Две маленькие связки монет

Когда деньги высыпали на стол, их показалось меньше, чем в сундуке с одеждой. Шесть небольших связок по пятьдесят монет, ещё пятнадцать россыпью на дне миски. Гу Цин пересчитала дважды. Пять вэней, отданные учителю Дину, и вправду были потрачены, ни одной монеты из потайной складки не выкатилось. Шэнь Су сидела рядом, медленно сгибала и разгибала пальцы на коленях и не торопила её назвать сумму.

Гу Цин отодвинула две связки влево. Если отдать сто вэней, останется двести пятнадцать. Сотню сразу оставить в запасе на рис, овощи и топливо, и зимой уже не трогать её для покупки материалов. На остальное купить шёлк, нитки, клейстер и бамбуковые стебли, и всё это должно пойти в работу. Двести вэней, которые она прежде хотела отдать за место под навесом, кто-то уже увёл у неё из-под носа вместе с самим свободным местом. Когда она теперь об этом думала, казалось, что с тех пор прошло очень много времени.

Шэнь Су спросила, что будет, если на оставшиеся деньги она сделает целую партию цветов и испортит её. Гу Цин сказала, что за последние месяцы ни одной большой партии не испортила, но тут же заметила под окном непроданную ветку шёлковой сливы и поправилась, что пока не будет браться за слишком трудные оттенки. Бабушка не воспользовалась этим взглядом, чтобы отчитать её. Она только положила на стол маленький моток старых ниток и сказала, что нитки хоть и старые, а считать их даровыми лишь потому, что за них сейчас не пришлось платить, нельзя.

Гу Цин взяла кисть и написала на обороте листа несколько знакомых знаков: дерево, стена, цветок. Дойдя до цены рядом с цветком, она заколебалась. Простая маленькая веточка продавалась за восемь вэней, материал стоил около двух, а если считать тонкую работу, на неё уходило ещё полдня. Если сделать для Вэней лишние веточки, в кошельке от этого не зазвенят новые деньги. Она отдаст часы, в которые ещё много дней могла бы делать и продавать другие цветы.

Она не стала считать до глубокой ночи. Рано утром двадцать первого взяла новую веточку шёлковой сливы и две короткие связки монет и пошла к соседям. Оставшиеся четыре связки не понесла. Вэнь Цзичан посмотрел, как она кладёт монеты в пустую миску, и лицо у него стало серьёзнее, чем вчера, когда размечали ворота. Он сказал, что мастер Хэ уже назвал цену. За этот отрезок стены у дерева, вместе с защитой стока и кладкой по дуге, четыреста двадцать вэней. Порог южных ворот, починка притолоки и подгонка навеса идут сверх того. Кое-где расходы по сравнению с первоначальными даже вырастут.

Гу Цин сказала: через наддверную балку проходит товарный склад, семья Гу не может оплачивать ворота для грузовых повозок. Вэнь Цзичан ответил, что сохранять дерево склад тоже изначально не был обязан. Она сказала, что знает, потому и пришла сегодня не с пустыми руками. Оба помолчали и не стали дальше упираться в эти слова. Сюй Тань за столом выворачивала шёлковый мешочек. Дождавшись, пока они закончат, она показала мужу испорченный шов и сказала: если в такие старые мешки по-прежнему класть дорогой товар, убыток составит больше одного мешка.

Вэнь Цзичан спросил, сколько она всё-таки может внести. Гу Цин подвинула к нему две связки монет из чашки и сказала, что даст сто наличными, а в счёт другой сотни сделает двадцать веточек шёлковой сливы. Принесённая веточка будет образцом. Стебельки можно сделать короткими, но окраску и узелки она доведёт как следует. Все веточки доставит до двенадцатого числа двенадцатого месяца. Если ему нужны только деньги, двухсот у неё сейчас нет, и она не может согласиться сегодня, а потом вернуться домой и оставить себя без средств к жизни.

Сюй Тань взяла веточку, сперва не спросила, красива ли она, а осторожно отогнула один лепесток и отпустила, чтобы посмотреть, вернётся ли он на место. Гу Цин встревожилась и уже хотела попросить не перегибать, но Сюй Тань успела вернуть ей цветок. Конец нити, сказала она, надо спрятать как следует. Цветы пойдут в подарок женщинам из семей тех, кто получает товар, и если нить зацепит ткань, никакая красота от брани не спасёт. Она готова брать по пять вэней за веточку, слишком густого красного не надо, а двадцать веточек пусть принесут в три приёма, чтобы неподходящая работа не обнаружилась разом в целой куче.

