最后一枚河钉

拔钉的铁夹从阿栓手里递过来，贺伯没有接。

他先拿小锤，在新立的竹桩上敲了一下，问这道刻是不是照旧柱同一处水平。阿栓答两次对过，昨夜荀也看过。贺伯低头，将水尺的细线比上去，水刚好贴在原来低一格的地方，旧柱那一枚铁钉的头仍露着，钉根有一点锈，颜色像土里渗出来的旧血。

沿岸几处临记都换过了，只余这个。原来每回秋水一退，贺伯要在下口看船肚，临时留几枚，不让所有新深浅都靠脑子背。新的量桩立稳、旧数对上，钉才一枚枚取走；其中两枚让泥裹得深，前日马捷来帮，拔出时还带下一小块烂木。

今日这枚不深。

他又问竹桩下端可实，阿栓将脚往旁边一移，说今早已经插紧，昨夜的缆也另收了，不会等一条空舟碰一下便倒。年轻人说完，将铁夹再次递出，柄朝着师父，夹嘴上抹的一层油在日里发暗。

贺伯接住，慢慢夹到钉头。右腕先酸，手指跟着抖，他以左手抵柱，力从肘里向外带，钉动一点，又回去。阿栓站在旁边，手抬起一半，终于没有帮。老人歇一口气，将铁夹换深一点，再往外送，钉便出来了。

长不过几寸，底下一半还黑着。贺伯放到掌心，阿栓把破布递来，叫擦净再收，别连这点烂木也抱到北岸去。老人抬头看他，年轻人笑，像昨日那些不知放哪里的气都能先借一句寻常话绕过去。

他用布擦钉，擦到末端，一小点锈仍不肯掉。他停手，先看水。新竹桩的影子在浪里断成两截，刻痕露着，旧柱上的空孔比钉头浅，远一点便看不见。

回到客舍，阿栓先把两串钱放到桌上。

钱不是新铸的，有青有黄，串口各用不同的绳系，外头还包一层粗布。年轻人怕滚，将贺伯摊在案上的旧河图往里推，钱便恰压住螺口那道弯。图上有一道细细的新炭，才添了七日，潮纸吃进去，边缘已经不如刚画时清。

贺伯拿布擦完最后那枚钉，置在图边，坐下看那两串钱。他本想同昨日一样，先问钱从哪里来，话已到嘴边，又知道对方会怎样答。阿栓站着不坐，手掌在裤腿上按过，两处暗汗像一对不肯藏好的印。

“你娘真不怪？”老人问。

阿栓松一口气，说自己同娘讲过，娘先骂会不会给自己买一条冬裤，后来叫送归送，别在外头弄得像家里全不知。贺伯听出余春婆的声音，笑了一下，年轻人也笑，肩总算不像方才那样僵着。

“她叫你回来若路过北岸，见了方家婶，说饼不是全都焦。”阿栓又道。

贺伯说自己可没这样告过，徒弟答自己知道，娘总得先寻一句好骂。笑完，两个人看着桌子，忽然都没有说下一句。窗外有人拿桶，桶底在门框上一碰，阿栓侧头听，已经知道是钱六，不须出去看一眼。

贺伯将钱拨开，图上那道旧弯露出来。他指给阿栓看，叫秋后别走这里，上游塌过，桩边的白是新淤，里头那条旧线不能再按从前的水认。旁边右槽是初七去过的小舟路，也还留断，不是叫他立刻将重船送过去。

阿栓眼睛看纸，指头却把包钱的布角卷起一点。

“昨天量到哪儿了？”贺伯问。

年轻人答器械箱上齐，船比装炮后沉一些，伤兵明日上，届时还得再看。靠舷哪一段不能压人，荀已经说过，自己同他把躺板又排一遍，最里那个箱得在出船前换到中间，免得取水路只余人半只脚。

贺伯听着，点一下头，问明日能不能先不回，等人上齐，自己再从岸上看。

阿栓终于抬起脸。

他先说船里眼下挤，师父本来十五走，买票、取寄存物，正好都在明日之前做完。话讲得客气，贺伯却从每一个停顿里听出不必来，便答自己只在岸上，不上船，难道站在木桩边看一眼，也要先问他。

“不是说不许看。”阿栓道，“是你既然要回，便好好回。”

贺伯把夹钉的破布放下，说走不走总还是自己的两只脚。年轻人脸上的红一层层深，朝他握布的手看一眼，终于说师父老了，拿水尺也抖，船上人一多，一喊，他总怕又不放心，先伸手替自己接过去；若每一回都要接，自己这一趟便还是给人抱杆的。

屋里静下来。

贺伯手背那一层细颤像忽然大了。他很想攥住，手越使劲，指节反倒更白。他看阿栓，想问前日柳根那一段是不是自己没让他说，话到嘴边，先看见年轻人脚上那一双新鞋，鞋头沾着埠头的沙，还没有来得及刷净。

两日之前，他确实还抢过那一声。

阿栓望着他，也没能把后话接得更好听。窗外钱六叫了一声，又叫一声，问到底用哪个缸装清水，别这会儿不答，晚些看见新缸不合适又要换。年轻人抹一把脸，说自己得先过去，又道：“图让我收着，我不会胡走。”

贺伯从图角按住的那只手没有立即松。

阿栓等着，膝在桌脚外轻轻碰一下。老人将纸向里展平，想再说右槽鱼脊尾，话到口中，变成这张受潮，不必同新布塞一处，卷的时候别把细记折在里面。年轻人答知道，自己将纸卷起，旧绳带一绕，绳头留在外面，照他从前教的那样。

贺伯这才松手。

阿栓把图带到船上，贺伯随后走到门口，看见他开船上新置、暂归他用的衣箱。箱木浅黄，铜扣还亮，图进了左边，与干净衣包隔着一片薄木。年轻人关盖时抬头，正碰见师父的眼，便向岸上说放好了。

桅顶红旗在他们中间鼓了一下。

贺伯想起自己第一回独任引水，前一夜也睡不着，枕边摊着师父的旧图，明明每处都认得，偏总怕天亮时忘。他很想向阿栓讲，叫年轻人知道害怕也不丢人，可那句话今日才说，听着又像还要留下来教一夜。他最后只向船上点一点头，转去渡口。

票在一只木匣里，不印什么好看的花，渡家拿炭在一头画个记，说明日末班未时走，过了便明早，不因哪家老人慢一步就把全船客再叫回来。贺伯掏钱，手指在零钱袋里摸到那枚才擦过的河钉，钉尖碰掌，才记得它收错了口。

他另放到裹水尺的布里，付过票钱，将票压在家信外侧。

从渡口回陶家取银，路上有人喊贺师傅，问今年螺口能不能走。他停下来，问什么船，多重，何时过去。那人只想听一句能或不能，被问得笑，说不过替人捎口信，还没载货。他叫等有船再量，话讲完，自己倒也笑了一下。

取回的八贯折银不重，陶四另拿一只旧小袋给他分装，别全挤在一处磨。他收好，向陶四辞，陶问不等明日来再喝碗茶，他说不来了，该去渡口。说完回客舍，把粗布里的两串钱同寄银分开，钱还放原先摊图的位置，桌上少了图，木纹一下显得很空。

贺伯把新买的渡票放上去。薄薄一片，压不住什么，风从窗缝进，便先掀起一个角。他伸手按着，过一会儿，慢慢把票收进衣内，坐到床沿，替自己的包打好了结。