مِن يد مَن يحمل المرء العارضة؟

في اليوم العاشر من الشهر الرابع دخل تشن شنغ تشينغ لان، وقد بدّل وسادة كتفه على عارضة الحمل بأخرى نظيفة. لم تكن جديدة، فقد صنعتها زوجة أخيه من قطعتين من ثوب قديم وضعتهما إحداهما فوق الأخرى، وخاطت فوقهما طبقة من قماش ناعم. استثقل سماكتها أولًا، ولم يدرك فائدتها إلا حين بلغ الجسر الحجري، إذ لم يعد انحناء العارضة يحكّ جرحه القديم مباشرة. كانت الريح تحمل بالفعل رائحة العشب الذي دفّأته الشمس. وعند عبوره الجسر رأى صورته في الماء، فلم يكن صندوقه منتفخًا كما كان، لكنه هو بدا أطول قليلًا.

ظلّ رأس مال هذه الدفعة من الإبر والخيط ستين قطعة نقدية. وكان قد باع بضاعة المرة السابقة على مراحل حتى نفدت، فحصّل تسعين. اشترى بالستين بضاعة جديدة ووضع الثلاثين جانباً. وكان عليه أن يدفع ثمن طعامه ومبيته في الطريق من أجرة النقل، فلا يحسب بيع صندوق كامل ربحاً يعادل ثمن صندوق كامل. سمعه أخوه يحسب على مهل، فسأله متى سيشتري حماراً. قال إن عليه أولاً أن يوازن الحمل على طرفي عارضة الكتف.

كان المقعد الضيق في الرواق الخلفي للصيدلية لا يزال هناك، لكن تشن شنغ لم يعد يضع حمله عليه حال وصوله. سأل أولًا أين يستطيع وضعه اليوم، فقال له العامل أن يضعه بمحاذاة الحائط حيث أخلوا له مكانًا، وألا يضغط على غرابيل الأعشاب. نفض الطين عن قاع الصندوق وثبّت صرّة الملح، ورفع القماش ليري تشو تونغ أن شرائح الخيزران التي جاء بها جافة كلها. سلّمها بالعدد الأصلي، وبعدها فقط فكّ رباط صندوق الإبر والخيوط الخاص به.

بين رزم الأعشاب الطبية الأربع التي أراد تشو تونغ أن يبعث بها إلى قاوبو رزمة لم يُكتب عليها سوى أنها للخالة تشانغ. سأل تشن شنغ أي خالة تشانغ، فقال العامل إنها بائعة الفطائر عند الجسر. هز تشن شنغ رأسه وقال إن امرأتين تحملان اسم تشانغ كانتا تقيمان أصلًا قرب جسر قاوبو، ثم جاءت أسرة أخرى وسكنت هناك. فإن تركوه يخمّن وحده وأخطأ، فلن يكون أمامه إلا أن يقطع الطريق مرة أخرى.

ضاق العامل بالأمر وهمّ بأن يأخذ الصرّة ليضيف إليها كلمة بخط عريض، لكن تشو تونغ استوقفه واستوضح اسم زوج المرأة، وأيّ جسر تسكن عنده وفي أيّ طرف منه، ثم كتب ذلك على الغلاف وكرّره شفاهاً. أعاد تشن شنغ ما سمعه من غير أن يفتح الصرّة الداخلية أو يستفسر عمّا ستُستعمل فيه. كان يستطيع حمل الأعشاب، ولا يعرف قراءة الوصفات، فكيف به أن يخمّن لشخص غائب كم تشيان عليه أن يتناول؟

بقيت رزمتان من الثياب القديمة وجرّة فخارية محكمة الربط بالقش، كلها أشياء طلب معارف متجر الأدوية حملها. إن أخذها جميعًا ثقل أحد طرفي الحمل، واضطر إلى نقل صندوق الإبر إلى الطبقة العليا، حيث تصعب حمايته أكثر إن هطل المطر. رفع تشن شنغ كل قطعة على حدة، وأبقى رزمتي الثياب والأعشاب، ورفض الجرّة. قال العامل إنه سيزيده عشر قطع نقدية، فهز رأسه. رفع تشو تونغ عينيه إليه، وسأله فجأة: هل عوّض لاحقًا الثماني والأربعين قطعة التي اقتُطعت منه ثمن الجرار الاثنتي عشرة التي انكسرت في ذلك الشتاء؟

قال تشن شنغ إنه عوّضها، بفضل ما كسبه من نقل الصناديق هنا ومن أسفاره على الطريق بعد ذلك. ولم يقل إن الباب آواه تلك الليلة وإن عليه لذلك أن يحمل اليوم كل شيء مجانًا. أومأ تشو تونغ وطلب من مساعده أن يجد من ينقل الجرة بالعربة، فبقيت في مكانها، ولم يكن في ذلك ما يثبت أن أحدهما أبخل من الآخر.

