الزبدية الثالثة

فتح شو شن الباب قليلًا، فوقعت عيناه أولًا على السلّة المائلة وسط الثلج، ثم على وجه الشاب. كان الشاب يضم كتفيه بشدة، وعلى حافة فمه شيء من الثلج المبتلّ، كأن كلامًا كثيرًا قيل ولم يبقَ منه سوى طلبه الماء قبل قليل. حشر هوانغ دو نفسه في فرجة الباب ونبح في اتجاه الحمولة. صدّ شو شن الكلب بركبته وطلب من الشاب أن يقف جانبًا حتى لا تصيبه زاوية الباب.

فعل تشن شنغ كما قيل له، وأرخى يده عن الباب. رأى شو شن عند قاعدة أصابعه بقعة حمراء صغيرة تسلّخ جلدها، فسأله إن كان قد سقط. هزّ رأسه وقال إنه بخير، لكن الجرار لم تسلم. حاول أن يبتسم ابتسامة عريضة، إلا أن البرد جمّد وجهه فلم يسعفه. استدار شو شن إلى الداخل ليغرف له الماء، وكانت آ سوي قد أخلت له بالفعل المقعد القصير عند الموقد.

لم تسأله كم يستطيع أن يدفع، بل دعت الشاب إلى الداخل وألّا يبقى واقفاً حيث ينبح الكلب. قال شو شن إنهم كادوا يوضّبون كل الفراش، فأشارت أمه إلى لوحين عند الحائط وقالت إنهما لا يزالان هناك. كانا من حاجز خشبي قديم صنعه شو بو، وعلى طرفه وتدان لتعليق الثياب. وكان شو شن ينوي وضعه غداً مع الحطب النخر. أما الآن، وقد همّ بأن يقول أمام أمه إنه لا يوجد حتى موضع يُفرش للنوم، فقد عجز تقريباً عن إخراج الكلمات.

تنحّى ليفسح الطريق. دفع تشن شِنغ السلة أولًا إلى الخلف كي لا تحتك بإطار الباب، ثم خفض رأسه وخلع حذاءه، فظهرت أطراف جوربيه المثقوبة وأخمصاه المبتلّان. دفعت آ سوي نحوه زوجًا جافًّا من أحذية القش من قرب الموقد، وطلبت منه أن يمسح قدميه أولًا بخرقة جافة. أسرع الشاب يقول إن نعليه موحلان وإنه لا يحسن به الدخول. أخذ شيو شِن الحذاء المبتلّ وسأله إن كان سيبقى واقفًا هناك لتظلّ الأرض نظيفة، وإلى أيّ حدّ سيترك البرد ينال منه.

وحين فرغ من كلامه ضحك هو نفسه ضحكة خفيفة. كان يحمل الأخشاب في المدينة، وأكثر ما يغيظه أن يعامله الناس كأنه مجرد قدمين لا تحسنان إلا تلويث الأرض، ومع ذلك، حين رأى تشن شنغ يتقدّم قبل قليل، وقعت عيناه على العتبة أولًا من غير أن يشعر. والآن خلّف ماء الثلج خطًّا داكنًا على الأرض، فكنسه، فإذا به أقل إزعاجًا مما تصوّر. شمّ هوانغ دو الحذاء المبتلّ، فكفّ عن النباح، وراح يدور عند قدمي تشن شنغ كأنه ينتظر أن يخرج له شيئًا يؤكل من كمّه.

نقل تشن شنغ الجرار السليمة من السلة إلى ركن الجدار وعدّها. كانت اثنتي عشرة. تحركت شفتاه ولم يخرج صوت. سأله شو شن عمّا في الطرف الآخر فقال إنه قماش قطني اؤتمن على إيصاله، ملفوف بقماش مشمّع، وقد تحسّسه قبل قليل فوجده جافًا. طلب منه شو شن أن يضعه أولًا على حجر في الفناء وألا يدخله حتى تكف ثيابه عن التقطير، كي لا يزاحم رجل مبتل بضاعة جافة. ولم يطمئن تشن شنغ بعد، فرجع إلى الباب وألقى نظرة أخرى، ولم يجلس على المقعد إلا بعدما رأى أن فم الغلاف المشمّع لا يزال مربوطًا.

