会输的女先生

阿满将第三颗黑子握在掌里，姜迟的白已经先落了。

“还没到你。”

她低头一看，真多走一手。原先想让阿满别把那块往角里挤，嘴上说慢，自己手却先替讲完。姜迟连忙收白，笑说这一下算自己急，重新来，阿满的掌仍合着，答不是重新，自己这颗都还没放，哪里就有得再来一回。

三月初四，临江楼早客少，她们好容易挤出半张桌。前日要学的纸，昨日让茶水与晾衣挤到一旁，阿满今日特地先将壶添满，才到桌前坐，约好不摆人家的旧谱，自己从头走，输便输，别到末尾又发现不知哪颗已经让女先生悄悄救过。

姜迟起先答得很爽快。阿满不是不识气，断断续续下了三年，近处能认，只要盘上一大，两头都想伸手，常把该先看的留到后面。姜迟从前总嫌她不肯记，今日真有工夫等，等到第三手，便觉得不提醒太可惜，一句别急已说出，人家那只手自然更急。

她将自己的白放回罐，说这回不讲。阿满望她半晌，才松掌，将黑放到原来想的地方。那一手并不坏，姜迟原要点头，又怕一个赞便把方才没说的全说回去，索性低头挑白，挑了半日，竟像罐里哪一颗有缺，得一粒粒先替人认过。

“这也要算这么久？”阿满问。

“你叫我不讲。”

“又没叫你不走。”

姜迟笑出声，将白落好。楼后有人喊水，阿满转头，应了一声，手还按着罐沿，像只要松开，这半张桌就又会自己变回一个装盘的地方。姜迟叫她去，自己等，她迟疑一回，终于起身，临走还不忘指着黑子，说记着，自己方才是想放这里，不许回来全是她想的样子。

那一轮水比说的久。先是楼上那只壶嘴漏，得换，接着陈瓠要她去接一小篓新茶，来人送到后门，偏说不清哪包给哪间。她抱篓回来，头发散出一点，姜迟仍坐在桌边，却在纸上多画了两种形，摆到她原来那块黑旁。

阿满脸上的那点急一下停住，问这是何物。姜迟答没有动她的棋，只替她把下一回可往哪里去画在旁边，省得等她回来再从前头讲。阿满站着，笑了两声，说原来不挪子也能叫一盘只剩一个人下，自己这张凳，大概是拿来撑着茶篓的。

姜迟手在纸上顿住。她真等过，也没把对方那一手先移走，原以为自己已经做得够耐心，忽然听见这句，心里也起恼，说若不想学便直讲，不必自己坐了这些时候，最后还像专来拦她。

“我想学。”阿满道，“也想先试一盘。不然怎么知道你纸上救回来的那个，原先到底是我哪里没看见。”

她说完抱茶篓去柜边，手一抬，将原放在那里的小钱袋碰落，里头两枚钱滚到桌脚下。姜迟俯身要拾，阿满先叫别，自己拿长柄勺，探下去拨，拨一回，又让其中一枚滚得更远。两个人都蹲着，看那一点黄躲进最暗处，谁也不肯先说往常拿棋子时不是比这快得多。

姜迟终于去找细枝，阿满将桌角略抬，一枚钱顺砖缝出来，她赶紧按住，另一枚还靠内。陈瓠从后门过，见她们在底下忙，问是掉了哪种名贵棋，连客来都顾不上认。阿满抱着桌腿答是钱，三文还没掉齐，不劳他先将一整盘工钱都问出去。

姜迟被这句逗笑，手里的枝也跟着抖，钱从眼前又挪半寸。阿满瞪她，她只得收住笑，另从侧面慢慢拨，等两枚都回到阿满掌心，两个人膝上全是灰，方才那一场气，却仍不能全算被铜钱一同拨出来。

一位杨掌柜进门，先同姜迟问好，见盘上只有几手，答今日还早，自己可坐一回。他来买纸货，偶尔也下，最爱同旁人说女先生想得深，一颗白放下，后头便得叫自己认好几日。姜迟听着并不全舒坦，却也不能说这句夸从没叫自己高兴过，手已向盘边伸。

阿满站在另一头，一只掌心按着自己的黑。杨掌柜这才看出，原来有人先坐，忙说自己另等，不赶舟。姜迟的手停在半空，过一阵才道这盘是阿满的，让她先走。那人点头，到旁边取凳，竟真有兴致看，说平常只见烧水的，原来也会。

阿满最不爱这一句，嘴一动，先要反问会棋的人难道都不烧水，见姜迟也正望自己，到底把那一句咽回，只坐到凳上，把黑罐往近处挪。旁人一看，她反而比方才更想放得准，指头悬在两处间，自己都能感觉出掌心越来越潮。

姜迟想提醒，又忍住。旁边杨掌柜却先道这里可好，若往那边，白一断就难。阿满回头望他，那人还在指，指到一半，终于看清她脸，说自己嘴快，请她随意。她重新看盘，方才原想的那一手已经全被那两个人的话挤掉，只剩哪一处是他们都没点过的，像只要放到那里，才还算自己。

黑子最后落得很远。

姜迟没有照她的远子追，先在近处接了一手。阿满望着，忽然问这样算自己输了么。姜迟答还没有，只是眼前这几颗须更费力。她哦，手又进罐，取下一颗时，前头那点被人看的热终于松一些，既已经不漂亮，似乎也不必每一声都先等人点头。

这盘没走完。楼上要给几位过路的端早饭，阿满非去不可，陈瓠自己站在阶口叫。她停在盘前，将几处记到纸上，字很少，多是自己认得的歪点。姜迟想替她抄齐，手刚抬，又放回，说自己会守着，不让闲客捉去当零子。

阿满看她一眼，将纸折回自己的袖里，不是交她保。杨掌柜坐在旁边，见两人总算起身，笑说女先生原来也有难教的人。姜迟本可跟着笑，叫一个孩子似的名字，便把方才自己的急也带过去；她望着阿满的背，最后只说自己今早也有没数清轮到谁的时候。

那人哦了一声，没再往这边问。闲坐一阵，他同她谈起旧梅垣的棋馆，说严掌柜如今南边做得不错，听说有些女客也肯进门学，不再只叫人在后廊抄字。姜迟听到那个名字，指侧在桌沿一紧，随后问是哪一处，问得比自己愿意让旁人看见的还快。

杨掌柜将地点写给她，没有许能留活，只说若有机会过去，总可先坐一回。她收好，手里一张自己当年没去成的路，三年后竟又从纸货客的袖里来。她很想立即同阿满讲，回头见对方抱着一摞空盘，走到门槛须先拿膝顶住，便先起身替开门。

阿满这回让她帮了。盘放下，她将袖里那张歪点纸取出，压回半盘旁，说午后还有一轮，若真留得住便留，留不住自己也记过。姜迟嗯，没再画两种后头的好路，只给纸角添一个小记，免得哪一颗沾水，看不清谁先下。

“这个算不算你又替我下？”阿满问。

姜迟望那一点墨，迟疑一下，自己先笑，说算写字，不算走棋；若不认，给她另拿一张干的。阿满也笑，拿指头在纸另一头点一下，留一道比她还重的湿印，说这样才齐，谁想往后说这盘全是女先生的，先问过自己的那一半水肯不肯干。