龚家的新锅

柳照照在龚澄铺前坐下时，龚万春正在里头给一张小桌垫脚。

他背着门，手里塞一片又退半片，怎么也不肯照女儿的意思先将不稳的那一桌放到墙边。龚澄端米食出来，看见柳，眼睛立即亮，先叫柳姨快坐，又回头朝里喊，爹，你再不出来，自己夸了几日的甜米就要先叫别人尝完。

龚没有回身，答尝得完更好，省得每回自己说一句，她先不信。

柳照照听见，笑着接碗，说那今日先不让他吃，等他垫得一屋人走路都不响，锅里大概也凉透了。龚澄笑出声，话音未落，里头的小桌一歪，碗轻轻碰了一下，龚赶紧扶住，终于自己也笑，放下短木走出来。

九月初二，铺开了快半月，门槛边已被来回脚底磨掉一小片新色。龚从东埠回来两日，头上晒得黑，手里几处鼓带勒过的印还在。柳望见他，先不问演得如何，问第一口饭到底吃上没有。

他答女儿给留过，回来已冷，不似方才端给她这一碗。龚澄立即从后面接，说是他到家先问哪一处柜没摆齐，自己热过一回，他又出去抬桌，再热，火还没下去便说不用费柴。一来一回，倒全像谁故意让他吃冷。

柳照照低头尝，甜比初来那次少，米也不那么黏，嘴里很快便散开，豆碎留一点香。龚问好不好，她只点头，故意不先答，等他又问，才说自己还没咽，别他敲鼓也这样，一听见没立刻叫好，便在后头急着添满。

龚看她，唇边慢慢有笑。

他们坐在铺外，不占里头正吃的人。两岁的孩子在许兴脚旁扶门，嘴里说红，看见柳头上今日没大花，找了半天，最后指到她袖里露的一点暖色，终于满意。她将袖收回，孩子还想追，被父亲一把抱近，柳笑着伸手，给他看袖边确实在，并没有忽然全不见。

龚澄收过两桌，闲一刻，问柳如今住下可惯。她答还行，早起时才发现窗不朝阳，自己昨夜放那边晾的一块布，今早仍得拿到门口去。龚道那就认准哪头先亮，别只一口气将屋里的事全交给太阳。她白他一眼，说住了几十年，难道等他今日才晓得晾布。

女儿在一旁笑，让两位吃完往桥那边走，店里有自己同许兴，不必都守在这里看父亲那张桌何时再晃。龚原来已经伸手去试桌脚，闻言只好收住。柳先起身，往门边一点，问他可走得动，还是这一回来真同桌一起扎了根。

他把手擦净，说根没扎，耳朵倒要被她们一齐说没了。

出铺时，龚澄又装一小份米食给柳，没特地另讲这是谢哪一场，谁也没拿一个满碗将人情推回去。她接过，答晚些正好不用再买，龚在旁边问自己有没有，女儿望他，先叫把哪一张试吃的桌垫平，回家便不愁没饭。他笑着摇头，同柳一前一后走向桥。

路上人不多，河边风已经比八月凉。

柳这些日子做过两笔小活，一对演衣的松袖收好，二十六文，另一回酒楼午席唱两段，四十四文。并不多，前一笔缝到灯下，后一次客人半途要热饭，等她唱完也未特意多看，可钱拿在手里，米与房都还有得续，不必今晚便回去等末夜那一壶。

龚问她嗓子可累，她摇头，说自己如今更讨厌别人一边叫人唱，一边嫌怎么还没把菜端齐。他笑，答自己在东埠也遇过，鼓前边放一大盘甜藕，敲得最起兴的时候，有人起身过来，只为夹后头那一片，不是特意听出哪一声好。

柳照照想起荷笙摊前那场小戏，也笑了。

“我从前总想，这一声好，肯定是给自己的。”她说。

“也有给甜藕的。”

