门内不许来探

第一份契摊到桌上，柳照照先看见一块指印。

指印不大，边缘有一点拖，按下去时大概手心出了汗。旁边写夏靛女篱，另有束脩足银十八两，几月几日交清。再往下，字就密了，学艺三年，不得私归，家中不得擅来扰课，若中途逃走，原束脩不退，另赔衣食倍数。

柳照照读到这里，手先压住纸角。

八月十五，陶盛把四份一起拿出，像要让她看，便看得足，别一会儿又说自己藏了哪一张。他没有立刻坐，取了茶壶，先给她添过，才在另一边落座。厅外有人试秋宴要用的高凳，一只只摆开，木脚叩地，听得出哪只还欠一个垫。

“衣食双倍，究竟是多少？”她问。

陶答须按实用算，米布都有价，哪一个待几个月便算几个月，不会将没吃到的也一并添进去。柳看他，问能不能今日就算明，让四家知道若要带人走，还得往这里补几年的钱。

他端茶的手停住，答姑娘明明知道不是赶人走的用处。

“我问的是算得出多少。”

陶将杯放下，说照来时讲过，进门学艺，三年中衣食、场中规矩和肯不肯留，都得先有一个定。今日这个想娘，明日那个嫌苦，带了半月就走，料衣饭都是先备的，难道只因姑娘回来，看了哪一个脚疼，前头便全不作数。

柳照照低头再看。

另外三份，银数十二、十、八，各不相同，三年却一样。邱莲家旁边另写一句，先教手步，若不宜舞，可随班学旁工；韩柱那份也有打鼓两个字，字比前头小，像添的时候，先写定的东西已经没多少地方容它。她想起前日街前那面鼓，和少年握着两片厚薄不齐的木，忽然觉得这几个小字原也不是他们全不在意的东西。

她将四份并过，问哪一条是自己说亲教。

陶盛的目光落在纸上，答契是陶家收徒，哪里会擅自将姑娘按到每一张的师名下。外头说亲授先前不已摘了，她若不肯常教，自然不能硬叫她留；至于旧法，她同父亲一班出来，也不能说今日全不是那一门教过的。

“旧法是谁都能拿去叫的，我的日子不能。”

她说完，自己也听见嗓子有一点紧。门外小篱经过，手中一盆清水端得小心，脚步在厅前略停，随即又往后走。柳照照没有叫她，怕此刻一叫，这一桌话便像全为那一个孩子设下，余下三份纸反倒无人再看。

陶盛顺着望一眼，隔一会儿才道，这些日子姑娘教过的，孩子也真高兴，自己并没拿绳将她手提起来，逼她教那一下。三月成名是说急了，他认，外面的纸也收了；可若说四家当初一点没盼过孩子早去城里，单被他一人骗到这里，也未免将做娘做爹的都看得太轻。

柳照照手掌在纸边慢慢收回。

她不喜欢这句话，更不喜欢自己确实想起夏靛眼里那一点盼。那日在荷笙果担前，对方不肯先闲坐，自己还想叫她来十八看舞，这些年她说过的不能许、不一定，又有哪一次全是只替别人留一条好路。

她将那些念头压在眼前，没借它们替桌上这四份纸变得好一些。

“今日能不能叫家里的人来，把这几条一齐讲？”她问。

陶盛答秋宴原就请过家长，不然他们哪来得及看见孩子练成什么。柳说来做客和来问这几笔不是一件，他便站起，走到门前，将试凳的人叫去院东，自己又把门掩了一半。外头的木声远些，他转回来，脸上的笑终于全收住。

“我没一柜银等着原样退。”他说。

柳照照没答，等他往下。

陶去柜里另拿几张收数给她看，父亲二十两旧欠先结，苑地转木场的租已交，老工的米、修台和几个月各处的用，哪一样都不是今日才想出来为难她。他将一张米铺旧收放到近处，说四个孩子也在吃，初进来怕他们不惯，还另添过软饭；自己若从没管过，如今不如一句穷得干净，什么都不欠，反倒好走。

