صرة النقود الثالثة

في الثاني والعشرين من الشهر الرابع، وضعت قو تشينغ أكياس النقود الثلاثة على الطاولة. كان كيس نفقة البيت أقدمها، وقد لمع ركنه السفلي من البلى؛ وعلى فم كيس رأس المال لفتان من الخيط؛ أما كيس السفر فكان ما يزال جديدًا، خاطته الجدة على حدة من قماش رمادي. لم تفرغ النقود أولًا، بل نشرت الورقة التي أخذتها من المرسى بعد الاستفسار، وتوقّف رأس قلمها طويلًا عند كلمتي الذهاب والإياب. القدرة على الذهاب لا تعني أن نفقة السفر قد اكتملت.

بلغت أجرة مقعديهما في مركب الركاب ذهابًا وإيابًا، على أساس المكانين اللذين اختارتاهما في الداخل، ستمئة وأربعين ون، أما الأجرة الإضافية لتبديل وسيلة النقل في بعض المقاطع فأُدرجت في الاحتياط على حدة. وأجرة العربة بين نانبو وخِه تسه ذهابًا وإيابًا، والطعام والمبيت في الطريق، والماء الساخن، والإقامة بضعة أيام زائدة، كلها نفقات لا يمكن التعويل على إسقاطها بكلمة عن أنهما من البلدة نفسها. كتبت ألفًا ومئتين، فلم تفهم شن سو الرقم الكبير مكتوبًا دفعة واحدة، وطلبت منها أن تقرأه مئة مئة. وحين سمعت الحساب إلى آخره قالت إن هذه النفقات الصغيرة تلتهم من المال أكثر من ركوب اثنتين للمركب.

وجدت غو تشينغ هي أيضًا أن المبلغ كبير. وهمّت أن تحذف ثمانين من الاحتياط، فمررت يدها فوق الرقم، ثم تذكرت الماء الساخن والألواح الصلبة في لووان تلك الليلة. قالت الجدة إنهما غير مضطرتين إلى إنفاقه كله، وإن ما تعيدان منه سيظل مالًا. فمحت غو تشينغ خط الشطب الخفيف وأبقت المبلغ كما هو. وحين حسبت ما يلزم للبيت، جمعت ثمن الأرز وثمن أول دفعة من المواد بعد الرجوع، ووضعت ثلاثمئة جانبًا على حدة لتبقى في البيت. وإن قلّ مال الرحلة فستقصّران الإقامة أولًا وتتركان تلك الصرة على حالها.

في نهاية الشهر الثاني كان في البيت نحو أربعمئة ون نقدًا. ومن الشهر الثالث إلى الآن دوّنت قو تشينغ ما قبضته وما أنفقته على أكثر من عشر قصاصات من الورق المستعمل، بحروف بعضها كبير وبعضها صغير، وكثيرًا ما تزاحمت الأرقام وثقوب الإبر في موضع واحد. مئتان وأربعون عن آخر أربعين غصنًا لدكان ياو، وستمئة عن الدفعات الثلاث التي سلّمتها إلى لوو يي، ومئتان وعشرون عن الدفعة الأولى لزبون أغطية الرأس والأحزمة، ثم زهر الكاميليا وزهر القبعات الذي باعته بالقطعة، فلكلٍّ مقبوضاته. وطرحت بندًا بندًا ثمن الخامات وأجور العمل والنماذج وإيجار الأيام الثلاثة والأرز والخضار ووقود الإنارة. فصلت ما قبضته عما لم تقبضه، وتركت خارج النقد الحاضر أربعمئة عن دفعتي لوو يي اللتين لم تسلّمهما ومئتين وعشرين عن دفعة أغطية الرأس والأحزمة التي لم تُسلّم بعد.

ساعدتها جدتها في العدّ. ولما لم تكن ترى جيدًا، أخذت تتحسّس حواف النقود النحاسية وتنظم كل خمسين قطعة في خيط قصير. وفي منتصف العدّ اكتشفت قو تشينغ أنها أدرجت في المقبوضات بندًا خُصم فيه ثمن خامة مرتجعة من الحساب، فسارعت إلى حذفه. وحين انتهت ظلّت تحدّق في السلسلة التي نقصت، شاردة. لم تحاول شِن سو أن تجد لها ما يعوّضها، بل ردّت تلك السلسلة إلى جوار ورقة الخامات التي لم تُستعمل، وقالت إن المال لم يصل إلى يدها، وإن دفع مبلغ أقل في الخامات أمر آخر.

