حساب شياو مان

في أول الشهر الثالث مرت غو تشينغ أمام دكان زينة القبعات ولم تدخل. كانت واجهته ضيقة، وعُلقت عند الباب قبعات قش وقماش. وفي أعلى الجميع قبعة لباد رمادية قديمة، زُين جانب حافتها بثلاث زهرات زرق، تدلت الثالثة كأنها لم تُربط بإحكام. توقفت تنظر لحظة، وقالت في نفسها إن تلك الزهرة ستسقط حتمًا، ثم استدارت، لكنها لم تبتعد كثيرًا، وعادت تقف وراء بسطة أمشاط خيزران.

جاءت لشراء القبعات امرأتان من المصبغة، على كم كل منهما بقعة زرقاء صغيرة. وضعت الطويلة القبعة الرمادية على رأسها فغطت الحافة حاجبيها. وجذبتها القصيرة إلى الوراء قليلًا، وضحكت قائلة إنها تبدو كحارس قوافل مسن. همّ رجل مسن في الدكان بالتقدم، لكن شياومان خرجت قبله، ورفعت الزهرة الثالثة لتريهما عروة تثبيت دقيقة مخبأة تحتها. كانت الزهرة ثابتة، وكان من الممكن شد الرباط لرفع الزهرة المتدلية أو تركها تلامس الصدغ.

استدارت المرأة الأطول نصف دورة، واستقام ظهرها. كانت تلفّ شعرها بإحكام عادةً عند خروجها من العمل، لكنها حين جرّبت القبعة أخرجت خصلتين قصيرتين من جانبه ولفّتهما بإصبعها. رأت غو تشينغ تلك الحركة الصغيرة، فأدركت أن القبعة تُلبس في غير الولائم أيضًا. رأت المرأة أن ثلاث زهرات أكثر مما ينبغي، فنزعت شياو مان واحدة لتريها، وقالت إن المنزوعة تُلفّ على حدة، وإنها تستطيع فكّ الباقة كلّها عند غسل القبعة.

تعالى صوت المساومة من داخل الدكان، وفي النهاية لم تكن القبعة الأغلى هي التي بيعت. اختارت المرأة قبعة أرخص من قماش أزرق، وزيّنتها بزهرتين زرقاوين، واشترت أيضًا مشبكًا صغيرًا، ثم استدارت لتطلب من رفيقتها أن تنظر إلى مؤخرة رأسها. وحين مرّتا ببسطة الأمشاط الخيزرانية، سمعت قو تشينغ الأقصر قامة تقول إنها تريد في المرة المقبلة زهرة خضراء تشبه ورق الفول الغض. ظلّ الأخضر في نظر قو تشينغ باردًا أكثر مما ينبغي فوق الرأس، لكنها لم تعد تجد حجة واحدة تمنعه من أن يكون باردًا.

كانت شياومان قد رأتها وأشارت إليها من داخل الباب، فلم يسع غو تشينغ إلا أن تدخل. كانت تنوي أن تبدأ بالقول إن الزهور التي صنعتها مؤخرًا جيدة، لكنها رأت على الطاولة بتلات غير متناظرة مبعثرة هنا وهناك، فعدلت عن ذلك وسألت كيف تصمد تلك الزهور أمام الريح. أرتها شياومان عروة الخيط المخبأة تحت المشبك الرفيع. ولم تتحدث عن براعة فكرتها، بل رفعت قبعة وهزتها، فتحركت الزهرة معها وظلت الساق محكمة.

«متينة فعلًا.» قالت قو تشينغ، ثم أضافت، «لكنني ما زلت لا أحب كثيرًا تدلّيها من هذه الجهة.»

ضحكت شياو مان وقالت «وأنا يعجبني بالذات أن يتدلّى هذا الطرف».

كان صاحب الدكان يُدعى فاي. دفع بقدمه مقعدًا صغيرًا لتجلس غو تشينغ، وانشغل بقياس رأس زبون بطوق القبعة. لم يتخذ شياو مان تلميذة، وإنما كان يدفع لها أجرة عن كل حاشية مزهّرة تصنعها. والنموذج لها، وإن أراد الزبون تغييره سألوها. سمعته غو تشينغ يقول «الآنسة دونغ» بكل بساطة، فلا يسميها «الصانعة الصغيرة» ولا «عاملة الأشغال الخشنة». جلست على المقعد برهة، وإذا بتلك التسمية أشد وقعًا عليها من بطاقتها الورقية.