زادت آ سوي الماء في القدر. كانت حبات الأرز الباقية قد تفتّحت من الطبخ، وشفّت أطراف الفجل قليلًا. دفعت بالملعقة القطع الطرية إلى الوعاء، وانتشلت قطعة من عروق الفجل لم تلن، فرمتها لهوانغ دو. دنا الكلب وشمّها فاستطعمها بلا نكهة، ثم نظر إلى تشن شنغ. ظن تشن شنغ أنه يريد العصيدة، فأمسك وعاءه وانحنى يشرح له أنه هو الآخر لا يملك شيئًا غيرها. لم تتمالك آ سوي نفسها من الضحك وقالت إن الكلب عاش هنا أكثر من عشر سنين، ويعرف منذ زمن أي الضيوف يخبئ لحمًا مقددًا عند حزامه.

قال تشن شنغ: «إذن سيخيب أمله. فقد أكلت في الطريق حتى آخر ما كان معي من فطائر جافّة.»

أكل اللقم الأولى بسرعة، فلما أحسّ أن أحدًا ينظر إليه أبطأ، وصار يغرف ملعقة وينفخ فيها طويلًا. رأى شو شن ظهر يده يرتجف، فزحزح قاع الوعاء إلى المنضدة المنخفضة من دون أن يأخذه من يده. كانت أمه والضيف يتبادلان الكلام على سجيّتهما، كأن مكانًا لهذا الوعاء الثالث كان موجودًا في الغرفة على الدوام. لم يكن يعود إلى بلدته إلا بضع مرات في السنة، وكان يرى في كل مرة سلّة الإبر وقدر الأرز والكلب، ولم يخطر له قط أن يألف هذه الأشياء على هذا النحو إنسان لا يعرفه.

قال تشن شنغ إنه جاء من غاوبو يوصل جرارًا فارغة إلى صيدلية جي آن. رفع شو شن رأسه. إذن فالصناديق الخشبية المفتوحة في الفناء الخلفي للصيدلية كانت تنتظر هذه الحمولة. سأله كم جرّة يحمل على عارضته، فقال تشن شنغ أربعًا وعشرين، ولا بد من تبطينها بالقش بعناية، فالحمولة في الذهاب أثقل منها في العودة. وكان يقطع هذه الرحلة ذهابًا وإيابًا مرة في الشهر عادة، وينقل في غاوبو سلعًا لمسافات قصيرة أيضًا، فلا يُعدّ من الحمّالين المخضرمين في الطرق البعيدة. وحين رأى اليوم نصف حرف «城» الدال على المدينة على اللافتة، قرر من تلقاء نفسه أن الطريق من هذه الجهة.

قال شو شن إن الطريق الصحيح في الجهة الأخرى من مفترق شجرة الصفيراء، وإن عليه، إذا رجع من هنا، أن يمشي أربعة لي أخرى. ألقى الشاب نظرة على النافذة المظلمة وتحركت تفاحة آدم في عنقه حركة خفيفة، ولم يعد يسأل إن كان يستطيع متابعة السير ليلًا. وضعت آ سوي الغطاء على القدر وقالت إن الطريق سيظل في مكانه غدًا، أما القدر فلم يبق فيه الليلة إلا هذا القدر من الدفء، فليأكلوا ما فيه وهو ساخن. ولما سمعها شو شن كاد يذكّرها بأن عربة النقل ستأتي في اليوم التاسع، لكنه اكتفى في النهاية بتقليب عودين رفيعين في الموقد.

اشتدّ وهج النار، واسترخى كتفا تشن شنغ شيئاً فشيئاً. سأل آ سوي إلى أين ستنتقل، فقالت إلى زقاق نان هواي في المدينة. لم تسلكه بعد، وكل ما تعرفه أن الشمس تُرى منه. كان تشن شنغ يعرف الزقاق. فكثيراً ما كان الناس ينشرون الفجل ليجفّ عند مدخله، فيشمّ المارّ رائحة حلوة حامضة. قال إن من يخرج من مدخل الزقاق وينعطف يساراً يبلغ النهر، وإن انعطف يميناً فأول ما يرى متجر أرز ضيّق الواجهة. أصغت آ سوي بدقّة بالغة، حتى إنها أشارت بإصبعها عند حافة الوعاء لترسم جهة اليسار وجهة اليمين.

