紅背心全是泥

長竿從舷邊遞下來，先碰到紙燈的竹框。

賀伯用手護一下，燈晃過，火沒有滅。他把桿轉到另一側，看清桿尾未裂，才接到掌裡。阿栓還俯在船邊，右臂蜷著，護著那道被竹打過的肘，左手握短繩，像只要自己不撒，便能把眼前這一葉小舟同所有來晚的事一起拴住。

“先鬆一點。”賀伯道。

年輕人沒聽懂。他指繩，叫不是放掉，只別勒得舟頭死貼大船，木一晃，兩邊的人便都跟著晃。阿栓照著送出一小截，老人的腳下終於有了能自己讓開的餘地。

岑廣泰到艉邊看。舊甲下擺濕著，膝處一大片泥，他盯著賀伯，先問是不是能把船拉回去。賀伯將竿向船腹後面送，竿端只在泥裡拖過，沒有找到一處可讓整船硬撐回頭的力。他沒回答，將舟尾往外偏，又朝右側那道暗水試。

右邊確實還深。

竹下去一段，水推在竿身上，力從右前方來，不像舊中線直直衝腹。賀伯以肩抵住竿尾，右手只引方向，不把整股力攥進指頭裡。舟頭回出半尺，紙燈的光掃過黑礁，石背濕亮，軍船的木身就擱在它斜上去的那一肩。

阿栓在上面說方才先碰了一下，自己以為能過，又回正，便咬住了。說到回正時，聲音低，後頭像還藏著許多要講的話。賀伯讓他先拿燈往腹下照，自己看木同石相接的地方，叫別把燈繩放太長，燈腳擦進水裡，再亮也照不見。

兩點火隔著船側晃。

裂口不在最外面，是木板同骨接處被擠開一線，外頭只有很小一段水色不斷起細泡。艙裡帆布和短木暫抵著，能減滲，撐的位置卻窄，船再歪，抵著的那一頭會換受力，誰也不能許它一直在原處。

賀伯伸手摸到水裡的木邊。手冷得一縮，先前掌心被桶箍壓的地方又疼。他換成左手，只沿上緣探，指尖碰到一處新毛，木刺很細。他收回，拿竿輕點給阿栓看，叫艙裡別只用一根撐，側邊那道骨若沒鬆，另抵一根，力落在實木上。

阿栓立刻起身，錢六在裡頭應，說自己聽見，先不必人人又都擠下來。過一會兒，敲木聲從船中出來，兩下重，一下輕，荀問哪塊在響，錢六答是自己手上的，不是又裂。甲板那一圈人這才各自把繃著的氣放一點。

賀伯將舟送到艉後。

水從這裡分兩股，一股繞黑礁向左淺泥，一股轉到右槽，聲音總在木身底下，像有什麼東西慢慢往外抽。他靠近左低舷，看見上面一處出水口的木邊已經離水不遠，先前掛著的短繩頭泡了一半，繩濕得黑，一滴滴往下墜。

船尾原來還浮著。腹卡在石上，前後並不是都坐到實底，尾下這層水一退，能托的地方便少，左側又被砲和箱的重量牽住。賀伯沿舷望過去，叫岑別讓人全到低邊來問，若要來，也只來一個，問完便退回原位。

岑回頭喝一聲，後頭的人動了，卻沒有立刻全順。田九要把自己的被子拖過來，旁人腳下還壓著一角，他一扯，另一名傷兵險些從板邊坐倒。石敬用左手按被，罵他先張嘴說，別所有事情都只靠這一團布往前跑。

段秋生叫阿栓回自己那一排看看。

年輕人往兩頭望了一下，終於先走到木板邊。賀伯坐在小舟上，聽他們爭辯、聽人提問，鼻間全是濕布和新木頭的氣味。一條船上若只剩下肯聽話的聲音，他反倒要怕，如今還有人知道自己的被子被壓住了、自己的腿轉不過來，至少人都還在眼前。

