أزهار البرقوق الحريرية على الطاولة

كان ون جي تشانغ قابعًا أمام الباب الشرقي يتفقّد عجلة العربة. لم يكونوا قد فرغوا من نقل الخشب الذي وصل أمس. قاد السائق البغل إلى مدخل الزقاق، وكان لا بدّ أن يدفع الرجال العربة بما بقي من حمولتها. كانت العجلة تصطكّ بأسفل الباب وتصدر صوتًا مع كل دفعة. وحين رأى غو تشينغ تقترب، دسّ الوتد الخشبي الذي في يده تحت العجلة قبل أن ينهض، وقد ترك الاحتكاك على كمّه خطًّا من غبار أبيض.

لم تعد غو تشينغ تسأل عن الشجرة، وسألته أولًا إن كان يمكنه أن يعيرها صك شراء الدار لتطلع عليه. قالت إنها لا تعرف الحروف كلها، وستطلب من السيد دينغ في السوق أن يقرأه. لن تأخذ الورقة معها، ولن يخط أحد عليها شيئًا من عنده. وحين سمع ون جي تشانغ اسم دينغ فنغ تشيوان بدا أنه اطمأن قليلًا، ثم سألها ماذا تريد أن تفعل بعد أن تفهم ما في الصك. كانت غو تشينغ قد أعدّت كلامًا كثيرًا، فلما سألها بالفعل لم تقل إلا إنها تريد أن تعرف أولًا ما كُتب عن الجدار.

ألقى ون جيتشانغ نظرة على زوجته. كانت شيو تان تعدّ قطع الخشب القصيرة وهي تُنزّل من العربة. ولما وجدت أن أطوالها تختلف عما في الحمولة السابقة، طلبت من العامل أن يفصل إحداهما عن الأخرى. قالت من غير أن تلتفت «دعها تطّلع عليها. وإلا سألت اليوم عن الشجرة وغدًا عن البئر، فمتى ننجز العمل؟» شعرت غو تشينغ بشيء من الحرج، لكن ون جيتشانغ أومأ وحدد موعدًا قبل الظهر. فالبائع سيأتي أيضًا، ويمكن طرح الأسئلة كلها وهم مجتمعون.

ذهبت لتطلب حضور دينغ فنغ تشيوان وعدّت خمس قطع نحاسية بجانب مسند أقلامه. لم يردّها المعلم، ولم يعدها بشيء يسرها لمجرد أنها دفعت بسخاء. أخرج ثقالة ورق مصقولة ولفها بقماش ليأخذها معه، وأخذ قطعة فحم أيضًا، وقال إن الكلمات تبقى على الورق، أما على الأرض فلا بد من النظر إلى الخط. سألت قو تشينغ إن كان ينبغي أن تستدعي جدتها. قال إنه إن كان المطلوب قراءة الورقة فحسب، فلا داعي لتعريض العجوز للبرد. أما إن وصل الحديث فعلًا إلى عدد السنين التي تولت فيها العناية بالشجرة، فعليها أن تتحدث بنفسها.

ردّت قو تشينغ ورقة القالب إلى السيدة جي عند مفترق الطريق. رفعت السيدة جي زاوية منها، وابتسمت أولًا قائلة إنها ما زالت موجودة حقًا، ثم وضعت إصبعها على نصف الهلال وأرت قو تشينغ ثُلمة في ظهر الورقة أصغر من الظفر. كانت قد أخطأت في قصّها في تلك الأيام، ثم رقّعتها بورق مبلل. قالتها بطبيعية، لكن قو تشينغ تذكرت قول جدتها الليلة الماضية إن المشترين لا يعرفون إلا اسمها هي، فشعرت في داخلها كما لو أن هناك طرف خيط في ثوبها لا يُنتزع بالشدّ ولا يستوي إن تركته.

لم تمكث طويلًا في دكان الحرير. وحين التفّت إلى الدار المجاورة كان لو تشاو قد وصل. وقف سمسار بيع الدار عند الباب ينفض عن عباءته غبارًا لا وجود له. كان لو تشاو في الخمسينيات، نحيل الوجه، سريع الكلام. وما إن رأى غو تشينغ حتى قال إنه ترك لهما رعاية الشجرة طوال هذه السنين، ولم يتقاضَ منهما ونًا واحدًا. قالت غو تشينغ إن هذا بالضبط سبب رغبتها في الاستيضاح الآن. فالتفت الرجل إلى ون جيتشانغ، كأن ثمن الدار التي باعها لتوّه قد زاد فجأة بسبب تلك الجملة.