تدخل شو شن قائلًا إن الريح قوية قرب النهر، وإنها تستطيع الاستغناء عن الذهاب إلى هناك في الشتاء. توقفت أصابع أمه، ثم أدارت الوعاء وسألت تشن شنغ إن كان دكان الأرز يبيع الدخن بالوزن السائب. أجاب بأنه يبيعه، وأن سمع صاحبه ضعيف قليلًا فعليها أن ترفع صوتها. أدرك شو شن أنهما تجاوزا كلامه برفق. ضايقه ذلك، لكنه لم يجد سببًا واحدًا يمنع أمه من شراء الدخن.

حين فرغ الوعاء، تحسّس تشن شنغ ما في صدر ثوبه، وأخرج أولًا قطعة قماش صغيرة مسّها العرق، ثم لفافة إبر. قال إنه لا يحمل نقودًا حقًّا، وإنه لن يقبض أجرة هذه الرحلة حتى يصل إلى المتجر. أما الإبر فيحملها ليقايض بها على أشياء صغيرة، وهي نظيفة وإن لم تساوِ ثمن العصيدة والطعام. فتحت آ سوي اللفافة ورأت عشر إبر متفاوتة السماكة، فاختارت أولًا أرفعها ورفعتها إلى المصباح لتتفحّصها.

كان شو شن يصقل مزلاجًا خشبيًا عند الباب، فلما سمع أمه تطلب منه ألّا يزيد زيت المصباح أمال رأسه لينظر. كان المصباح على المنضدة الصغيرة، سراجًا فخاريًا ضحلًا مكشوف الفوهة تمامًا، ولهبه يميل قليلًا. قصّت آ سوي شيئًا من رأس الفتيل المتفحّم ودعت تشن شنغ إلى الجلوس في الجانب الأشد إضاءة. لم تقبل صرّة الإبر عوضًا عن النقود، وإنما وضعت إلى جوار يده لفّة من خيط رفيع لا يتعقّد بسهولة، وطلبت منه أن يعينها في عمل يحتاج إلى عين حادّة.

على ضوء مصباح الزيت، أدخل تشن شنغ الخيط في سبع إبر وغرزها في خرقة قديمة. كانت أطراف أصابعه مخدّرة من البرد حتى إنها بالكاد تطاوعه، وحاول أربع مرات مع إحدى الإبر. انتظرت آ سوي بصبر. ورأى شيو شِن أن في سلة خياطة أمه إبرًا كثيرة أُدخل الخيط فيها من قبل، بعضها بخيط غليظ وبعضها بخيط رفيع.

كانت الخيوط شتّى الألوان. منها طرف أزرق لامع، وآخر رمادي لا يكاد يتميّز من القماش، وثالث في نهايته عقدة صغيرة محكمة. كان شو شن في طفولته يُدخل الخيط في الإبر لأمه. ثم لما صار يعمل في الورشة، وكثرت الأشغال التي تحتاج إلى حدّة بصر وثبات يد، قلّما عادت تطلب عونه مع ثقوب الإبر. ظنّ في البداية أنها صارت تقلّ من استعمالها، فإذا بقطعة قماش صغيرة انتشلها من قاع السلة وقد ازدحمت بكل تلك الإبر.

«ألن تتشابك الخيوط من تلقاء نفسها إذا بقيت هكذا طويلًا؟» سأل.

قالت آ سوي إن الخيوط ستتشابك، وإنها ستفكّها على مهل حين تتشابك. كان أطفال الجيران يفضّلون الخيوط الطويلة حين يأتون ليمرّروها في الإبر. وحتى ما كان أطول من أن يصلح في العادة، كانت تحتفظ به، فلا بدّ أن يأتي يوم تحتاج إليه لشيء كبير. سحبت خيطًا وهي تتكلّم، فجرّ طرفه خيطًا آخر بالفعل. جمعتهما جنبًا إلى جنب بلا عجلة، وطلبت من تشن شنغ أن يلضم إبرته أولًا. طأطأ شيوي شن رأسه وكشط المزلاج مرة أخرى، فتساقطت من طرفه نشارة بيضاء رقيقة.

