ฝีเข็มที่รั้งคนไว้

ชุดใหม่ของอาเหิงทำขึ้นเพียงชั้นเดียวก่อน อาจ้าวต่อเศษผ้าเป็นแถบยาว ให้ลู่เฮ่อเหนียงสวมลองเดิน ชายเสื้อไม่มีลูกปัด ดูเรียบมาก พอหญิงสาวส่องกระจก คำแรกที่พูดคืออย่าเพิ่งเปลี่ยนข้าให้กลายเป็นเพื่อนบ้านที่มายืมม้านั่ง เพียงเพราะไม่ได้ไปเล่นที่โฮ่วเหอ อาจ้าวหน้าร้อน รีบอธิบายว่านี่คือซับใน ชั้นนอกยังไม่ได้ทำ ไม่ได้คิดจะให้นางออกไปทั้งอย่างนี้

ลู่เฮ่อเหนียงฟังจบก็ยังไม่ยอมเพียงยกแขนตามที่เธอบอก นางจะอ้อมจากข้างเวทีก่อน แล้วก้าวขึ้นแผ่นไม้ที่ใช้เป็นเรือ หมุนไปถึงมุมที่ดูไม่งามที่สุดแล้วค่อยเปลี่ยนมือจับไม้ถ่อ อาจ้าวตามดู เครื่องหมายบนกระดาษยิ่งมากกว่าตอนวัดผ้า ท้ายที่สุดเธอก็วางกระดาษลงก่อน เอาด้ายท่อนหนึ่งทาบหลวม ๆ ตรงที่จะติดเครื่องประดับหนัก พอนางหมุนตัว ศอกก็เกี่ยวด้ายยกขึ้นก่อน จุดที่เดิมคิดว่าไม่เกะกะจึงเผยให้เห็น

คราวนี้อาจ้าวไม่ได้ตัดทันที เธอขอให้เดินอีกครั้ง ส่วนตัวเองจะมองจากอีกด้าน พอลู่เฮ่อเหนียงเดินถึงรอบที่สามก็เริ่มรำคาญ บอกว่าวันนี้เอาแต่ดูไม่ลงมือ พรุ่งนี้อย่างไรก็ต้องใส่อยู่ดี อาจ้าวยอมรับว่าวันนี้อาจทำไม่ครบ ขอเพียงดูช่วงนี้ให้ชัดก่อน เธอไม่อยากรอจนอีกฝ่ายเข้าหลังม่านแล้วค่อยบอกให้ถอดช้า ๆ ลู่เฮ่อเหนียงได้ยินก็เหลือบมองเธอ ไม่เอาเสื้อคลุมครามคราวก่อนมาล้ออีก แต่ก็ยอมเดินให้อีกแค่สองรอบ เพราะตัวเองยังต้องซ้อมร้อง

เสี่ยวหม่านมองอยู่ข้าง ๆ บอกให้นางวางเครื่องประดับหนักไว้ชั้นนอกชั่วคราว ใช้สายผูกแยกแต่ละชิ้นก่อน อย่าเย็บติดตาย อาเจ้าทำตาม พบว่าหากซ่อนสายผูกไว้ลึกทั้งหมด เวลาถอดก็ยังต้องคลำหา จึงย้ายไปตำแหน่งที่เอื้อมจากปากแขนเสื้อไปดึงได้สะดวก เมื่อมองในกระจกเห็นปมเล็กเพิ่มมาปมหนึ่ง ลู่เฮ่อเหนียงไม่ชอบที่ดูไม่เรียบร้อย แต่ก็ไม่อยากกลับไปถอดยากอย่างเดิม ทั้งสามขยับกันไปมา สุดท้ายจึงให้ปมนั้นอยู่ในจีบเสื้อที่ต้องรวบอยู่แล้ว

วิธีใหม่ไม่ได้วิเศษอะไร ล้วนเป็นวิธีที่หาได้จากของเก่า สิ่งที่ยากคือจัดให้ถูกตำแหน่งในชุดตัวนี้ กับคนคนนี้ ในจังหวะก้าวนี้ จะพูดเอาง่าย ๆ ว่าชุดละครทั้งโลกควรทำอย่างนี้ไม่ได้ อาจ้าวลองกับมือตัวเองแล้ว แต่ยังต้องรอให้ลู่เฮ่อเหนียงเหงื่อออกแล้วลองอีกที ตอนผ้าแห้งอาจจัดการได้คล่อง พอเปียกก็อาจไม่ยอมเข้ามือง่าย ๆ เมื่อเกาม่านมาเร่ง เธอไม่ได้ตอบอีกว่าจะส่งให้ได้วันนี้ เพียงอธิบายให้ชัดว่าส่วนไหนยังไม่ได้ลอง