لم تكن حسابات الدفعات الأخيرة قد سُوّيت بعد، ولم يكفِ المال المتاح فعلًا. لم تذهب غو تشينغ إلى آل ون لتسأل إن كان عمل الأربعمئة لا يزال متاحًا، بل حملت أولًا الحرير البنفسجي الدخاني وحرير الماء المقمَر إلى السيدة جي لتعاينهما. قدّرت السيدة جي السعر الذي تستطيع إعادة بيعهما به الآن، من غير اعتبار لسعر الشراء القديم أو زيادة المبلغ إلى رقم مدوّر بحكم المعرفة القديمة. رأت غو تشينغ السعر منخفضًا فعادت تحملهما، وبسطتهما في البيت نصف يوم. أرادت أن تبيعهما بسعر أفضل، وخشيت أيضًا أن تؤخر المشتري عن الانتفاع بهما. لم تحاول الجدة إقناعها، واكتفت بأن طلبت منها أن تسأل دكانًا آخر.

رأى صاحب الدكان الثاني أيضًا أن الألوان قديمة، ولم يقبل إلا أن يفرز القطع ويأخذ الحرير البنفسجي الدخاني، ويحسب الباقي بسعر القصاصات. وقفت غو تشينغ أمام باب دكان الأقمشة تسمع إلى النهاية، ولم تدرك إلا حينها أن السيدة جي لم تتعمد بخسها. عادت إلى البيت وأخبرت جدتها، فضحكت شِن سو وقالت إنها تقيس الأسعار بالمودّة، ثم تقرّر بمجرّد المقارنة من أساء إليها. لم تقتنع غو تشينغ، فسألت جدتها إن كانت قد خسرت حين باعت في ذلك الزمان قطعتها من حرير «ماء القمر». قالت العجوز إنها خسرت، لكنها حصلت في المقابل على مال تعيش به، وأكثر ما بقي في ذاكرتها الآن أن القطعة كفّت عن البقاء مطمورة في قاع الصندوق.

في الخامس والعشرين سلّمت قو تشينغ قطع الحرير الثلاث غير المستعملة وقبضت عنها مئة وثمانيًا وتسعين قطعة نقدية، ولم تعد تدّخر حتى القصاصات الصغيرة التي كانت تبقيها عينات. طلبت منها الأخت جي أن تقيس القماش بنفسها، لتتبيّن أن كل تسون تحتفظ به من أي قطعة يُطرح من الحساب. قاستها على الأصول، فمرّ القماش بين أصابعها، الرمادي والبنفسجي الدخاني والبني الفاتح المائل إلى البرودة، وطوت كل قطعة على الهيئة التي يحتاج إليها غيرها. كانت النقود في يدها أضيق من القماش، لكنها أثقل منه بكثير حين وضعتها في حقيبة السفر.

في طريق العودة اشترت أيضًا شريطًا صغيرًا من الأخضر الفاتح مما تحتاج إليه الآن، ولم تدفع إلا ثمن المقدار الذي ستستعمله في ذلك اليوم. بدا بيع القماش القديم ثم شراء قماش جديد كأنه عناء على غير طائل، لكن الأخضر الفاتح هذه المرة قُصّ فور دخوله البيت، ولم تعد تعد به زبونًا كبيرًا قد يأتي في المستقبل. قصّته على مهل، وحين بقيت منه قطعة بعرض إصبع طوتها على قدرها وأعادتها إلى غلافها الورقي. بقيت دفعتان عليها تسليمهما قبل السفر، ولم يكن الحماس وحده كافيًا لإنجازهما على عجل.

كان موعد تسليم الدفعة الرابعة إلى لوو يي وقبض ثمنها في الثالث والعشرين، ثم جاء تسليم الدفعة الثانية من زهور القبعات والأحزمة وقبض ثمنها في السادس والعشرين. قبضت غو تشينغ المال كما اتُّفق، وبادرت بدفع أجر شياومان عن كل دفعة. كان لكل مرحلة يومها، من العمل التمهيدي إلى تثبيت اللون وتركيب المشبك وتجربة فكه. ولم تعد تنجز كل شيء في يوم واحد. وفي أيام غياب شياومان كانت الجدة تصنع أحيانًا بضع سيقان غليظة، فتدفع لها غو تشينغ أجرها بالحصة. وحين تذهب العجوز إلى بيت آل تشن تتأخر السيقان نصف يوم، فلا تحشر صنعها في وقت العمل الدقيق على ضوء المصباح. عملن يومين أطول من المعتاد، فأوجع غو تشينغ معصمها، واكتفت في الصباح التالي بالفرز، ولم تحسب نفسها ساقًا من خيزران لا تتعب.

