绕路要多的一日

转入口时，阿栓看见自己昨日才对过的竹桩。

桩上的新刻露着，水比十四又低了一点。他先向荀说留外，不贴左边旧木，声音很稳。新船从两股水之间慢慢切过去，桅影长长倒在前头，风从帆后送来，帆脚没有全开，仍比卢七初七那叶小舟走得快。

岑站在他后半步，问这里便是近路。

阿栓答是，又说前头有一处须慢。岑没催，朝钱六比过，让先不要把余帆添开，自己转去看段秋生的躺板。那块板上一头的带松了，段想拿手压，够不到，船长俯身替扯，问哪边会碰到腿，听清，才绕到木后重新束住。

阿栓看见这一幕，胸口轻一点。他原来总觉得岑只望得见军器，到了水上，似乎也知道人不能同箱一样捆好便算完。他把探杆向前送，舷边一层浅浪撞着竹，底尚够，便叫荀再送过这一个窄口。

右侧新槽的水在苇后，颜色暗，却细。初七过鱼脊时，他记得卢七偏的那个弯，也记得师父说重船须另算。眼前的旧中水宽些，映着还没落尽的天色，远远看去，仿佛更平，他心里便生出一条似乎能走的路：先从这里过，到出口再朝右换，不必从一开始便把整副船身挤进苇边。

他没有将这半句向后说。

荀问是从中留，还是这就向外收头。阿栓望着那一片宽水，抬起杆，说先留中。木舵在后面转，船头依他那一句偏过去，深色水面被推开，露出一道短亮的弧。

刚入支口时还有岸声。磨石的响、有人喊归家的孩子、鸡笼里不肯停的叫，都隔水传来。到第二个弯，声音便少，只剩船腹轻轻一层磨，阿栓低头听，以为是枯草贴过，又抬头去找师父图上那根从前标过的横木。

横木不在了。

他知道不会所有东西都等在原处，仍在那片水上多看了一息。荀在后头又问，他答先稳，自己把杆向左一送。这回杆底碰硬，手掌立刻觉到一股短促的顶，船还在走，杆从掌里滑出半尺，竹尾打在他肘上，痛得整条臂麻了一下。

“慢！”他叫。

钱六先去收帆，马捷抱住帆脚向下带。风还在推，船头已经过了那一处，阿栓以为只须让腹也过，便朝荀说向右一点。舵刚动，甲板下传出一声极低的响，像厚木被人从中间拧开了一层皮。

他脚底停了。

后头却还在走。整船重量向前一送，阿栓膝弯猛地撞到舷内，探杆从臂上落下去，砸在脚边。有人叫了一声，最外那只军器箱被固定缆勒住，箱角撞木挡，闷响同人的痛呼叠在一处。

“收尽！”荀朝帆下吼。

阿栓先抓住舷，转头看。船头偏住，左舷慢慢低下去，天上的亮在眼前斜了。他明明听见荀叫不要再推，手却先向后比了一个回正的势，像只要回到刚才那一刻，船底这点不该有的硬便能从原处退开。

荀照势略回，腹下又是一声。

这一次船停得更实。甲板斜过来，盛水的木桶滑到挡木前，水冲出一半，田九被惊得从柱边伸手去抓帘，帘带擦过颈侧，扯动包伤的布，青年一张嘴，没能喊出完整的话。石敬用左手拽开带，自己也向前栽，肩撞在旁边箱角上，脸上那点血色立刻退尽。

段秋生的脚先动不得，身子却跟着板向一侧沉。他一手死死扣住板边，另一手推开旁边一名想起身的人，叫别全朝低处挤。岑广泰走过去时也滑了一下，膝着地，先以肩挡住那一头，叫钱六把还在移动的桶按住。

帆终于落下来。

布在空中呼地一抖，盖住半片天，船上忽然暗。钱六没顾自己脚上沾水，先把帆束到桅旁，马捷绕索，手指急，第一圈没进，第二圈才扣上。钱六在柱旁点亮一盏纸灯，布影晃在脚下，外头的月光正到苇顶。没有风再往前推，船身仍不平，左舷的水已经近了许多，近到阿栓垂着的手似乎一伸便能摸到。