عادت إلى البيت وصنعت زهرة على غرار الشكل الذي رأته. وكانت يدها لا تزال معتادة أن تجعل الجانبين على عمق واحد، فلما أدارتها لتنظر إليها بدا الجانب المنخفض كأنه مريض. استثقلت انخفاضه فرفعته، واستثقلت الفراغ فزادت بتلات، حتى صار ما بين يديها في آخر التعديلات كرة زرقاء ثقيلة. لمحتها الجدة من عند النافذة وقالت إنها تشبه كعكة محشوّة صبغوها. ردّت قو تشينغ قائلة، وما أدراكِ أنتِ؟ لكنها رفعتها وهزّتها قليلًا، فضحكت هي أيضًا. ولم ترضَ بنزع ما أضافته إلا بعد تلك الضحكة.

جرّبت يومين آخرين، وظلّ الجانب الذي ينبغي ترك فراغ فيه لا يستقيم لها. كانت تحسن لفّ الخيط، لكن شعورًا لازمها بأنها تبخس الآخرين حقهم إذا قلّ عملها، فما إن ترى فراغًا حتى تملأه. صفّت كراتها الزرقاء الثلاث الفاشلة، الشبيهة بكعكات البخار المحشوّة، على الرف المنخفض. سمّتها شِن سو تشينغ الكبرى وتشينغ الثانية وتشينغ الثالثة، لكنها حين نادتها إلى الطعام دعتها تشينغ العجوز. اغتاظت غو تشينغ وذهبت لترفعها، فحمَتها العجوز قائلة إنها ضحكة اشترتها بمالها ولن تسمح لها بأخذها.

في اليوم الرابع عادت إلى دكان حواشي القبعات ومعها خمسون ون. عشر منها لتعلّمها شياو مان بعد ظهر واحد كيف تعدّل المشبك وتلفّ الحافة إلى الخارج، من غير مراسم التتلمذ. والأربعون الباقية، إن وافقت شياو مان، لشراء نموذج بتلات ملفوفة يُستعمل في معرض زهور الربيع، لعشرين من الزهرات الأربعين المتبقية لدكان ياو. أما استعماله لزبائن آخرين في المستقبل فله اتفاق آخر، فشراء زهرة قبعة واحدة لا يعني شراء نموذجها مدى الحياة. أطالت حساب المبلغ وظلت تخشى أن تراه الأخرى قليلًا، لكنها لم تعد تستبق الحديث بتسمية المال مساعدة.

لم تأخذ شياو مان الأربعين، وسألت أوّلًا كم زهرة سيصنعون ومن سيشتريها. رسمت غو تشينغ دائرة حول العشرين على الورقة، وأضافت أن متجر ياو يريد لونين، لا أن تكون كلّها بلون أزرق القبعة الرمادية. تناولت شياو مان قلم الفحم ورسمت قوسين، أحدهما كبير والآخر صغير: «نعدّلها هكذا، فيظهر شيء من قلب الزهرة، ويمكن رؤيته من الجانب. وكيف نكتب الأسماء؟»

«النموذج من تصميم دونغ شياو مان، والتنفيذ لقو تشينغ.»

حدّقت فيها شياو مان برهة، كأنها تحاول أن تعرف إن كانت العبارة قد قيلت لتبدو حسنة في ذلك اليوم فحسب. لم تُضف قو تشينغ أنها كانت تنوي من قبل أن تكتب اسمها، واكتفت بالقول إنها لم تكتبه سابقًا خوفًا من أن يظن صاحب المتجر أنها لا تقدر على إنجاز العمل وحدها. وكان صاحب المتجر فَي يجادل زبونًا في قياس محيط الرأس، وارتفع صوته حتى كاد يطغى على النصف الأخير من كلامها. لكن شياو مان سمعت، فأخذت القلم وأضافت «هذه الدفعة» إلى جانب «عشرين»، وطلبت منها أن تستعين في المرة القادمة بمن يجيد الكتابة لينسخها بوضوح، حتى لا تأتي ملتوية كخطّها.

