Rompi Merah Penuh Lumpur

Galah panjang dihulurkan turun dari bibir lambung, lebih dulu menyentuh rangka bambu lampu kertas.

Paman He melindunginya sekali dengan tangan, lampu berayun melintas, api tak padam. Ia memindahkan galah ke sisi lain, memastikan ekor galah tak retak, baru menerimanya ke telapak. A-Shuan masih menunduk di tepi kapal, lengan kanannya ditekuk, melindungi siku yang pernah dihantam bambu itu; tangan kiri memegang tali pendek, seolah cukup dirinya tidak melepas, ia bisa mengikat sampan selembar daun di depan mata ini bersama semua urusan yang datang terlambat itu sekaligus.

"Longgarkan sedikit dulu," kata Paman He.

Si muda tak mengerti. Ia menunjuk tali, maksudnya bukan melepaskan, hanya jangan menjerut sampai haluan sampan mati-matian menempel kapal besar; kayu bergoyang sekali, orang di kedua sisi ikut bergoyang semua. A-Shuan mengikuti itu mengulurkan sedikit, di bawah kaki orang tua itu akhirnya ada sedikit ruang untuk menggeser sendiri.

Cen Guangtai datang melihat ke buritan. Ujung baju zirah lamanya basah, dan bagian lututnya penuh lumpur. Ia menatap Paman He, mula-mula bertanya apakah perahu bisa ditarik kembali. Paman He mendorong galah ke belakang bagian lambung, tetapi ujung galah hanya menyeret di dalam lumpur tanpa menemukan tumpuan yang memungkinkan seluruh perahu didorong kuat untuk berbalik. Ia tidak menjawab, menggeser buritan ke luar, lalu kembali menjajaki aliran air gelap di sisi kanan.

Sisi kanan memang masih dalam.

Bambu turun sepanjang sejengkal, air mendorong badan galah, tenaga datang dari kanan depan, tak seperti garis tengah lama yang menerjang lurus ke perut. Paman He menahan ujung ekor galah dengan bahu, tangan kanan hanya memandu arah, tak menyergap seluruh tenaga itu ke dalam jari-jarinya. Haluan sampan mundur keluar setengah hasta, cahaya lampu kertas menyapu karang hitam, punggung batu basah berkilau; badan kayu kapal militer itu tepat terkandas pada bahu miringnya yang menanjak.

A-Shuan di atas berkata barusan tersentuh dulu sekali, disangkanya bisa lewat, lalu diluruskan kembali, jadi tergigit. Saat bicara sampai meluruskan kembali, suaranya rendah, di belakangnya seolah masih disembunyikan banyak perkataan yang mau diucapkan. Paman He menyuruhnya lebih dulu mengarahkan lampu ke bawah perut kapal, sendiri melihat tempat kayu bertemu batu, berpesan jangan melepaskan tali lampu terlalu panjang; kaki lampu tergeser masuk ke air, terang apa pun tak bisa menerangi.

Dua titik api berayun dengan sisi kapal di antaranya.

Retakan itu tak di bagian paling luar, melainkan sambungan papan dengan gadingnya terpisah terbuka seutas garis; di luar hanya sepotong kecil warna air yang tak henti memunculkan gelembung halus. Di dalam palka kain layar dan kayu pendek menahan sementara, bisa mengurangi rembes, tapi posisi penopangnya sempit; kalau kapal miring lagi, ujung yang menahan akan berpindah tanggungan, tak seorang pun bisa menjaminnya selalu di tempat semula.

Paman He mengulurkan tangan meraba bibir kayu di dalam air. Tangan dingin menyusut sekali, tempat telapak yang tadinya ditekan lingkar timba itu nyeri lagi. Ia berganti ke tangan kiri, hanya meraba sepanjang bibir atas, ujung jari menyentuh satu tempat yang berbulu baru, serpih kayunya sangat halus. Ia menariknya kembali, menunjukkan dengan hentaman galah yang ringan pada A-Shuan, menyuruh dalam palka jangan hanya menopang dengan sebatang kayu; kalau gading di sisi itu belum longgar, tahan lagi dengan sebatang, biar tenaga jatuh pada kayu yang utuh.

A-Shuan segera bangkit, Qian Liu menyahut di dalam, katanya ia dengar, belum perlu semua orang berjejal turun lagi. Sebentar kemudian bunyi ketukan kayu keluar dari tengah kapal, dua berat satu ringan; Xun bertanya yang mana berbunyi, Qian Liu menjawab itu tangan sendiri, bukan retak lagi. Baru saat itu orang-orang satu lingkar di geladak masing-masing melepaskan sedikit napas yang terkaku.