เกาม่านไม่พอใจ บอกว่างานแสดงเล็กก็กำหนดวันแล้ว จะอ้อยอิ่งไปเรื่อยเพียงเพราะไม่มีเวทีใหญ่ไม่ได้ อาจ้าวเกือบจะรับปากเอาเวลาทุกคืนที่เหลือไปทำอีก เสี่ยวหมั่นยกมือกุมโคนนิ้วเสียก่อน จับเข็มไม่มั่นจนกลิ้งลงบนผ้า อาจ้าวเห็นหน้านางซีดวูบจึงถามว่าเจ็บอีกแล้วหรือ หญิงคนนั้นบอกว่าเรื่องเล็กน้อย เปลี่ยนไปใช้อีกนิ้วก็ทำต่อได้ นางพูดคล่อง เห็นชัดว่าเปลี่ยนมาแล้วหลายครั้ง

อาเจารับงานครึ่งนั้นมา บอกว่าคืนนี้จะทำเอง ทีแรกนางอยากให้เสี่ยวหม่านพักจริง ๆ แต่พอได้โอบวัสดุทั้งหมดไว้ ในใจก็อดตื่นเต้นนิด ๆ ไม่ได้ว่าในที่สุดจะได้คุมงานทั้งชุดด้วยตัวเอง หากงานชิ้นนี้สำเร็จ ทุกคนก็จะรู้ว่านางทำได้มากกว่าเลาะผ้า ลู่เฮ่อเหนียงจะได้ไม่ต้องหันกลับไปถามเสี่ยวหม่านอยู่เรื่อย ความคิดนี้ไม่ยอมสลายไปหมดเพียงเพราะคราวก่อนเคยเจออุปสรรค นางถึงกับเร่งมือขึ้น ราวกับถ้าไล่มันออกไปได้ก็ไม่ต้องยอมรับว่าคิดอยู่

คืนที่สอง นิ้วของนางเองก็เริ่มปวดตื้อ ตอนใช้นิ้วโป้งดันเข็ม ความรู้สึกทื่อแล่นขึ้นมาเป็นระลอก คนนอกห้องนอนกันหมดแล้ว ตรงหน้านางยังมีงานเก็บขอบค้างอีกสองช่วง ส่วนผ้าซับในที่จะลองพรุ่งนี้เช้าก็ยังซักตากไม่แห้ง นางเพิ่งเห็นว่าที่รับมานั้นมีทั้งชื่อผู้รับผิดชอบชุดหนึ่งชุดและงานจุกจิกกองหนึ่งที่คนเดิมทำวันแล้ววันเล่าโดยไม่เคยพูดถึง หากเพียงเอาตัวเองไปแทนเสี่ยวหม่าน ชุดอาจเสร็จ แต่คนก็ยังต้องตรากตรำจนทรุดเหมือนเดิม

นางไม่ได้ปลุกเสี่ยวหมั่นขึ้นมาเพื่อขอให้พูดสักคำว่านางเหนื่อย แยกของที่ต้องใช้พรุ่งนี้ออกจากของที่รอได้ก่อน ตอนเช้านางไปตลาดหาเย่เจิน ถามว่าหากทำเพียงผ้าซับในสองชิ้นกับเลาะซักของพวกนี้ จะส่งได้ภายในสามวันไหม กลางคืนจะไม่ตามเร่ง เย่เจินตรวจดูแล้วบอกราคาสามสิบหกเหวิน นางจะทำตามจังหวะงานของตัวเองตามเดิม ตรงไหนขอบเสียจะบอกก่อน และจะไม่รับงานที่ทั้งคณะจู่ ๆ เพิ่มขึ้นมาทั้งหมดไปแบกแทน