بعد أن لفّا تلك الحزمة، ظل تشو تونغ يجد صعوبة في إمساك الحبل بيمناه. مدّ تشن شنغ يده ليأخذه، لكن تشو تونغ ثبّته أولًا بيسراه وحاول أن يلفّه اللفة الأولى. سقط طرف الحبل، فالتقطه تشن شنغ وناوله إياه، تاركًا له أن يعقده، فتمت اللفة الثانية على مهل. التقط تشو تونغ أنفاسه وقال إنه لو كان هناك من يستعجله لما استطاع أن يعقد هذه العقدة بنفسه. فضحك تشن شنغ وقال إنه جاء اليوم قبل الموعد، وإن وقوفه قليلًا لن يؤخره.

خرج من الدكان ليشتري خبزًا، فصادف شيو شِن عند جانب الشارع يصلح مقبضًا خشبيًّا لعربة نقل الماء. اشتكى صاحب العربة من غلظ المقبض، فطلب منه شيو شِن أن يدفع العربة بالفعل مرة قبل أن يحكم عليه. دفعها وبقي على رأيه، فنحت شيو شِن قليلًا من الخشب بحسب القياس الذي أراده. وقف تشن شِنغ ينتظر جانبًا. رفع شيو شِن رأسه فعرفه وناداه، من غير أن يدعوه هذه المرة إلى أن يمدّ يد العون.

بعد انصراف صاحب العربة جلس الاثنان عند أسفل الجدار يأكلان الخبز. قال تشن شنغ إن أخاه الأكبر يرجو أن يشتري حمارًا، فقال شو شن إن الحمار يأكل أكثر مما يأكل الإنسان. أخذا يحسبان على أصابعهما، وحين بلغا كلفة العلف ضحكا معًا. قال تشن شنغ إنه لن يشتريه في الوقت الحاضر، ثم سأل شو شن إن كان ينوي فتح دكانه الخاص. نظر شو شن إلى حقيبة عدته وسكت لحظة، ثم قال إنه يستطيع الآن إنجاز الأعمال القليلة التي بين يديه والنوم ليلًا، فسيستمر عليها في الوقت الحاضر.

تذكّر ما راح يقوله من مديح حين قدم المدينة أول مرة، فغدت الفطيرة في فمه جافة فجأة. لكن شو شن بادر بسؤاله إن كان الحبلان الجديدان لا يزالان صالحين للاستعمال. فك تشن شنغ أحد الطرفين ليريه إياه. كانت ألياف القنّب قد غُسلت فذهب بعض بياضها، وبقيت العقدة محكمة. تحسسها شو شن وقال إنها جيدة، وسأله من أي دكان اشتراه، فهو أيضًا يريد غدًا أن يستبدل حبلًا قديمًا يربط به الخشب عند تحميله. لم يجعل من الأمر حكمة عظيمة.

بعد الظهر فتح صندوق الإبر وعرض بضاعته إلى جوار بوابة المدينة. وكانت أمامه شجرة ذات أزهار بيضاء، فسقطت بتلة بين الخيوط الداكنة فأبرزت ألوانها. نادى مرتين بصوت رفيع فلم يتوقّف أحد. ضحك بائع الأمشاط العجوز بجواره وقال إنه يبيع الخيط كأنه يخشى أن يسمعه الخيط نفسه. جرّب أن يمدّ نداءه، فانكسر صوته في آخره، فالتفتت امرأة تحمل دجاجة، وقفقت الدجاجة بدورها، فضحك الجميع وضحك هو معهم وقد احمرّ وجهه.

