十斤粮的价

梁五醒来先摸到一只脚。脚搭在他肚腹上，凉得像浸了水的石头。他捧着那脚，摸了一遍脚趾，才想起这是来喜，昨夜睡着滚进了他的草席。孩子做梦时会找娘，不管碰着的是手是脚都搂住，天亮一睁眼，反倒不肯认自己叫过。

衣绳上的蓝褂还没干。他将近火的一面翻到外头，听见阿灯咳。阿葭坐起身，眼睛尚未睁开，手已伸进被里摸额头。梁五叫她再睡，她先点头，过一会儿却仍撑着坐起来，将阿灯枕高一点。

“你昨日也没睡。”她说。

“老的睡得少。”

阿葭不信，低头掐自己臂上的一只跳蚤。梁五假装没有看见。他年轻时也这样搪塞过自己的孩子，以为小的只要有东西吃，就不会问大人为什么一夜叹几次气。如今身边挤了这样多的孩子，问他的是同样的话，他能答的却更少了。

锅里还剩昨晚一点菜水。平生摸出藏在砖缝里的半块饼，说给阿灯，木头却忽然夺过来，掰成两半，一半塞进自己嘴里。平生推他，他不肯吐，硬着脖子咽下去，噎得直打嗝。梁五攥住他的胳膊，刚要骂，摸到衣袖里一根突出的骨，手慢慢松了。

“你要吃，先说。”

木头把脸别开：“说了，便说小的先吃。”

这话梁五的确说过。第一天找着他们，他将剩的粥都给了阿灯和来喜，让木头守半宿火。那时觉得十三岁总比五岁耐得饿，后来便一回回如此。木头见他不说，更气，用脚踢倒旁边一块空砖，钻到墙后去了。

杏娘要去找，被阿葭拉住，说给他一点时辰。梁五也想站起，左脚落地便像踩在针上。他把裤腿拉开，昨夜站久了，膝下肿得发亮。石芽看见，伸手要摸，他慌忙盖住，说别乱动，先去同桃儿拾干枝，不能走过歪柳。

人一散开，木头却从墙后露出头：“今天我往上游去。”

“找谁？”

“我妹。你不是说她也许跟别人走了？”

梁五记得自己说过这句话。最初木头问，为什么只找着杏娘，另一个小的呢，他被问得没法，只说大路上也许有人带着，盼能让男孩先活过那一晚。他如今指着河流上游，却找不到一句能将那一点盼头收回来的话。

“你自己去，天黑怎么回来？”

“不会黑。太阳在那里，我就朝那里走。”

他把方位指反了。梁五叫他坐下，慢慢告诉他河道弯着，往上游走也会先向东。木头不愿听，说那总比一直在这儿等好。他说完，手指抠着墙上的湿灰，指甲里尽是白渣，却迟迟没真的走。梁五将剩下一半饼放到墙脚，背过身，让他不必为了吃这一口再向谁低头。

芦苇外有响动。梁五抓起杆，站得急，膝里一阵抽痛；转过身才看见是个抱笸箩的女人，头发燎短半边，鞋尖沾满河泥。他还没来得及叫名字，阿葭先扑过去，扑到一半又停住，像怕认错了，慢慢摸了摸女人的袖。

“常姨？”

常絮喉头动了两下，把笸箩往地上一放，接住她。她们没有哭出声，只有阿葭的肩抖得厉害。常絮一只手按着她后颈，另一只手伸出来，将靠过来的小篾也拉进怀里。小篾抱不住两个人，绕到旁边去，死死攥住她的裙角。

常絮说自己每日沿河找，今日在一条废渠另一边见到那点烟，绕过渠口浅水才看清是旧营。她问梁五为什么不早回村叫她，他说有人盯着自己，哪敢再往回，怕一去把孩子也带出来。她听完没再责怪，先挨个摸孩子的头，摸到木头时，被他偏脸躲开。

“你看见我妹了？”木头问。

常絮摇头。他抽回衣袖，掉头去添柴。常絮的手落在半空，很久才放下。梁五知道她也在找人，问常纤有没有信。她将笸箩中的小坛往里推，摇一次头便不说了。梁五于是也不再拿“兴许”这两个字去填。

孟石来时，常絮正在替来喜缝褂子，认出他便停了针。孟石没有骑马，手中拿着一只小布袋，进来先将袋放在倒木上，仍站在昨晚的位置，说是自己今晨分的干粮。袋里一块粗饼，还有一点炒粟，不要钱，也没有哪个上头要来记名字。

阿葭最先将袋推回去。小篾盯着饼，嘴巴无声地动了动，看她不肯，便也转过脸。孟石说粮没有沾过别的，今晨才领，声音急了些。木头一下站起来，捡起昨晚那块石头，问他想让谁说好话。梁五喝他放下，孟石却先退了一步。

“我没要好话。”孟石说。

“那你进来做什么？”

孟石不答，只看梁五。他的右掌重新缠过，布上透着一点黄，想用那只手将布袋提走，提了一半又停住。梁五看见小篾在捏自己的衣摆，捏到衣摆一小块湿透，也没再朝饼看第二眼。他心里忽然很累，这一屋人守着一袋能吃的东西，竟都在等他先说一句。

他伸手拿起饼。阿葭睁大眼，像是被他背叛了。梁五没有看她，先把饼掰碎，泡进热水，叫平生拿勺，将稠的给阿灯，小的各一口。阿葭不肯接，他将碗放到她面前，说不想吃可以留着，阿灯要吃，不能替他推回去。

常絮把针插进布里，起身端了一碗。她没有递给孟石，只尝了水温，再给桃儿吹凉。梁五这才把布袋推向木头，说你有一份，不必抢。木头没动，过了片刻，等众人移开眼，才伸手抓起袋底那一小撮炒粟，放进自己口袋。

孟石一直站着，仿佛只等有人说一句，那么你便可以进来坐了。梁五没有说。他还不知道这个兵下回会带什么，也不知道昨晚那匹白额马是否已被别人留意。孟石终于退到芦苇旁，说午后有差，不好久待，问还有什么能做。

梁五让他问清楚自己的钱。他说这话时，也觉得不近人情；可这个年轻人若只从自己嘴里省下一块饼便满足，明日便仍能照常去领别人的命换的奖。他不指望他立即如何，至少不要来问一个连米都不够的人，自己该信谁。

孟石点点头，没有再保证。走前他看向常絮，问她是否认得南岸桥西镇的人。常絮说以前给柳家作坊缝过冬衣，若柳三娘还在，也许能探问常纤。她的语气里并无替任何人求去处的意思；梁五听见“三娘”二字，却想起很久以前在渡口见过的麻布棚。

“她还收活么？”梁五问。

常絮皱眉：“我又没过河。”

他这才知自己问得太急，仿佛十三张嘴只要一问便能在河那头安稳下来。孟石听见过河，也朝西边看了一眼，张口像要说什么，常絮已拿起针，明明白白地说，她自己要先找妹妹，不替哪个营、哪个人作担保。孟石应了一声，沿来路走了。

等脚步远去，阿葭将尚温的一点饼水放到梁五手边。碗里只剩碎渣，她留得十分用心，没添更多水。梁五端起来，咽第一口时，木头也从墙边走近，低声问明日可不可以陪他往上游走一里，不要一直说以后。

梁五扶住膝，试着伸直，痛还在那里。他没有再说老的都能忍，也没说路上一定有人，只告诉男孩，明早若腿松一点，便到斜柳外看一看，走不了就说走不了。木头听清，点了一下头，蹲下将倒了的砖重新摆到锅底。