เงินสามสิบหกเหวินต้องหักจากค่าแรงตัดเย็บชุดนี้ของอาจ้าว คิดเสร็จก็เสียดายอยู่บ้าง ไม่ใช่เพราะเย่เจินคิดแพง แต่เพราะเดิมเธอคิดว่ายิ่งทำเองมาก เงินที่ได้รับก็จะยิ่งอยู่ครบ ตอนนี้กลับต้องแบ่งส่วนหนึ่งให้คนอื่นก่อน จึงจะได้นอนพอ ดูให้ทั่ว และทำส่วนที่ตนควรทำได้เต็มที่ เธอพยักหน้า นัดเวลามารับของ ไม่ได้ขอให้ลดราคาเพราะต่างก็ทำงานให้คณะเดียวกัน

ตอนเย่เจินรับตะกร้าไป เสี่ยวหม่านมาเห็นพอดี เธอถามว่างานส่วนของตัวเองทำไม่สำเร็จหรือ อาจ้าวตอบว่าไม่ใช่ มือเดียวใครก็ทำสามอย่างพร้อมกันไม่ได้ ฟังดูเหมือนเธอช่วยให้อีกฝ่ายพ้นกระอักกระอ่วน แต่พอพูดจบอาจ้าวก็รู้ว่าตัวเองมีสิ่งที่ต้องการอยู่ด้วย จึงเสริมว่าคราวนี้เธอต้องลองช่วงของคนสวมให้ครบ จะจมอยู่ข้างถังน้ำตลอดอีกไม่ได้ เสี่ยวหม่านมองเธอครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้แย่งผ้ากลับมา เพียงไปกางบทขับร้องออก

ความร้อนกลางเดือนหกแผ่เข้ามาถึงในห้อง ผ้าที่ตากแห้งเร็ว คนก็เหงื่อออกมาก ลู่เฮ่อเหนียงใส่ชุดใหม่เล่นตั้งแต่ต้นจบครบหนึ่งองก์ พอเข้าม่านก็บอกให้อาจ้าวเข้าช่วยเหมือนตอนแสดงจริง จะรอให้นางยืนมั่นแล้วปลดให้ตัวเองเรียบร้อยก่อนไม่ได้ มืออาจ้าวยังไม่เร็วนัก ปลายสายจุดหนึ่งซ่อนไว้ผิดที่ จึงต้องหยุดอีก ทั้งสองไม่ได้ถือว่าการหยุดครั้งนี้ทำให้ทุกอย่างพัง เพียงย้ายจุดที่ผิดกลับเข้าที่แล้วเดินซ้ำอีกรอบ

เมื่อถอดเครื่องประดับหนักออกแล้ว ยังใส่ชุดซับในหมุนตัวได้ กู้หมิงมองจากข้าง ๆ แล้วถามว่าชุดต่อไปจะช่วยให้หลิ่วเซิงติดขัดน้อยลงสักครึ่งจังหวะได้ไหม อาจ้าวตอบว่าขอส่งชุดตรงหน้านี้ก่อน ส่วนเจ้าจะเปลี่ยนชุดอย่างไรให้บอกมาให้ครบก่อน กู้หมิงยกมือรับคำ จงใจวางดาบไม้ตรงหน้านางให้ดูว่าพู่ท้ายดาบสองเส้นที่เกี่ยวอะไรง่ายที่สุดถูกถอดออกแล้ว นางอดลูบตรงนั้นไม่ได้ ยังดีใจอยู่หน่อยที่เขาจำได้ แต่ก็ไม่ได้เพราะความดีใจนั้นแล้วไปอุ้มผ้าใหม่มาอีกพับ

ชั้นนอกของชุดใหม่ยังแวววาว ลูกปัดสายเล็กที่ลู่เฮ่อเหนียงเลือกคงไว้เฉียงด้านหน้า จะไหวตอนหมุนตัว จึงยังมีความงามให้เห็น และความงามทุกจุดก็ไม่ต้องกดทับอยู่บนไหล่คู่เดียว หญิงสาวส่องกระจกอยู่พักใหญ่ บอกว่าชอบตรงนี้ แต่แขนขวายังยาวไปหน่อย อาจ้าวจึงพับให้ดูตรงหน้า ขอให้นางจับไม้ถ่ออีกครั้ง รอจนลดมือลงแล้วแขนเสื้อไม่โดนไม้ถ่อจริง ๆ จึงจดว่าต้องเก็บเข้าเท่าไร