两个人笑着过桥，到中间时，她先往一侧让人，衣袖从他手背上轻轻过。他没有立即将手退得很远，只提起那只小米食包，让它不碰桥栏上尚有水的一点。她看见，自己的手也慢了半步，等过桥，才重新拢进袖里。

龚忽然问，她还记不记得四年前一回灯会，说过唱完一起看灯。

柳照照脚步一停，脸上先热。那年他妻子已去三载，孩子渐大，他来酒楼替人奏过一场，两人散后原说去河口，不必同别人挤最闹的那一截。她答应，末席客却又添酒，她贪那一份加的钱，也怕真到了灯下，反不知道同这位认识许久的人该讲什么，终究没去。

“你等了？”她问。

“等一会儿，后来同隔壁唱的去喝过两碗。”

柳照照转头看他，半真半假地恼，说自己原还以为这几年他都等着要讨这一回责，今日特地拿出来，竟先给别人喝完。他笑着答难道真站到天明，回来再替她说一段自己多苦，自己那时也还没老到只会守一盏没来的灯。

她听过，反而慢慢笑了。

他没有等成一条非要她补的年月。她也不须把当时那一点贪钱与怯说成只为了不得已，便能再往前多走一程。桥后的路分两边，一边回铺，一边往她住的河埠，两人走到岔口，都没立即先停。

“我今日没再约末夜。”柳照照道。

龚望她，过片刻答知道，自己也没约谁去喝。话说得平常，两人却都像听出里头另有一小点，眼神一对，柳先偏开，问他要不要到自己新屋喝口水，热的不敢保，壶好歹还在。

他点头。

到五级石阶，柳先过去开门，龚在下头看过湿边，没有随手替她挪整条路，只等她站稳，才抬脚上来。屋小，进去便能看见床和镜，他脚步略停，她也不装作没看见，只让先坐门旁的凳，自己把粉盒往里收些，免得一抬手便撞。

她取杯倒水，龚望窗台，认出那朵歪花在扇匣里，问还留着。他话刚出，已被她横一眼，答花自己没做错，难道因为那晚不戴，今日便得拆成线。他笑，双手接过水，吹两口，喝得很慢。

屋里静，能听见外头有人收网。

柳照照站在床尾，不知该坐哪里，原来在别人席前，抬手、回眼都知道，真只多了一个熟人坐在自己的屋里，反而先没了位置。龚看看那只凳，让出半面，她看着嫌挤，自己搬来矮几坐，说这才是屋主该坐的宽处，别让他一进来便占了最好的一边。

他答在她屋里，哪一边不是先归她挑。

她低头笑，手里那只杯碰到桌沿，又轻轻退回。过片刻，她问东埠下一场何时，他说九月末还得去一趟，中间在城，女儿店里也用得着自己。她点头，没有问你能在这里多少日，身子却慢慢松下来，衣袖从膝上滑一小段，碰在他近旁的手边。

龚没有伸手抓，隔一会儿，只用指背轻轻替她把快落到地的那一角挑回。

她的眼睛抬起，两人看着，这回谁也没急着讲一件桌脚或新锅来填。后来还是外头许兴的声音打断，说爹若在，顺道带一把门后的细绳，铺里系箩筐的少了一截。他在阶下喊，没进来，龚应一声，起身时却还看着她。

“去罢。”柳照照笑，“真给澄丫头等凉了，晚上又只怪饭。”

他也笑，把杯放稳，问明日可还有水。她答有，要喝先来敲，别问过一回，就当自己的手已伸得进门。龚点头，说记得，自己这回总算不是只听一声眼色。

人走后，屋里仍小。米食包在桌上，留着热气退掉后的一点甜香。柳照照坐了一会，取镜看，唇上颜色已经浅，眼角却比出门时松。她没有再补，只将杯洗净，放回原处，等晚些肚饿，打开女儿给装的那一份，慢慢吃了。