أقيمت في الغرفة الرئيسية طاولة قديمة على عجل، وأُسندت قوائمها بالطوب. بسط ون جي تشانغ الصك وثبّت طرفه بوعاء نظيف فارغ. وأخرجت غو تشينغ غصن البرقوق الحريري من السلة حتى لا ينضغط رأسه، فلما وضعته عند حافة الطاولة ظهرت هناك لمحة لون لا تُرى عادة في مجلس تفاوض على دار. تحسس الوسيط حافة البتلة وقال إنها تبدو حقيقية، ثم سأل هل يمكن أن تكون معطّرة. أجابت بأن ذلك غير ممكن، ولم تغتنم الفرصة لتتحدث عن ثمن الزهور.

قرأ دينغ فنغ تشيوان أولًا اسم الدار وحدودها الأربعة. يحدّها شرقًا الممر الحجري، وجنوبًا زقاق أشجار السوفورا، وغربًا جدار فناء الجيران من آل قو، وشمالًا القناة القديمة. بدت الكلمات وهي تُتلى أوضح بكثير مما كانت عليه حين حدّقت فيها قو تشينغ وحدها، لكن وراء كل جملة ظلّ موضع لا تراه. طلبت إليه أن يعيد قراءة الحد الغربي، ولما بلغ «جدار الفناء»، سألته إلى أي جانب يُحسب جذع الشجرة ما دام منحشرًا في الجدار.

لم يرسم المعلم بالفحم حدًا فوريًا. طلب من ون جيتشانغ أن يقودهم إلى أسفل الجدار، ثم جثا ينظر إلى مواضع التقاء الآجر. لم يُبنَ الجدار القديم دفعة واحدة. ففي وسطه جزء أغمق لونًا، كأنه انهار في زمن بعيد ثم أعيد بناؤه. ومن هذا الجزء بالذات كان جذع البرقوق يخرج مائلًا، ولحاؤه وحواف الآجر يضغط بعضها على بعض. كان أغلظ جوانبه فعلًا في فناء أسرة ون، لكن جذوره كانت قد تجاوزت منذ زمن الحد الذي تقف عنده عبارة العقد. كانت غو تشينغ تتمنى أن تسمع من هذا كله أن الشجرة من حق أسرة غو، لكن كل ما سمعته أن الوثيقة لم تخصّ هذه الشجرة ببند مستقل.

بادر الوسيط بالقول إنه لم يسمع قط أن تُذكر شجرة على حدة عند بيع دار. وأومأ لو تشاو أيضًا وقال إنه لو كان لا بد من إحصاء كل خصلة عشب، فمن كان سيرضى من أول الأمر أن يبحث له عن مشترٍ؟ لم يومئ ون جي تشانغ معهما. سأل المعلم إن كان لا بد من إضافة وثيقة أخرى قبل بدء العمل. قال دينغ فنغ تشيوان إنه لا يحكم لأي من الأسرتين بالحق. فإن تمسكت كل منهما برأيها، أمكنهما استدعاء من يعيد القياس ويتقصى تاريخ السور القديم، لكن ذلك سيكلفهما وقتًا وأجرة، وحتى بعد القياس قد لا ينمو الجذر العتيق على امتداد الخط الذي يرسمانه.

خاب أمل قو تشينغ قليلًا، فلم تتمالك نفسها وقالت إن جدتها اعتنت بالشجرة أكثر من عشر سنين. فأجاب لو تشاو في الحال بأنه أذن لهما أيضًا بقطف البرقوق واستعارة الفناء الخالي لنشر الألحفة في الشمس، وأن ذلك كله جدير بأن يُحسب. علا صوته وهو يتكلم، فسارع الوسيط إلى الابتسام والتدخّل لتلطيف الجو، وردّ ما كان بين الأسرتين إلى المودة التي تربط الجيران منذ أعوام. ولأول مرة وجدت قو تشينغ أن عبارة «مودة الجيران» بغيضة، فكأنها تتّسع لإلقاء كل العناء الذي أرادت الكلام عنه في كيس بلا قاع.

