حمولة واحدة وحبلان

حين وضع تشن دا الدلوين الخشبيين الفارغين أمام أخيه الأصغر، كان تشن شنغ مطرقًا يفرز صرر الإبر والخيوط. كانت أطواق الدلوين مطلية حديثًا، سوداء تلمع، وكان كل دلو أطول من ساقه. وكانت زوجة أخيه تنشر الغسيل داخل الباب، فنظرت إلى الدلوين ثم إلى حبل الحمل الذي صار أقصر مما كان، ولم تقل شيئًا.

«خذهما إلى تشينغلان وسلّمهما لآل هان»، قال تشن دا. «وفي طريق العودة احمل رُزمتين من الملح. أجرة الحمل ثمانون ونًا، والطريق تعرفه ذهابًا وإيابًا.» دسّ تشن شنغ رزمة خيط أزرق في زاوية الصندوق وسأل لمَ كل هذا الثقل والبرميلان فارغان. فضحك أخوه منه وقال إنه صار يحب حمل الإبر وحدها ولا يطيق الأحمال، ثم ضرب بكفه قاع أحد البرميلين فصدر عنه صوت مكتوم.

لم يكن تشن شنغ ينوي أصلًا أن يحمل سوى عشرة جين من الخردوات. فأهل تشونشان يرقّعون ثيابهم، والإبر والكشتبانات والخيوط الغليظة والرفيعة أروج مما كانت عليه في الشتاء. وكان يريد أن ينفق ستين قطعة نقدية من ماله ليزيد بضاعته. وحين جاء الدلو الخشبي، لم يعد له من سبيل إلا أن يربط صندوق الإبر فوق فوهته، وأن يزيد أثقال الموازنة عند طرفي عصا الحمل. حملها على كتفه ودار بها في الفناء، فاحتكّت حافة الدلو بالثياب المنشورة حديثًا قرب الباب. واختبأت ابنة أخيه وراء البئر تضحك وتقول إنه يشبه مركبين صغيرين.

لم يستطع أن يضحك، ولم تكن يد أخيه عاطلة أيضاً. كانت شريحة خيزران قد جرحت تشن دا بين الإبهام والسبابة، فلفّ الموضع بشريط قماش باهت، وظلّت بين أصابعه شقوق دقيقة. ومن الثمانين قطعة نقدية، كان عليه أن يدفع ثلاثين للعامل الذي يعين في صنع الدلاء، وما بقي وحده يعود إلى البيت. وكان على زوجة أخيه دفع أجرة الفناء للشهر المقبل، ولم يكن لحذاء ابنتهما الصغيرة الجديد سوى جزئه العلوي، ولا يزال ينقصه زوج من النعال. وأما رأس المال القليل الذي يقول الأخ الأصغر إنه ماله، فكلّه مما كان أخوه يحفظه له في صندوق خشبي عند قدم السرير.

أنزل تشن شنغ عارضة الحمل وقال إنه سيأخذها إلى المدينة أولًا، ثم يسأل إن كان يستطيع أن يودعها عربة تحملها عنه. تنحنح تشن دا باستخفاف وقال: «ستذهب مجددًا لقضاء مشوار لذلك المعلم شو؟» قال تشن شنغ لا، لكن لسانه تعثّر قليلًا. في المرة الماضية انشقّ ركن الخشبة الطويلة عند منعطف الخيزران، وترك الحمل على كتفه أثرًا أحمر. لم ير أخوه الخشبة المشقوقة، ولم يرَ إلا أن نعل حذاء أخيه كان مفتوحًا حين عاد، فيما كان يقول إن المرء يتحرّج من حساب الأجرة على خدمة يؤديها لغيره.

بجوار صندوق الإبر حبلان جديدان من القنّب اشتراهما تشن شِنغ في قاوبو. ثمن الواحد ستة ونات، وهما أغلظ من الحبلين القديمين، وإذا ابتلّا وجب فكّ عقدهما قبل نشرهما ليجفّا. استغلى ثمنهما وظل يفتلهما بين أصابعه طويلًا قبل الشراء. ولما أراد أخوه أن يقطع قطعة يصنع منها عروة لحمل الدلو، أسرع يردّ يده وقال إن عليه أن يحتفظ بكل حبل كاملًا على حدة. أعاد تشن دا السكين وضحك قائلًا إن بضاعته لم تملأ حملًا واحدًا بعد، لكن قواعده كثرت من الآن.

