账里少了谁

五月二十，覃家的伙计来问，今年的瓜菜能不能还照旧送。

姚葭正在洗小碟，水沿手腕落进袖里，听到照旧，先没抬头。那伙计还是初四来拿坛的少年，站在柜边等，不懂她为什么把一只已经净了的碟又翻过一面。他说东家要办几回席，昨日叫自己挨家问，别到时人人都说没备。

她将碟放稳，问要几坛。少年伸出两只手，发现不够，又将右手添一回，自己先乱了，忙说十二，十二，东家写的。他从衣里取小纸，果然十二坛，要她回个数。姚葭看他那双还没从手指上算过来的手，心里那点本想冲照旧去的气，略略退下一些。

她让他带话，明日下午自己去。现下腌熟可出的不过几坛，若全应下，余下得挪别的老客，她还没想这样挪。伙计松口气，接过她给的一口温水，喝完又问刚才自己究竟比成几，姚葭答十五。他望着手，吃惊得眼都圆了，她终于笑，叫回去别拿两只手比给东家。

第二日她带的是新货页，另有一小包已经能吃的瓜菜。覃守义在后院试一张桌，桌脚垫着木片，落碗便响；他叫人换，伙计说都是借来的，哪张不晃。姚葭进门时，他正蹲下自己折一层纸塞到脚边，看见她，膝盖响了一声，半日才直起。

她先将菜拿给掌灶的人尝，没有自己站在旁边说母亲从前如何。他们要配的是肥些的肉，尝完，一个说正好，另一个嫌切得略粗，拿回去还要再改刀。姚葭说这批已切成这样，若下回要更细，早些告诉她，别取走才让跑腿人抱怨。那人答应，将两片夹到自己的碗边，等热肉来再试。

覃守义叫她坐，问老味总还没改罢。她答有些留着，也有别的，今日这一批正合他们先前用的。他听完满意，伸手来看新货页，却在工那一行停住，说从前辛娘不这样逐坛列。他不是不知道账，指头往下移时，先避开了她母亲的名字。

姚葭说从前也有人做工。这回她每坛另列收拾、切拌和翻检的八文，坛押仍退，送到埠后的脚照实际；若只拿菜不借坛，来取时装好便是。覃守义看完，问她是不是拿旧日没给的也算在今日里，她摇头，说上旬这几日手上做的便有这些，不必先加上六年前才够这一行。

他将纸放下，提起从前给阮辛送过米，雨天抬过坛，说若都算，谁也不见得欠谁那样多。姚葭听着，指头按到膝头，想反问送米那几日能否抵后来一整年的夜。话还没出，看见门后那口旧陶坛，坛颈一道补痕，母亲从前也确实向覃家借过它。许多有的事挤在一处，哪一件都不会因她气便变成没发生。

她问，母亲六年前说想把手艺算一份时，他可还记得。覃守义脸上沉了沉，答记得，可那时合伙的还有旁人，不是他一句说了就能分。他说自己如今只同她谈三五坛菜，不预备将那年的几家又全叫到一张桌旁。

这话很硬，硬得并没有藏一层待她再争便肯松的意思。姚葭原来以为带新页来，至少能叫他把从前那句街坊照应说得轻一点，如今才见他连轻也不愿。他低头继续看价，仿佛只要眼前这张可做，旧日便能仍搁在他不打开的柜里。

她把放在膝上的手抬起，重新指十二坛那一行，说这回只能给三坛，二十三下午取，余下他得早另问。覃守义惊讶，抬头看她，是不是因为方才的话便不肯全做。姚葭心里确有一点气，若不气，她也许还想多挤两坛出来；可现成的只有这么多，原先另许的客人也在等。她照实讲了，没把自己说成完全不动气的人。

覃守义没立即认。他问若只三坛，工能否少些，凑在一起也不多费手。她将其中一道翻检给他看，说三只坛口仍是三处，少了就不做这一道，谁也不会愿意。他默了一会，拿样又尝一片，终于点头，叫二十三来取，不要往席前半日才送。

那三坛合三十小斤，工二十四另列，料与坛各照新页，覃守义留一份，姚葭带一份回。她出门时，掌灶那人叫住，先前放到热肉旁的两片已经吃净，说下回切粗也行，自己搭这口重的正好，不必全照另一个人的细。她应下，门外日头很亮，心里没因做成三坛，便将方才那几句硬话也晒干。

路上她拐进姑母家。姚兰在拆一条旧袖，缝得很密，挑半日才松一寸。见她拿着纸，先说坐，凳上针别压；姚葭忙将凳翻过来看，姑母笑，说怕成这样，自己还能忘了真留一根给你坐。她只得坐在对面，伸手替按住袖口。

