把棋盘翻过来

陈瓠把一只大木盘放到阿满眼前，问这许多盏，她一个人洗得完么。

她先看盘，再看他，答洗得完，手又不会因为盏大一倍便先掉到水里。他没有立即接话，又端来第二盘，叠在第一盘上，说初八夜里要替临运的人备饭，忙到初九早晨，楼里现有的还不够，自己另借了些，想让她加一夜。

阿满听到初九，先问夜工多少。陈瓠说十二，饭管够。她将一只盏转过来，看见底还粘旧油，便道今明两日若都要自己先刷，不能全算到那一夜里，何况他侄儿常在旁边喊两声便走，真抬水的又不会凭空多一双。

陈瓠皱眉，说自己哪一回也不是只站着看。她笑，叫那就记着他说的，到时候两只桶一人一只，谁先没力再换。掌柜给她说得也笑，末了答自己挑水，侄儿去送空盘，她管后灶别乱，十二文初九晨便结，不叫她等这一批人走完再问。

她应下，手先在两只盘里忙起来。大半个冬攒下的四百二十，原本已够一只小炉，她却总怕买完又来一件少不了的，迟迟没有提钱。如今听见另有十二，尚未落到掌里，心里倒先多一小口气，拿油盏到后院时，连那股腥也没方才惹人恼。

三月初六，柘津已有人来打听新驻军几时接渡。店里一位长坐的老客说初十，一位又说先头的可能明日就到，两人争谁听得真，茶水添过，谁也拿不出一张落日子的文。阿满从旁经过，先将碗里两点茶梗拣去，免得他们说到最后，还得拿这一点堵住哪边的嘴。

午前有两个县兵上楼，为临运头领认饭数。走前那位年轻，进门先找个不碍人的地方把长柄物靠稳，才坐下。他姓乔，自己说在县营当差，近日守渡，吃饭时总被叫到一半，今日若能说准，想先吃一碗热的，再讲上头要多少。

陈瓠亲自去给盛。阿满将水放好，乔姓小兵捧碗吸气，烫得牙碰箸，自己先笑，说守水边的人，到了有热的地方，反像全不会用嘴。她也笑，答他若肯先放一刻，碗不会自己长腿跑。那人点头，果真将饭搁下，转去看木片上抄的数，边看边数有没有哪一行漏。

另一个不大说话，袖口缝开，自己用指头掐着，不让垂到碟里。阿满说后头有线，可先缝一两下。他愣一瞬，摇头，答吃完便走，今日没有坐到能安稳穿一根线的工夫，回县营自有人会，不必叫她放下锅。

他们讲的是初八夜里七个人、初九清早再添一批，干活的、验船的，各有地方要去，未必全能同坐一桌。陈瓠嫌分两回灶要晚灭，自己嘴里算几番，最终仍应，说可以，别临头又多一倍，桌椅不够才好搬，锅不会别人一叫便长成两口。

县兵答他们也不愿临头改。乔姓的喝一口水，说这两日先认船，原看木牌，船家偏都说牌是家里自己刻的，有一块鱼尾都磨得不像鱼，拿着登记，也不知道下一回哪个人又说认错。阿满听到，问七家那几块么，对方抬头，见她认得，点了一下。

“他们船就在下头。”她说。

“今日在，明日谁去接一趟货，回来停到另一边，人又要从头问。”那人揉揉眉，“一张纸上的头数，到了岸上各自都有一家。”

阿满没有替他答怎样才好。收碗时，她看见那张木片上有几道刚划改的痕，每道都短，跟女棋手在纸上画的气口很不一样。有人拿纸就能坐屋里催，眼前这两个人却得提着一碗还没吃完的饭到船边挨问，弄清哪个家里有谁，再把旁人的不肯答也带回去。