سلك هذه المرة الطريق الكبير. وحين مر في الصباح بسقيفة الشاي رأى أن السقيفة الخارجية ما زالت مكدسة بالخشب. حملت العمة ليو طستا من أوراق الخردل المغسولة، وتوقفت عند الباب لحظة قبل أن تدير جسمها وتنفذ من الفرجة. لم تكن آ سوي هناك، ولا شو شن، ولم يُسمع في البيت سوى صوت دا شيو وهي تختبر بقوة حامل القدر. ناداها، فأطلت من وراء الموقد ويداها مغطاتان بالسخام، وسألت من قال أصلا إن هذا الموقد يمكن تعديله.

لم يجد جوابًا. أسند عارضة الدلاء في الخارج وأراد الدخول ليساعدها في تحريك القدر. فضمت دا شيو القدر إليها وقالت لا داعي، حتى لا يعود أحد إلى القول إن الأمر لا يحتاج إلا إلى حركة يد. وقف برهة ثم أخرج ثلاثة ونات ليشتري وعاء عصيدة. لم تكن العمة ليو قد طبخت سوى أرز بالخضار لنفسها، فغرفت له وعاءً صغيرًا ولم تأخذ نقوده، لكنها لم تدعه إلى البقاء لقيلولة الظهر. وبعدما أكل غسل وعاءه وردّه إلى مكانه، فرأى أن الرف لا يحمل سوى أربعة أوعية، بينما تشغل الأخشاب الطويلة في السقيفة الخارجية مكان ثلاثة مقاعد.

كان آل هان في المدينة لم يسددوا بعد كامل ثمن صنع البرميلين. ولم يعلم تشن شنغ إلا حين بلغ الباب أن صاحب البيت خرج إلى الريف أول أمس، وترك تعليمات بألا تُدفع أجرة النقل حتى يفحص أطواق البرميلين. رضيت المرأة القائمة على الباب أن تستلم البرميلين، لكنها أبت دفع الثمانين ونًا مقدمًا. تذكّر الرقعة القماشية التي كانت تغطي ما بين إبهام أخيه وسبابته، فرفع البرميلين على كتفه مرة أخرى وقال إنه سيعود بهما حين يكون صاحب البيت حاضرًا. رأت المرأة أنه عنيد وقالت له ألا يدوس تراب العتبة كله ويدخله البيت.

انتهى الدلوان خارج دكان النجارة لأسرة رن. كان تشن شنغ ينوي أن يطلب من شو شن مكانًا يضعهما فيه، لكنه لقي وي تسه أول ما دخل. كان وي تسه ينحت مقبض مظلة لرجل يبيع المظلات، وإلى جواره مشط خشبي ملفوف. عرف تشن شنغ أنه المشط الذي اعتاد وي تسه أن يتحسسه، فسأله إن كان قد أعطاه لأخته. قال وي تسه إنه فعل، لكنها رأت أنه برى السن الأخيرة حتى صارت حادة أكثر مما ينبغي، وطلبت منه أن يدوّرها.

أطلّ طفلان عند باب الورشة ينظران إلى الدلوين. مدّ أحدهما يده يدير طوق دلو، فأمسكه الآخر وقال إنهما ليسا ليدحرجاهما لعبًا. همّ تشن شِنغ أن يصرفهما، لكن وي تسي نقل الدلوين إلى جوار قدميه، وأخذ قطعة خيزران مهملة ليصنع لهما صفّارة. كان ثقبها أضيق مما ينبغي، فخرج الهواء بلا صوت، وجربها الطفلان بالتناوب حتى احمرّ خدّاهما المنتفخان. تذكّر تشن شِنغ أنه حين رأى شيو شِن أول مرة، خُيّل إليه أيضًا أن هاتين اليدين تستطيعان صنع كل شيء.

ترك وي تسه الصفّارة قبل أن يتمّها، وأعاد تثبيت مقبض المظلة على منضدة العمل أولًا. كان بائع المظلات سيأتي لأخذه بعد الظهر، وقد وعده أن ينجزه قبل الظهر. رأى تشن شنغ ظهر يده ظاهرًا عند حافة واقي الكفّ، وقد اسمرّ من الشمس من قبل وتشقّق الآن في بضعة مواضع، فيما كان المشط الخشبي ملفوفًا بعناية ونظافة. وكان يحسب أن ما أضافه لم يكن سوى كلمة عابرة، فإذا بها هنا كالصوت الذي يأبى أن يخرج من أنبوب الخيزران الرفيع، عالقة في الحلق لا يستطيع ابتلاعها.