جلسوا مرة أخرى في الغرفة الرئيسية. روى لو تشاو كيف آل البيت القديم إلى الخراب وكيف اضطر إلى استعجال بيعه. ولم يرغب أحد في الإصغاء في البداية. كان له أخ أصغر لم يعد قادرًا على العيش وحده، فأرسله إلى أقارب في ناحية قريبة، وعليه أن يدفع شهريًا نفقات إقامته ومعيشته. وكان قد فكّ أخشابًا قديمة من البيت مرات عدة ليسد النفقات، وكلما فكّ منه شيئًا بدا أقل صلاحًا للسكن. ولم يكن ثمن البيع مبلغًا صافيًا كما يوحي الرقم، فثمّة حصة عليه أن يدفعها لغيره، وعليه أن يستأجر بيتًا بما يبقى له. وحين بلغ هذا الموضع سكت فجأة، كأنه خشي إن زاد أن يصير مستعطفًا غرباء.

لم يستخدم ون جي تشانغ مصاعب أسرته للضغط عليه أيضًا، واكتفى بأن يطلب من الوسيط عدّ الصناديق القديمة المتفق على نقلها بدقة. نظرت غو تشينغ إلى يد لو جاو القابضة على رباط عباءته، وتذكّرت أنها حسبته قبل قليل رجلًا يتكئ على بيت خالٍ وينتظر عمل الآخرين، فعادت حرارة الخجل إلى وجهها قليلًا. لكن الشجرة ظلت تحتاج إلى نقل، وجدتها ما تزال تسكن خلف الجدار، ولم يحل هذا الأسف اليسير مشكلتها.

حلّ الظهر، فدخلت شو تان بإبريق من الماء الساخن وقرصين من الخبز الخشن. لم تدعُهم إلى مأدبة طويلة، بل قسمت لكل واحد قطعة صغيرة وقالت إن الموقد لم يُصلح بعد وإن هذا كل ما عندها. كانت قو تشينغ ستعتذر قائلة إن جدتها تنتظرها في البيت لتأكل معها، لكن بطنها قرقر. طأطأت رأسها وهي تقضم الخبز خشية أن يراها أحد تأكل بهذه السرعة. وكانت شو تان قد عادت إلى المدخل تجادل ناقلي الخشب في قطعة أقصر بنصف تشي مما ينبغي، ولم يكن أحد ينظر إلى قو تشينغ.

رسم دينغ فنغ تشيوان بالفحم على الأرض الجدار والبئر والباب، وطلب من كل واحد أن يشير إلى المواضع التي يعرفها. رأت قو تشينغ أن بئر آل قو أقرب إلى الشجرة مما قالت، ورأت أيضًا أن المسار الذي يمكن للعربات أن تمر فيه في فناء آل ون تقطّعه عدة مقاطع قصيرة بفعل الموقد القديم والرواق المتهدم وأغصان البرقوق. أشار ون جي تشانغ بطرف حذائه إلى الباب الشرقي وقال إن العربة حين تدخل يمكن تفريغها إذا كان مقدمها إلى الدار ومؤخرها إلى الباب، لكن العربة الثانية ستضطر عندئذ إلى الانتظار في الزقاق، وفي المطر لا يمكن إبقاء البضاعة في الخارج طوال الوقت.

سألت قو تشينغ «إن نُقلت الشجرة، هل تستطيع العربة أن تستدير هنا؟»

«سيفسح لنا هذه الزاوية الإضافية.»

«هذه الزاوية وحدها؟»

نظر إليها وِن جي تشانغ ولم يجب في الحال. ظنّت قو تشينغ أنه تردّد، وهمّت أن تتابع السؤال، فقالت شو تان من خارج الباب إن الأمر يتجاوز الزاوية، فهناك سقيف يقي من المطر، وهناك مكان يقف فيه من يفرّغون الحمولة. لا يمكن في كل مرة أن تُحسب العربة ويُترك الناس خارج الرسم. وضعت قطعة خشب قصيرة بعرض الخط المرسوم بالفحم، فضاق في الحال المكان الذي بدا واسعًا قبل قليل.

كانت قو تشينغ تريد التمسك بقولها إنه مجرد ركن لتستعيد شيئًا من المساحة، لكنها لم تجد الآن إلا أن تجثو وتزيح نشارة الخشب المتساقطة قرب خط الفحم. في صنع الزهور يمكنها أن تفسح مكانًا لأجمل بتلة وتواري وراءها البتلات الأخرى، أما في المخزن التجاري فلا يمكنها أن تطوي أكتاف حمّالي البضائع وتواريها وراءهم. سألت إن كان هناك مكان آخر لإقامة السقيفة، فقالت شيو تان إنهم ما زالوا يبحثون، لكن الأعمال المقررة لا يمكن أن تظل معلّقة في الانتظار.