柳将米铺那张推回去，说这几月有人吃饭，自己看得见。

陶一怔，仿佛已预备她连这一点也不认。

“她们吃过，也不等于往后三年都不能回头。”

他在桌边站了很久。柳没有催，窗外有一只鸟落在木堆顶，跳过两步，又飞走。他转身看了一眼，忽然低声道，姑娘年轻时要走，父亲留过没有？她如今在外面有名字，旁人来去都有得商量，眼前这些孩子还什么都没有，回家便真只剩织篾、担菜，谁还替她们认一句本来能学好。

柳照照想起小篱问坐着一辈子不许出去又有什么不同，心口像被桌沿轻轻抵了一下。

她问陶，若只是怕他们学不会，为何还得用不许娘来探守住。陶没有立即答，指头在茶杯沿摩了两回，末了说娘来了，哭一回，孩子就得乱几日；有的还没真疼，先一听娘问疼不疼，便再也不肯试。他说得低，却很确信，显然并非今日只为争一张纸才借的话。

“夏靛上回来，是要带女儿回去么？”他接着问。

“她想看脚。”

“今日看，明日就会想接。姑娘肯留这里三年，日日给她看？”

柳照照手指停在自己膝边。她不能答肯，自己的二十两、窗下那张凳、每夜不再被唤出去的日子，全还立在离这桌不远的地方。陶盛看出她的停顿，神情没有得意，倒有一点倦，像两个人绕了一圈，终究还是得各自回到带来的那一只包上。

他把纸收近，没锁回柜，让她想看仍能看。然后说若只是家长来探，自己可以放一放，隔月换衣那日，一次看一会，别临时一院乱跑。小篱这几日不转，自己也已叫扈林照做；至于退全银、免余期，他得先有个确实能接上的法，不是一句十八还有席，大家便都不吃别的。

柳照照听着，没有把这一点松口说成全够。

她伸手取其中一份，看了清楚再放回，不将契揣进自己衣里。陶看见这一动作，脸色略松。她却只说四家十八来时，别叫他们到了门前才晓得哪一句能问、哪一句又算扰课。若真要自己上那一台，也须让自己当着客人说清，外头传的哪些话不是她许过。

陶盛抬眼，嘴唇绷紧了一点。

“场还没开，先讲这个，客人不肯听呢？”

“那他们听见的也是我说的。”

屋里静了一会。柳照照将杯里的茶喝完，茶已温，方才一直忘了喝，入口反而不烫。她起身，没有再坐回那张宽椅，只叫今日不必临时替孩子加难的步，好不好看，先让她知道自己在台上到底同谁一起做。

陶答会讲。他没答那句公开说清，柳也听见了，过槛时停一下，终于没有借作没听见又走得更快。

门外小篱的水早已换走，地上留一小圈湿。她顺湿痕望，见女孩正在廊下拧布，左手拿一头，右手使力，拧到末尾反而松，水又滴回自己鞋面。她想叫先将脚挪开，开口前，小篱已经自己退了一步，换个位置继续。

柳照照站在门边看着，直到那一圈水擦净。

午后她去找夏靛，篾棚一排排亮，削细的竹屑落到地上，人从上面走过，响得同苑中不一样。夏靛见她来，先以为女儿脚又坏了，手里的篾立刻压住。她说不是，自己只是想同她讲十八，别只当去看一场热闹，席散后还有几条纸要当面问。

夏靛望她许久，问孩子知道没有。

柳照照摇头，说今日先没替她答回去，也没替她答留下。夏靛慢慢坐回，手掌从篾上移开，那里已留一条浅红。棚外有担子等起，她将最外那只篮翻过来，边口还缺两道，便一边收，一边听柳讲，直到午后的光越过两人，落到里头晒着的新竹上。