半日工錢

董小滿第一次進顧家，沒先看桌上的花，先摸了摸晾絹的繩。繩繃在兩枚舊釘之間，她手指一壓，繩中便落了半寸。顧青以為她要說自己地方簡陋，正想解釋修牆才挪過，小滿卻問，濕料也都掛這裡麼。她說是，小滿便把外衣脫下，搭到另一根更低的桿上，給料先留了空。

她是紀嫂介紹來的。染坊冬日少工，年貨卻要趕，有的人能回家歇，有的人歇一日便少一日飯。顧青去買線時說起姚鋪想再試幾種茶花，自己手上來不及，紀嫂隔著半匹絹問她，是想找能幹活的，還是想找叫你師傅的。顧青覺得這問法古怪，答自然要活做得好，紀嫂這才叫住門邊那個正幫人紮包的年輕女子。

小滿比她小三歲，說話卻不先笑。她聽說是做花，先問染好的料由誰備，又問能做整日還是半日。顧青一一答了，最後說先做半日，來早些，飯前就能走。至於錢，她原想說半日給六文，看著剛補進來的新線，又怕對方做得慢，便改成先繞梗、分瓣，做成一份給兩文，三份也是六文。

小滿點了一下頭，沒有說哪一種更喜歡，只問一份怎麼算。顧青用現有的一枝給她看，花頭下的梗包齊，瓣子按每枝數量配好，不須她來收最細的心。小滿翻過枝底，看清用線的方向，放到桌中。兩人都覺得話已經說得夠明白，便沒有再問錯了一份如何、停下來改樣的一刻又算什麼。

沈素從屋裡出來，聽見她姓董，便問是不是南橋染坊的。小滿說是，叫了一聲沈婆婆。祖母擺擺手，指著桌邊一隻小凳讓她坐，自己的位置卻沒讓出去。顧青取料時才發現，三個人圍著退進屋的桌，腿腳有些相礙。她搬來一塊舊門板補在另一端，小滿說不用那麼寬，手邊留一掌就夠。

第一份做得很快。小滿的手沒有顧青細，卻穩，繞線時不會一著急便把竹梗抽歪。她把分好的白瓣從寬到窄排開，最小的兩片不壓到大瓣底下，像染坊晾絹時總先認哪一邊會多吃一口色。顧青看著，心裡很滿意，又不大願一上來便說得太滿，怕對方此後就不肯聽自己改。

第二份她挑出兩瓣，說邊上薄了一點。小滿拿起來對光看，問是料本來薄，還是要自己剪去。顧青說都算，若客人摸到毛邊，還是怪做花的人。小滿沒有接這句，只將兩瓣換掉，把原先那兩片放到廢料碟裡，沒有混回整齊的一盤。顧青看見這動作，忍不住問可否先留著做小花，小滿說可以，您另放，別讓我下回又拿來算好瓣。

到了第三份，沈素開始替顧青穿細線。她只在亮處試，針移近又移遠，半晌才穿進去。顧青原想叫她別做，小滿先把針包放低，說若換一枚針眼稍寬的，粗線頭就沒那麼容易散開。祖母抬眼，說粗針扎細絹會留洞。小滿便點點頭，把那枚針照原樣放回去，沒再接著證明自己也懂。

顧青覺得兩人有一點生分，忙拿起新茶花問小滿的意見。花樣是姚鋪給的，外瓣要飽滿，中心不能像梅花那樣疏。小滿看過，忽然將一片花瓣往外捲，側著托住，像還沒開穩便迎著風翻了個身。顧青第一眼覺得好看，第二眼便覺得不像姚鋪的樣，叫她放下，先照原來的做。

小滿笑了一下，不知算不算笑，順手把那片捲瓣插在自己髮後的舊木簪旁。她頭髮沒有梳得十分緊，花瓣在黑髮邊顯得很輕，像隨時會掉，卻一直沒掉。顧青想叫她拿下來，料雖小，也不能隨手便戴走；話到了嘴邊，祖母卻先說，這樣倒不遮臉。她只好把那句話收住，另抽一片給小滿，說不是扣料錢的意思，是怕正式的數目少了。

小滿把花取下，放回桌邊，說這片算自己試壞的，不摻進要交的數目裡。那句話說得平平淡淡，顧青卻無端有些難受，彷彿自己還沒成為一個能讓別人有飯吃的人，就先學會用眼神數別人的手。她取出六文錢，等小滿將三份整整齊齊擺好，便把錢放在最外頭，一枚也沒少。

