صنع غصن جديد آخر

في الخامس عشر من الشهر السادس تفتّحت أول بتلة لوتس بين أصابع غو تشينغ. كانت بلون الماء في ضوء القمر، وفي طرفها لمسة مشمشية فاتحة، وعلى حافتها ثنيتان لم تطبقهما تمامًا. نظرت إليها شِن سو وقالت إن لونها باهت أكثر من اللازم. نقلتها غو تشينغ إلى الضوء ثم أعادتها إلى الظل، وقالت إن الزهرة التي رأتها من القارب كانت تتبدل كلما تحرّك الضوء، وإنها صنعتها كما بدت حين انزاح عنها.

فكرت الجدة قليلًا ولم تجادل دفاعًا عن زهرة اللوتس الرمادية التي صنعتها. قرّبت كبة من الخيط الغليظ إلى قلب الزهرة، ورأت أن غو تشينغ تركت فيه فراغًا أكثر مما ينبغي. أضافت بأصبعها قليلًا من الخيط، فامتلأت الزهرة في الحال. تأملتاها مرة أخرى، وفي النهاية نزعت غو تشينغ نصف ما أضافته. تمتمت شِن سو تسأل لماذا تحب أن تفك كل ما تصنعه، لكنها لفت الخيط المنزوع على بكرته الصغيرة وهي تضحك، وواصلت العمل وإن لم تأخذ غو تشينغ برأيها.

جاءت شياومان بعد الظهر ومعها حافتا قبعتين لتجرب إن كان يكفي أن تأخذ من ورقة اللوتس قوسًا واحدًا. بسطت غو تشينغ ورقة كاملة، فطوت شياومان جانبها إلى الداخل، فإذا بها تكفّ عن أن تبدو ورقة وتصير كقطعة من ريح انقلبت لتوّها. أعجبت غو تشينغ بتلك الثنية، لكنها لم ترغب في ثني بتلة اللوتس الكاملة التي صنعتها على الهيئة نفسها. صنعت كل واحدة منهما قطعة ووضعتا القطعتين جنبًا إلى جنب. اختارت شياومان قطعتها واختارت غو تشينغ قطعتها أيضًا. لم يجعل طول العمل معًا يديهما تعملان على صورة واحدة.

طلبتا من شِن سو أن تختار، لكن العجوز استحسنت تلك الكتلة الخضراء الضاربة إلى الرمادي التي فكّتاها بعدما لم تصر زهرة، وقالت إن موضعها على حافة قبعتها. ضحكت قو تشينغ بصوت عالٍ وسألتها لمَ لا تتعاون حين تطلبان رأيها بجد، فقالت الجدة إنها تقدمت في السن، ولم تعد تنظر الآن إلا إلى ما يعجبها. وأخذت الكتلة حقًا، ولفّت حولها الخيط مرتين وثبّتها. لم يشبه شكلها زهرة ولا ورقة. وأطال الثلاث النظر فيها حول المرآة النحاسية، حتى قالت شياو مان إنها تشبه حبة فول بقشرها. فأجابت العجوز أن الفول حسن أيضًا، فمنه ما يؤكل مع الأرز.

أرت غو تشينغ زهرة اللوتس الكاملة لزبون يصنع المراوح. أراد زينةً لمراوح الصيف ولم يرد زهرة كبيرة، فوقع اختياره على هلال الورقة البسيط الذي صنعته شياومان، وسأل إن كان يمكنها أن تصنع منه زوجين. تولّت غو تشينغ نقل طلبه، ولم تقل إن زهرتها احتاجت إلى مزيد من العمل وإنه كان أجدر به أن يختارها أولًا. وحين انصرف بقي في نفسها شيء من الامتعاض، وظلت تقلّب الزهرة في يدها. وفي النهاية وضعتها في صحن ضحل عند نافذتها، وأقرّت بأنها هي أشد من يريد الاحتفاظ بها، في الوقت الحاضر على الأقل.

