两小串钱

钱倒在桌上时，比留在衣箱里显得少。五十枚一串，共有六小串，余下十五枚散在碗底。顾青数过两遍，丁先生的五文确实已经花了，没再从什么夹层里多滚出一枚。沈素坐在旁边，手指在膝上慢慢屈伸，没催她快些说数。

顾青将其中两串推到左边。若拿一百文出去，还剩二百一十五，先留一百做米菜燃料的后手，冬日便不能再拿它碰料价；余下买绢、线、浆和竹梗，样样都得转起来。她原想租有顶摊位的二百文，已经连同那个空位，一起被别人从眼前拿走，如今再想起来，竟像许久以前的事。

沈素问她，剩下的钱若做坏一批花呢。顾青说自己这几个月也不曾坏过大批，话音才落，瞥见窗下那枝没卖出的绢梅，便改口，说先不接太难的色。祖母没有借这一眼教训她，只将一小卷老线放在桌中，说线是旧的，不能因放着没花钱，便算成不要钱的东西。

顾青拿笔在纸背写了几个自己认得的字，树、墙、花，写到花旁边的价，又有些迟疑。普通小枝卖八文，材料约占二文，细工算进去，还要赔一整个白日的一半。若给闻家多做几枝，能抵的不是新掉进钱袋的银钱，而是往后好些天她本可以去卖别种花的工夫。

她没有算到深夜。廿一日一早，拿一枝新做的绢梅和两小串钱去隔壁，没把余下四串也带上。闻继昌看她将钱放在空碗里，神色比昨日画门线时严肃些。他说何师傅报了数，树旁这截墙连护沟、起弧，四百二十文；南门落槛、补门额、接雨棚，还在外头，钱不是只比原来少，不少地方反要多。

顾青说，门额是货栈出入用，顾家不能替货车买门。闻继昌答留树也不是货栈本来必须做，她说自己知道，所以今日不是空着手来的。两人停了一下，都没再将这句话往硬处顶。许檀在桌边给一只绢袋翻面，等他们说完，才将坏掉的缝口指给丈夫，说这种旧袋若还拿去装精货，赔的也不止一只袋子。

闻继昌问她究竟能出多少。顾青把碗里的两串钱推近，说现钱一百，另做二十枝绢梅，抵一百。她带的花就照这个样，枝不求长，颜色与线结都做全，十二月十二前送清。若他只要钱，她眼前拿不出二百，不能为了今日应一声便回去把日子掏空。

许檀把花接过，没先问好不好看，将一瓣轻轻反折，再松手看它能不能回。顾青一时紧张，想叫她别折太过，话还没出口，许檀已经把花递回来，说这线头须藏严，送给收货客人的女眷，若挂住衣料，花再好也要挨骂。她愿按五文一枝收，太浓的红不要，二十枝分三回送，免得一堆到时才发现不合用。

顾青没想到对方真有去处，心里轻了一下，又立即补了一句，式样不能每枝都改。许檀看着她，说你先把两种做来，选定了便照着做。这样说清，比二十枝到了我才挑一种颜色的好。顾青这才把肩膀放低，将样花收回，准备重藏线头。

谈到那段墙，闻继昌仍要顾家分担一半，说若照四百二十分，两边各二百一十最省事。顾青数着自己碗里两串钱，忽然觉得多出的十文也不能轻轻让过去。她说自己议的是二百，不是每添一项便再跟一项；井与树旁是共墙，货栈门边的工却不经顾院。闻继昌原想再说，许檀先问瓦工的数里是否已把南廊接棚分开。

三个人又去找何逢秋。瓦工拿一段旧绳重新标出弧墙起落处，将分不清的半日工拆开说：这里要绕树，那里是新门雨水往哪边落，不能只在桌上按一半分。顾青听得仔细，先前觉得问价是自己穷才显得小气，如今何逢秋同样不肯把半日藏掉，她便也没有把那十文说成算了。

最后定下，顾家出二百，其中一百文现付，一百文以二十枝花抵；闻家承担树旁其余二百二十文，南门另算自己的。何逢秋年前的活排得满，要到十二月初四才能来，闻家先清旧灶、补北屋，空出的十来日不必白等。顾青听见那个日子，才觉出留树是暂时站住了，并不是说完就已有一堵新墙将它护好。