في ظهيرة درس الزهور، نُقرت غو تشينغ على ظهر يدها لأول مرة. لمست شياو مان يدها بعود خيزران دقيق وطلبت منها إرخاء إبهامها حتى لا ترتدّ البتلة. كانت غو تشينغ تريد دائمًا تثبيت الشكل بيد وربطه بالأخرى، لكن شياو مان جعلتها تسنده أولًا إلى انحناءة حافة القبعة فلا تضطر إلى قبض يدها على كل شيء. أرخَت قبضتها قليلًا، فانفرج ركن البتلة الزرقاء الفاتحة إلى الخارج على امتداد الحافة، كمن أرخى كتفًا مشدودة.

حين اكتمل صنعها لم تتمالك نفسها، فحملتها على راحة يدها وأخذت تتأملها من كل جهة. وقفت شياومان إلى جانبها وأشارت إلى أن الزهرة ما زالت أميل إلى الاستدارة، وأنها ستتجه إلى أعلى إذا ثُبتت على القبعة. جزّت غو تشينغ على أسنانها، وفكّت لفّتين من الخيط وأعادت ضبطها. تذكرت كم كانت تضيق من قبل حين يعيد الآخرون العمل، وكم كانت تتمنى اليوم لو دلّها أحد على الموضع الصحيح لهذه البتلة. لم تتقاضَ شياومان أجرًا إضافيًا لهذا، لكنها جمعت عدّتها عند المساء وقالت إن عندها عملًا آخر غدًا وإنها لا تستطيع البقاء أكثر.

عادت قو تشينغ إلى البيت تحمل النموذج الجديد، واشترت في الطريق قرصين بالبصل الأخضر، أحدهما للجدة، وأخذت تأكل الآخر وهي تمشي. أصاب الزيت طرف كمّها، وفجأة لم تعد ترغب في الإسراع إلى البيت لتغسله في الحال. لم تكن الزهرة التي صنعتها لها وحدها، لكن الفرح الذي أحست به في يديها كان حقيقيًا، وأشد مباشرة حتى من كتابة اسمها على بطاقة الزهرة.

في اليوم السادس ذهبتا إلى متجر ياو لمراجعة ما بقي من الطلبية. أوضحت قو تشينغ أولًا أن عشرين غصنًا ستُصنع وفق نموذج شياو مان، وأنها ستدفع ثمن التصميم بنفسها من غير أن تطلب زيادة من ياو لياو. نظرت ياو لياو في النموذج وقالت إنه ما دام ملائمًا للاستعمال فلا بأس ببيان من وضعه؛ وسيظل البيع في المتجر باسم لياو هوا جي، وتوضع البطاقة داخل الغلاف كي لا تزاحم الزبائن في مكان اختيار الزهر. وافقت شياو مان، لكنها أرادت أن ترى البطاقة النهائية أولًا. وكانت قو تشينغ تصغي بجانبها من غير أن تسارع إلى الإجابة عنها.

نظرت ياو لياو إلى الزهرة ذات الجانبين غير المتساويين وسألت إن كانت ستنضغط إذا وُضعت في الصندوق على جنبها. أخرجت غو تشينغ الفواصل التي عدّلتها، ولأول مرة لم تسارع إلى القول إن الأمر خالٍ من المشكلات. جرّبن تعبئة ست زهرات، وفتحنها في اليوم التالي، فإذا بالجانب الأخفض قد انضغط. أخذت كل واحدة من الثلاث غصنًا ونظرن إلى الموضع نفسه. ردّت شياو مان البتلة المنخفضة قليلًا إلى الداخل، ووسّعت غو تشينغ الخانة بالقصّ عند طرفها، ونزعت السيدة هان لهنّ عقدة من الخيط. لم تُحلّ المشكلة من تلقاء نفسها بمجرد كتابة الاسم، وظلّ كل غصن من العشرين يحتاج إلى وقته من العمل.

طلبت قو تشينغ من شياو مان على حدة أن تصنع لهذه الدفعة عشرين ساقًا غليظة فحسب، بالأجر السابق، ون لكل قطعة مضاعفًا إلى اثنين، واتّفقتا على تسليمها على ثلاث دفعات، وعلى أجر منفصل لما يلزم تفكيكه إن غيّرت قو تشينغ التصميم. وبقي عمل حواف القبعات على حاله، فبادرت شياو مان إلى تحديد اليومين اللذين لا تستطيع الحضور فيهما. وحين أملتها الساعات، خطّتها قو تشينغ بالفحم على ورقتها، ولم تملأ الفراغات كلها بأيام تنتظرها فيها.

