兩小串錢

錢倒在桌上時，比留在衣箱裡顯得少。五十枚一串，共有六小串，餘下十五枚散在碗底。顧青數過兩遍，丁先生的五文確實已經花了，沒再從什麼夾層裡多滾出一枚。沈素坐在旁邊，手指在膝上慢慢屈伸，沒催她快些說數。

顧青將其中兩串推到左邊。若拿一百文出去，還剩二百一十五，先留一百做米菜燃料的後手，冬日便不能再拿它碰料價；餘下買絹、線、漿和竹梗，樣樣都得轉起來。她原想租有頂攤位的二百文，已經連同那個空位，一起被別人從眼前拿走，如今再想起來，竟像許久以前的事。

沈素問她，拿剩下的錢做花，若做壞一批呢。顧青說自己這幾個月也不曾做壞過一大批，話音才落，瞥見窗下那枝沒賣出的絹梅，便改口，說先不接太難做的顏色。祖母沒有藉這一眼教訓她，只將一小卷舊線放在桌子中央，說線是舊的，不能因為放著沒花錢，便算成不要錢的東西。

顧青拿筆在紙背寫了幾個自己認得的字，樹、牆、花，寫到花旁邊的價錢，又有些遲疑。普通小枝賣八文，材料約占二文，細工算進去，還得搭上半個白天。若給聞家多做幾枝，能抵的不是新掉進錢袋的銀錢，而是往後好些天她本可以去賣別種花的工夫。

她沒有算到深夜。廿一日一早，她拿一枝新做的絹梅和兩小串錢去隔壁，沒把剩下四串也帶上。聞繼昌看她將錢放在空碗裡，神色比昨日畫門線時嚴肅些。他說何師傅報了數，樹旁這截牆連護溝、砌弧，一共四百二十文；南門安門檻、補門楣、接雨棚，還要另算，花費有些地方比原來少，也有不少地方反而要多花。

顧青說，門額是貨棧出入用的，顧家不能替貨車買門。聞繼昌答留樹也不是貨棧本來非做不可的事，她說自己知道，所以今日不是空著手來的。兩人停了一下，都沒再把話說得更硬。許檀在桌邊給一隻絹袋翻面，等他們說完，才將壞掉的縫口指給丈夫看，說這種舊袋若還拿去裝上等貨，賠的也不只一隻袋子。

聞繼昌問她究竟能出多少。顧青把碗裡的兩串錢推近，說現錢一百，另做二十枝絹梅，抵一百。她帶的花就照這個樣，枝不求長，顏色與線結都做全，十二月十二前送清。若他只要錢，她眼前拿不出二百，不能為了今日應一聲便回去把日子掏空。

許檀把花接過，沒先問好不好看，將一瓣輕輕反折，再鬆手看它能不能回彈。顧青一時緊張，想叫她別折太過，話還沒出口，許檀已經把花遞回來，說這線頭須藏嚴，送給收貨客人的女眷，若勾住衣料，花再好也要挨罵。她願按五文一枝收，太濃的紅不要，二十枝分三回送，免得到時一堆送來才發現不合用。

顧青沒想到對方真有去處，心裡輕了一下，又立即補了一句，式樣不能每枝都改。許檀看著她，說你先把兩種做來，選定了便照著做。這樣說清，比二十枝到了我才挑一種顏色的好。顧青這才把肩膀放低，將樣花收回，準備重藏線頭。

談到那段牆，聞繼昌仍要顧家分擔一半，說若照四百二十文算，兩邊各二百一十最省事。顧青數著自己碗裡兩串錢，忽然覺得多出的十文也不能輕輕讓過去。她說自己議的是二百，不是每添一項便再跟一項；井與樹旁是共用的牆，貨棧門邊的工卻不經顧家院子。聞繼昌原想再說，許檀先問瓦工報的數裡是否已把南廊接棚的工分開算。

三個人又去找何逢秋。瓦工拿一段舊繩重新標出弧牆從哪兒起、到哪兒收，把原先分不清的半日工拆開說：這裡是要繞樹，那裡是要管新門的雨水往哪邊落，不能只在桌上各分一半。顧青聽得仔細，先前覺得自己問價，是因為窮才顯得小氣，如今何逢秋也不肯把半日工含糊帶過，她便也沒有把那十文說成算了。

最後定下來，顧家出二百文，其中一百文現付，一百文拿二十枝花抵；聞家承擔樹旁其餘二百二十文，南門的費用另由聞家自己出。何逢秋年前的活排得滿，要到十二月初四才能來，聞家先清舊灶、補北屋，空出的十來天不必白等。顧青聽見那個日子，才覺出留樹的事眼下算是定住了，要等新牆砌起來，才能真正護住它。

