回程不赶花期

五月二十七，祖孙在南浦等回程船。顺水时离岸不过一推，逆水的船却要看风，船家望着水色，晚半日才叫客人上。沈素坐在埠边吃米饼，这回特意只买半个，趁热吃完，没有给阿春留成一包硬东西。顾青见她嘴角沾着一粒白屑，伸手点了点，老人自己抹掉。

庞芸没来送，她的外甥提着顾青替客舍做花时剩下的两块布赶到，说姨母叫还给她，太小的做补片也可。顾青拿着两块眼熟的旧帘边，笑着道本就是庞家的，孩子说姨母说缝过花的就不一样了。她不再推回去，收进针线小包，托他回去问好。

离岸时，沈素回头看了一会南浦的屋脊，半晌问顾青还有什么没看。她答还有大街、寺外那座桥、别人说很好的夜市，样样都没走全。老人有些可惜，顾青自己也可惜，两人却都没有说再留。她们能走的已经走过，剩下那些不会因为没来过便在岸上消失，往后的陌生人还会继续往里走。

回程舱里人多些，一名女子抱着空糕盒坐在顾青对面，帽侧别一朵灰蓝花。顾青起先只看扣位，越看越熟，外翻一瓣，低处藏着一道暗环，形比小满最初的花更利落。她想凑近，又怕无礼，等对方抬手扶帽，才问在哪里买的。

女子说云津费家帽铺，新做花的董姑娘手巧，灰蓝比纯蓝耐看，自己买去赴妹妹的生辰席，如今回来。顾青听见董姑娘，手指下意识碰到自己衣袖上的针包，像要取一枚针出来看看背后扣的是谁改的。那念头一闪而过，她将手放下，只说她认得，确实做得好。

对方摘帽给她看，里面有一小张签，写董小满制样，旁边的扣法另记顾青改。字不大，缝在衬边，不翻开没人看见。她盯着自己的名，先是一热，继而又有点不好意思，原来人家并没有趁她不在把那一点抹去。女子问是不是她，顾青答是，随即指给她看哪一处线将来松了可自己补，不必为了一个扣再走半城。

沈素在旁打盹，醒来只听后半段，问她又在路上接什么活。顾青笑说没接，看见一朵认识的花。老人望那灰蓝一眼，说这一朵比她做的蓝包子好些。对面的女子没听懂，顾青没解释，耳朵却红，转过脸看水，心里那一点怕被取代的刺忽然短了许多。

二十八日风不顺，船行得很慢。岸上拉纤的人一步一步，脚印没多久便被后来人的水踩乱。顾青原想日日照船家说的地方数到第几站，到了下午，发现数只让自己更急，便将路程纸折好。老人醒着的时辰多看水，困了就睡，右膝每到晚间仍要热敷，不因看过荷花便少一次。

夜里一名客人嫌她们热水用得细，嘀咕老人在家好好的，何苦跑这么远受罪。沈素正将布拧干，听见没有吵，只说在家没吃到那种薄饼，值得走一趟。那人愣住，原准备听一番难得尽孝，结果只得一个饼，笑笑不再说。顾青背着脸，将空碗洗了又洗，肩头轻轻抖。

二十九日到柳湾，船停避一阵上游来的急水。岸边有家茶棚，顾青扶祖母坐进去，不为等的人点一桌解馋，只要热水和两碗面。面里有几根新葱，沈素嫌比南浦的汤淡，又嫌云津从前吃的面硬。顾青问是不是每到一处都要拿另一处来压，老人笑得直承认，说自己如今见得多，嘴也要坏起来了。

她们在棚中遇见去时卖梳子的夫妻。两人已做完南浦的买卖，换了更早回去的船，却也停在这里。那妇人认出沈素，先问花看见没，老人这次不装淡，连比带说，告诉她最先那朵将老，半开的淡得很，不是花纸上那种红。妇人听着点头，中间插一句自己家塘里的荷叶老挡鸭，倒没仔细看。