เกาหม่านตรวจริมผ้าส่วนกลางที่เหลือแล้วถามอาจ้าวว่าผ้าตัวอย่างที่ซื้อไว้ตอนแรกยังใช้ได้อีกเท่าไร เดิมอาจ้าวคิดว่าที่จ่ายไปทั้งหมดเป็นเงินสำหรับฝึกมือของตน พอได้ยินว่าจะลงบัญชีรวมในวัสดุของชุดนี้ก็นิ่งไปครู่หนึ่ง เกาหม่านบอกว่าใช้จริงตรงไหนก็จดตรงนั้น ส่วนที่ไม่ได้ใช้จะคิดให้คณะทั้งหมดไม่ได้ อย่าเก็บแต่ความขุ่นใจว่าทุกคนเอาเปรียบเจ้า แล้วพอของไปอยู่ในมือคนอื่นกลับพูดเป็นแต่คำว่าไม่ต้อง อาจ้าวหน้าแดงเมื่อได้ฟัง แต่ก็ยื่นเศษผ้าชิ้นเล็กนั้นให้

ชุดนี้ตกลงค่าแรงกันไว้ก่อนแล้วที่สองร้อยเหวิน ให้ก่อนหนึ่งร้อย อีกหนึ่งร้อยจ่ายให้ครบเมื่อเก็บเงินจากรอบการแสดงเล็กชุดถัดไปได้ เขียนวันไว้หลังแผ่นไม้ที่ใช้จดรับคืนวัสดุ เผื่อผ่านไปไม่กี่วันจะเหลือเพียงความจำว่าวันนี้ใครเคยพูดว่าตกลง อาจ้าวถามวันให้แน่ชัด ไม่ได้เออออไปเพราะกลัวเสียหน้าอย่างตอนเพิ่งมา และไม่ได้เก็บเรื่องสามสิบหกเหวินไว้เป็นความเสียสละที่ไม่มีใครรู้ เธอแบ่งส่วนของเย่เจินไว้เรียบร้อย เก็บที่เหลือให้ตนเอง เป็นครั้งแรกที่เธอพูดได้ว่าการร่วมแรงกันเป็นสิ่งที่งานนี้ต้องใช้จริง ๆ มิใช่ว่าตนใจดีอยู่ช่วยใครเพิ่มอีกคืน

เกาโส่วเฉิงเห็นว่ามีชุดเปลี่ยนได้แล้ว ก็อยากจัดเพิ่มอีกหนึ่งรอบ บอกว่าเมื่อชุดพร้อม ถ้าคนดูยังไม่เต็มก็เชิญมาดูอีกที ลู่เฮ่อเหนียงส่ายหน้าก่อน ร้องมาสองคืนติดคอก็เริ่มตึงแล้ว อาเจ้าบอกด้วยว่าพรุ่งนี้ค่ำผ้าซับในอาจยังไม่แห้ง ตัวสำรองก็ยังแก้ไม่เสร็จ ถ้าจะเพิ่มรอบกะทันหันก็ต้องใส่ชุดแบบเก่า หัวหน้าคณะขุ่นใจขึ้นมาครู่หนึ่ง ถามว่าเพิ่งทำเสร็จแล้วทำไมถึงใช้ไม่ได้อีก เธอเอาผ้าสองชิ้นทั้งแห้งและเปียกวางข้างมือเขาให้ลองจับเอง โดยไม่ยกเหตุผลยืดยาวมาปิดปากเขา

พอคลำดูแล้วเขาก็ยังเสียดาย แต่ไม่ได้สั่งให้ใครเอาชุดเปียกไปสวมเหมือนเป็นชุดแห้ง สุดท้ายจึงยังไม่ลงรอบเพิ่ม รอให้การแสดงชุดนี้จบจริง ๆ แล้วค่อยดู อาจ้าวรู้ว่าถ้าขายตั๋วได้น้อยอีก เขาก็จะถามอีก และเธอเองก็จะตอบว่าไม่ได้ทุกครั้งไปไม่ได้ เธอจดซับในสำรองเพิ่มอีกชิ้น ไว้จำเป็นจริง ๆ ค่อยคิดค่าแรง โดยไม่เย็บเอาทุกคืนในอนาคตเข้าไปเสียตั้งแต่วันนี้