عند تسليم الدفعة الثانية من السيقان الغليظة، تأخرت شياومان ربع ساعة. رفعت غو تشينغ رأسها وكادت تتكلم، ثم تذكرت أنها قالت من قبل إن في المصبغة حوضًا من صبغة جديدة لا يجوز تركه. وضعت شياومان ساقًا معيبة على حدة، وقالت إنها لوَتها لفة زائدة حين كانت تشدّها، فستأخذها لتعيد لفّها ولن تحسبها مما سلّمته. تناولتها غو تشينغ وتفحّصتها. كانت متينة بما يكفي، لكن الخيط الملفوف عليها تنسّل. ولو قبلتها لعاد الحد بين الجيد والمعيب غامضًا فيما بعد. ردّت إليها تلك الساق وقبلت السليمة إلى جانبها بالعدد، ولم تغتنم الموقف لتثير أخطاء قديمة أخرى.

في عصر ذلك اليوم، فحصت وحدها خمسة أغصان مكتملة. مسحت أرق موضع منها برفق بقطعة قماش قديمة، ثم قلبت القماش لتتحقق مرة أخرى هل يترك اللون أثرًا. سألتها الجدة إن كانت كتابة بطاقة الأسماء تستحق العناء. رفعت قطعة قماش الاختبار وقالت إن عليها أولًا إتقان هذا الأمر على أي حال. وبعد خمس مسحات ظلت القطعة البيضاء بيضاء. غسلتها ونشرتها، فدخلت فتاتان لشراء زهور بالإفراد. نظرتا أولًا إلى البتلات المسطحة التي صنعتها، ثم إلى بتلات شياومان الملتفة. اختارت كل واحدة غصنًا، ولم تقل أي منهما إن الآخر سيئ.

عند الخروج من الدكان، سألت شياومان فجأة «هل ما زالت الكعكات الزرقاء الثلاث عندك؟».

سألتها قو تشينغ بدهشة كيف عرفت. قالت شياو مان إن الجدة أوصلت قماشًا إلى المصبغة أمس، وروت الحكاية حتى كاد الزقاق كله يعرفها. احمرّ وجه قو تشينغ وتمتمت تلوم جدتها على سرعة لسانها، وضحكت شياو مان حتى أمسكت بإطار الباب. وفي النهاية لم تُتلف قو تشينغ الزهرات الثلاث. أبقت واحدة عند ركن الرف لتثنيها خصيصًا عند اختبار نشا جديد، فلا تعود إلى اتخاذ البضاعة المعدّة للبيع وسيلةً لإثبات جرأتها.

في اليوم الثامن فرغوا من كتابة أول بطاقة داخلية. كانت قو تشينغ لا تزال بطيئة في القراءة، فطلبت من دينغ فنغ تشيوان أن ينسخ العبارة التي اتفقتا عليها. لم تطلب منه أن يكتبها بخط كبير، بل يكفي أن تكون واضحة. قرأها السيد دينغ عليهما، فأقرّتها كل واحدة منهما مرة، ثم قصّها وأدخلها في الصندوق التجريبي. تحسست قو تشينغ شيئًا من الزغب عند حافة الورقة، وتذكرت الختم الذي كانت تريده يومًا باسمها وحده. لو كانت قد حفرته فعلًا آنذاك، لاضطرت اليوم إلى إضافة سطر آخر.

حين عادت إلى البيت كانت جدتها تخيط بطانة قبعة بنية فاتحة. كانت القبعة قديمة استغنت عنها الخالة تشن، فرتقت الجدة موضع التمزق لتتقي بها شمس الربيع حين تخرج. أخرجت قو تشينغ الزهرة الجديدة لتجربها على جانب القبعة. تأملتها شن سو طويلًا ثم أشارت إلى البتلة المنخفضة وقالت إنها تبدو كأن أحدًا مسّها فأمالها. ضحكت قو تشينغ وأدارت الزهرة قليلًا إلى الجانب، وأبقت البتلة على انخفاضها. قالت «إن لم تعجبكِ، أستطيع أن أصنع واحدة مستوية.» أمعنت الجدة النظر في المرآة قليلًا، واختارت هذه المائلة بالذات، ثم خرجت بها إلى البئر لترى صورتها في الماء.