陳嬸和劉婆沒坐進這場分攤牆錢的談話裡，卻都要看新門開在哪裡。陳嬸帶來一條過水曬過的舊布，把布垂下來，看會不會掃到車。劉婆把豆擔前腳往裡收，問下雨時門棚下還能不能容她待片刻。聞繼昌說不能整日擺在車子出入的地方，早晚沒車時可以留一角，若有貨來，得先讓路。劉婆嫌他話多，嘴上沒答，仍把擔腳轉到他說的方向。

顧青也得讓出一點。貨棧的車不再從梅樹旁過，她家卻也不能再把冬柴靠著那段牆堆放，牆腳的舊溝得保持暢通，枯葉和紙料都不能塞在上頭。她先說自己向來清溝，沈素不知何時已站在顧家門邊，隔牆叫她，說前年冬天也堵過，別把話說得那麼滿。顧青臉上一熱，只得點頭，說往後下雨先查看，真堵了就一起清。

紙是中人從舊宅箱裡取的，邊有點潮，丁逢泉過來看過，說這張不宜久留，另換一張乾的。他將兩邊邊界、留樹留溝和修牆分擔逐項寫清，不寫樹從此全歸哪一家，也不寫來年一定活。他念到顧家不得堆柴時，顧青心裡仍彆扭，忍不住看一眼祖母；沈素站著聽，像那句話並沒有替誰丟臉。

聞繼昌出紙筆工錢六文，顧青沒有再同他搶這點錢。自己的名字她會寫，青字下面一橫卻寫得太長，幾乎碰到旁邊的條款。她想抹掉重來，丁逢泉攔住，說只要當面認，是她寫的便夠，別把名字也修得同絹花一樣。她捏著筆笑了一下，手指才不再那麼緊。

聞繼昌收錢時，沒給二十枝絹梅也開一張彷彿已入庫的空單，只另記數量與交期，說收到一回便勾一回。顧青請先生把這段字再念一遍，確認後將自己那份摺好。紙比錢輕，放進袖中卻能覺出一角硬。她終於知道這裡裝的不只是一句別人許她不受欺負的話，也有自己往後必須做的事。

回去後，沈素沒先問餘錢，反而問她冬柴準備挪哪兒。顧青立刻答廚房後面，走過去才發現那裡還放著半簍舊竹條和一隻壞水桶。兩人抬了半日，才給木柴騰出一小塊不妨礙開門的地。顧青袖口被柴皮勾出線，昨日才補過的地方又散了，她氣得拿腳踢那隻壞桶，桶一滾，撞翻了祖母盛炭灰的小碟。

沈素沒有說樹留了便該高興，只扶著門框笑起來。顧青回頭瞪她，祖母卻說，年年嫌這隻桶該扔，年年誰也不扔，如今倒像桶先替我們決定了。顧青想再踢一下，看那碟灰裡混著自己掉下的一枚小針，終於蹲下慢慢找。祖母也搬來矮凳，拿舊籮篩灰，風從兩人中間過去，誰都弄了一鼻尖黑。

那天下午，她們沒有做花。桌上餘下的二百一十五文重新串好，顧青另拿一塊布，把買料的那一份包起來。祖母問為何不把賣花攢下的錢仍叫作出門錢，她說眼下還輪不到那個。沈素點頭，轉身將自己衣箱裡的小布包壓回夾層，動作很快；顧青看見了，沒有問，只以為又是收著捨不得用的舊線。

第三日聞家先拆舊灶。灰從牆上揚過來，顧青將幾片白絹一塊塊收起，心裡到底有一點不耐：樹留下了，日子卻沒立刻變清靜。她提水灑過地，聽見有人在那邊叫許娘子，說換下的灶磚沒一塊能整塊用，許檀回得很響，讓他把裂的剔開，不要今天省下明日倒塌的。顧青這才把到嘴邊的抱怨嚥回去，自己也從竹簍裡揀出三根裂梗，沒有拿漿去糊住。

晚些時候，沈素把頭一枝沒賣出去的絹梅從窗下移開一點，說花頭在風口又經不起曬。顧青本想告訴她絹花不怕風，望見淺色的瓣邊已經有了一點很淡的變化，便只把瓶子往裡挪。窗外仍有梅香飄來，忽濃忽淡，沒法像約好的二十枝花那樣，按一天幾枝來算。她拿新絹鋪上桌，把最早那朵的模紙壓在一旁，先裁出兩片花瓣。