箱裡不放舊泥

新箱上的泥印怎麼也擦不乾淨。

阿栓用濕布揉過一回，木色反而深了一圈，像那一隻手仍按在那裡。他把布擰淨，想再擦，錢六在後頭叫，說躺板不能總這樣頂著柱，段伍長的腿還沒搬穩，等他來指哪一頭能退。

他便將布扔到箱旁，先去抬板。

段秋生已經上船，腿夾得直，身下的厚墊壓出一道深槽。抬他的人原想快些，過卸貨口時一人腳高、一人腳低，竹板輕輕一錯，段的臉便白了，嘴還在說不妨，石敬從旁邊罵了一句，替他把那句不妨截回去。

藥婦讓人等穩，先把兩條擔帶放平，足邊添一小捲軟布，免落板後腳跟又懸著。阿栓站在近處，手上托一角，明明做的是添墊，竟比初六握絞柄時還怕那一角突然壓痛別人。

田九坐在另一頭看他們搬，手指攥著被角。等段躺穩，他才低聲問這一排會不會一直晃。錢六笑他，船哪有不晃的。阿栓聽見，先說今日風不大，出埠以後簾腳會收緊，人別老站起來，後頭有人照應。

田九沒有全鬆開手，頭卻朝他這邊轉了一點。

阿栓走到舷邊看吃水。人已到齊，二十四名，荀又從頭對過一回，不以包袱或空擔帶代人。他自己、岑、荀、錢六、馬捷一同起身時，船有了一回很慢的偏，水在木邊貼著，近處浮的碎草沿船身滑到尾，再被細渦收進去。

樁上的水記同船邊不在一處，他拿細桿比，記在自己的小紙上。吃水比空桶船深得多，這本不必別人再教。初七鹽舟過魚脊時，他腳下仍有空，若把眼前這一層木腹送去，同樣的斜角未必夠，尾舵也不是盧七那一根細篙。

岑廣泰從前艙出來，問怎樣。

阿栓說滿了，留給人走的地方都夠，藥水也裝好，問今夜是否仍須到營埠。岑答軍帖寫明十六卯前，到了再等人點，不能連進港都要等到對方已經站在岸上。阿栓指向下游，說若按主槽繞烏洲，夜裡那處明礁須停，至少遲一日，不是天黑前多撐幾篙能省。

岑臉上的那道紋慢慢深了。

他問近支可走過，阿栓道走過小舟。這個小終於說出來，聲音比自己原來想的低。岑朝滿船人看，問水究竟夠不夠，別老說什麼小舟，臨江這一帶人敢取近，不就是因為有熟水的人引。

阿栓望著舷外，指尖在桿上收緊。

他本該說自己尚沒把全載船的水線同那條舊槽一寸寸比過，也該說賀伯只讓量，沒許走。他能說出一半，已覺得胸口發緊，另一半若再講，岑面前那塊從初九開始替他騰出的地方，似乎便要重新放回賀伯的名字。

「進了口還須再看。」他答。

岑點頭，說那便到口上看，真不成再另說。年輕人聽見這句，心裡竟鬆一下，像一件該在岸上定好的事，被容許挪到前面那片水裡以後，便不再壓在眼下。他回身叫收岸上的厚跳板，留船用的兩塊另綁穩，出水後別再拿來堆包袱。

孟留青來時，太陽還在場邊木堆上。

她帶的不是一個人能扛的粗纜，繩行兩個工人跟著，將最後兩組索送到原來留好的柱旁。岑照數看過，不讓馬上同濕舊纜混成一團，馬捷便解一角帆布墊底。孟蹲著看接處有沒散毛，阿栓想蹲在旁邊，她先叫他去看船上，別兩個人都讓送貨的等一句誰說夠了。