Paman He menghantarkan sampan ke belakang buritan.

Air terbelah menjadi dua arus di sini, satu memutari karang hitam menuju lumpur dangkal kiri, satu berbelok ke alur kanan; bunyinya selalu di bawah badan kayu, seperti ada sesuatu yang pelan-pelan ditarik keluar. Ia mendekati lambung rendah kiri, melihat bibir kayu satu lubang pembuangan di bagian atas sudah tak jauh dari air; kepala tali pendek yang tadi tergantung terendam setengahnya, tali basah sampai hitam, menetes turun demi tetes.

Buritan kapal ternyata masih mengapung. Perut tersangkut di batu, depan belakang tak semuanya duduk di dasar yang padat; begitu lapisan air di bawah buritan ini surut, tempat yang bisa menopang jadi berkurang, sisi kiri lagi tertarik bobot meriam dan peti. Paman He memandang menyusuri lambung, menyuruh Cen jangan membiarkan orang semuanya datang ke sisi rendah bertanya; kalau mau datang, datang saja seorang, selesai bertanya mundur ke tempat semula.

Cen menoleh membentak sekali, orang-orang di belakang bergerak, tapi tak seketika semuanya patuh. Tian Jiu hendak menyeret selimutnya ke sini, di bawah kaki orang lain masih menekan satu sudutnya; sekali ditarik, seorang prajurit luka yang lain nyaris jatuh terduduk dari tepi papan. Shi Jing menekan selimut dengan tangan kiri, membentaknya bicara dulu dengan mulut, jangan semua urusan hanya mengandalkan segelimun kain ini berlari ke depan.

Duan Qiusheng menyuruh A-Shuan kembali melihat barisnya sendiri.

Si muda memandang ke dua ujung sejenak, akhirnya lebih dulu pergi ke tepi papan. Paman He duduk di sampan, mendengar mereka berdebat, mendengar orang bertanya, di hidung penuh bau kain basah dan kayu baru. Sebuah kapal jika yang tersisa hanya suara orang yang mau mendengar, ia justru takut; sekarang masih ada orang yang tahu selimutnya tertekan, kakinya tak bisa digerakkan — sekurang-kurangnya semuanya masih di depan mata.

Ia menjulurkan batang bambu ke punggung tanah keras di dekat tepian.

Ujung galah menyentuh batu, tak bisa ditancapkan ke bawah. Ia tak membiarkannya berdiri kosong di dalam air; lebih dulu mengukur empat cun dengan tongkat ukur yang ramping, menyobek bibir kering kain penyeka tangannya, melilit menjadi empat lingkar sempit, berjarak satu cun, ekor lingkar ditempelkan pada galah dikunci, tak menyisakan potongan panjang yang berayun di dalam air. Lingkar paling atas harus lebih dulu berada di bawah permukaan air, jangan sampai ombak pertama datang saja dianggap satu cun sudah selesai berjalan.

A-Shuan bertanya dari atas, diukur untuk dilihat siapa. Ia menjawab untuk dilihat semua orang, lebih dulu menyuruhnya mengambil seutas tali halus yang bisa diikat dua ujung, jangan memungut tali tambat pembawa beban yang sudah terbuka untuk menyambungnya. Si muda menghantarkannya turun, lalu hendak turun sendiri ke sampan; Paman He menyuruh tunggu sebentar, di dalam sampan belum disiapkan tempat berdiri untuk kaki kedua yang tergesa-gesa.

Ia menyelipkan ujung bawah galah ke celah sempit di tepi batu, memadatkan tanah gembur di sekelilingnya dengan punggung pisau, lalu menggoyangkannya untuk menguji. Galah itu masih bergerak. Ia terpaksa merapatkan perahu sedikit lagi, menahan arus balik dengan dayung, lalu meraba ke belakang batu sampai menemukan akar yang tebal. Ia melilitkan tali pada akar, mengikat ujung satunya ke galah, dan menambah satu ikatan kencang di sisi sebaliknya. Saat tangannya dilepas, galah itu tetap tegak dan tidak ikut miring bersama perahu.

Paman He mendayung menjauhkan sampan, galah ditinggal di tempatnya.

Ia memeriksa dua kali, lingkar paling atas di bawah air tampak terputus-putus, ombak lewat hilang lagi, tak dilaporkannya. Menunggu sebentar lagi, lumut halus di batu hitam perlahan tersingkap seutas lagi, permukaan air pada galah baru sungguh-sungguh turun mantap sedikit. Cen di atas tak tahan bertanya sampai kapan lagi harus menunggu; ia mendongak, melihat tangan sang nakhoda sedang menekan pedang pinggang, ruas-ruas jarinya satu lingkar putih.

