يدان إلى جوار سلة الإبر

حين جاءت دو يين بأول بطانة، كانت آ سوي تنشر طرف اللحاف في الشمس. لم تصب الشمس إلا أحد طرفيه، فقلبته مرارًا، وظنت دائمًا أن تلك الدفأة لا تقبل البقاء إلا حيث لا تبلغها الأيدي. انتظرت دو يين حتى انتهت من تقليبه، ثم سألت إن كان يمكنها خياطة بعض الحواشي الخفية لها؛ فلا حاجة إلى غرز مزخرفة، ويكفي أن تكون مستورة في الداخل.

أخذت آ سوي القماش وفركته بين يديها، فعرفت أنه ليس نفيسًا واطمأنّت. قضت عمرها تخيط لأهل بيتها، وكانت تستطيع وهي مغمضة العينين أن تتحسّس كيف تخفي الحواف وأين تضع العقد. قالت دو يين إن أجرة القطعة ثماني قطع نقدية، وإنها ستعطيها ثلاث قطع في البداية. ولما سمعت آ سوي المبلغ، ضحكت وطلبت منها ألّا تدقّق في الحساب إلى هذا الحد، فما دامت تستطيع إنجاز ثلاث فإن خمسًا لا تتعبها أيضًا.

لم تسلّمها دو يين القطع الخمس، وأبقت اثنتين منها على صندوقها. حسبت آ سوي في البداية أنها تجاملها، فلما تبينت أنها تتعمد إبقاءهما استاءت بعض الشيء. فهي ليست خيّاطة مبتدئة جيء بها من خارج المدينة، وهما تسكنان في فناء واحد، فهل ستحمل القماش وتهرب إن أفسدته؟ لكن قول ذلك لن يكون لطيفًا، فبسطت القماش في الضوء واكتفت بالقول إن ثلاثًا فثلاثًا، وستريها العمل غدًا أولًا.

تناولت غداءها مبكرًا يومئذ، وما إن وضعت الوعاء حتى شرعت في العمل. لم تنفذ الإبرة الغليظة من الحاشية الرقيقة، ولما بدّلتها بأخرى دقيقة ظل الخيط يخطئ عينها. وطال إمساكها بطرفه حتى نَدِيَت أصابعها قليلًا. تذكرت أن في حقيبة أدوات ابنها حجر صقل ناعمًا صغيرًا، فلعلها لو شحذت به الإبرة صارت أسلس. مدّت يدها ثم تذكرت أن الأدوات كلها في الورشة، وأن هذه الغرفة ليست بيتها القديم حيث كانت تجد تلك الأشياء في متناول يدها.

دخل الخيط أخيرًا في عين الإبرة، فخاطت عدة صفوف متتالية خشية أن تضطر إن توقفت إلى البحث من جديد عن رأس الخيط. تقلّب هوانغ دو فصدر صوت من الحاجز في الغرفة، فاكتفت بتمرير قدمها على ظهره من غير أن ترفع عينيها. وحين بلغ ظلّ الشمس الحائط، صَعُب عليها أن تميّز لون القماش، ومع ذلك واصلت خياطة الجزء الأخير وهي تحسب كم تسونًا بقي. وفي آخر العدّ صارت تتحسّس القماش لتعرف حتى من أيّ وجه يخرج الخيط.

في اليوم التالي جاءتها زائرة من بلدتها. حملت زوجة آل تشانغ بضع حزم من الخضار، وكانت تقصد الحي القريب لزيارة أقاربها، فلما سمعت أن آ سوي انتقلت إلى هنا مرّت عليها في طريقها. سارعت آ سوي إلى وضع القماش وراءها ودعت زائرتها إلى الجلوس، ثم صبّت لها الماء في أجمل أوعيتها. أثنت الزائرة على كون الغرفة تتجه جنوبًا وعلى أن الريح لا تصل إلى الفراش، ثم سألت إن كان ابنها قد أتمّ تلمذته، فحدثتها آ سوي عن عمله في باب الصيدلية.