他將竹竿向近岸那塊硬脊探。

竿端碰石，不能往下插。他沒讓它虛豎在水裡，先用細尺量了四寸，撕自己擦手布的乾邊，繞成四道窄圈，間隔一寸，圈尾貼竿打住，不留長條在水裡擺。最上那一圈須先低於水面，不能第一回浪打來便當一寸已經走完。

阿栓從上頭問量給誰看。他答給所有人看，先叫他取一段細繩，能繫兩頭的，不要拿解開的承重粗纜來湊。年輕人送下來，又想自己下舟，賀伯叫等一會，舟裡先沒有給第二隻急腳預備好站處。

他將竿下端卡進石邊的一道窄縫，用刀背將旁邊碎泥壓緊，試著晃，仍動。他只好把舟靠得再近一點，藉槳擋住回水，手伸到石後摸到一截粗根，繩從根上過，另一頭固到竿上，又在反側緊一道。鬆開手，竿還直著，沒有隨小舟一同偏。

賀伯用槳把小舟撐開，探桿留在原處。

他看了兩回，最上面那一圈在水下時隱時現，浪一過又沒了，他便沒報。又等了一陣，黑石上的細苔慢慢多露出一線，竿上的水位才真的往下穩住了一點。岑在上頭忍不住問這到底還要等到何時，他抬頭，見船長的手正按著腰刀，指節泛白。

“再落四寸上下，尾下托不住，左邊先進水。”賀伯道，“不是艙裡這點瓢能舀得完的。”

岑看桿，問有多久。賀伯先沒答，又看一回細苔，將方才到船時望見的濕痕同現在對。河水不是誰的漏刻，今夜風從外面來，這一支進得少，出去的還快，他只曉得已在退，不能替它許每一刻都退一樣。

“大約兩個時辰。”他說，“也可能更快。先把能做的做了，別拿這個數等天明。”

船長盯著他，像從這句話裡聽出別的。若只是擱，天明可問人，若尾下這一層水也不能等，眼前每件東西便都像在挑誰該先拿走。岑向後看，砲在甲板中間，粗帆包的一角被風吹起，黑銅口露著，仍同初六剛裝好時一樣安穩。

“先把傷的搬下來。”他道。

賀伯望一眼自己的舟。舟肚窄，能落腳的地方都照得見，空鹽簍方才已取下，沒有誰還能從底下多抻出一片船板。他問先搬到哪裡，岑朝左岸指，老人便將長竿又推向黃泥，竿沉下，手上那股黏直到拔回才放。

上頭的人看見了。

岑嘴唇動了動，沒說出讓人試一腳的話。他轉頭叫繼續舀水，先把旁邊鬆動的幾只小包分到高處，別等一晃全滾下來。馬捷扶著柱答應，自己下去提包，第一回沒提起，原來底下壓了一隻人的手，罵聲跟著便來。

賀伯也去提自己的短繩，卻發現手指已經冷得不大聽。方才摸裂口沾濕，濕又讓風吹，他握槳，槳柄從掌心轉半圈。阿栓看見，過來遞一小片乾帆，叫擦，聲音比方才輕。

他擦了，將帆角搭在膝上，沒說不用。

岑忽然從上面問，若將船頭硬往前拖，右邊不是還有水麼。賀伯答若不先浮高一點，拖的是整個腹下那道裂，不是自己今日想走的船頭。說完又用桿比出礁的斜肩，讓對方看木實際壓在哪裡；船長這次沒有催他一句全能不能，只俯得更低，燈也向下移了一點。

阿栓從另一邊看著，終於問師父要不要上來。

賀伯答還等一會。現在自己在外頭，看得見甲板上看不見的地方；該上去握的東西，到了那一刻再去。他將槳放平，先把小舟繫穩，不讓每一個人伸下的手都將它拉向不同一邊。竹竿立在岸石旁，四圈窄布仍有大半沒在暗水裡，最上的那一圈卻已經比方才清楚了。