长木过坡

长木在坡弯里先露出头，后面的人还没有出来。阿禾远远看，第一眼像一截从山上自己走下来的树，随即看见绳绷在前，几只手随同一声喊慢慢挪，木身底下的短滚木一根根往后退，退到空处，又被人捡起送到前面。

九月二十一，路已连晴几日，黄峻同儿子下山前仍把外弯重新看过。护路的短木与长索早已备齐，村人不是等梁走到半路才找。黄走前头，喊停便真停，坡下的人守着后索，不让它凭重量直往下冲；周、殷分在两头，眼睛各有要盯的地方，谁也没空看孩子站得好不好看。

阿禾跟小满站在划过的远处，没挤进索中。小满想照大人喊一声，才开口，喊的却是落，前头正要移，殷槐转头望来，男孩赶紧把嘴合上，自己举手遮住。老人没骂，叫他将那只空筐拿到草边去，别等后头人退到跟前再躲。

女孩听见空筐，心里仍有一点不痛快。小满刚才说又能帮石工，轮到真来了这样大的一根，两人还是只够拿空的。可筐确实在退路旁，她看见一人脚后跟擦过，便同他一道挪开，放到不会再滚回去的低处，站得比先前远一点。

坡弯正是初五标过的那处。外沿虽干，长木还须由内侧慢慢转，前端先轻挪，后端不能一味跟着推。黄峻举手，几个人依声收住，周将长端旁的一块垫木挪齐，绳重新吃力，木才越过那一点。阿禾看得屏住气，想喊已经过去，眼睛却发现后面尚有很长一段，只好把嘴也合起来。

等整根离开弯口，几个人同时吐气。一个汉子坐到石上，抬脚倒鞋里的砂，砂倒出，鞋也跟着露了缝。他用指头捏住，笑骂这木还没到家，自己的鞋先走完了，旁人让他回去借媳妇的，他说媳妇的比脚脾气还硬，谁敢借。笑声从一头传到另一头，停过再起索，没人为了多笑一阵把木放着不走。

这一日正轮秋娘一晌，她早领了原定的工食，没再把旁人未轮的也揽来。运料人多，另有一锅由胡嫂掌，两边各有报好的口数。成人轮提水，水桶放在灶边，吃饭的人先看见空了，自己便提去添，不再等她一面握铲一面找孩子。

阿禾看木到平处，才回棚端碗。母亲见她额上汗，先给一点水，没问先生夸过字没有。女孩喝过，把碗洗好，照报来的几个盛，不往多出的空位又摆一只。她听见有人喊秋娘，母亲应声，仍熟练得很，舀饭的勺却没因此再在锅里压满一圈。

周澄来得晚，手中尽是索灰，先在盆里洗净，才取碗坐下。他尝过菜，说今日这点辣倒好，自己在家也吃。秋娘听见，想起那夜他鞋进水时那张窘脸，笑说那是胡嫂那锅多给的一点，自己不敢先往全菜里放。周端碗去谢胡嫂，胡嫂只叫他拿稳，辣能咳，人别把碗也咳地上。

阿禾在旁看了一会儿，悄悄将自己袖中小木片摸出。是原先练尾巴的旧片。她仍想请先生看，却又怕一拿出来，众人先记起晒场那一回，摸到半途，手便停了。周正把碗放下，见她指头黑，问今日又画过什么。

“没有。”她先答，答完自己也愣，赶紧改，“有一片，旧的。”

她取出来，放到他够得着的位置。周看过，问这回要写给谁。女孩摇头，说只是还想写，不是一定要挂到木堆上。先生点头，用指在木边轻划，让她再试里面那一处，手指停下后便取回绳尺，没有说写好就替她拿到人前念。

阿禾握着片，心里有一点没等到夸的空，又有一点可以把它拿回去自己写的轻。她把木收好，先去给母亲端空盆。秋娘正在擦锅沿，见她来，叫手洗净后坐着歇一会儿，午后照原先说的只拣家里那点杂穗，不必一直在棚后等。

第一根到村口平地，待落台前还要配端，先稳稳垫起。阿禾回家时看它横在近处，才觉得山坡上那段路竟真能装进一根木。她伸手摸，黄家的儿子笑着叫轻点，树纹向外起，别顺手一拉给掌上添刺。她便换个方向，只摸最平的那一段，闻到新削开处的木气。