说得正热闹，沈素忽然停了，笑着道自己竟也像当年的纪嫂，见了点水，能讲半日。顾青知道她说谁，替老人添水，没叫她收。那妇人反倒问半开的后来开全没，沈素认真答不知道，自己走时没再进去看。答完，她往河上望一眼，话少了，眼里却还有刚才那一点亮。

六月初一，雨在船棚上敲了半夜。顾青梦见自家井边涨水，惊醒时手已去找鞋。舱内很暗，船仍稳稳系在避风埠，她听到祖母呼吸，才知不是槐巷。她坐起一会，望着外头看不见的岸，想陈婶是否看沟、马嫂是否交完钥匙，念头一件接一件，却没有一个能靠她此刻穿鞋解决。

老人醒了，问是不是又想起树。顾青承认，也想花柜会不会潮。沈素向被里挪一点，让她靠过来，说自己也想，梦里还见到陈婶把辣萝卜当花种在井边。顾青笑出了声，压低，怕吵醒旁人。两人坐在潮湿的夜里想家，不假装已学会放下便可以毫无牵挂，等雨声稀了才重新睡。

初二风转，船快了一段。岸边有人晒布，长布拂着树影，顾青盯着其中一片浅杏，心里不知为何想起南浦买发带的自己。她摸一摸带尾，出门时那个结已经松过几次，仍是自己打的。她没有因为在路上衣裳皱、脸晒黑，就将它收回包底，反而在清水中又理了一遍。

初三她们在石岘下去走半个时辰，罗宜不在，铺中帮忙的女子认得顾青，拿来一只已卖空花扣的香盒，说盒花用得不错，下季还得由掌柜回来商量。顾青只看一眼盒边磨出的痕，问客人用着扎不扎衣。女子说没听抱怨，她便放心，没让人当场写一个未来的数，也没因对方不认识祖母便补讲这一趟为谁而来。

离铺后，沈素在桥边看别人拆一把破伞，拆得专注。顾青看那伞骨，想到周季平新铺的窗，又生出想快些回去的心。她没有把老人往前拉，站在旁边一起看完，才说下一船还得走一段路。沈素起身，先把帽压好，自己走到她身边。

初四的船慢得叫人心烦，同舱女子拿出糕盒，盒已空，里头却藏了几粒圆石，是她妹妹家的孩子让带回去的。她们将石子摆成一线，猜谁掌中藏着哪一粒。沈素起初看不清，顾青便故意换一粒颜色最深的给她，老人皱眉，说别让着自己，猜错又不付船钱。顾青只好照旧混回，果然连输两回。

她们在窄舱里笑，笑到掌船人探头来看。沈素将最后一粒亮石放到顾青掌心，明明让她看见，再合住手，问这一回还会猜错么。顾青望着那只指节凸起的手，故意猜另一只，老人急得展掌，石子落到被上，两个人一齐去捡，额头轻轻碰了一下。疼只一瞬，笑却一直带到晚饭，连又淡又软的船饭也没那么难吃。

初五夜里，城外灯火已隐约可见，船家却还要在下埠停一夜，第二日才过最后那段浅水。顾青望着远处，一瞬觉得可以另雇小舟，径直回家，随即摸到祖母歇在自己臂上的重量，没有说。她靠稳木柱，任那一点灯在水上碎成几段，离得近也不等于今夜非得赶到。

初六傍晚，她们到云津埠，正好九日水程。顾青付清回程三百二十，余钱不多，却够岸上再宿一夜。沈素脚肿，鞋面勒出一道，她没问要不要撑着回，先领老人去先前问过的脚店。掌柜听住一夜，随口问家里很远么，顾青说不远，明晨再走。说完，她自己竟比在南浦换房时还轻松。

窗外有云津熟悉的叫卖，锅饼的声、扁担的声，各从旧地方过来。祖母将灰荷盒打开，里面花瓣压弯一点，没全坏。顾青从庞芸给的旧布角剪一条，垫在低的那瓣下，老人看着说明日给晴娘瞧，要先讲哪处是真的看过，免得自己讲高兴又添许多没有的。顾青点头，把盒盖留一条缝，等潮气慢慢出去。