วันเปิดการแสดงรอบเล็ก อาเจ้ายืนข้างประตูห้องเปลี่ยนชุด ไม่ได้นั่งตรงที่สว่างที่สุด คนดูหน้าเวทีน้อยกว่าที่คาดไว้สำหรับรอบใหญ่ เสียงเก็บเงินนอกประตูดังอยู่พักเดียวก็หยุด เธอได้ยินคนพูดว่าเสื้อตัวนี้ยังสีเดิม หรือว่าไม่มีเงินเปลี่ยน ใจเธอหดวูบ เกือบจะเลิกม่านออกไปอธิบายว่าทำใหม่ตรงไหน พอดีลู่เฮ่อเหนียงเข้ามา พออีกฝ่ายรวบมือ ปลายสายเส้นใหม่ก็ตกลงในฝ่ามือเธอ ทั้งลมหายใจของคนและจังหวะกลองต่างกำลังรออยู่

เธอไม่มีเวลาอธิบายแล้ว เครื่องประดับหนักถูกถอดลงมา เปลี่ยนซับในแห้งเข้าไป พอลู่เฮ่อเหนียงออกเดินอีกครั้งก็เพียงพยักหน้าให้เธอ ไหล่ขวาไม่ชะงักก่อนแล้ว ในที่สุดอาจ้าวก็เข้าใจว่าในจังหวะนี้ แค่คนที่ใช้รู้ว่ามันใช้ได้ก็เพียงพอ คำพูดจากข้างล่างเวทีประโยคนั้นอาจไม่ต้องให้เธอตามออกไปเถียง พอถึงตอนหลัง กู้หมิงเข้ามาหลังม่านและเว้นทางให้ตามที่กำชับกันใหม่ แม้แต่อาเซิงก็รู้ว่าจะเอาแผ่นไม้ไผ่มานั่งขวางตรงนั้นไม่ได้

พอเลิกแสดง ลู่เฮ่อเหนียงนำชุดมาคืน ชี้สองจุดให้ค่อยแก้พรุ่งนี้ แล้วบอกว่าวันนี้ใส่ชุดนี้เดินได้อย่างวางใจ นางไม่ได้ชมว่าอาจ้าวมีพรสวรรค์แต่กำเนิด ไม่ได้บอกว่าต่อไปหีบเครื่องแต่งกายจะอยู่ในความดูแลของอาจ้าวทั้งหมด เพียงถามว่าควรแขวนสายผูกอย่างไรจึงจะไม่พันกัน อาจ้าวหยิบป้ายสั้น ๆ ที่ตนทำเครื่องหมายไว้ออกมา แล้วแยกชิ้นที่ถอดออกกับเกาหม่าน เพื่อให้คนถัดไปรับช่วงได้โดยไม่ต้องรอให้นางอยู่เฝ้าข้าง ๆ ทุกครั้ง

พอเย่เจินมารับเงิน อาจ้าวก็จ่ายสามสิบหกเหวินตามจำนวน อีกฝ่ายนับแล้วเก็บ บอกว่าถ้าคราวหน้าจะซักอย่างนี้อีก แนวด้านในตรงนี้เย็บปิดทีหลังหน่อยก็ได้ นางจะได้ไม่ต้องเลาะสองครั้ง อาจ้าวจำไว้ ไม่รู้สึกว่าคำแนะนำนี้มาแย่งงานของตน พอเย่เจินไปแล้ว เธอก็เก็บเงินที่เหลือลงถุงเล็กของตัวเอง ไม่ได้อาศัยชื่อว่าทำชุดทั้งชุดแล้วคิดว่ารายได้ส่วนนั้นต้องเป็นของตนทั้งหมดจึงจะนับว่าสำเร็จ

กลางคืนใต้เตียงไม่มีเสียงอีกแล้ว แต่อาจ้าวตื่นเต้นจนนอนไม่หลับอยู่นาน เสี่ยวหม่านหลับสนิทแล้ว มือแบอยู่นอกผ้าห่ม วันนี้นางไม่ได้รอจนใกล้ดับไฟแล้วค่อยหาเข็มอีก อาจ้าวดันกระบอกเข็มที่กลิ้งไปถึงมุมโต๊ะกลับไปไว้ตรงที่แห้ง แล้วเอนตัวลงนอน ได้ยินกู้หมิงยังนับจังหวะก้าวดาบเบา ๆ อยู่ในลาน ท่าก้าวเหล่านั้นอาจไม่ได้อยู่บนเวทีเดิมตลอดไป เธอพลิกตัวครั้งหนึ่ง คราวนี้ไม่ได้ลุกขึ้นไปเตรียมชุดใหม่ให้โดยไม่มีใครขอ