陈婶和刘婆没有坐进这场分墙钱的谈话，却都要看新门在何处。陈婶带来一条晒过水的旧布，把布垂下，看它会不会扫到车。刘婆把豆担前脚往里收，问落雨时门棚下还能不能容她片刻。闻继昌说不能整日摆在车口，早晚没车时可留一角，若有货来，得先让。刘婆嫌他话多，嘴上没答，仍把担脚转到他说的方向。

顾青也要让出一点。货栈不再从梅旁过车，她家却不能还把冬柴靠那段墙，墙脚旧沟须通，枯叶和纸料都不能塞在上头。她先说自己向来清沟，沈素不知何时已站在顾家门边，隔墙叫她，说前年冬里也堵过，别把话讲得那么满。顾青脸热，又只得点头，说往后下雨先查，真堵了便一起清。

纸是中人从旧宅箱里取的，边有点潮，丁逢泉过来看过，说这张不宜久留，另换一张干的。他将两边边界、留树留沟和修墙分担逐项写清，不写树从此全归哪一家，也不写来年一定活。他念到顾家不得堆柴时，顾青心里仍别扭，忍不住看一眼祖母；沈素站着听，像那句话并没有替谁丢脸。

闻继昌出纸笔工六文，顾青没有再同他抢这点钱。自己的名字她会写，青字下面一横却写得太长，几乎碰到旁边的款。她想抹掉重来，丁逢泉拦住，说只要当面认，是她写的便够，别把名字也修得同绢花一样。她捏着笔笑了一下，手指才不再那么紧。

闻继昌收钱时，没给二十枝绢梅也开一个仿佛已入库的空条，只另记数量与送期，说收到一回勾一回。顾青把这段字请先生再念一遍，确认后将自己那份折好。纸比钱轻，放到袖中却能觉出一角硬。她终于知道这里装的不是一句别人许她不受欺负的话，也有自己往后必须做的事。

回去后，沈素没先问余钱，反而问她冬柴准备挪哪儿。顾青立刻答厨房后面，走过去才发现那里还放着半篓旧竹条和一只坏水桶。两人抬了半日，才给木柴腾出一小块不妨碍开门的地。顾青袖口被柴皮勾出线，昨日才补过的地方又散了，她气得拿脚踢那只坏桶，桶一滚，撞翻了祖母盛炭灰的小碟。

沈素没有说树留了便该高兴，只扶着门框笑起来。顾青回头瞪她，祖母却说，年年嫌这只桶该扔，年年谁也不扔，如今倒像桶先替我们决定了。顾青想再踢一下，看那碟灰里混着自己掉下的一枚小针，终于蹲下慢慢找。祖母也搬来矮凳，拿旧箩筛灰，风从两人中间过去，谁都弄了一鼻尖黑。

那天下午，她们没有做花。桌上余下的二百一十五文重新串好，顾青另拿一块布裹出买料的部分。祖母问为何不把卖花攒的钱仍叫出门钱，她说眼下还轮不到那个。沈素点头，转身将自己衣箱里的小布包压回夹层，动作很快；顾青看见了，没有问，只以为又是收着舍不得用的旧线。

第三日闻家先拆旧灶。灰从墙上扬过来，顾青将几片白绢一块块收起，心里到底有一点不耐：树留下了，日子却没立刻变清静。她提水洒过地，听见有人在那边叫许娘子，说换下的灶砖一块也不能全用，许檀回得很响，让他把裂的剔开，不要今天省下明日倒塌的。顾青这才把到嘴边的抱怨咽回去，自己也从竹篓里拣出三根裂梗，没有拿浆去糊住。

晚些时，沈素将第一枝没卖出的绢梅从窗下移远一点，说花头在风口不经晒。顾青原要告诉她，绢花不怕风，望见淡色瓣边已有一点很浅的变化，便只将瓶往里挪。窗外梅香还来，来得忽浓忽淡，不像约好的二十枝，可以按一日几枝算。她拿新绢铺上桌，将最早那朵的模纸压在一旁，先裁出两片花瓣。