瓦巷里的午饭

姚葭头一回到余家住的屋，是在五月十四。阴库在埠后，屋却在南边瓦巷，要转过一处晒布场。她照人指的路走，到门口先看见梁百顺蹲着修凳，右臂没抬，只用膝压住，左手往松处一点点塞薄木。看见她来，他笑，说别急着坐，今日这个还没治好脾气。

屋里一张饭桌，两边几只高矮不同的碗，窗下晒着两条洗过的旧帕。余二娘在灶前切菜，听见招呼，先叫她自己推开里门，别让梁那半只凳挡住整条路。姚葭原预备进门便说款的事，见对方手上全是水，便把带来的小记压到篮底，先问有没有要洗的。

余二娘将一篮菜交给她，没有客气说不用，也没将整个灶都让来。姚葭在门边洗，水从盆沿溢出，梁百顺赶紧将才塞的木片移远，说自己今日好容易找齐，不要洗成另一种软东西。余二娘在里头回，说凳要真能坐，何必同一盆水较劲。他笑着不答，换只手将木片夹到耳后，夹不住，落回膝上。

姚葭跟着笑了。这一小段笑不在她来前想好的话里，她甚至忘了先把声音收轻，好像一个来认错的人只该端端正正坐在门口。梁百顺看她洗完，指一只稳的矮凳给她，说那个前年自己补过，虽不好看，坐得住。她依言坐了，才将篮底那张小记拿出来。

昨夜上水舟先到余家，赔款三百四十六已经点齐，随来的行记写九十六，陆砚先垫二百五十，余二娘各照原票收，另留一份。姚葭的信在后头到，陆把那一晚的前后写得很全，她看完，最先想起的却是自己站在栈房门边问是不是挤着，问完便跟他走了。

她取出七十文，搁到桌上。余二娘抬头，说昨日已赔足。姚葭答知道，自己没有要让她再收一笔；只是那一小句少问，并不因陆砚没有讲全日期，就能从自己记得的那夜里摘掉。这七十，她想自己出。

“七十怎么算？”余二娘问。

姚葭听得脸热，没有拿已经背熟的理由来答。她说数并非哪张约上早定，自己想过，若全不出，回去总还会将好处收着，将别人那一份难处全说成行里该管。她不知道这样对方是否认可，来不是叫人只接一声够义气，她愿意把这句放到桌上听。

余二娘没有立即数钱，先将昨夜留的支记递给她，让她从头看。原少价、多脚、重捆各有记，赔已足，不能在这边再加。姚葭看完，问是否可以返到行里，从自己这一份归还陆砚先垫的。余二娘答那是她同经手人要说清的，自己可在已足一栏再落个认，不会因为姚家出过一份，往后又说她还欠自己同样七十。

纸上添好，七十仍回到姚葭手里。她将它包起，没藏进退器押那一包。这是自己做旧货、卖散醋留的现钱，日后修檐能少一小块，她心里算过，也还是想这样出。余二娘看着她重新系好结，声音才慢下来一点，说别叫送信人只收一包钱，写明是退谁的垫，省得隔着江，明白事又让捎话捎散。

梁百顺修好凳，坐上试，两脚晃一回，自己很满意。饭恰好熟，余二娘把菜端来，问姚葭吃过没。她说没有，原想早点讲完便走，不好意思添一份。梁百顺已经拿碗，说饭若连这点都添不得，方才那篮菜也不让她洗，叫人空着肚来修他们家门槛么。

她留下来。饭是掺豆的，桌上另有一盘炒得很香的瓜皮，余二娘自家切得粗，没像送食铺那样一根根齐。姚葭吃一口，瓜皮脆，问是不是还要多晒一道，余二娘答家里晒到哪里吃到哪里，今日风好，便吃这样的。她本想再问做法，听梁百顺已经在讲凳脚，便将筷子挪回碗上。

梁百顺说少一条腿的凳也能靠墙坐，余二娘笑他早该自己靠墙，不要凡来人都先领去坐破的。两个人在桌两头说，彼此都听得出哪一句是玩笑，不用讲完再看谁有没有恼。姚葭夹着菜，心里忽然有一点羡慕，不是羡慕他们从来没有难，而是想起自己同陆砚如今每说一句，似乎都还要先伸手摸底。