小滿沒有立刻拿錢。她問明日還來不來，顧青說來，照今日的時辰，若自己要出門，就請祖母照看。小滿望了沈素一眼，才把錢收進腰帶上的小袋，說明日可能會遲一會兒，染坊那邊有一缸要收尾的料，得先幫著抬。顧青答應了，心裡已在算遲這一會兒會少做多少，卻沒問她那缸料是算一份，還是算半日。

人走後，祖母將小滿放開的捲瓣重新拿起，叫顧青看背面。那一片沒有用她家的舊模，邊沿略斜，故而翻出來時不像刻意做一整圈。顧青說挺好，可姚鋪要的不是這個。沈素說自己也沒叫她改客人的樣，又將瓣放回。顧青忽然覺得同一張桌上有兩種不同的挺好，只是她眼前還顧不上後一種。

她等不及約定的五日，次日下午就去東市看那八枝。姚蓼說賣了五枝，三枝仍在，貨價每枝六文，今日可結三十。顧青將錢接過，數目比她早年在路邊賣一枝攢一枝時整齊，心裡卻沒有想的那樣輕鬆。她已經先買過新料、付了小滿工錢，還得把沒賣的三枝帶回換樣，這一串錢到了手中，也不能全拿去做別的事。

姚蓼見她盯著數目，問是不是不做了。顧青搖頭，忙說自己沒嫌價錢，只是頭一回有人幫忙做活，想算算怎樣做才跟得上。姚蓼說自己也天天這樣算，三名婦人裡有一個近日要回家照看病人，過年過節的花卻不能少。她若真能多供些，茶花、梅花都收，但每回都要先說定款式，不能做完了又嫌客人不認。

顧青將沒賣出的三枝重新插好，其中一枝短，靠櫃邊許久被壓歪一點。她伸手理時，櫃後的婦人遞來一小根線，讓她別用硬拗。顧青笑著道謝，那人也笑，問你家新來的小姑娘是否姓董，原來同自己在染坊幹過。她聽見小滿在別處也有被認得的日子，忽然不知為何有些意外，像自己請來的半日人，本來就該整日屬於自己的桌。

到十五日，小滿果然遲了一刻。她進門時袖上有一片深藍，洗過了還帶著潮氣，顧青先問有沒有染到自己這邊的白料，小滿說沒碰過，又主動去洗手。洗完手回來，顧青把前日的一份竹梗推到她面前，說裡面有兩根繞得不緊，要重做。小滿摸過，沒有分辯，只把舊線拆進小碟裡，重新包好。

那半日她只交了兩份。顧青照數拿出四文，小滿伸手過去，又停了停，問拆掉的那兩根是不是不算工錢。顧青說原先沒做對，自己的貨送到姚鋪也是這樣算，若被退回，都得重來。小滿抬起頭望著她，像有一句很長的話，最後卻只說知道了。她把四文錢收好，仍把桌面掃乾淨才走，沒有摔門，也沒把委屈做給祖母看。

沈素一直沒插話。等顧青開始做花心，她才問，若那兩根是你前日沒講清繞線方向呢。顧青說自己示過樣，祖母便問，示的那枝根上不是多藏一道線，早先給小滿看的有沒有拆開。顧青的手停住，忽然想起第一次自己只翻過外面，確實沒拆花心下的結。她想追出去補那兩文，見巷口人已多起來，又告訴自己，明日說也是一樣。

到了明日，又有新料、新客來問花。她把那兩文和買針的零錢放在一處，搬料時便忘了是哪一筆。小滿仍按時來，偶爾把髮後的木簪換個方向，不再隨手戴上任何一片新瓣。桌邊那朵向外翻的試樣被壓在一隻空碗底下，顧青想起它時，已經看不出最初那一點像風一樣的輕盈。

十七日傍晚，顧青發現祖母趁她出門時補了六隻花心。針腳縫得慢，有一隻還錯了一道，她看見便想拆掉。沈素坐在火盆邊，手背紅著，沒說自己做了多少。顧青終究沒拿起剪刀，將那隻花另擱，先問祖母吃過沒有。祖母說吃過半碗粥，她便去灶間熱剩下的半碗，不肯看那六隻花心，也不肯承認自己是何時開始一面嫌人幫得不對，一面又盼桌上總有人替她把餘下的做完。