二十二运第二根，阿禾没有从头跟去。母亲同她先把借用的筐归齐，晾好的小升量口擦干，晚些才听见村口那一阵号声。小满从门外跑过，叫她来看后头的，女孩拿起木片又放下，先将手中的筐放稳，才跟他走，不需谁从灶上再喊第二遍。

第二根过弯没有再从头讲该怎样拉，黄与村人的声一声接一声，木在滚木上慢慢前移。后索的人手背磨出一片红，换另一人接，坐到路边喘息。阿禾给他送半碗水，他喝过，剩的洒在手上搓索屑，没有夸她懂事，抬眼只叫孩子离绳松落的地方远一点。

到傍晚，两根都到了。黄峻没有立刻收钱走，站在料旁等验，看端头有没有一路磕裂。周、殷按初四留的记号逐处看过，再把绳结对到最终落端的位置。要去的枝节在余段内，不将缺处硬藏到承重的地方，二十四尺成梁的两处记号对过，刀口该落在哪里也定下。

陈仲来付余半料款。初筹里还没交的几家，这几日终于把竹钱、先答的谷钱送齐，新添的一千也由两岸补足，七千二百实钱才算全到，不再把等卖了再给的话也数作掌中已有。他取钱时指上有几处细裂，前日跑过东边又回西边，连自家鞋带断了也只接一个新结，没先腾出手换。

黄峻当面数清，收好，说山里那几根还要留给盖屋的，自己得回去，别一转眼又叫他在这里守几日木。陈仲笑着送出两步，黄儿问父亲饼呢，他一摸怀里，只剩半包，方才自己不知不觉已吃掉大半。殷叫他把那只守饭的鸡也带来，下回看它怎么防你，几个人笑得直到路口还接得上。

二十三，配端的斧声从早响到午。阿禾来时，两根木仍垫在村口平地，周先把落端的线划给殷看，殷试过尺，才慢慢削。削下的厚片落在远处，孩子没有去抢，等停手，九娘将带刺的归到灶柴，平整小片另放，谁要画字、垫物，晚些再挑。

午后才往溪上落梁。连晴后的水已退，石工先验过浅水石底上搭好的两座临时木架，横撑、斜撑一处处压实；另一岸接引的人早从上游浅滩绕过去，长索留在两边。第一根沿岸边滚木缓缓送出，前端到了近处木架便停，垫牢再往下一处送，梁身始终有所承托，不靠一根索悬在水上。几个人守住后端，几个人只管引头，谁叫停，另一头也停。

木头终于越过水口，两岸用搬杠一点点抬端，抽出滚木，落到先配过的承口里。殷槐压住一头试，周在另一头看，垫实、扣稳后，才松接引索。第二根照样慢慢送过，临时踏木只准做活的成人过，没人先领孩子上去庆贺。阿禾在远处等，日头从头顶挪到一旁，两道长影都落稳了，成人们才将她们招近一点。

秋娘不掌这一日的锅，路过时也没先去灶前找活。她去看木，站到女儿身边。两根已经在各自该落的位置，水从下头流，仍能看见，桥面却还空着。她原以为此刻会很像一条路，真正凑近，才觉少的那些板与栏一样也省不得。

“明日能走？”阿禾问。

周指向旁边还待铺的面板，说这些先一块块配，架、面试过，再立好栏。孩子将原想向前探的脚收回，自己抬头看木纹，忽然问母亲，从这头走到那头，要数几步。

秋娘也不知道，低头估了一下，答等能走时一块数，别站在这里空猜。阿禾应过，仍有点舍不得离开，母亲便陪她多站一小会儿。水声在梁下，女儿指着远处车辙，说那里以后可以放她们的箩，秋娘望过去，终于能把家里封好的五斗，同眼前这两根真正接到一处。

归家路上，阿禾自己提起原来那块大周，问等不压谷席了，能不能将没糊的那一面擦净再用。母亲说能，木又没烂，写坏的擦了重写便是。女孩点头，几步后又叫一声娘，声音轻，秋娘回头，等她问，阿禾却只指到母亲鞋边，说一根细草拖着，先别踩，自己蹲下替她解掉了。