لم يعد تعاونها مع شياو مان يوميًّا. للأخرى ساعات عملها في دكان القبعات، ولها هي أيامها في دكان الزهور ومع زبائن التجزئة. وحين تستعملان عيّنة مشتركة تدوّنان الأمر بوضوح، وتعمل كل منهما وحدها فيما عدا ذلك. ظلّتا تختلفان أحيانًا على مشبك، وذات مرة نسيت غو تشينغ ذكر المقاس فدفعت هي أجرة إعادة العمل. ولم تعد شِن سو مضطرة إلى طهو طعام لثلاث كل يوم. إن صادف وجود شياو مان وقت الطعام أضفن وعاءً، وإن غابت لم تسألها غو تشينغ لِمَ لم تأكل معهما.

اشتدّ الحر في الشهر السابع، وظلّ المجرى تحت أوراق البرقوق يحتاج إلى التفقد. وكانت الحشرات قد قرضت جزءًا صغيرًا من ورقة أخرى على الشجرة. وجاء تشيو شِن وتقاضى أجر تفقد الشجرة كالمعتاد. وأزيلت من فناء أسرة ون الداخلي حوامل عرض النماذج، وصار موضعها مخصصًا للصناديق الفارغة مؤقتًا، بعيدًا عن الجذور ومن غير أن يسدّ طريق الماء. كانت غو تشينغ تنظر من عند البئر، فترى السيدة منغ أحيانًا توصل لونًا جديدًا، وأحيانًا لا ترى سوى آ تشون يمرّ بسلة فارغة بين ذراعيه. ولم تعد في كل مرة تضع صواني بضاعة الآخرين في قلبها لتزنها.

لكن متجر المظلات في الشارع الجنوبي كان أشد انشغالًا مما ظنت. كثيرًا ما قصدته لتجلس فحال الزبائن بينها وبين الباب، ولم يكن تشو جي بينغ يستطيع دائمًا أن يدع عمله ويؤنسها. وفي مرة ضاقت بالانتظار وهمّت بالانصراف، فلحق بها يقول إنه لم يُزح المقعد الصغير في الداخل. ألقت عليه نظرة، فإذا به مكدّس بورق المظلات الجديد. ضحكا في وقت واحد. أفرغ لها طرفًا، فجلست تخيط طرف كمّها. ولم تعمل له عصرًا كاملًا بلا أجر، ولم تطلب منه أن يغلق مبكرًا لأنها انتظرت.

جاء لاحقًا إلى بيتها يرى ظل الشجرة في الصيف. فأخرجت شِن سو عمدًا تلك اللفافة الخضراء الضاربة إلى الرمادي التي تشبه حبة فول، وسألته هل يمكن أن يربط واحدة مثلها بطرف مظلة. قال جو جيبينغ إن ذلك ممكن، ثم سأل أولًا كيف يكون شكل حبة الفول. أسكت العجوزَ ما أبداه من جدية، وضحكت غو تشينغ حتى ارتجفت يدها التي تمسك بالمقص. أخذ المقص من يدها ووضعه في مكان لا يعيق أحدًا، وانتظر حتى فرغت من الضحك ثم أعاده إليها. لم يَعِد أحدهما الآخر، في لحظة القرب تلك، بكل صيف سيأتي، لكن أيديهما كانت قد عرفت كيف يفسح بعضها لبعض عند طاولة ضيقة.

لم تصبح أيامهما كلها يسيرة بعد تلك الرحلة. في الخريف هطل المطر على فترتين متواصلتين فقلّ بيع الزهور العادية. مسّت غو تشينغ شيئًا من احتياطها ثم عوّضته آخر الشهر. ولا تزال جدتها تعجز عن تبيّن الإبرة الدقيقة أمامها، ويشتدّ ألم ركبتها في البرد. كفّتا عن تعليق رحلتهما التالية على سنة رخاء لا بد أن تأتي. كانتا تتحدثان عن أماكن قريبة تودّان زيارتها، وحين توافقهما الساق والطقس تقطعان أولًا شيئًا من الطريق.