أسهبت في التفاصيل أكثر مما تعرف، حتى إن الزخرفة الصغيرة على رسم الباب صارت في كلامها مما طلبه أهل المدينة خصيصًا. ربّتت زوجة تشانغ على ركبتها وهي تسمع، وقالت إن على الخالة من الآن فصاعدًا أن تهنأ بعيشها وحسب. ابتسمت آ سوي، لكن خاطرًا صغيرًا خطر لها فجأة. أرادت من ضيفتها أن تحمل هذه العبارة معها حين تعود إلى الجبل. كان شيو شِن قد سمع المديح من قبل، لكن ذلك المديح كله كان يفصلها عنه أبواب كثيرة لا تعرفها. أما الآن فالمرأة تجلس في غرفتها هي، وتتكلم عن ابنها.

رأت الضيفة القماش وراء آ سوي فسألتها إن كانت لا تزال تشتغل بالإبرة. قالت آ سوي إنها تتسلّى بذلك في فراغها، فشن الصغير لا يرضى أن تُتعب نفسها، وهي لا تعمل إلا قليلًا في ضوء الشمس. صادف أن دو يين كانت تمرّ بثياب بين ذراعيها. فلما سمعت النصف الأخير من الكلام، توقّفت في الفناء ونفضت القماش مرة، ولم تدخل. رأتها آ سوي، ولم تدرِ لمَ رفعت صوتها أكثر وهي تضيف أن المرء لا يمكنه أن يقيم في مكان من دون أن يفعل شيئًا على الإطلاق.

عند الانصراف استدارت زوجة ابن آل تشانغ وسألت إن كان بوسعهما، ما دام البيت القديم خاليًا، أن يستريحا فيه فترة مع حلول الربيع. كانت ستصعد مع زوجها إلى الجبل لجمع براعم الخيزران، وكان الذهاب كل يوم من أسفل الجبل يضيّع عليهما وقتًا طويلًا من العمل. أرادت آ سوي أن تقول إنها ستسأل شِن، وتحركت شفتاها، لكنها قالت بدل ذلك إنها ستنظر أولًا هل البيت جاف أم رطب. فقد عاشت في ذلك البيت عشرات السنين، ولم يأت ابنها إليه إلا مرات معدودة، وقد لا يعرف أي جدار تعود إليه الرطوبة أولًا. لم توافق ولم ترفض. وحين أوصلت ضيفتها إلى الباب، وجدت أن لديها أمرًا تفكر فيه بنفسها، بعد أن كانت قبل قليل تكتفي بسماع الثناء على ابنها.

بعد انصراف زوجة آل تشانغ، جاءت دو يين لتأخذ القطعة الأولى. قلبتها أولًا على باطنها ثم على ظاهرها، وتوقفت أناملها عند عقدة دقيقة وسألت لِمَ انقلب هذا الجانب. تناولتها آ سوي ونظرت، فإذا بها قد أخرجت الحافة التي كان ينبغي إخفاؤها، وستحكّ الجلد عند ارتدائها. قالت إن فكها لن يستغرق وقتًا، لكن دو يين كانت قد رفعت القطعة الثانية، وسحبت حتى خيط الدرزة الأعمق.

كانت ثلاث قطع في المجموع، واثنتان لا تصلحان. خُيّل إلى آ سوي أن أحدًا نطق بهذه الجملة بالفعل، حتى صوت الأرز الذي كانت فانغ غوينيان تفرغه في المطحنة بدا كأنه توقّف لحظة. مدّت يدها لتستردّ الثياب، فلم تعطها دو يين إياها، وقالت إن الزبونة تريدها بعد الظهر وإنها أسرع في فكّ الغرز. اكتفت آ سوي بالموافقة، لكن كفّها انطبقت ببطء على ركبتها، وعاد الوجع إلى الموضع الذي حسبته قد تعافى.

جلست دو يين عند باب الغرفة تفك الغرز، لا تلتقط في كل مرة إلا مقطعًا قصيرًا، بهدوء جعل عجلة آ سوي السابقة تبدو كلها بلا داعٍ. أرادت آ سوي في الأصل تسخين الماء لها، لكنها حين وقفت قرب الموقد شعرت أن وعاء الماء كأنه استجداء منها كيلا تصرح بالأمر. فعادت وسألت هل يجب أن تكون ثياب أهل المدينة كلها بهذه الدقة، فأهل الريف يرتدونها ولم ترَ بأسًا يصيبهم.

قالت دو يين وهي تواصل فكّ الغرز ورأسها مطرق: «كل ما يلامس الجلد قد يحكّه.»