أرادت المرأة خيطًا أزرق، لكنها رأت أن حزمه كلها تكاد تكون بلون واحد. وضع قطعة قماش رمادية تحتها، فبان الفرق بين الفاتح والداكن. اختارت الحزمة الوسطى ثم طلبت أن تجرّب إبرة. نفذ رأس الإبرة بسلاسة في طبقتين من ثوبها القديم، فاشترت إبرتين. ولأول مرة رأى تشن شنغ فائدة لتلك الصرّة من قصاصات القماش التي طالما ضاق بما تشغله من مكان. طوى القماش وأعاده إلى الصندوق في أعلى ما فيه، منتظرًا الزبون التالي.

كان تحت الشجرة شاب يبيع المراوح، يرسم على سطوحها سمكًا عيونه أكبر من رؤوسه دائمًا. فلما رأى تشن شنغ ينظر، قال له إن أول ما يفعله البائع هو أن يجعل الناس يتوقّفون. سأله تشن شنغ إن كان أحد يشتري حقًّا سمكًا كبير العيون. قال إن الأطفال يشترونه، والمسنّين أيضًا، ويقولون إنهم يرون السمك بوضوح. وقبيل طيّ البسطة اختار شيخ بالفعل أكبر مروحة، وفتحها فحجب نصف وجهه، وترك عينيه الصغيرتين تطلّان من فوقها لتريا الطريق. غمز بائع المراوح لتشن شنغ، فضحك تشن شنغ وساعده في تثبيت الأوراق التي رفعتها الريح.

عند المساء وجد تشن شِنغ نزلًا صغيرًا داخل الباب الغربي ليبيت فيه. نظّف الطين العالق بقاع صندوقه أولًا، فرآه صاحب النزل وأشار إلى مكان بجوار المصطبة المدفّأة قرب الباب، وقال إن بوسعه الليلة أن يضعه إلى الحائط، فلا حاجة إلى حمله إلى الفناء. سرّ تشن شِنغ بهذا أكثر قليلًا مما يسرّه أن يمدح أحد شهامته. وفي الليل تغيّر صاحب الشخير في الغرفة المجاورة، لكن صوته ظلّ بالعلوّ نفسه. انقلب على جنبه وضحك مرة، ثم غرق أخيرًا في نوم عميق.

قبل أن يغادر المدينة بيوم، ذهب إلى زقاق نان هواي ليرى آ سوي. شمّ هوانغ دو حذاءه من وراء الحاجز، فمسح الأرض بذيله وحاول النهوض، فلم يرتفع منه إلا نصفه الأمامي، وتأخرت ساقاه الخلفيتان قليلاً. قالت آ سوي إنه لا يزال يذكر حذاء القش في ليلة الثلج. قرفص تشن شنغ ومسح أذنه، فدفع هوانغ دو رأسه نحو راحة يده. لم تعد فيه قوة ليقفز عليه، لكنه لم ينسَ.

لُفّت حافة سلة الإبر تحت النافذة بشرائح خيزران جديدة، فلم تعد الخيوط تعلق بها. سأل تشن شنغ إن كانت تريد منه أن يدخل الخيط في الإبر. ناولته آ سوي قطعة القماش التي تغرز فيها الإبر وقالت إن عليها اليوم تجهيز إبرتين رفيعتين فحسب، أما الغليظة فتستطيع تجهيزها بنفسها. أمسك بالأولى. لم تعد يده متيبّسة كما كانت في ليلة الشتاء، لكن الخيط رخو تتفرق أليافه ما إن يقرّبه من العين، فجرّب ثلاث مرات مع ذلك. جلست آ سوي إلى جانبه، ولم تمازحه بالقول إن براعته في إدخال الخيط لم تدم سوى ليلة واحدة.

دخل شيو شِن في وقت متأخر قليلًا، فلما رأى الزبدية الثالثة على الطاولة من جديد، سأل تشن شِنغ أولًا أين سيبيت الليلة. قال إنه دفع أجرة المبيت في النزل وسيعود إليه بعد العشاء. لم تطلب منه آ سوي أن يستردّ الأجرة، بل غرفَت له زبدية من حساء براعم الخيزران وسألته إن كانت المياه قد ارتفعت في قاوبو هذا العام. وتحدثوا وهم يأكلون عن الماء وسعر الخيزران، وعن ابنة أخيه التي صار لحذائها أخيرًا نعلان. ولم يعودوا، كما في اللقاء الأول، يستعجلون العثور على شيء يكافئون به بعضهم بعضًا.

