باب يعادل الثمن

حين عاد شيوي شن إلى الورشة في اليوم العاشر، كان العمل على مصراعي متجر الأدوية لا يزال يُحسب بالأجر اليومي، ولو ظلّ كذلك لما قبض شيوي شن أجر الباب وحده. قلب رن تشيوان قطعة الخشب الطويلة ونفض عن جانبها كتلة من طين يابس، ثم سأله فجأة إن كان يقبل أن يتعهّد بالعمل بنفسه. توقّف المسحاج في يد شيوي شن عند منتصف الخشبة، وظلّت النشارة متصلة بها، يتدلّى نصف التفافتها من حدّ النصل. سأل أولًا أيّ جزء سيتعهّد به، وحين سمع أن المطلوب منه كل شيء من تدبير الخشب إلى التركيب، رفع رأسه إلى معلّمه.

كان وي تسه يحفر أخاديد قضبان نافذة إلى جانبه، فأبطأ حركة يده حين سمعه. سبق لبعض المتمرّسين في الورشة أن أخذوا أعمالًا لحسابهم، لكن معظمها كان استبدال نافذة صغيرة أو رفّ في بيت أحدهم. أما باب مثل باب متجر جي آن، القائم على الشارع الكبير، فسيراه المارّة كل يوم بعد الفراغ منه. حدّق شيوي شن في أثر ضحل على الخشبة الطويلة، وهو يعرف أن أحد جانبيها ملتفّ قليلًا، ومع ذلك لم يستطع أن يمنع نفسه من تخيّل الباب تامًّا قائمًا في واجهة المتجر.

لم يتركه رن تشيوان يطيل الفرح. طلب من وي تسه إحضار رسم الباب القديم، وأشار إلى الإطار والضلف والمحور العلوي والقاعدة السفلية، وبيّن له واحدًا واحدًا ما يتوافر عنده من خشب لكل جزء وما يتعين اختياره من ساحة الأخشاب. كان تشو تونغ قد عرض ألفًا وثمانمئة ون، يدفع منها ستمئة مقدمًا والباقي بعد التركيب. أما الخشب والمكان والقطع المعدنية وأجور المساعدين، فلا تقل كلفتها مجتمعة عن ألف ومئة ون، وعلى شو شن أن يقدّم الخمسمئة الباقية من ماله. وإذا تولّى هذا الباب فلن يتقاضى فوق ذلك أجرًا يوميًا على العمل فيه.

حسب شو شن الأمر مرة. لو اشتغل في الورشة كل يوم، فلعلّه لم يكن ليكسب أقلّ بكثير خلال تلك المدة، لكن المال كان سيظلّ يأتي يوماً بيوم، والناس سيظلّون يقصدون المعلّم رن. أمّا إذا تعهّد بالعمل بنفسه فالأمر مختلف. أيّ خشبة أحسن اختيارها، وأيّ حافة أحكم تسويتها، إذا تمّ العمل أمكن القول إن هذا الباب صنعه شو شن. لم يرغب كثيراً في الاعتراف بأن هذا ما يحمّسه، فعاد يحسب في سرّه كم شهراً يمكن لأمه أن تسكن في غرفتها بسبعمئة قطعة نقدية.

«وإن أفسدت العمل؟» سأل رن تشيوان.

نزع شيو شِن شريط النشارة الذي ظل متصلًا ولفّه حول إصبعه، وقال إن من تقع عليه التبعة سيتحملها. لم يبتسم معلمه، وطلب منه أن يعود أولًا إلى دكان الأدوية ليأخذ القياسات من جديد، فالزبون والنجار لا ينظران دائمًا بالطريقة نفسها إلى التوفير ومتانة الصنع. ناوله وي تسه رسم الباب، وعلى وجهه الخارجي آثار أيدٍ وعلى وجهه الداخلي القياسات القديمة. أداره شيو شِن إلى الوضع الصحيح، كأنه تسلّم شيئًا أثقل من الورق بكثير.

حين رأى تشو تونغ وصوله، كان يحث الناس على جمع الحجارة خارج الباب. تجمدت الأرض ليلًا في الأيام الماضية فلم تتماسك قاعدة الطين، ولم يرض البنّاء أن يرصفها عنوة اليوم أيضًا، فلم يعد ممكنًا الالتزام بموعد تركيب الباب قبل الانقلاب الشتوي. خشي تشو تونغ أن يستقبل الزبائن في العيد أمام مدخل نصف مفكك، فحدد أخيرًا اليوم الثامن من الشهر القمري الثاني عشر، تاركًا وقتًا ليستقر الرصف الحجري. تنفّس شيوي شن الصعداء، وشعر بأن الوقت متسع جدًّا، حتى إن بعض إرهاق قلة النوم في الليلة الماضية قد تبدد.