她讲覃家不肯提旧份。姚兰听着，手上的小剪没停，只在听见三坛时问，能赶上么。姚葭答能，已经熟的，不是今日才下坛。姑母便点头，没将母亲吃过的亏又全部替她讲一遍。屋外有人卖新瓜，喊的腔拐得奇怪，姚兰忽然叫住，探身问一只几文，听完嫌贵，又坐回去。

姚葭原先因她没接旧份的话有点失望，见姑母为一只瓜也惦记得这样明显，忍不住问真想吃么。姚兰说热天谁不想，贵也确实贵，别她才说一句，侄女就抢着替买。姚葭笑，答自己没动。两人各按着半只袖，听那卖瓜人慢慢远下去，姑母竟又跟着哼一小截方才的腔。

“你这样唱，会把自家鸡喊错窝。”姚葭道。

姚兰拿袖子轻拍她手，说小时候教一句唱一句，如今大了，便只会嫌。姚葭记得自己在姑家住的那三年，夜里总要听她哼，哼错一处也不许停；母亲来接，她倒会扯着母亲讲自己没想姑家的饭，怕姑听见还说你又瘦了。想到这里，她笑着低下头，姑母问笑什么，她答想起自己从前嘴硬。

姚兰说何止从前。两人笑过，那条袖终于拆开。姑母把新旧布接到光下，手背上有细细的皱，五指却利索，线头一掐便合。姚葭看了一阵，忽道账里那三年已经添了姑的名，不是只写母亲出过米。姚兰抬眼看她，片刻答记便记，别下回一见就端个欠了三年的脸，小时候也不是只吃没笑。

她想起姑家院里那只总爱抢饼的黑鸡，说自己真笑过，还抱着鸡跑，母亲来接时裤子被啄破一口。姚兰立刻说是她将饼藏在裤里，害自己补了半夜，还以为哪处篱笆有钉。姚葭笑得头低下去，发侧杏色细带垂到手边，姑母看见，顺手将它掖回簪后，说这样亮，倒该别在耳前一点。

她让姑母替挪，坐着没动。姚兰手指碰过她耳边，问是不是买来已有些日子，自己前回竟没细看。姚葭说才十来日，她便道那还新，别总洗，洗得没了挺劲。姑母将带角扶平，退后看，忽然很轻地说好看。姚葭眼里一热，伸手想摸，又怕刚挪好便乱，终于只拿起一旁的镜背，不敢立刻转过来。

那天她在姑家多坐一会，没拿出所有旧账重新追。姚兰切了一只不太甜的小瓜，是昨日自己买剩的，原先嫌新瓜贵，并不表示家里连这一点凉也全无。两人吃完，籽在碟里堆一小撮，姑母问她最近见过陆砚没有，她答未见，他还在钺浦。

姚兰嗯一声，没有马上接该怎样。过一阵自己却忍不住，说人回来，总得让他当面讲句话。姚葭答自己也有话，姑母便瞥她，嘴角微动，像还想说什么，末了将最后一小片瓜推过来。她吃了，甜不到从前爱吃的那种，水却很足，吃完手心都湿。

二十三下午，覃家自己来取三坛。两个人扶好，各验过口，款照新页给，工那二十四也在其中。姚葭收好，不替这一小笔写成母亲那年的一份已经得回来。掌灶另托一句下回一半切细、一半留粗，跑腿少年怕记错，在自己掌上画两道，她给他一张废纸，叫别等洗手又把菜样洗了。

送走人，余二娘正从埠头回来，肩上搭两只空篓。姚葭叫住她，取出何木匠那片碎木，比划梁百顺的小人该怎样减上身。余二娘一看就笑，说她还真去问了，叫今夜自己拿给他，别让他白日便将扎叶的刀全拿来削这个。

小庚在旁听见会翻跟头，眼立刻亮，要跟着去看。高绛拖住他衣后，说今日先跟自己回去，明日若梁叔肯，再去，别说听见一件好玩便好像家里的脚都跟他走。孩子失望得扯脸，余二娘忍着笑，说他能翻的时候自己在巷口喊一声，翻不成便算大人先丢脸，小庚才肯退到母亲身旁。

姚葭送她走几步，看那两只空篓沿背轻碰。院里新页已收妥，母亲没得的那一份仍在旧账上。她关好柜门，将晚饭要用的碗先洗净，水里映着耳侧那一点杏色，手一动，亮便跟着轻轻散开。