لم يكن موعد استلام الزهرات العشر الأخيرة المعبّأة في علب قبل التاسع والعشرين. وفي غضون ذلك لم يتوقف البيع بالمفرّق من البيت. يشتري الجيران لمن يطلب منهم، ويعود زبائن السوق الغربي القدامى، ولا تجتمع سلسلة صغيرة من النقود إلا بعد أيام، ثماني قطع هنا وعشر وبضع قطع هناك. وبلغ مجموع الزهور العادية التي بيعت بالمفرّق في الشهرين الثالث والرابع عشرات الأغصان، أُنجز كثير منها بين الفناء ونار الموقد وطرقات الذهاب والإياب. لم تكن وراءها طلبية كبيرة تسترعي النظر، لكنها سدّت شيئًا فشيئًا ثمن الأرز والخضار وما احتاجتا إلى زيادته من الفحم. عندها أدركت قو تشينغ أنها لو لم ترَ إلا الورقة التي عليها ألف قطعة، لتسرّبت منها منذ زمن أسباب عيشها اليومي.

في ليلة السابع والعشرين، أخرجت شِن سو صرتها الصغيرة. أفرغتها هذه المرة، فلم تكتفِ بأن تدع غو تشينغ تتحسسها. كان فيها أكثر من ستين قطعة قديمة، ومعها ما كسبته مؤخرًا من لف السيقان الغليظة وما وفّرته من شراء الفول والخضار، فبلغ المجموع ثمانين. قالت إن هذه الثمانين، ما دامت ستصحبها في السفر، فستنفقها بنفسها. وحين تصل إلى نانبو ستسأل عن السعر أولًا حين تختار أين تنزل وماذا تشتري لتأكل، ولن تشتري لمجرد أن يستميلها أحد بكلامه، ولن تمد يدها كل مرة وتنتظر من غو تشينغ أن تقرر عنها.

كانت قو تشينغ تريد أولًا أن تعيد الصرّة إلى مخبئها وتعدّها مبلغًا صغيرًا تدّخره العجوز لطمأنينتها. وحين بلغ الكلام طرف لسانها تذكرت حبل الستار الخيزراني الذي تستطيع جدتها بلوغه بنفسها، فوضعت الصرّة الصغيرة إلى جانب مال السفر. «ما تدفعينه في الطريق ندوّنه معًا. وإذا أردتِ شراء شيء صغير، فخذي ثمنه من صرّتك أولًا.»

أومأت شِن سو بجدّ، ثم أخرجت قطعة من الثمانين وقالت إن حافتها مشقوقة، فلا تأخذها معها ولتستبدل بها قطعة سليمة. ضحكت غو تشينغ من كون جدتها تنتقي حتى شكل النقود التي ستسافر بها. أوضحت العجوز أنها تخشى أن تقطع الحافة الخيط عند نظم القطع. فوضعتا القطعة المشقوقة جانبًا ونظمتا السليمة بإحكام. وأبقت شِن سو الصرّة الصغيرة بنفسها ملاصقة لجسدها، ولم تفرغها في صرّة غو تشينغ الكبيرة.

في اليوم التاسع والعشرين تسلّمت لوو يي الدفعة الأخيرة. خمس دفعات فيها خمسون زهرة، وقد سُدد ثمنها كاملًا، ألف ون. كان مشبك إحدى زهرات الدفعة الأخيرة أشد ضيقًا قليلًا، فأُعيد تمريره أمامها قبل وضعها في العلبة. وقُبض أيضًا كامل ثمن الأزهار العشرين المخصصة للتيجان والأحزمة، أربعمئة وأربعون ونًا. سددت غو تشينغ ثمن الخامات وأجور العمل، وأعدّت ما يكفي من الأرز والخضار حتى الرحيل، ثم راجعت أوراق المعاملات مرة أخرى. وباستثناء ثمن الحرير الذي وضعته جانبًا، بلغ ما تستطيع الأسرة تخصيصه لهذا الأمر ألفًا ومئتين واثنين وعشرين ونًا. وإذا أضيفت المئة والثمانية والتسعون من ثمن الحرير القديم والثمانون التي قدمتها الجدة، بلغ المجموع ألفًا وخمسمئة بالضبط. تبقى ثلاثمئة في البيت، والمبلغ الذي تحملانه في سفرهما ألف ومئتان.

لم تكن الألف والمئتان والاثنان والعشرون ونًا كلها من كسب حديث. كان فيها مال قديم بقي من الشهر الحادي عشر حتى ذلك الحين، ومال جمعته من مبيعات متفرقة، وما تبقى من الطلبيات الكبيرة. أما ما استهلكته الأزهار التالفة والعمل المتأخر في أثناء ذلك فلا سبيل إلى استرجاعه. كتبت غو تشينغ على ظهر الورقة سطرًا لبيع الحرير وسطرًا لمساهمة جدتها، كي لا يغلبها الفرح فيما بعد فتظن من جديد أن الصفقة الأخيرة وحدها هي التي أوصلتهما إلى الجنوب. كانت تكتب ببطء، وحين فرغت من السطرين كان الزيت قد نقص في المصباح.