話說得尋常，他卻覺得連她也只當自己還要人提醒。阿栓起身去交數，交完回來，孟從小籃裡拿出兩隻餅，一隻給他，一隻仍包著，說這隻夜裡餓再吃，別為船上有個鍋便總等熱的。

他問她不吃麼，她答早吃過，又問手怎麼紅。阿栓低頭看，原來方才抬板時磨掉一層皮，自己沒覺察。她想拿水，他說不必，這點熱一會兒便過去。孟便沒有拉過他的手來查看，只指給他看錢六腳邊一團散繩，叫他提醒人收，自己背上的長纜若掃著它，人又得絆一回。

她要走時，向新箱望了一眼，說好看，昨日木色還沒這麼深。

阿栓的臉先熱，答沾水了。孟道船箱總要沾，蓋得住便成，別把剛抹過的濕布塞在衣邊，他側頭看，果然自己那塊布壓在箱角，濕印沿著木紋向裡走。

他撈起布，開箱拿出最靠邊的舊圖。

紙角碰到濕處，原先乾了的泥被蹭得軟了些，沾在新換的衣包外層。阿栓低下頭，忽然只看見這一小團黑。今早賀伯站在箱前的那隻手、岑問他走沒走過時的那一眼、從前無論到哪條船上都先被叫小栓的聲音，全在這時擠到了一處，他竟連這張紙都不想再沿著舊摺痕打開。

孟問是什麼圖。

他答舊的，過兩日自己重畫，伸手將紙向外抽。舊繩圈跟著滾到甲板上，他拾起，先捲到自己那張小紙外，那上頭有十二日外港柳根的新記，是自己畫的。舊圖沒了帶，捲著也鬆，他就拿著它下了船。

岸下有一片廢篷，木工拆下擱在這裡遮雨，邊角全是灰。阿栓把舊圖壓進篷布與一段朽木之間，手一放，紙便自己散開一角，螺口的舊彎露出來。他看見了，腳仍向後退，彷彿只要再離半步，就不必一回回向紙上的師父說明今日要去哪裡。

孟跟到踏板邊，問不收了麼。

「不要了。」他說。

她往那邊看，先道可別扔水裡，河裡又不缺這一點。阿栓應一聲，站在原處等她再說，心裡又盼她別說。孟沒有去替他拾，只問明日交船以後要不要送口信，家裡若等，不如出船前先同母親講好。

他說已經講了，葦市到便捎人回來。

送繩的工人催，孟轉身去搭手。兩人抬空繩架，先繞過一處突出的木，她的腳步同一個人齊著，背離他時，沒有像往常那樣再回頭說一句別忘晚飯。他不知道是不是自己沒聽見，走到船側，又忍不住望了一回。

阿栓上船，先把自己的小紙放回箱裡，舊圖原來佔的地方空出一線，衣包往那邊推，便齊了。他把兩隻餅分開，一隻咬了，蔥香和在母親攤邊吃過的不一樣，像多一點胡椒，另一隻貼身收著，不叫錢六來借。

後頭號令響起，荀問能不能離。

岑已繫好舊甲，腰刀收在一旁，點過軍帖，又朝阿栓望。年輕人把口裡的餅嚥下，喉嚨有點乾，拿水喝，水瓢在唇邊碰一下，聲音清脆。他想起田九聽見鍋聲的那一縮，將瓢輕放，舉手叫先解前一道，後纜等自己說。

船緩緩離開岸木。阿栓站得穩，腳下並沒有出錯，錢六收回纜尾時還朝他笑，說余師傅，這回便真由你帶去吃葦市那碗熱的。阿栓答走得穩便有得吃，聲音竟同師父往年喊過的一句很像。

他沒向廢篷那一面再望。

到了下口，主槽的水還亮著，螺口支汊的入口卻先被蘆葦的影子壓暗了一邊。阿栓站到船艏一側，手裡的探桿輕輕碰著指背，岸上熟悉的那段街已經過了，余春婆的攤子也看不見了。岑走到他身後，問先從哪裡轉，他看見兩股水在前頭匯合又分開，隔了一口氣，才抬手指過去。