Гу Цин не ожидала, что та и вправду знает, кому сбыть цветы. На душе стало немного легче, но она тут же добавила, что менять фасон каждой веточки не сможет. Сюй Тань посмотрела на неё и сказала: сделай сперва два образца, выберем один, по нему и будешь делать. Лучше сразу договориться, чем мне выбирать один цвет, когда все двадцать веточек уже принесут. Только тогда Гу Цин опустила плечи и забрала образец, чтобы заново спрятать кончик нити.

Когда заговорили о стене, Вэнь Цзичан по-прежнему требовал, чтобы семья Гу оплатила половину: если делить четыреста двадцать, по двести десять с каждой стороны — проще всего. Гу Цин пересчитывала две связки монет в своей миске и вдруг почувствовала, что и лишние десять вэней нельзя просто уступить. Она сказала: договаривалась о двухстах, а не о том, чтобы за каждой новой работой следовал новый взнос. У колодца и дерева стена общая, но работы у ворот склада двора Гу не касаются. Вэнь Цзичан хотел возразить, однако Сюй Тань первой спросила, выделил ли каменщик в своей смете навес, примыкающий к южной галерее.

Все трое снова пошли к Хэ Фэнцю. Каменщик старой верёвкой заново отметил, где начинается и кончается изгиб стены, и разъяснил, из чего складывались спорные полдня работы: здесь нужно обойти дерево, а там — решить, куда будет стекать дождевая вода у новых ворот. Просто поделить всё пополам за столом не выйдет. Гу Цин слушала внимательно. Прежде ей казалось, что, расспрашивая о цене, она выглядит мелочной от бедности. Теперь и Хэ Фэнцю не пожелал списать со счёта полдня, и она тоже не сказала, что можно забыть о тех десяти вэнях.

В конце концов решили, что семья Гу внесёт двести, из них сто вэней сразу деньгами, а ещё сто — двадцатью веточками цветов. Семья Вэнь возьмёт на себя остальные двести двадцать вэней за стену у дерева и отдельно оплатит южные ворота. У Хэ Фэнцю все работы перед Новым годом были расписаны, прийти он мог только в четвёртый день двенадцатого месяца. Семья Вэнь пока разберёт старый очаг и починит северную комнату, так что десяток с лишним дней не пройдёт впустую. Услышав дату, Гу Цин только теперь почувствовала, что пока им удалось отстоять дерево. От одних слов новой стены вокруг него ещё не появилось.

Тётушка Чэнь и старуха Лю не участвовали в разговоре о том, как делить расходы на стену, но обеим нужно было увидеть, где будут новые ворота. Тётушка Чэнь принесла старую ткань, которую вывешивала просушить, и опустила край, чтобы проверить, не заденет ли он телегу. Старуха Лю подобрала переднюю опору своего лотка с бобами и спросила, сможет ли ненадолго укрыться под навесом у ворот, если пойдёт дождь. Вэнь Цзичан сказал, что стоять весь день на въезде нельзя. Утром и вечером, пока нет телег, ей можно оставить уголок, а если привезут товар, придётся уступить дорогу. Старуха Лю сочла, что он слишком много говорит, и ничего не ответила, но опору всё же повернула в указанную им сторону.

Гу Цин тоже предстояло кое в чём уступить. Телеги товарного двора больше не будут ездить мимо сливы, но и её семье нельзя будет складывать зимние дрова у этого участка стены. Старая канава у подножия стены должна оставаться свободной, её нельзя забивать сухими листьями и обрезками бумаги. Гу Цин сперва сказала, что всегда прочищает канаву. Шэнь Су, уже неизвестно когда вышедшая к воротам дома Гу, окликнула её через стену и напомнила, что позапрошлой зимой канава тоже забивалась, так что незачем говорить с такой уверенностью. У Гу Цин запылало лицо, но она кивнула и сказала, что впредь после дождя будет первым делом проверять канаву, а если та и вправду забьётся, прочистят вместе.

Бумагу посредник достал из сундука в старом доме. Край немного отсырел. Дин Фэнцюань подошёл, осмотрел лист и сказал, что для долгого хранения он не годится, надо взять сухой. Он по пунктам записал границы обоих дворов, условия сохранения дерева и стока и долю каждой стороны в ремонте стены. Не написал ни что отныне дерево целиком принадлежит одному дому, ни что оно непременно переживёт следующий год. Когда он прочёл, что семья Гу не должна складывать там дрова, Гу Цин всё ещё было не по себе, и она невольно взглянула на бабушку. Шэнь Су стояла и слушала так, словно эти слова никого не позорили.