«إنها تدقق في النظر أكثر منكم جميعًا»، قال وي تسه. ظن تشن شنغ أنه يتكلم عن المشط الخشبي، فضحك معه، لكن وي تسه رفع رأسه وسأله: «أين رأيتني أقيس تلك الدرجة الحجرية؟»

صدر عن نصل المسحاج صوت في مؤخر الورشة ثم سكن. كان رن تشيوان لا يزال في الداخل، ولم يكن تشن شنغ يراه، وإنما رأى بضع مساطر طويلة منصوبة عند الباب. تذكّر أن وي تسه حمل مسطرة ومرّ من عند الباب الخلفي للصيدلية، وتذكّر أنه جلس تحت الرواق يلتقط شظايا الجرار المكسورة. وحين وصل بين الأمرين لم يخطر بباله أن يسأله أحد يومًا بمثل هذه الدقة.

قال: «لم أرَ سوى أنك تحمل المقياس». أزاح وي تسه مقبض المظلة نصف تسون وقال: «ولم تسألني أصلًا لماذا أخذته». أومأ تشن شنغ وقد سخنت أذناه. أراد أن يقول إن العامل هو من نقل الكلام على غير وجهه، ثم تذكر أنه كان حاضرًا حين قاله العامل، وأن فمه كان ملآن بالمرق الساخن، فلم ينبس بكلمة.

سأله وي تسه إن كان يستطيع أن يرافقه اليوم إلى دكان العطّار ويقول الكلام نفسه مرة أخرى. نظر تشن شنغ إلى الدلو خارج الباب. لعلّ ربّ بيت آل هان يعود بعد الظهر، فإن فاته فسيذهب يوم آخر من سعيه سدى. وكان وي تسه قد رفع مقبض المظلّة، فلمّا رأى تردّده أعاده إلى طاولة العمل، وقال إن عليه على كل حال أن يتمّ صنع هذا المقبض اليوم، ويمكنهما الذهاب صباح الغد. لكن هذا الكلام العادي وخز تشن شنغ على ما يبدو، فبادر قائلًا إنهما سيذهبان الآن.

كان في الرواق الخلفي لدكان الأدوية عامل يفرد غرابيل الأعشاب. وهو بعينه من سمع الكلام في المرة الأولى. قال في البداية إنها كلمة قالها عفو الخاطر، فمن يأخذها على محمل الجد؟ سأله وي تسه إن كان قد قالها أيضًا لمصلح العربات في الجهة المقابلة من الشارع. تذكّر الرجل، فتلاشت ابتسامته ببطء. وقف تشن شنغ بجوار رف الغرابيل وروى الأمر من أوله إلى آخره، موضحًا أنه لم يرَ وي تسه يعيد القياس، وأن كل ما رآه هو أنه كان يحمل المسطرة.

كان تشو تونغ يصغي من وراء المنضدة. لم يكن إبهام يده اليمنى يثبت الورق جيدًا، فكان يضغط بيسراه على لفافة الدواء. لم يقل إن الأمر حسم مسؤولية أحد، واكتفى بأن طلب من العامل ألا يكرر ذلك الكلام. ولم يطلب وي تسي من تشو تونغ أن يذيع براءته. وحين خرج، خفّ التوتر عن كتفيه، لكنه لم يمشِ إلى جوار تشن شِنغ.

لحق به تشن شنغ وعرض أن يوصل إلى أخت وي تسه إبرًا وخيوطًا مما تريده، بلا مقابل. توقّف وي تسه على جانب الشارع، وتأمّل الدلوين المحمولين على عارضة كتفه، وقال: «إذا أرادت إبرًا، فستذهب وتشتريها بنفسها. بِعها إياها وحسب.» ثم أحكم رباط الصرّة الصغيرة عند مقبض المظلّة وعاد إلى الدكان. وقف تشن شنغ أمام بسطة الفطائر المقلية، وفجأة لم يعد يطيق تلك الرائحة الزكية، مع أن الجوع كان يوجع بطنه.