رفعت قو تشينغ سلاسل النقود المعدة للسفر، فهبط معصمها على الفور. كانت نفقة السفر، المكتوبة في أربعة رموز على الورق، أثقل في يدها من صندوق كامل من الزهور الجاهزة. كانت تنوي خياطتها كلها في ثوبها، لكنها حين جربت ارتداءه مشت خطوتين فأخذ طرف الثوب يضرب ساقها. ضحكت شن سو وقالت إنها تبدو كمن علّقت حولها حلقة من الموازين الصغيرة. فاضطرت إلى فك الخياطة. أبقت الفكة التي ستحتاجها في الطريق في متناول يدها، وعزلت عربون القارب لتذهب به إلى المرسى بعد الاتفاق على رعاية الشجرة، ولفّت السلاسل الكبيرة الباقية في موضعين منفصلين، كيلا تختلط بالثياب الجافة وصرة الدواء في كتلة يصعب إخراج شيء منها.

وأُعيد ربط صرّة الجدة التي فيها ثمانون قطعة بعقدة جديدة بدل الخيط القديم. رفعتها بنفسها، فلما وجدت أنها تطيق ثقلها لم تدع قو تشينغ تحملها عنها. جرّبتا أن تضعا في الأمتعة النقود والثياب الجافة ومسند القدمين واللحاف الرقيق، بهذا الترتيب، وكما توقّعتا لم يتّسع المتاع للفراش السميك الذي اختارتاه من قبل. نحّته قو تشينغ وهي لا تزال تضنّ بتركه، ووضعت شِن سو مكانه الوسادة الليّنة التي كانت تجلس عليها، فانغلق فم الحقيبة أخيرًا. لم تكن ثمة حقيبة تحمل معهما كل راحة البيت. رفعت قو تشينغ الحقيبة إلى الباب، ومشت بها ذهابًا وإيابًا مرتين، ثم لفّت حول حلقة الحبل التي كانت تحزّ في يدها طبقة أخرى من القماش.

بعد أن جرّبتا حمل الأمتعة أعادتا الأشياء واحدًا واحدًا إلى أماكنها. كان لا بد من نشر واقيات الركبة المغسولة لتجفّ، ولم يكن من الممكن ترك النقود مبسوطة على الطاولة طوال الليل. وضعت شِن سو القبعة البنيّة الفاتحة فوق علبة اللوتس الرمادية الصغيرة، وقالت إن ذلك يحفظ الزهرة من الانسحاق عند توضيب الأغراض. مدّت غو تشينغ يدها تقيس الفراغ وأبقت موضعًا يسع قبضة. ولأول مرة لم تفكّر في أن هذا الفراغ يتّسع أيضًا لغصنين يمكن بيعهما.

بعد أن قسّمتا المال بين الصرر الثلاث، بقيت على الطاولة قطعة نقدية من باقي ثمن الخضار. وضعتها غو تشينغ على ورقة خط السير التي رفعتها الريح، فإذا بشِن سو تقول إن الشجرة ستحتاج إلى مزيد من الماء بعد أيام، وتوصيها بألا تنسى إخبار تشينغ نيانغ. أجابت غو تشينغ بأنها ستذهب غدًا لتسأل عن الأجر. نظرت العجوز إلى الصرر، ولم تعد تقل إن التفكير في السفر مؤجل حتى تتفقا على رعاية الشجرة، كأن في خاطرها قاربًا صغيرًا يصعد إليه المال والمتاع شيئًا فشيئًا.

رتبتا الأكياس وأودعتاها، وظل أول غصن من زهور البرقوق الحريرية تحت النافذة أبيض باهتاً، مع أن أطراف بتلاته قد اصفرت بالفعل. أحضرت قو تشينغ فرشاة ناعمة ونفضت الغبار، ثم أعادتها بعد مرور واحد، ولم تجدد اللون. بقي عليهما الاتفاق مع من يعتني بالشجرة، ثم الذهاب إلى المرسى لدفع عربون القارب، وبعد العودة إشعال الموقد وقص الحرير. لم يكن على الزهرة القديمة أن تثبت لهما أن هذه الرحلة ستستحق العناء حتماً؛ يكفي أن تبقى في زاوية النافذة القديمة. ارتخى طرف ساقها مقدار خيط، فلفته قو تشينغ وأحكمته، ثم توقفت يدها.