عندئذ علا صوت الخالة تشن مرة أخرى في الزقاق. كانت عربة تحمل حوامل خيزران فارغة تعترض قضيب نشر غسيلها، فأرادت سحبه من تحتها، لكن السائق رأى أن ذهابها وإيابها حول العربة خطر. همّت غو تشينغ بالنهوض، وكان ون جيتشانغ قد خرج بالفعل ورفع أحد طرفي القضيب. تراجع كل منهما خطوة وخرج القضيب، وبقي أثر رطب بجانب العجلة. نظرت غو تشينغ إلى الباب الجانبي المتهالك في الجنوب، فبدا ما وراءه أوسع من زقاق الحجر الشرقي. وبينما همّت بالسؤال، كان السمسار يربت على كم لو تشاو ويستحثه لأن له موعدًا في مكان آخر.

قبل أن ينصرف البائع قال لها إنه لا يعترض إن أمكن إبقاء الشجرة، وكل ما يطلبه ألا يُطالَب برد المال الذي أنفقه بالفعل. قالت قو تشينغ إنها تفهم، ولم تقل إنها لم تكن تنوي أصلًا أن تطلب منه مالًا. أدركت أن قول ذلك لن يجدي. فلم يكن لو تشاو يملك أن يضع أخاه وشجرته وعربات آل ون كلًا على حدة، ثم يطلب من الجميع أن ينتظروا سنة كاملة.

قبل أن يغادر دينغ فنغ تشيوان، محا نصف الخطوط الفحمية عن الأرض، وأبقى الجدار والبئر والباب الشرقي. وقال لها إنها إن أرادت الاستفسار من جديد، فيمكنها أن تستعين بهذا الرسم، ولا داعي لأن ترهق نفسها بحفظ ما في الورق عن ظهر قلب. لفّ ثقالة الورق ولم يأخذ أجرًا زائدًا. شيّعته قو تشينغ إلى الباب، وفي داخلها شيء من الفراغ، كأن الخمسة ون التي دفعتها أول الصباح لم تشترِ لها سوى معرفة أن الأمر أعقد مما ظنّت، من غير أن تفتح لها طريقًا تسلكه.

حين عادت إلى البيت كانت شِن سو قد سخّنت الطعام مرتين. كانت غو تشينغ متلهفة إلى القول إن عقد البيع لم يذكر الشجرة على حدة، لكن جدتها سألتها أولًا إن كانت قد أكلت في وعاء استعمله غيرها وإن كان الفطير نظيفًا. ضاقت غو تشينغ بالأسئلة وقالت إنها لم تعد طفلة، ثم أخرجت قطعة الفطير التي لم تكملها. أخذتها شِن سو وكسرت منها لقمة ومضغتها برهة، ثم قالت إن أسرة ون أيضًا لا تجلس في كل وجبة إلى طعام أعدّه لها غيرها. أرادت غو تشينغ أن تحمل إلى جدتها خبرًا طيبًا بعد قراءة الوثيقة، لكن حين سمعت كلامها زاد عليها صعوبة البوح بذلك الفراغ الذي أحسّت به.

حكت لها ما جرى من أوله، ولم تضع على لسان أحد كلامًا جارحًا. وبعد أن سمعت شن سو القصة، فركت يدها ببطء على ركبتها وسألت إن كان خارج الباب الجنوبي المتهالك هو المكان الذي يضع فيه آل تشن حوامل التجفيف عادة. رفعت قو تشينغ رأسها وقالت، كيف عرفتِ أنني كنت أريد أن أسأل عن ذلك الباب بالذات؟ قالت الجدة إن باعة الفحم كانوا يمرون من هناك في صغرها، وإن العربة لم تكن تستطيع الانعطاف، فكان عليهم تفريغ نصف حمولتها في الشارع. استثقل الجميع ذلك، فأغلقوا الباب نهائيًا في آخر الأمر.

حين سمعت غو تشينغ كلمة «العناء»، لم تشعر للمرة الأولى بأن جدتها تثنيها عما تريد فعله. مشت إلى النافذة وسحبت غصن البرقوق الحريري من القارورة الفارغة وأعادته إلى السلة، عازمةً على الذهاب مرة أخرى غدًا. أمضت الزهرة المصطنعة الصباح على الطاولة تصحب الناس في جدالهم. وكان لونها على حاله، ولم تثبت لغو تشينغ شيئًا. لكنها تذكرت سؤال شو تان عن المكان الذي سيقف فيه الناس، فعادت إلى الفناء وقاست بخطواتها المساحة الخالية من حافة البئر إلى الباب.