عاد بعد الظهر إلى بيت هان، وكان صاحب البيت قد رجع، ففحص الدلوين ودفع الثمانين ون المتفق عليها. وزّع النقود في صرر منفصلة، إحداها لأخيه، وأخرى لن يمسها مؤقتًا، أما البضاعة الصغيرة التي ثمنها ستون ون فسيشتريها من مدخراته. ولم يأخذ رزمتي المسامير الحديدية اللتين عرضهما بيت هان مع الحمولة. بدتا صغيرتين، لكنهما كانتا عند الرفع أثقل من صندوق الإبر. عرض صاحب البيت زيادة اثني عشر ون، فجرّب حملهما ولم يقبل إلا رزمة واحدة، وطلب منه أن يجد شخصًا آخر للثانية.

في طريق العودة، أسقطت بائعة سمك غطاء دلوها على الجسر الحجري، فتدحرج وهوى في الماء تحته. مدّ تشن شنغ يده بعفوية، وكاد صندوق الإبر يميل ويسقط في النهر. أسرع فوضع حمولته بثبات، وأحكم ربط حبل الصندوق أولًا، ثم استعار قصبة الخيزران من المرأة ليبلغ الغطاء. كان الماء تحت الجسر ضحلًا، لكنه لم يبلغه إلا في المحاولة الثالثة، وتناثر الوحل عن الغطاء فلطّخهما معًا. ضحكت المرأة وقالت إن حراشف السمك نبتت على وجهه، فضحك هو أيضًا أخيرًا.

بات في شيكو تلك الليلة. فكّ الحبلين الجديدين، وفصل الصندوق عن صرّة الملح، ورفع كلًّا منهما عن الأرض. كانت قطع الخشب الطويلة لا تزال في سقيفة الشاي، ولم تدعه الخالة ليو هذه المرة إلى الأرز بالخضار. دفع ثماني قطع نقدية ونزل في خان صغير، لوح سريره ضيّق، والرجل في الغرفة المجاورة يشخر حتى خُيّل إليه في المنام أن أحدًا يسحج الخشب. استيقظ مرتين وتحسّس كيس نقوده، وعرف أن مبيته اليوم، أخيرًا، لا يتطلّب من أحد أن يفسح له مكانه.

لما رأى صاحب النزل الطين يغطيه، ناوله أولًا فرشاة صغيرة يكنس بها الفراش، وطلب منه أن ينظف نفسه خارج الباب. شعر تشن شنغ أنه استخفّ به، وكاد يقول إن هناك من سمح له من قبل بالمبيت في رواقه، ثم رأى صاحب النزل يفكّ أغطية ابتلّت في فراش النزيل السابق، وقد احمرّ ظهر يده من البرد. فنظف حذاءه بالفرشاة، وأخذ خرقة أخرى فوضعها تحت الصندوق كي لا تترك قوائمه آثار الطين على أرض الرجل.

لما عاد إلى غاوبو، سأله تشن دا أول ما سأله عن سبب نقص صرّة ملح. قال إن على عارضته صرّة مسامير حديدية زائدة، فلم يسعه حمل سوى صرّة ملح واحدة، وسيأتي بالباقي في المرة المقبلة. قال أخوه: وكم تكسب أصلًا من هذه الرحلة ذهابًا وإيابًا؟ لم يجادله تشن شنغ، بل عدّ له نقود آل هان. ولما رأى زوجة أخيه تضع الثلاثين ونًا، أجر العامل، في وعاء على حدة، ابتلع ما كان يريد قوله عن مشقته.

حين فُتح الصندوق الخشبي كانت القطع النقدية الخمسمئة والثمانون كاملة. أخذ تشن شنغ ستين قطعة وقال لأخيه إنه دفع ثمن الإبر والخيوط هذه المرة مما كان يحمله معه، وإن الستين يسحبها من رأس المال المدّخر ليعوّض ما دفعه، ومن الآن فصاعدًا سيتولى بنفسه حساب ما يدخل وما يخرج. وضع تشن دا غطاء الصندوق على ركبتيه، وبعد برهة طويلة سأل عما سيفعله إن لم تُبع البضاعة. انتقى تشن شنغ قطعة نقدية مكسورة الحافة ودفعها إلى يد أخيه، وقال إنه سيتمهل عندئذ في شراء الحمولة التالية. وأقبلت ابنة أخيه تعدو في حذائها الجديد الذي لم يُركّب نعلاه بعد، فداست على ظهر قدمه وطلبت منه أن ينظر إلى الطائرين المطرّزين على ظاهر الحذاء. رفع إحدى قدميها، وكانت عينا الطائرين لا تزالان فارغتين، تنتظران أن تتفرغ أمها في المساء لتطرّزهما.