他们走时，陈瓠叫她把借盏的牌送回后巷，顺路问还缺不缺。阿满抱起小包，经过棋桌，看见姜迟正将范栖说过的问路纸另压在干处，今日还没有客，她面前摆着一小片黑白，手指慢慢从边上过。阿满原想先问午后下不下，想到自己手里还有两趟，便只说锅里有汤，别又等成冷的。

姜迟抬眼，道自己知道。她听见这句，也不晓得对方真知道哪一回，抱包去了后巷。借盏的人尚没回来，门锁，阿满立在墙边等，墙外有人给孩子梳头，梳两下便骂不坐稳，孩子又喊疼，她站得烦，反倒听得一阵阵想笑，原来别人屋里的水也不全按谁叫了几声便肯先开。

回来她绕下埠头。两位县兵果在，面前一只旧案，几家船主围着。乔姓那位问常用船能载多少，马百顺答你们原先看过，如今换一张脸，难道连水也得从第一滴再问。他没发火，只将纸转给对方，说昨回填的是木料，今回要载人载物，不能只抄去便算同一事。

聂仁宽在旁抱臂，说先问准给何处用，再讲载多少。潘苇站得更远，手里一把豆，给两孩子分，没肯先将自家船写进一处谁都还没见过的行程。阿满看着，方才在店里听来的那一点县兵难，也没能替眼前船家少去半句该问的话。

卢杏娘过来，问她是不是来取钱，午前那两盏不会忘。阿满忙答不是，自己代店收过，没少；见她袖上全是细篾，又问忙哪一处。杏娘说旧篷边，明日若真临用，不能上头人一抬箱，连整片布都给他们扯跑。她说得很快，手也没停，显然将是否愿意同先修好自家东西分得清。

案上一块牌掉了角，乔姓小兵拿起来给船主看，说这个别到明日又称不认识。聂桐从母亲后头伸手，答这是自家船，让自己收，记错字比磨掉一角还难认。小兵将牌给她，没顺势留下，却另指了指初八还须来核那一行，叫那日别让人拿着一块木到处找空篷。

阿满站在旁边，忽然有点怕。木牌这样小，一个人拿在袖里，原可以一次把许多家都提走；可那袖子若穿到岸上，里头的每一块却仍有一群正在吃饭、梳头、晒湿衣的人。她想到自己也想给茶摊立牌，先前那声掌柜的，此刻竟没早晨想时那样只叫人高兴。

乌普家的小子从篷后跑来，四岁，咳过一阵又要讨人手里豆。潘苇不肯给硬的，孩子不懂，哭着朝案前去，小兵正从怀里取没吃完的半饼，见状分一小块，先问旁边谁是家里人，许不许吃。孩子他娘项梦点头，他才递下去，又把余下的塞回布里，手指在衣角擦了两回。

阿满认得那是陈瓠午前给的。饼凉了，孩子照样咬得香，咬到嘴边太满，自己先打一个小嗝，几个刚才还争的成人竟一齐静半刻。随后不知谁又问船役究竟要多少日，声便重新起来，孩子含着那一口，已经不听哪一边在答。

回临江楼时，阿满的腿酸得厉害。陈瓠问怎去这样久，她说埠头认船，先听了一会。掌柜立刻要她讲，哪位点头了，谁又不愿，她却忽然不肯替没说全的话先补结尾，只把借盏门锁的牌放到柜里，说还得明晨去一回，今日别当已退。

夜里她向姜迟讲了这件事。女棋手问是不是要征船，阿满答看样子是，初十新的人接，这一回先由旧临运认，县兵守阶，自己还没听准几日。姜迟坐着，想了一阵，说既还没定，问准再看；阿满却看见她手里那颗白，直到话讲完，仍正好压着自己昨日想走的地方。

她原要笑女先生又只在盘上算，话到嘴边却没说。姜迟并不知道下头每一个人的名字，自己早晨在店里，也只当多十二文便可先把炉买回。阿满将窗关到留一条缝，重新给壶添满水，说初八得早起，今日这一盘先留着，等真有半晌只归她们，再看哪一手先落。