راجعا ارتفاع الباب مرة أخرى. لم يكن موضع الدرجة الحجرية قد تحدّد، فلم يكن في وسعهما سوى وضع علامة عند مستوى الأرض الحالي. أخذ تشو تونغ قطعة فحم صغيرة ورسم المستوى التقريبي الذي سيبلغه الرصف، فدوّنه شيو شن بمسطرته القصيرة. قال إنه سيعود بعد اكتمال الرصف، فوافق تشو تونغ وأضاف أن الباب ثقيل وكثيرًا ما يعبره حمّالو الأثقال. ويفضّل أن تقلّ الزخارف ما دام الباب يقبل الإقفال ولا يلتوي حين يهطل المطر. وفي الفناء الخلفي اثنتا عشرة نافذة قديمة يلزم تعديلها في الربيع عند نشر الأعشاب الطبية لتجفّ، أما الآن فليقتصر نظره على هذا الباب. ثم عدّ من الخزانة ستمئة نقدة وناولها إياه ليشتري الخامات.

اثنتا عشرة نافذة. أبقى شيوي شن العدد في أذنه ولم يسأل على الفور إن كانوا سيسندون العمل إليه. جثا عند الباب ليرى إلى أي جهة يجري الماء، ومدّ يده فتحسّس خطًّا من الرطوبة، وفي نفسه شيء من الطمأنينة إلى ما هو أبعد: إن حصل على العمل التالي أيضًا، أمكن لأمه أن تقيم في المدينة سنة كاملة من غير أن يقلق، كلّما فرغ من شهر، بشأن المكان الذي سيجد فيه مال الشهر الذي يليه.

أشار تشو تونغ إلى المدخل الجانبي الأقل ازدحامًا، وقال إن البضائع لا تزال تدخل من الخلف، فلا يسدّوا الممر بخشب الباب. وحين نهض شو شن لمح تشن شنغ يدخل الفناء حاملًا سلتيه على عارضة الكتف. كان قد بلغ المدينة متأخرًا أمس، فبات في الرواق الخلفي للصيدلية، ولم يأتِ لعدّ البضاعة إلا هذا الصباح. بدا طرفا حذاء الشاب أصلح مما كانا عليه ليلة الثلج، لكن حبله القديم ظل معقودًا بعقدة مؤقتة، ولم تبقَ من الجرار سوى نصف سلة، يقابلها كيس من شرائح الخيزران يكاد لا يوازنها. لم يتوقع أن يصادف شو شن هنا، فابتسم أولًا، ثم نظر دون وعي إلى الجرار التي لم تنكسر.

عدّ تشو تونغ الجرار على ما اتفقا عليه. كانت اثنتي عشرة، في حافة إحداها ثلمة طفيفة، فقلبها تشن شنغ ليتحسسها، وقال إن تلك الخشونة من أثر الشيّ الأول. تفحّصها تشو تونغ وحسبها سليمة، ثم خصم من أجرة النقل ثمن اثنتي عشرة جرة مكسورة. تناثرت ثمانٍ وأربعون قطعة نقدية عند زاوية الطاولة. لم يكن رنينها عالياً، لكن تشن شنغ سمعه بوضوح. أراد أن يتحدث عن لافتة الطريق وثلج الليل والحبل المقطوع، ولم يسأل في النهاية إلا إن كان يستطيع الاحتفاظ بالسلة التالفة ليعيد ضفر حافتها حين يعود.

قال تشو تونغ إن السلة سلته التي جاء بها، فما الحاجة إلى السؤال؟ عندها ابتسم تشن شنغ. قبض مئة واثني عشر ونًا، وجعل النقود القديمة الأكثر خشونة على الكف في الخارج، وترك الملساء في الداخل، حتى لا تقع أصابعه عليها طوال طريق العودة فتذكّره كل مرة بأصوات الجرار الاثنتي عشرة وهي تتحطم. لم يلتمس شو شن له الإعفاء من الخصم. انتظر حتى ابتعد تشو تونغ، ثم سأله إن كان الموضع الذي آذاه البرد في قدمه الليلة الماضية قد تحسن.