حين كان أبوه حيًّا، لم تخلُ هذه الغرفة من الناس أيضًا. منهم من جاء يستعير المسحاج، ومنهم من جاء يحمل خشبًا مبتلًا وينتظر انقشاع الغيم. وكانت أمه تزيد مغرفة من الأرز من القدر، حتى حين لا يكون أبوه في البيت. تذكّر شو شن أنه تعمّد مرة ألّا يفتح لأحد، ووقف خلف الباب يقول إن الكبار جميعًا غائبون. خرجت أمه من المطبخ، وعلى وجهها تعبير ظلّ معه سنوات يشعر بأنه ظُلم. واليوم، حين أعاد تشن شنغ الإبرة إلى السلة، عاد فجأة يتذكّر ذلك الباب الذي سدّه بجسده.

لم تكن أمه تستلطف كل من يأتي. كان ثمة بائع قنّب يدفع دائماً نقوداً منبعجة ثمناً للصلصة. وكانت آ سوي توبّخه كلما رأته، ثم تعيره القدر كعادتها ليسخّن طعامه. كان هذا أكثر ما يحار فيه شو شن من قبل. فهي توبّخ الرجل ثم تتيح له ما يريد، فلا تريح نفسها وتخرج خاسرة أيضاً. وحين كان تشن شنغ يُدخل الخيط في الإبرة السابعة، كانت أمه تتفحّص ساق الإبرة بحثاً عن صدأ. ولما لم تجد شيئاً، لفّت الإبر الثلاث الأخرى ودفعتها إليه، وسألته إن كان يستطيع أن يأتيها ببضع إبر كبيرة إذا مرّ بالمدينة يوماً.

أجاب الشاب بسرعة، ثم استدرك مسرعًا أنه إن لم يجد إبرًا جيّدة في السوق فلن يجرؤ على أن يأتيها بأي شيء. قالت آ سوي ألّا يأتي بها في تلك الحال، فلا ينبغي لكلمة عابرة أن تضطرّه إلى رحلة خاصّة. كان شيوي شن يسمع عند الباب، فتحرّك طرف فمه إذ أحسّ أن الضيف هذه المرّة أيضًا لم يستطع أن يتعهّد بعمل مضمون يردّ به الجميل. جرّب المزلاج في مجراه، فظلّ عليه أن يرفع الباب قليلًا، ثم سحبه ثانية في هدوء كأنه لا يريد أن يسمعه أحد.

بعد أن فرغوا من إعداد موضع النوم، بادر تشن شنغ إلى جمع الأوعية فكاد يدوس على حذائه المبلل. كانت النار قد لوَت طرف الحذاء حتى بدا كفم مفتوح. همّ أن يضحك، ثم أسف على ضياع شيء من حبل القش، فرفعه وأخذ يدلكه على مهل. انتقى شيو شِن من حقيبة الأدوات قطعة من حبل القنّب الرفيع وألقاها على ساقيه، وقال له أن ينتظر حتى الصباح ليخيطه، وألّا يجمع الآن بين سن الإبرة وأصابع قدميه على ضوء المصباح.

رتّبت آ سوي سلّة الإبر ورضيت أخيرًا أن تخلع ثوبها الخارجي. أفرغت آخر نصف وعاء من العصيدة في القدر الصغير، ولم تسأل إن كان للكلب أم لأحد آخر. جاء شيوي شن بطبقة من حشو القطن القديم وفرشها على اللوح، ولاحظ أن أمه ما زالت تدفع بالطرف الأثخن نحو الضيف، فبدّل موضع الحشو بنفسه ودسّ الطرف الأرقّ تحت اللوح. رأت ما فعل، فلم تقل شيئًا ولم تعد إلى تبديله.

كان الليل قد انتصف ومضى، وكانت الريح تنفخ ورق النافذة فينتفخ ثم يهبط. اضطجع تشن شنغ وظلّ وجهه ناحية الفناء، حيث الصرّة الملفوفة بالقماش الزيتي وحيث الظلام. أبعد شيوي شن المصباح قليلًا واضطجع على حصير ضيّق فرشه إلى جوار سرير أمه. بدا أن الثلاثة في الغرفة قد ناموا، إلا أن هوانغدو بقي مستيقظًا يرفع رأسه كل حين ويصغي. وكلّما حكّت مخالبه الأرض، فتح شيوي شن عينيه هو أيضًا، وسمع أنفاس أمه الهادئة المنتظمة وراء ظهره.