لم يكن في كلامها توبيخ، ومع ذلك كانت آ سوي تؤثر أن تقول لها إن عملها لم يبلغ المستوى المطلوب، فأهون عليها ذلك من أن تظل تشاهد رأس الإبرة ينكش العقد التي ربطتها بيدها. جلست إلى جانبها برهة، ثم جذبت القطعة التي لم تخطئ فيها وسألت إن كانت لا تزال تسمح لها بخياطة الحافة الطويلة الباقية. نظرت إليها دو يين وقالت إن تلك الحافة تصلح لها، وطلبت منها ألّا تجبر نفسها بعد الآن على خياطة الفتحات الدقيقة، وأن تترك العمل إذا جفّت عيناها. أومأت آ سوي ولم تقل إن عينيها لا تجفّان.

تابعتا العمل معًا. كانت دو يين تدخل الخيط في عيون الإبر الدقيقة، وكانت آ سوي تخيط الحواف الطويلة. وحين لا يكفي الخيط، تترك كل واحدة منهما طرفًا، من غير أن تصرّ إحداهما على إكمال القطعة من أولها إلى آخرها. في البداية كانت آ سوي لا تزال تخشى أن تراها الشابة بطيئة، فتتعمد أن تزيد بضع غرز. ثم رأت أن العمل يتعثر في يد دو يين أيضًا، وأن القماش إذا كان زلقًا أكثر مما ينبغي، اضطرت إلى فكّ شيء من الخياطة. عندها أخذت تسترخي شيئًا فشيئًا.

لما فرغتا من قطعة، نفضتها دو يين وفردتها، ثم خرجت بها من الغرفة لتجربها الزبونة. كانت امرأة ترفع البضائع للناس كثيرًا، والجميع ينادونها مو يينغ. كانت عريضة المنكبين قوية الذراعين، وما إن تكلمت حتى رفعت يدها لترى هل يقيّد الثوب حركتها. رأت آ سوي أنها لا تشبه أولئك الزبائن المرفهين الذين يكادون ينكسرون من لمسة، وفهمت فجأة أن العقدة الصغيرة التي تحتك بالجلد قد تضايق حتى من لم يحالفهم الحظ في العيش.

أخرجت مو يينغ قميصها الداخلي القديم لتلفّه، فرأت آ سوي موضعاً بالياً على امتداد الياقة من الخلف. ظنّت أولاً أنه من طول اللبس، فلما مدّت يدها تتحسّسه وجدت درزاً قاسياً مخفياً هناك. قالت مو يينغ إنها حين ترفع ذراعيها لحمل البضائع يتشرّب ذلك الموضع العرق، فتحكّها عقدة الخيط القديمة، ولم تجد وقتاً لترقيعه حين تمزّق من الداخل. بسطت الياقة، ولم تساوم بسرد ما تلاقيه من عناء، بل سألت إن كان يمكنها أن تتناوب بين القميص الجديد والقديم. خفضت آ سوي رأسها وتحسّست الحاشية الدقيقة التي فكّتها قبل قليل، وأخفت في راحة يدها عقدة الخيط المحكمة، ولم تعد تقول إن أهل المدينة يتصيّدون العيوب.

ارتدت مو يينغ الثوب ومدّت ذراعها، فلم يشدّها طرفه، فقالت إنه ملائم. وتشاورت مع دو يين في ما إذا كان ينبغي غسل الحوضين من الثياب الثقيلة مسبقًا في المرة القادمة. وقالت أيضًا إنها ستذهب غدًا إلى شرق النهر لحمل البضائع، فإن اضطرت إلى التبكير فلا يصحّ أن تنتظرها دو يين إلى ما بعد الظهر. فكّرت دو يين قليلًا وغيّرت يوم تسلّم الثياب. حسمتا الأمر بكلمات قليلة، وعند خروج مو يينغ شكرت آ سوي على تعبها.

كان ينبغي لآ سوي أن تفرح، لكن كلمة الشكر على عنائها أعادت إلى سمعها ما قالته قبل قليل عن التسلية في وقت الفراغ. وحين هدأ الفناء، طوت الثياب الثلاثة بعناية حتى استقامت حوافّها وزواياها، كأن ذلك يكفي لإصلاح الحاشيتين اللتين قلبتهما. دفعت لها دو يين حصّتها المستحقّة، ففكّها للغرز لم يذهب بأجر آ سوي، وظلّ عملها الدقيق هي محسوبًا لها. أخذت آ سوي النقود هذه المرّة من دون ممانعة، ولفّتها في قطعة قماش صغيرة ودسّتها في الطبقة الداخلية من سلّة الإبر.