قال تشن شنغ إنه يستطيع الآن أن يطأ الأرض بثبات، وشكره أيضًا على قطعة خيط القنّب التي خاط بها حذاءه. سمعهما عامل الصيدلية من جانبهما، فسأل كيف تعارفا. فحكى تشن شنغ كيف وصل إلى دار الجبل عن طريق الخطأ وطلب الماء والمبيت، وكيف أبقت له العجوز طعامًا على الرغم من ضعف بصرها. أراد شو شن أول الأمر أن يطلب منه ألا يسترسل، لكن حين رأى العامل يصغي باهتمام، غيّر ما كاد يقوله وطلب منه أن يذهب أولًا لتسليم القماش، وألا يضع البضاعة الجافة على أرض رطبة مرة أخرى.

أخيرًا فُردت صرّة القماش القطني على منضدة جافة. بقي عند زاوية الغلاف المشمّع أثر خفيف من ماء ثلج الليلة الماضية، ولم تبتلّ طاقة واحدة في الداخل. تحسّس عامل دكان القماش الذي ائتمنه على البضاعة نسيجها، ثم أعطى تشن شنغ الأجر الصغير المتفق عليه ولم يلمه على تأخره ليلة. أطلق تشن شنغ زفرة عميقة، كأنه يخرج معها دفعة واحدة ذلك الهواء البارد الجاثم في صدره منذ الممرّ الجبلي. وسأل إن كان يستطيع في المرة المقبلة أن يحمل في طريقه بضاعة أخرى للدكان، فقال تشو تونغ إن ذلك رهن بما يتوافر، وألا يتعجل في التعهد بنقل كل بضاعة لم يرها بعد.

سمع شو شن ذلك فألقى عليه نظرة. كان تشن شنغ قد حفظ نقوده، وربت بكفه على الصرّة القماشية وقال مبتسمًا إن كتفه يحتاج إلى شيء من التمرين بعد، وعندها لن يخشى حتى حمل القطع الكبيرة. عرف شو شن جيدًا تلك الهيئة التي يتخذها المرء خوفًا من أن يحسبه الناس عديم النفع، حتى إنه وجد فيها شيئًا محببًا. دعاه إلى وعاء من المعكرونة، فاعتذر تشن شنغ أولًا وقال إن العمّة آوته ليلة كاملة. ولم يمضِ معه إلا بعدما عرف أنه لا يطلب منه أن يحمل شيئًا لأحد.

كانت طاولة بسطة المعكرونة غير مستوية، فحشر شو شن تحتها قطعة خشب في حركة عابرة، وما إن جلس حتى بدأ يتحدث عن تصميم الباب. لم يفهم تشن شنغ مدى عمق تجويف المحور، لكنه عرف أن إغلاق الباب برفق أمر حسن. قال إن يد الخالة توقفت ذلك اليوم وهي تدفع المزلاج، كأنها لم تتوقع أن تستغني عن رفعه. مسّ كلامه من جديد شيئًا من الزهو في قلب شو شن، فقال إن باب الجبل القديم لو عُهد به إلى سواه، فلربما لم يُتقنه في ليلة واحدة.

أومأ تشن شنغ وقال طبعًا، أنت تتقن صنعة بيديك. أما أنا فلا أعرف إلا حمل الأثقال، ولو انقطع حبل عارضتي لاحتجت إلى من يعقده لي. حرّك بعيدان الأكل خيوط المعكرونة الغليظة في وعائه، فمنها الطويل ومنها القصير، ثم قال على مهل إنه يريد أن يدّخر رأس مال لبضاعة صغيرة حتى لا يظل يوصل بضائع الآخرين، ولو بدأ ببضع عشرات من رزم الإبر وبضع لفائف من الحبل الجيد. سأله شيو شِن لم لا يشتري أولًا حبل حمل جديدًا، فتحسس كتفه وابتسم ابتسامة مبهمة وقال إن القديم يظل صالحًا إن رقّعه قليلًا.

كان لكل منهما ما يراه أهم لمستقبله، ولم يحاول أحدهما إطالة النصح للآخر أمام وعاء المعكرونة هذا. دفع شو شن ثمن وعائه وثمن وعاء تشن شنغ أيضًا. وحين عاد تشن شنغ يقول إنه سيرد له المال، طرق شو شن حافة الوعاء برفق بمسطرته الخيزرانية وقال له أن يكفّ عن عدّ عيدان المعكرونة. عندها أقبل تشن شنغ على الأكل حتى تعرّق جبينه. ولما خرج من البسطة أطال الوقوف قليلًا تحت الشمس، يضنّ بتلك اللحظات الخفيفة التي لم يكن عليه فيها أن يحمل شيئًا على كتفه.

