小荷藏锋

阿尖从不摘池里第一片荷叶。祖父说新叶要养，养大才有藕，她却另有缘故：那片叶尖一露水，蓝尾蜻蜓便来歇脚，像有人先给池塘点了一个小小的名字。她放牛回村，总蹲着看一会儿，知道它哪日展开，哪日被夜雨压歪。

村中开渠的铜钥丢了，几个大人吵得连井水都苦。上村说下村偷钥，想趁夜多放水；下村说上村守渠不严，自己田都裂了，还反赖别人。钥匙开的是渠闸铁链的锁，另一把备用钥存县里，来回须三日。再晒三日，晚种的秧便要干死。守闸人却怕被另一村指为私开，谁也不肯砸锁，连请铁匠都争不出一个肯担责的人。

阿尖的父亲在下村，外祖父在上村，每回争水，她都不知道饭该去哪家吃。母亲叫她别掺和，大人的事说不清。她却发现荷尖歪了，明明昨夜无雨，叶柄上还缠着一根细麻线。蜻蜓落上去，叶尖便朝同一处沉，她拿草茎挑起线，摸到水下有沉甸甸的东西。

线下系着一只油布包，里面正是铜钥，钥柄刻着渠上的双鱼。她差点大喊，又看见岸上有一双新靴印。村人下田多穿草鞋，这双靴底印着细方格，早晨来收租的胡管事脚上便是。他替镇中大户管着下游一片新田，若两村一直锁闸相争，大户便能请县里接手水权，先保自己的秧。

阿尖不懂水权，只知偷钥的人会回来。她把铜钥原样放好，在包里添一颗祖父认得的磨红石子，又沿细线另一头找去，发现它穿过柳根，方便人在岸上拖包。她记下位置，跑回上村找外祖父，却见胡管事正坐在堂里，说愿出钱修渠，条件是两村今年听他的。

她不敢当着他说，先拉祖父衣角。祖父嫌她又来讨糖，让她去玩。她只好找平日一起放牛的阿七，请他去下村叫母亲带船，自己守池。阿七问为何不直接拿钥回家，她说若只拿走，大人仍会互相说是对方偷的，至少得让两村都看见谁来取包。

午后胡管事果然到池边。他没有自己拖线，叫随从四处望，发现阿尖蹲在柳下，笑着问她是否捡了东西。阿尖说捡到一枚钱，怕别的孩子抢，藏在荷叶下。他看见线头被动过，脸便沉下来，一步跨近。阿尖拔腿跑，沿着自己每天牵牛的小埂，向浅滩去。

她跑不过大人，却认得哪些地方是草覆着泥坑。胡管事一脚陷下，随从只得先拉他。阿尖趁隙钻过废水车下，绕回池塘，取出油布包，举在头上，不让水浸掉线结。对方追到时，她已站在通往下村的浅水道，母亲的船还没来，岸上只有阿七急得跺脚。

她想起祖父教过的办法：牛若惊了，别往深处赶，往有人的平滩带。她没有跳上独木浮排，反而踩进膝深的石滩，一边喊钥匙找到，一边把油布包系在长草绳上甩向阿七。随从要抢，母亲的平底船终于从芦后转出，船上坐着两村各两个人，听见喊声全站了起来。

胡管事说自己也是来找钥，不认偷窃。阿尖没有夸口证明一切，只领众人看柳根线头、油布结，又让他们认包中红石。这说明自己早发现包，但谁藏的仍须查。随从怕顶罪，承认夜里替管事从守闸人家取钥，另从他行囊找到一截与池边麻线同股的新绳，守闸人的孩子也认出昨夜来借火的人。

两村没有因此立刻不争。开闸那日，水先放哪边又吵了一场，母亲索性请每户按田亩分时，祖父与下村老人共同守锁，两把钥此后分人保管。胡管事被交去乡里处理，大户新田也仍按实亩分水，没人再许诺出钱便可替别人作主。阿尖站在旁边，第一次有人问她池中还有没有别处受损。

她说第一片荷叶折了，得等第二片。入夏新叶长开，蓝尾蜻蜓不再只停一个尖角，有时飞到水车，也有时落在她脚边。阿尖把磨红的石子洗净，留在荷根旁，没有取回。晚饭母亲叫她，她跨过上、下两村新搭的小桥，答得很响，两头都听得见。