في السادس والعشرين من الشهر الحادي عشر من العام نفسه، أزهر البرقوق ثانية. لم تزهر الشجرة كلها؛ كان الغصن القريب من المخزن أقل زهرًا، أما الطرف الدقيق الذي يُرى من النافذة فكان أشد كثافة. حملت غو تشينغ الماء في الصباح الباكر، ووقفت عند حافة البئر تتبين لون أزهار هذا العام، ولا تزال على أطراف أصابعها عجينة خفيفة من لف السيقان في الليلة الماضية. مر عام على الانحناءة الممتدة فوق الجدار، ونبت شيء من الخضرة في شقوق ملاطه، لكن الجذع بقي في موضعه، لم يتغير مكانه لأن أحدًا سافر رحلة بعيدة.

عادت إلى الغرفة لتأخذ حريرًا جديدًا. كان أول غصن برقوق قديم يطلّ مائلًا من خانته الورقية عند زاوية النافذة. اصفرّت أطراف بتلاته، وتراجع المسحوق الوردي الرقيق الذي كان عليها حتى كاد يختفي، وأما لفّة الخيط على ساقه فكانت قد أحكمتها قبيل الرحيل. مدّت يدها ونفضت الغبار ولم تُعِد وضع المسحوق. وعلى لوتس «ماء القمر» الذي صنعته في الصيف شيء من الغبار أيضًا، وكان لوتس شِن سو الرمادي في علبة أخرى. لم ترتّب الزهرات العتيقات الثلاث كأنها لم تُحسن صنع شيء سواها في تلك السنة. كل ما في الأمر أنه عزّ عليها أن تتخلّى عن أيٍّ منها.

كانت الجدة قد نهضت وجلست بجانب الستارة الخيزرانية وعلى ركبتها الرباط. سألت غو تشينغ إن كانت ستصنع زهر برقوق أبيض أيضًا، ففي الخزانة قماش أحمر من أعوام مضت. قالت غو تشينغ إنها ستصنع غصن اليوم أولًا، وستجرّب الأحمر في المرة المقبلة. انتقلت من موضع إلى آخر عند النافذة تتأمل الشجرة، حتى لاحظت أن البراعم في الزهرة التي صنعتها أول الشهر الحادي عشر كانت كبيرة حتى كأنها تريد أن تتفتّح كلها دفعة واحدة. أما الغصن الحقيقي أمامها الآن، ففيه مواضع تتقارب فيها البراعم وأخرى تتباعد فيها، وكأنها تأبى أن تتزاحم وفق قاعدتها.

أنقصت ثلاثة براعم وتركت موضعًا فارغًا. لم تأخذ ذلك من نموذج شياو مان المائل ولا من طيّة شِن سو القديمة، بل من لقاء هذه الشجرة برياح هذا العام. عملت على مهل، نظرت إليها في الضوء ثم عادت تنظر إليها في الظل. وحين صبغت البتلات الرقيقة نشرتها أولًا لتجفّ، ولم تستعجل إقامتها قبل جفاف النشاء. لفّت الجدة ساقين، ثم توقّفت حين بردت يداها وذهبت إلى دار آل تشن لتسمع حكاية القط الذي وثب فوق السقيفة الليلة الماضية وتعرف لمن هو. وقبل أن تخرج لم تسأل غو تشينغ متى ستعدّ الغداء.

كانت غو تشينغ وحدها في البيت حين جاءها زبون بعد الظهر. كان بعينه المشتري الذي سأل عن الرائحة في السوق الغربي العام الماضي. ربما لم يتذكّرها. قال فقط إنه سمع أن هنا من يصنع زهور الحرير، وإنه يريد شراء غصنين يضعهما عند النافذة الشمالية ليزيد المكان قليلًا من البهجة شتاءً. أخرجت غو تشينغ غصن البرقوق القديم لتريه إياه، وبيّنت له أن هذا لونه بعد سنة، وأن الجديد سيكون أشدّ إشراقًا، ثم يبهت مع الوقت هو الآخر. دنا الرجل ليشمّه وسأل إن كان خاليًا تمامًا من الرائحة.