"Kalau turun lagi kira-kira empat cun, bawah buritan tak tertopang, kiri lebih dulu kemasukan air," kata Paman He, "ini bukan sesuatu yang bisa dikeruk habis oleh ciduk seadanya di dalam palka."

Cen memandang galah, bertanya berapa lama lagi. Paman He lebih dulu tak menjawab, melihat lumut halus sekali lagi, membandingkan bekas basah yang dilihat saat tiba di kapal tadi dengan sekarang. Air sungai bukan jam air milik siapa pun; malam ini angin datang dari luar, pada cabang ini yang masuk sedikit, yang keluar lagi cepat — ia hanya tahu air sudah surut, tak bisa menjamin tiap saat surutnya sama.

"Kira-kira empat jam," katanya, "mungkin juga lebih cepat. Kerjakan dulu yang bisa dikerjakan, jangan pakai angka ini untuk menunggu siang."

Sang nakhoda menatapnya, seperti mendengar maksud lain dari kalimat ini. Kalau sekadar terkandas, saat siang masih bisa bertanya pada orang; kalau lapisan air di bawah buritan ini juga tak bisa menunggu, setiap benda di depan mata jadi seperti sedang memilih siapa yang semestinya lebih dulu diambil. Cen memandang ke belakang: meriam di tengah geladak, satu sudut bungkus layar kasar terangkat tertiup angin, moncong tembaga hitam tersingkap, masih tenang sama seperti saat baru selesai terpasang pada tanggal enam.

"Lebih dulu turunkan yang luka," katanya.

Paman He memandang sekali sampannya sendiri. Perut sampan sempit, tempat mendaratkan kaki semuanya kena cahaya lampu; keranjang garam kosong barusan sudah diturunkan, tak ada siapa pun yang masih bisa menarik selembar papan perahu lagi dari bawahnya. Ia bertanya lebih dulu dipindahkan ke mana, Cen menunjuk ke tepi kiri; orang tua itu pun mendorong lagi galah panjang ke arah lumpur kuning, galah tenggelam, lengket di tangan itu baru lepas setelah dicabut kembali.

Orang-orang di atas melihatnya.

Bibir Cen bergerak-gerak, tak terucap kalimat menyuruh orang mencoba sekaki. Ia menoleh menyuruh terus mengeruk air, lebih dulu membagikan beberapa bungkus kecil yang longgar di dekatnya ke tempat tinggi, jangan menunggu sekali goyang semuanya menggelinding jatuh. Ma Jie berpegangan tiang sambil menyahut, sendiri turun mengangkat bungkusan; kali pertama tak terangkat, ternyata di bawahnya tertekan sebuah tangan manusia, sumpah serapah menyusul segera.

Paman He juga hendak mengambil tali pendeknya, tapi mendapati jari-jarinya sudah dingin tak begitu patuh. Barusan meraba retakan sampai basah, yang basah ditiup angin pula; saat ia memegang dayung, gagang dayung berputar setengah lingkar dari telapaknya. A-Shuan melihatnya, datang menghulurkan sepotong kecil layar kering, menyuruh mengelap, suaranya lebih ringan daripada tadi.

Ia mengelapnya, menyandarkan sudut layar di lutut, tak bilang tak perlu.

Cen tiba-tiba bertanya dari atas, kalau haluan kapal ditarik paksa ke depan, bukankah di kanan masih ada air. Paman He menjawab, kalau tak lebih dulu terapung naik sedikit, yang ditarik adalah seluruh retakan di bawah perut itu, bukan haluan kapal yang hari ini hendak ditujuinya. Selesai berkata ia memperagakan lagi bahu miring karang dengan galah, membiarkan orang itu melihat kayu sebenarnya tertekan di mana; sang nakhoda kali ini tak mendesaknya satu kalimat pun tentang bisa semuanya atau tidak, hanya membungkuk lebih rendah, lampu pun digesernya turun sedikit.

A-Shuan memandang dari sisi lain, akhirnya bertanya apakah Guru hendak naik.

Paman He menjawab tunggu sebentar lagi. Sekarang dirinya di luar, bisa melihat tempat yang tak terlihat dari geladak; barang yang harus naik dipegang, saat waktunya tiba baru pergi. Ia meletakkan dayung sejajar, lebih dulu mengikat sampan mantap, tak membiarkan tangan setiap orang yang menjulur ke bawah menariknya ke arah yang berbeda-beda. Galah bambu berdiri di sisi batu tepian; empat lingkar kain sempit masih separuh besar terbenam di air gelap, lingkar paling atas itu sudah lebih jelas daripada tadi.