Вэнь Цзичан заплатил шесть монет за бумагу и работу писца, и Гу Цин больше не стала с ним спорить из-за этих денег. Своё имя она умела писать, но нижнюю горизонтальную черту в знаке 青 вывела слишком длинной, почти задев соседнюю подпись. Она хотела стереть и написать заново, но Дин Фэнцюань остановил её. Достаточно, сказал он, чтобы она при всех подтвердила, что написала сама. Незачем отделывать и имя, как шёлковый цветок. Она улыбнулась, всё ещё держа кисть, и пальцы наконец немного разжались.

Принимая деньги, Вэнь Цзичан не стал выписывать пустую расписку, будто двадцать шёлковых веточек уже поступили на склад. Он отдельно записал количество и сроки поставки и сказал, что будет отмечать каждую полученную партию. Гу Цин попросила учителя ещё раз прочитать эту часть и, убедившись, что всё верно, сложила свой экземпляр. Бумага была легче денег, но в рукаве чувствовался её жёсткий уголок. Теперь она знала, что носит с собой не просто чужое обещание, что её не обидят. Там было записано и то, что отныне предстояло сделать ей самой.

Дома Шэнь Су первым делом спросила не об оставшихся деньгах, а о том, куда Гу Цин собирается перенести дрова на зиму. Та сразу ответила, что за кухню, а когда подошла, обнаружила там полкорзины старых бамбуковых планок и сломанное ведро. Они долго перетаскивали вещи, пока не освободили для дров небольшой участок, где те не мешали бы открывать дверь. Кора зацепила обшлаг Гу Цин, вытянула нитку, и место, заштопанное только вчера, снова разошлось. В сердцах она пнула сломанное ведро. Оно покатилось и опрокинуло бабушкино блюдце с угольной золой.

Шэнь Су не сказала, что раз дерево оставили, надо радоваться, а лишь рассмеялась, держась за дверную раму. Гу Цин обернулась и сердито посмотрела на неё. Бабушка сказала: каждый год ругаем это ведро, говорим, пора выбросить, и каждый год никто не выбрасывает; теперь оно словно само за нас решило. Гу Цин хотела пнуть его ещё раз, но заметила в рассыпанной золе оброненную маленькую иголку и наконец присела искать. Бабушка тоже принесла низкую скамеечку и стала просеивать золу старым ситом. Между ними гулял ветер, и у обеих почернели кончики носов.

В тот день после обеда они не делали цветов. Оставшиеся на столе двести пятнадцать вэней снова нанизали на шнур, а Гу Цин завернула в отдельный лоскут ту часть, что пойдёт на материалы. Бабушка спросила, почему деньги, отложенные от продажи цветов, больше не считать дорожными. Гу Цин сказала, что сейчас ещё не до поездки. Шэнь Су кивнула, отвернулась и быстрым движением сунула маленький тканевый свёрток обратно за подкладку своего сундука с одеждой. Гу Цин заметила, но спрашивать не стала, решив, что это опять старые нитки, которые бабушка бережёт и жалеет расходовать.

На третий день семья Вэнь первым делом разобрала старый очаг. Через стену полетела пыль, и Гу Цин собрала один за другим лоскуты белого шёлка. Она всё-таки немного досадовала. Дерево оставили, а жизнь тише от этого сразу не стала. Она сбрызнула землю водой и услышала, как за стеной позвали госпожу Сюй. Сказали, что ни один из вынутых из очага кирпичей целиком не годится. Сюй Тань громко ответила, чтобы треснувшие отложили, а то сегодня сэкономишь, завтра обвалится. Гу Цин проглотила уже готовую сорваться жалобу, сама выбрала из бамбуковой корзины три треснувших стебля и не стала замазывать трещины клейстером.

Позже Шэнь Су отодвинула от окна первую непроданную ветку шёлковой сливы и сказала, что головки цветов на сквозняке и солнце долго не выдержат. Гу Цин хотела сказать, что шёлковым цветам ветер не страшен, но заметила, как едва уловимо изменился край светлого лепестка, и только переставила вазу глубже в комнату. Из-за окна всё ещё доносился аромат цветущей сливы, то густой, то едва различимый. Его нельзя было рассчитать, как двадцать заказанных веток, по нескольку в день. Она разложила на столе новый шёлк, прижала сбоку бумажную выкройку самого первого цветка и сперва вырезала два лепестка.