حين عاد شو شن في المساء، لم تبادر أمه إلى الثناء على دو يين هذه المرة. قال إن كبة الخيط الأزرق الجديدة التي رآها أمس جميلة، وسألها لِمَ لم تستخدمها في الخياطة. أجابت بأن الزبون يريد الأبيض، فالأمر ليس مثل البيت حيث يصلح أي شيء. التقط في نبرتها شيئًا من المرارة، لكنه ظن أنها لم تعتد بعد قبول أعمال الخياطة، فقال مبتسمًا إن بوسعها أن تعمل على مهل. ولم يكن يصبر دائمًا على سماع أمه وهي تحدّثه عن كل خيط دقيق، وكان هو أيضًا يريد أن يشكو ما تعسّر عليه في الورشة.

أمضى وي تسه نصف يوم في صنع مرتكز للباب ولم يُنهِ سوى وجه واحد منه. وحين طلب منه شو شن أن يقيس قطعة أخرى، قال إن ما في يده لم يفرغ منه تمامًا. ثم دخل شو شن فرأى بتلة جديدة في الزهرة المنقوشة على ظهر المشط الصغير، فخيّل إليه أن ذلك الشيء عطّل العمل طوال اليوم. والواقع أن الفتى لم يمسّ مشط أخته إلا في وقت الاستراحة، وكان شو شن يعلم ذلك، لكنه جمع الأمرين في تلك اللحظة وقال إن للشاب عينًا حادّة ويدًا ماهرة، لكنه يأبى أن يكرّس انتباهه لما عليه أن يفعله.

ما إن سمعت آ سوي ذلك حتى رفعت رأسها وسألت إن كان الفتى قد سرق خشبًا من الورشة. قال شيو شِن إنها مجرد قصاصة خشب مرمية ولا يُعدّ ذلك سرقة. لكنها لم تتذكر إلا كلمة قصاصة، كأن كل قصاصة يختلسها أحد نهارًا ستُحسب في النهاية على ابنها حين يعود ليلًا. سألت ألا يراقب المعلم رِن ما يجري، فقال شيو شِن إن للمعلم أعمالًا أخرى ولا يستطيع أن يظل يراقب على الدوام، وإن عليه هو أن يزيد من يقظته ما دام قد تولّى أمر هذا الباب.

عندئذ فقط وجدت شيئًا آخر تصرف إليه الحرج الذي شعرت به حين أشارت دو يين إلى أخطائها. فإذا بالشباب أيضًا لا يحسنون كل شيء بالضرورة، وعلى ابنها أن يحمل همّهم في عمله. زادته مغرفة من المرق، ولم تذكر أنها خيطت حاشية الثوب بالمقلوب في النهار. وهو أيضًا لم يعد يسألها عن عينيها. وأمام قدر يتصاعد منه البخار، أغفل كل من الأم وابنها تفصيلًا صغيرًا لا يريد أن يراه الآخر، فكان لطعامهما دفء أكبر.

في ساعة متأخرة من الليل، وهي تجمع الثياب، لمست آ سوي بللًا عند أسفل الجدار. ظنت أول الأمر أن هوانغ دو قلب إناء الماء، فلما تحسست المكان عن قرب وجدت أن الجدار خلف السرير بارد ورطب أيضًا، وأن أثرًا باهتًا يمتد على الأرض بمحاذاة الفواصل بين الآجر. أزاحت طرف الصندوق وجلست تتأمل الأثر طويلًا. أرادت أن تنادي شيو شِن ليراه، لكن ابنها كان قد غادر. وغدًا عليه أن يذهب إلى ساحة الخشب، وباب دكان الأدوية مستعجل. فكم سيضيع من وقت عمله إن حدثته عن هذا القدر اليسير من الماء؟

أخذت خرقة قديمة غطّت بها أثر البلل ورفعت سلة الإبر إلى مكان أعلى. وهكذا، من ينظر من الباب يرى الغرفة على حالها قبل قليل، سريرًا ثابتًا وعصيدة ساخنة وأمًّا هادئة لم تضف إلى أحد عناءً. غير أنها حين آوت إلى النوم لم تعد تمدّ قدميها صوب الجدار، خشية أن تلمس تلك الرقعة الصغيرة الباردة التي كانت قد قررت عن ابنها أنه لا حاجة له إلى رؤيتها.