南岸那间低屋

阿满到双圩时，先看见一只同自己新炉差不多高的泥狗。

它摆在靠埠的杂货摊前，头歪，尾巴翘，一眼瞧去像随时要将后头那排盐罐全撞下去。女孩跟着多看了两眼，店里妇人便问买不买，不买也让一让，后头有人搬筐。她赶紧退，鞋又踩进一摊鸭粪，抬起脚，终于知道南岸的新日子也不会先替自己铺一条干净路。

姜迟坐在埠后长凳上，左掌扶膝，没笑她。这两日乘普通客渡过来，伤肩一路护着，舟稍颠，脸上就失一点血色。阿满如今只要看见那只臂往外滑，身子便会先动，有时自己正提东西，差点把本不该摔的也一同抛出去。

她们初十、十一住过医家里屋，后来又到初十五夜才走，共六夜；先交的十八算两夜，初十二那一夜已另给，余三夜二十七，临走结清。姜迟原包四百六十五减后院三夜，余四百三十八，又付两人船脚三十六，剩四百零二。阿满照看着她点，自己那袋仍单独带，洗盏挣来的六文与吃豆的小花费另有去处，不把两个人经过的每一文都揉成一团算谁救谁。

初十六午后开舟，途中两次泊夜，初十八上午才靠双圩。姜迟到最后半日已有些不肯说话，阿满从怀里摸出卢杏娘托人送来的小纸，认到花棚后巷四字，便觉得总算有一个可以照着找的地方，不必在每个门前都先问肯不肯收人。

杏娘迎出来，手里还卷着一截旧篷，见二人，先叫慢着上坡。她也不是已住稳的人，丈夫随征运留下，初十二后几家有人卸完货回来，才同潘苇把家眷分载到这边，托娘家亲戚借到堆篷的旧院，能挪的先挪，不能挪的还得同人挤。

院门外铺一条细石，阿满小心让姜迟靠自己左侧。低屋窗下堆着晒篷的竹架，门矮，女棋手只略一弯便疼，女孩忙着替挡门框，头反而结结实实先磕上去，响得院里正在抖包的何篱都转身看。

“我给你试过了。”阿满捂额道，“今后知道多低。”

姜迟这回笑了，笑完向她看，问真疼不疼。女孩说比不上女先生，至少还会长个，不像她，二十五了，往后只许往矮里坐。话说得利索，等坐下，额上那点红还是很诚实，杏娘拿湿巾过来，叫两个都先别替另一个逞快。

屋里原堆卷篷，只有一张宽木榻。卢家母女将铺盖分开，自己暂挤前屋，把这里先给两人。亲戚只收一月二十四文的占屋钱，不管饭水；两人各付十二房钱，又各取四十八作头一个月的米菜，按日同院分火，不只接杏娘递来的一碗熟饭。姜迟原包四百零二至此余三百四十二，阿满私存二百五十二余一百九十二，另挣的散钱仍另花。她付的时候很痛快，觉得自己终于也在南岸有了一块不必先靠谁脸色才能坐的木头。

傍晚那块木头上却挤不下两个枕。

姜迟须护右侧，背后垫一卷干篷，自己往左挪，伤处就扯；阿满的褥稍铺开便垂到榻外，翻身时左脚踩到竹架，发出一串很不肯让人睡的声。女孩折腾半天，最后将自己的枕放到另一头，两人脚错开，才真腾出一小段各可伸直的地方。

姜迟看着那一头的脸，忽然道从前一直以为阿满睡着就不会说话。

“那是因为你从前没住我脚边。”

夜里两人都醒过。一次姜迟口渴，不敢叫，自己去摸床旁的壶，壶底磕到案，阿满立即坐起，眼还闭着先问哪边疼。再一次屋外有人搬物，女孩以为又有人来递伤药，披衣出去，才看见杏娘同聂桐正将潮篷往前院挪，原来她们新铺的床，正占着人家本该晾货的通风处。