عند عودته إلى قاوبو، أوصل لفافة الأعشاب المكتوب عليها الاسم إلى شرق الجسر، لا إلى غربه. عرفت المرأة التي تسلمتها اسم زوجها على الغلاف الورقي وأسرعت إلى فتحها، فطلب منها تشن شِنغ أن تتأكد أولًا من عدد الصرر، وانتظر حتى طابقته قبل أن يمضي. قرأت المرأة الكتابة على الغلاف مرة أخرى، ثم لوّحت له بيدها. سوّى حمله على كتفه ومضى إلى البيت التالي.

كان تشن دا يشق الخيزران إلى شرائح في البيت. ولما رأى أن صندوق أخيه خفّ مرة أخرى إلى النصف، سأله إن كانت إبر بهذه الدقة تستطيع حقًا أن تقيم أود المرء. فرز تشن شنغ أولًا نصيب أخيه من أجرة النقل لهذا الشهر، ووضع الباقي في كيسه القماشي. وكانت فوهة الكيس قد بليت وتمزقت، فأخذ إبرة اشتراها حديثًا وخاطها صفين بيده. جاءت الغرز مائلة، حتى إن من يراها لا يحسبه بائع إبر. لم تطق زوجة أخيه منظرها وهمّت بأخذ الكيس، فضحك وأبقاه بين يديه، وقال لها أن تنظر إلى النصف الثاني، فقد صار أكثر استقامة من الأول.

في الليل فتح الصندوق الخشبي. كانت القطع الخمسمئة والعشرون التي ادّخرها من قبل لا تزال في عهدة أخيه، فأضاف إليها الخمس عشرة التي جنّبها هذا الشهر من ثمن بضاعة الصندوق، وكان مجموع ما قبضه عنها تسعين. وقد فرز ما بقي بين أجور العمل والنقل ونفقات المعيشة، فلا يصحّ أن يحسبه دفعة واحدة من المدّخرات. انتهى تشن دا من العدّ، وأخرج قطعة نقدية أدارها بين أصابعه وقال إنهما بهذا البطء لن يشتريا الحمار إلا وقد شاخا.

أراد تشن شنغ أولًا أن يرد بأن أخاه أيضًا لا يكسب إلا مالًا بطيئًا، لكنه رأى الضماد حول المسافة بين إبهامه وسبابته، فسكت. أخرج من كيس القماش طائرًا خشبيًّا صغيرًا اشتراه بثلاث ون في شيكو، وقدّمه لابنة أخيه. لم تُنقش للطائر عينان، لكن جناحيه يتحركان. فتحتهما الصغيرة وأغلقتهما، وبعد صوتين عزّ عليها أن تحركه مرة أخرى، فوضعته بجوار حذائها الجديد، خائفة أن يسحقه طرف الحذاء.

راحت الصغيرة تسأل بإلحاح لماذا لا عينين للطائر، فقال تشن شنغ إن من ينحت العينين يخشى أن يرى الجبل فيطير وحده. لم تصدّقه، وأخذت ذرة من رماد الموقد تريد أن تنقط بها عينًا، فنادتها أمها ألا تعبث بعينيه. ضمّت الطائر بإحكام وقالت إذن ستعطيه واحدة أولًا، وتدع الأخرى تنمو غدًا. خفض تشن دا رأسه، وكان كتفاه يهتزان بالضحك، ثم غمس عوده الرفيع من الخيزران في قليل من الحبر، وناوله إياها، وأخذ يعلّمها بالإشارة ألا ترتجف يدها.

ضحكت زوجة أخيه وقالت إنه صار يعرف كيف يشتري أشياء صغيرة تسرّ الناس، وانفرجت شفتا تشن دا هو الآخر. لم يذبحوا دجاجة لمجرد أنهم ادخروا خمسة عشر ونًا إضافية، وإنما أخرجوا حساء الخضار من الموقد وتقاسم الثلاثة وعاءً، وشربت الطفلة المرق الصافي من أعلاه. جلس تشن شنغ عند الباب وتحسّس الغرز المائلة في كيسه، وفكر أنه سيضطر إلى إصلاحها مرة أخرى. لكنه أحس أن لديه أخيرًا، إلى جانب حبل الحمل، شيئًا آخر أحكم خياطته بيديه.