أجابت بأنها بلا رائحة، ومن أراد العطر فليضع كيسًا عطريًا إلى جانبها من غير أن يضغط به على الحرير. لم تأخذ الزائر إلى تحت الشجرة لتستعير من أريجها شاهدًا لزهرتها. وقال الزائر إن ذلك يناسبه تمامًا، ففي البيت من يسعل إذا شم عطرًا قويًا. يكفي أن تصنع الغصنين على هيئة الغصن القديم، ولا يلزم أن يكون كل برعم ممتلئًا إلى هذا الحد. أخرجت قو تشينغ ورقة ودوّنت طلب الغصنين، وحددت ثمن الواحد بثماني عشرة قطعة نحاسية والتسليم بعد ثلاثة أيام. ولم تعرض عليه الغصن الذي لم يجف بعد على أنه بضاعة جاهزة.

بعد أن انصرف الزبون، حملت الماء إلى البئر، وهناك فقط شمّت شيئًا من عطر زهر البرقوق. لم يكن يملأ الغرفة ولم يكن حاضرًا على الدوام، فإذا تحولت الريح خفّت الرائحة. وقفت هناك تراقب بتلة تقع على الحجر المبتل، وتذكرت المقص الذي رفعته ذات ليلة في ضوء القمر إلى منتصف الهواء. والآن لم يعد المقص عند يدها إلا لقصّ الخيط. ولما جاءت الجدة عادت بصرّة صغيرة من البرقوق الحامض. رأتها واقفة فلم تطلب منها أن تسرع بالعودة إلى العمل، ومدّت يدها بنفسها لتأخذ الماء.

عند المساء جاء تشو جي بينغ ليرد المشبك الخشبي الذي استعاره، ولم يحمل معه هدية أخرى. دعته غو تشينغ إلى النافذة ليرى ما صنعته هذا العام. نظر أولًا إلى الغصن القديم، وتعرّف إلى لفة الخيط التي أضافتها فيما بعد، وقال إن القديم ما زال قادرًا على الوقوف. قالت ما دام يقف فليبقَ، ولن تزينه ليبدو فتيًا. ضحك ومد يده ليقوّم بتلة مائلة، فضربت على يده لتبعدها وطلبت منه أن يغسلها أولًا، إذ لا يزال الزيت على أصابعه.

ذهب ليغسل يديه عند البئر، وكانت الجدة تغرف الماء هناك. لا يُدرى ما الذي قاله أحدهما للآخر، لكنهما ضحكا معًا. رأت قو تشينغ من النافذة نصف طاولتها والطست الذي غسلته مرات كثيرة، وجزءًا من غصن البرقوق عند الطرف الآخر من الجدار المقوّس، وفجأة لم تعد ترغب في أن تقول عن هذا العام كلمة ثناء كاملة. دسّت الخيط الأخير من الغصن الجديد في قاعدته، وتركت له من الارتخاء ما يمنع انشداده بقسوة، ثم وضعته في الخانة الورقية لتفحصه من جديد غدًا.

دخلت شِن سو تحمل الماء وسألت إن كانتا ستذهبان لرؤية اللوتس العام المقبل أيضًا. رفعت قو تشينغ رأسها، فضحكت العجوز قبلها وقالت إنها لا تقصد السفر كل تلك المسافة من جديد. تسألان أولًا إن كانوا قد زرعوه ناحية لو وان، وإذا شقّ المشي أمكنهما أن تركبا عربة وتكتفيا بالنظر إلى الماء. قالت قو تشينغ إنها ستسأل في مطلع الربيع، وتركت الكلام على حاله من غير أن تحوّله إلى طلبية واجبة الإنجاز. جلست الجدة والتقطت حبة برقوق حامض وناولتها إياها، وأخذت تمصّ ما بقي لها على مهل.

لم تكن النافذة مغلقة تمامًا. نفض تشو جي بينغ يديه المبللتين في الفناء، ثم دخل ليخفض لها الحامل العالي قليلًا. بقي غصن البرقوق الأول المصنوع من الحرير القديم عند زاوية النافذة، واستقر الغصن الجديد ساكنًا في خانة الورق. مرّ الهواء بين أغصان البرقوق الحقيقية فوق السور، ثم مسّ أطراف أصابع غو تشينغ. طأطأت رأسها وأخفت طرف الخيط المرتخي من جديد، ولم تغلق النافذة.