余二娘见她停筷，问饭硬不硬，她摇头，说好吃。对方便不再照着，自己也添半勺，没因为今日有个人来谈旧错，便将一桌饭吃成另一场好坏的查问。梁百顺用左手慢慢夹豆，夹掉两回，末了拿勺，自己先笑，说这回没叫豆认得他的手。

饭后她帮着收碗，梁百顺留在窗边磨一块很细的木片。余二娘说那不是做货，是他非要给巷口看杂戏的孩子削一只会翻跟头的小人，试到今日也只会趴着。姚葭凑过去，木片上果然有一对歪腿，线一扯，头先磕桌，什么跟头也没翻成。

她笑出声，梁百顺却很认真，说不是腿的问题，是重心。说着再试，仍趴，自己也绷不住，叫她去替问何木匠，别叫人来替做，自己只想问那点轻重。她应下，余二娘在旁边给木小人添一条纸带，说先遮住他画坏的腰，叫梁百顺说了一句这也要你管，两个人又笑。

姚葭想起那副坏竹马，忽然问他们可记得母亲从前也爱看杂戏。余二娘说怎么不记得，辛娘有一回为了赶河口最后一场，不肯替覃家临来多添两坛菜，早同人讲好只做原定的，覃家来磨，她把锅盖一扣，带女儿就走。说到女儿，她望姚葭一眼，问你自己竟忘了？

她怔了片刻，慢慢想起那一夜。母亲买了两只热饼，怕她在人堆里矮，抱到一块石上看，自己的鞋被挤掉一只，回去才捡着。她从前记得的是热饼、布扎的小马和母亲少一只鞋的笑，后来讲母亲辛苦时，却总像只剩下连夜没停的一双手。

她问母亲那回有没有被人说不好相处。余二娘笑，说当然有，后来逢年还来取她的菜，也未见谁饿死。笑过，又说辛娘后头那三年确实累，自己受过她好处，当时也没替她将那一份问到底。这句话说得不很快，没有将送过米炭的那几日再搬上桌，姚葭便也没顺势请她替所有几户先认。

窗外有人来借扁担，梁百顺应一声，站起将好的一根拿去，自己留下开裂的。余二娘见了，叫他换，又说对方挑的轻，好的回来别让人误拿成自己的。他嗯嗯答着，显然更急着回来看那个只会趴的小人。姚葭看他们各自惦记一点事，知道自己今日听见的这些，也不该拿回去换一句原来大家都没多难。

她告辞时没再问往后还来不来拿姚家的菜，想等这一回双方各自做过，日后真要，仍能直接问。余二娘送到门口，指了另一条少晒的路，让她别沿货栈那边绕，午后推车多。姚葭记下，又说木小人那一点轻重自己会问，梁百顺在里头听见，忙叫别让木匠笑他许多年还没学会站稳。

她先到本埠，将七十同写明的支记交严伙计，另附给陆砚的短话：这是自己出的一份，不是将那一晚当作不知道，收回先垫便是，不必再送来。严伙计照数收，写了收认，答随今日下水舟去，最快明夜到钺浦。她接过自己的那张，才觉一上午一直提着的肩松了一点。

初十五傍晚，她算着那包钱若路顺，也该到钺浦了。答复仍得另走三日上水路，她没有每日跑埠头催。她照常给熟客取醋，问过是做什么菜，轻坛、重坛都先让人尝，话比前几日少，手也不因为客人没有立刻赞便急。高绛来借小碟，她一边找，一边讲梁百顺那只倒头小人，高绛笑得先扶柜，说千万别给小庚看，孩子学会这个，自己要替多少木腿收尸。

饭后，她走到何木匠门前问那一点轻重。木匠原在磨刨刃，听完没笑，取一片碎木比给她看，叫带回去让梁自己试，别削得上头比两只脚还重。她认真记，拿着那片木回巷时，听见远处传来一截不大准的行船调，唱到原来会劈开的地方，今日竟低下来，慢慢接过去了。

她站了一会儿，笑着将碎木放进篮里。姚记的门还没关，柜边灯照到一角新纸，她回去把借出小碟的数记好，旁边却画了一个只会低头的小人。画得比梁百顺还歪，自己看一眼，又添两只很宽的脚，等墨干，才将纸轻轻合上。