荀在舵后问是不是骑石。阿栓蹲下，手扶在船边，舷下能见半截黑，先前没在水里的那一块如今贴住木，水过时绕成很细的白。他向下探杆，左侧杆进软泥，右边却深；再往腹下碰，竹底像顶着一个不肯松口的脊。

他想起初七图上的断口，手心一下冷了。

岑走来问能不能退。阿栓说得先看，自己弯下去，要从船腹外侧找木响的地方。荀将他后腰抓住，叫别半个人探出去，船侧倾着，他若下去，剩的人还得再救一回。阿栓直起，才看见自己的脚尖已经抵到湿边。

“往右还有水。”他道。

“有多深？”

他没有答得出。方才这一杆深，不等于一直深到出口；那条自己走过的小舟路也不等于今日全船的腹。他向右看，苇下还有一小线亮，远处暗石的背正好从水里凸出一点，像本来便一直在那里，只是等着他终于看见。

马捷从前舱叫有水。

阿栓下去，舱底靠左木缝正渗，一条细流贴板走，汇到低处，已经积出一片。他蹲下用手去按，水从指缝里出来，手掌按得再紧，也盖不住整条缝。荀从后面拿来旧帆角，叫他先别用指头堵，布絮压住，短木顶上，等船稳再看。

岑从衣包里抽出一件换下的外衣，递下来。旧衣不干净，荀仍接，撕成几条，塞在裂缝处先压，给从甲板递下来的短撑抵实。渗水小了一些，没人敢说已经止。钱六同马捷轮着舀，水瓢一下一下碰到桶沿，田九在上头听见，每响一声，肩就轻轻缩一下。

“说个话。”石敬忽然向他道。

青年望过来，嘴唇发白。石敬问他方才那口饼是不是藏了胡椒，自己咳两回，他还不认。田九骂一句这时候还记吃，声音细，却总算出来了。段躺在板上接，说他这一辈子若能有一回忘了吃，自己才真要叫人去找药，几个人笑得很短，笑完，又各自望向水声。

阿栓爬回甲板，岑正要去摸炮架那根松动的固定绳。炮没有滑出，粗木挡还在，船越向左低，那一千二百斤便越像自己也在往低处靠。船长把绳紧过，才向他问岸离多远，能不能让几名没重伤的先下去。

阿栓看见左岸一片浅黄泥。

从船上望不远，低处却没有一路连过去的实地。他记得初七的杆进去很深，不敢答能走，又怕答不出一次便再也没人听自己那一声。他取长杆朝近侧再试，泥黏着竹，拔时带起一截黑，脚若进去，水下会将人留在哪儿，自己也看不真。

“这里下不得。”他说。

岑盯着他，嘴角绷成一条窄线。他没有拔刀，只问那到底如何，问完自己先朝主河一面望，黑沉沉，来路绕在两丛苇后，远一点的灯影也被挡住。船身又轻轻震一下，人人都静，像都在等这一声往下变成另一声更坏的响。

阿栓走到桅边，将挂在柱后的铜锣取下。

他熟悉每一种号，叫客、靠船、借火，哪一声平时听了会嫌人太吵，今日都不合。他拿锣槌，第一下敲得太急，短了，便逼自己停，等余音在水上散开，重新敲出三长一短。

荀在后头叫再来。

他又敲一回。锣声从苇间出去，仿佛只在近水绕半圈便淡，阿栓从来没觉得三里河能隔得这样远。第三回时，右手已经酸，铜槌握得发滑，他换到左手，看见甲板上自己丢下的探杆，杆尖朝着船箱，箱里的小纸从来只画过外港柳根，没有画这一块黑礁。

岑走到近处，从他手里把锣接过去，叫他继续量，看水还在不在落。阿栓点头，拿杆回到舷边。靠岸黑石上，先前贴水的一线苔又露出一段，船左侧的木缘却往下近。伤兵中有人问是不是等天亮水就能回来。

他看着那一层新露出的石苔，过了一会儿，答水还在退。

岑敲出的三长一短比他的低，力却更沉。阿栓听着，手里攥住那根竹，终于向没有人站着的水面叫了一声师父。叫完，他把嘴闭紧，又将杆探向自己还没有量清的右侧。