杏娘叫她回去睡，明早还有事。阿满站在门边，没有立刻回，先托住篷尾一道抬，抬到后来胳膊酸，才想起方才那二十四文并没有把这院子所有的难一并买下，人家答应腾屋的时候，也未必算过自己哪一夜可以好好躺。

第二日她去找灶。

院里有一口公用土灶，卢家煮饭在先，管老太熬粥又慢，几个小的举碗围，女孩本想借一点火烧自己两人那壶，站过去才知每个半点都已让别人惦记。老太说水再温不妨事，米若夹生就难吃，她嘴上答好，心里却很想说自己也不是端壶来玩，只好又去问隔壁。

姜迟在榻上听了一上午脚步。她以为阿满出去找早市，想开摊的事正起劲，等人回来，便说为何不先留一碗热的再出。女孩正被灶灰呛得眼红，手里壶好容易烧开，听见这一句，连盖都懒得揭，先问她想要哪一锅里不用等的那碗。

屋里一下静了。姜迟说自己只是渴，阿满却已将壶放到她左手边，出去把灰裙抖净，没有再解释自己在这半日里排了谁、借了谁的一点火。

到晚饭，姜迟没像前些日那样让碗等在榻上。她先问杏娘若得空，能否借一块低一点的板，放到膝前，好让左手不必举很远。聂桐寻出短凳，将旧门板的一端搭上，不稳，垫两片破瓦，女棋手自己摸过，才将碗放上去，终于不用每一口都先朝门口看。

阿满看着，没夸她懂事，只说这板原来还可以当案，等臂轻一点便写几个字，哪怕替人抄包签，也比一天只听墙那边谁家的水开了好。

她说完才觉自己急，没再补一句。姜迟垂眼很久，最后慢慢嗯了一声。

月底，谢篮花的回话先到了蒋姨婆处，又托陈瓠相识的货客带到双圩。她已从外婆家回来，听到人平安，叫阿满记住院名，别只写南岸，江这么长，哪一边不是一家的南岸。话末又说前月的席卖了，买了副新篦，姑娘若不回来瞧，也别以为娘头上还戴她出门那一根。

阿满捧着短纸笑，姜迟靠在枕上，问母亲有没有提炉。女孩道提了，说陈掌柜收在后檐，纸上那个满给雨浸成半个，炉却还完整；送来须等顺路载货，眼下别为一口炉再将两个人搬回去。

女孩把纸折好，压在自己的包底。她原来想南岸若能立刻开火，或许连母亲也会佩服；如今只有借灶、矮榻和隔壁每天准时咳醒的老太，仍忍不住趁晚间去看早市收摊后空出来的那一角，想着若把壶摆那里，日出时客会从哪边先来。

那一角旁边卖蒸团的妇人正在收笼，见她站着，问要找哪家。阿满说想问这边晨客喝不喝茶，妇人道喝，赶货的未必肯坐，若她要摆，别把自己的水先挡了笼底的火。女孩蹲下看，果真两摊挨着，一摊的背正是另一摊要出入的口，先前她只朝天亮客来的方向想，竟没想过谁须端滚烫的东西从自己背后过。

她帮着将空笼往里送一层，才换得站到妇人原来那块地看一眼。也就多挪半步，视线全不同，能望见来人的脚，还能给另一家的火留一条窄路。妇人没许她以后一定来，只说五月热起来，卖茶的不少，先把自己烧水的手练利落，别客多便全落到人家鞋上。阿满应着，自己先低头看鞋，今日两只总算都干净。

回屋时，姜迟正自己将那块低案往前挪。没挪准，角斜，一碗水沿板往下走，她手忙脚乱，先护纸，又护被。阿满站在门口看了一刻，实在没忍住笑出声，女棋手抬头瞪她，手里还举着半碗，自己也终于笑，叫她要笑就快来拿盆，南岸的水已经先找到榻底去了。