红旗上了桅

阿栓第一次被人叫余师傅，是在船底下。

他蹲在艉侧的薄木踏上，半边身子探进舵后，裤腿沾着新桐油。荀大成在上头叫他，他答了一声，对方便问是不是能上去，岑船长已到，正等试舵。阿栓伸手去推舵根，推到一半，听见那一声余师傅，手忽然没再往前送。

“余师傅？”荀又叫。

“听着呢。”他答。

踏木窄，起身时得先将右脚移回来，阿栓一急，膝盖磕到船尾，痛得咧嘴。他没吭，攥着挂在旁边的短索上去，站到甲板，先将那一处裤上的黑按住，按完手指也油了，只好握成拳。

岑广泰的目光从他拳上过，说今日试，不是叫他来过节，沾点泥怕什么。阿栓便将手松开，反而站得比方才直。陶四在旁边笑，说他怕的是人家见他还没到水里便湿了一身，不像个新师傅。

“新师傅也不能穿干净便会认水。”荀说。

阿栓听得出打趣，自己也笑，将试舵的绳交给对方。舵上没有画花，只留两处原木的深结，低的一处刚好同他腰齐。他用掌去摸，想起初七从鱼脊内侧擦过的小舟，想将自己这一步站得再准一点，便先叫钱六别松后缆，前头只放够船偏转的那一段。

小港水缓，船底仍有流。前缆送开，艏便慢慢向外让，阿栓推舵，木在手里转得沉，过到中间又轻。他没立即推尽，叫马捷在艉侧看一看，下面是不是碰着余木。马捷探头下去，瞧了半天，说没有，只见水。

阿栓仍回到刚才蹲过的薄踏上。舵根一条不该系在那里的细索没解，搭在新嵌木角上，方才一扯，正好滑开，如今又落回。他伸手取下来，下面是一块护舵运输时垫的旧麻布，木匠以为水手会收，水手又当它该留，便一起留到水里。

他将布和绳拿上来，没先问是谁做的，放到陶四脚边。陶四低头看看，叫别只往自己这里放，拿去洗净，晾一晾还可塞什么，不必船上一湿便都归他收。

岑点一下头，让再试。

这回推到中间，木的轻重便稳，船也随水偏，舵尾在水里画出一段看不见的弯。阿栓朝荀举手，停在要停的位置，荀将艏缆收回原长，钱六再紧后头，船身平下来。四个人各做各的，竟没有谁说等贺伯过来再看。

那一刻阿栓先想的是这句。

他等陶四喊一声不错。陶四却蹲下看艉缝有没有新湿，岑问的是两只水瓢放在哪里，伤兵上来后哪些地方能躺，不能将湿衫和绳头全丢在脚下。阿栓只得将自己的快意收进肚里，指给他看原留的空处，讲到炮旁，又停住。

炮架两侧都不能挤人，器械箱还要来，剩下的地方竟比从岸上望的小。陶四将一条窄凳往后移，问这样行不。岑没答，叫马捷躺下试。水手有点不乐意，嘴上说自己腿好着，真躺下去，头却伸到别人的走路处，只好重新挪。

二十四名伤兵这个数，阿栓听过好几回，今日才头一次觉得不是写在军帖上一小行。活人得伸腿、翻身、喝水，搭一块木便又少一点空。他蹲下去，把那条横放的余缆提到柱后，叫钱六将取水的木桶移出这边，给人留够转身。

岑看着，脸色稍缓，说十五日酉前都齐，先把这短程走稳。军中在定川等交，照旧绕乌洲，得迟一日；眼下秋水落，能否走近支，须让引水的人看准，到了口上再问一句不知道，便全船白走。

阿栓的背又直了。

他答自己正看那边，几处新淤也记过，待船上人、货全齐，再量吃水。岑问贺伯带他走过没有，他说走过。话到此处是真的，后半句说的是小舟，他却没接下去。陶四将脚边那块麻布踢给他，说等他收好，自己还要叫木工看口板。

没有人再问。

下船时，阿栓觉得两只脚都轻。舷外的红旗刚升，旗尾未展开，粘着一小片桐油色，风来，先拧成窄条，随后才啪地打直。他抬眼看了很久，走过木料堆，险些撞上孟留青担来的那一圈粗缆。

“你看天上走路？”她问。

他伸手替她托，孟没撒肩，说等放稳，别在人正扛着时往一头抢。两人一前一后把绳放到木架上，圈径大，阿栓想从上头跨，她已经指他鞋尖，叫绕，沾一脚泥算好，绊着带子拽断，自己还须重接。

“今日叫我余师傅了。”阿栓说。

孟将肩上的布垫取下，抖两下灰，问谁叫。他说荀大成，她道那人见谁管哪一处，就先叫谁师傅，上回来绳行，连余桂也叫师傅，害得小的抡绳抡到自己鼻子。

阿栓脸上那点笑立刻少一半。孟看着，没再逗，先问试过舵没有，下面新木可卡。他将细索同护舵布的事说了，讲到自己第二次下去，手比着舵后那一块，她听得认真，追问若不取，会磨到哪里。

他指给她看，越讲越顺，方才等不到的一声好，竟在她点头时已经到了。

孟从袖里取一段短绳，原是旧缆换出的，接处织得密，叫他有空带着看新柱的铁环，环边毛若没磨净，这么粗也撑不了几回。阿栓接到手，拇指沿编好的地方摩，问这一批也是她做。

“我同父亲、再一个工人。你当这许多绳自己长出来的？”

“我说往后。”他道，“船上你也可来。”

孟抬头。他忽然觉得这话说得太像早想好，嘴便先快一点，讲这船走过头一程，陶四还要去别埠，往返有准，自己既有差，便用不着她总替绳行四处跑，清早到另一只船，傍晚又跟别家去试帆。

孟把布垫折起来，塞回肩下，没有立刻答。后头有人喊拿细缆，她回一声，过去将另一盘交清，钱记在随身小板的原单旁，才转回来，问阿栓是不是已经知道自己来这船做什么。

他本想说洗衣做饭，说到嘴边，望见她肩头被绳压出的一道红，便变成船上也有修缆的活。孟笑了一下，问那这船的活全归她，别家便都不做了么。

“你不是说四处跑累。”

“累。可我做这个，总不能只候你一条船何日回来。”

风将旗尾又卷起。阿栓抬眼，恼她偏在这一天问这么细，说自己也不是叫她明日便辞。孟说知道，向他伸手，想取回那段接好的短绳，他却握着不放。她的指头碰到他掌侧，停一停，忽然笑出一点气，说拿着吧，反正是试料，不算在这批里。

她让一步，阿栓反倒不知再怎样往前。绳圈在掌里重，方才轻得要飘的脚又落到地上。他问她十五日来不来，孟答还有两组绳到时送，会来，不必像怕人看不见一样日日问。

“给你带饼么？”她又问。

他想说船上会有，末了只点头。孟看着他的红背心，伸手将肩上翘的一小段线头按下，指尖只停片刻，便同抱细缆的工人往外走。阿栓站在原处，后头陶四叫他去抱那只湿麻布，他应一声，忽然觉得这声音也不难听。

他弯腰捡起麻布，放进水里揉。布沉下去，油花浮出一层，指甲缝更黑。上头有人又叫余师傅，他抬头答了，没有把脏手先藏到背后。