بعد الظهر، أخذ شيو شِن خمسمئة ون إلى ساحة الخشب. وما إن وضع النقود حتى أحس بالفعل بالفرق بين هذا وبين تسلّم الخشب في ورشة رِن. حين يختار بنفسه، عليه أن يميز الجاف من الرطب، ويتبين العيوب القديمة ويعرف أي الخشب يحتمل مزيدًا من التخزين. كان يرى معلمه يجادل الناس في ثمن الخشب فيحسبه بخيلًا، أما الآن فقد تكلفه عارضة رطبة واحدة ثلاث روحات أخرى. اختار أخيرًا قطعتين أشد صلابة، مع أن عروقهما لم تكن الأجمل، وظل يفكر هل يستطيع أن يحفر قرب حافة الباب نقشًا غائرًا قليلًا على هيئة ورقة عشب.

لم تكن تلك الزخرفة في نموذج الباب أصلًا. كان تشو تونغ قد طلب أن يقلّل الزخارف، وأوصى رن تشيوان أيضًا بأن يكون الباب عمليًا، وهو يعلم ذلك. لكن إن جاء الباب الخشبي أملس كأبواب سائر البيوت، فكيف يعرف المارّة أنه من صنع يد شو شن؟ رسم ورقة العشب على طرف الورقة، ثم رأى أنه بالغ فمسحها بطرف إصبعه. خلّف الفحم لطخة رمادية بدت كأنها من عروق الخشب منذ البداية. ولم يمحُ الرماد كله.

لما عاد إلى الورشة، جاء وي تسه يساعده في إنزال الخشب، فسقط المشط الصغير من كمّه سهوًا. أسرع الفتى إلى التقاطه، وبدا على وجهه كأن أحدًا ضبطه متلبسًا بشيء. مازحه شو شن وسأله ألم يهدِه بعد، أم أن أخته استقبحته من الآن. قال وي تسه إنه ينتظر عطلة العمل ليعود إلى البيت، وأبى أن يريه المشط مرة أخرى. ضحك شو شن وطلب منه أن يأتي أولًا لمطابقة القياس، وشدّ هو الحبل الجديد على طرف القطعة الطويلة. ولما سمع للحبل رنّة حادّة وهو يتوتر، شعر بانقباض في صدره أيضًا.

عندما بلغ شو شن زقاق نان هواي، كانت آ سوي تحدّث فانغ غوي نيانغ عن السماكة التي يمكن أن يبلغها الباب. لم يكن لها في الحقيقة سبيل إلى معرفتها. وحين رأت ابنها يدخل سألته أولاً إن كان العمل قد أُسند إليه أخيراً وحده. أراد أن يجلس قبل أن يتكلم، لكن عدّة عيون في الفناء التفتت إليه، فأومأ. مسحت أمه يديها مرتين بمئزرها، ولم تدرِ أتغرف الحساء أولاً أم تُري الآخرين يديه، واكتفت بأن قالت مبتسمة إن صيحة العقعق في الصباح لم تأتِ من فراغ.

قالت فانغ غوي نيانغ إن العقاعق في المدينة تصيح طوال العام، لكن آ سوي ظلّت على قولها. جلس شو شن عند المنضدة الصغيرة التي كفّت عن الاهتزاز بعدما سوّاها، وأمسك وعاءه بيد ثابتة. سألته أمه همساً إن كان معه ما يكفي ليسلف من ماله، فقال إنه يكفي وألّا تمسّ مدّخراتها. كان يعرف أن كلمته أثقل مما ادّخره فعلاً، لكنه في اليوم الذي تسلّم فيه أول عمل مستقلّ لم يشأ أن يقول إن عليه أن ينتظر ليرى كيف تسير الأمور.

بعد الطعام أخرج رسم الباب ووضعه تحت النافذة الجنوبية ليريه لأمّه. كان الضوء قد انصرف، فلم تره آ سوي جيدًا. مرّرت يدها على حافة الورقة حتى تحسّست بقعة الرماد التي استعصى محوها، وسألته إن كانت هنا ستوضع زهرة. تردّد قليلًا ثم قال إن شيئًا يسيرًا من الزخرفة سيكون جميلًا. أومأت أمه على الفور كأنها رأت الباب المقبل قائمًا في عبق الأعشاب. طوى الورقة بعناية ودسّها في صدر ثوبه، وحتى خطاه في طريق العودة إلى الورشة صارت أشدّ حذرًا من أن تصطدم بشيء.