ข้อตกลงขนส่งทางเรือสองฉบับ

ไหใบเล็กสิบสองใบเรียงอยู่ในลาน เหยาจยากลับจำไม่ได้ในทันทีว่าใบไหนคือใบที่เธอเปลี่ยน ดินเผาแต่เดิมสีเข้มอ่อนต่างกัน พอหุ้มฟางแล้วก็เหลือเพียงปากกลม ๆ หงายขึ้นเหมือนกันหมด เกาเจี้ยงย่อตัวผูกปมข้างใบสุดท้าย เหยาจยาไล่ตรวจผนึกจากหัวแถวทีละใบ พอถึงใบที่ห้าก็นึกไม่ออกว่าตรวจใบที่สี่แล้วหรือยัง จึงถอยกลับไปดูอีก ทำเอาเกาเจี้ยงหัวเราะ บอกว่าถ้ายังจ้องต่อไป น้ำส้มสายชูคงจำตาเธอได้แล้ว

นางหัวเราะด้วย แต่มือยังไม่หยุด แต่ก่อนส่งไหไม่กี่ใบไปใกล้ ๆ เข็นรถผ่านถนนเพียงสายเดียว มองเห็นด้วยซ้ำว่าบ้านไหนเปิดประตูครัว คราวนี้ต้องล่องน้ำสองวันถึงเยว่ผู่ สิ่งที่นางคุ้นคือรสในไห ส่วนมือทุกคู่ที่ไหจะต้องผ่านนั้นนางไม่คุ้นเลย นางกลัวว่าหากเผลอเพียงนิดเดียว พอของถึงถ้วยคนอื่น สิ่งแรกที่เขาชิมได้จะไม่ใช่น้ำส้มสายชู แต่เป็นข้อผิดพลาดที่นางไม่ทันเห็น

เกาเจี้ยงผูกไหใบสุดท้ายเสร็จก็ลุกขึ้นทุบเอว เหยาจยาจ่ายยี่สิบสี่เหวินตามตกลง รวมค่าแรงช่วยล้างภาชนะและห่อผูกไว้ในนั้นแล้ว เธอจ่ายเป็นเงินวันนี้เลย โดยไม่เอาคำสัญญาว่าถ้างานชุดนี้ไปได้ดีค่อยว่ากันมาแทน เกาเจี้ยงนับแล้วเก็บใส่ถุงตัวเอง สีหน้าสดใสขึ้นทันที บอกว่าอีกหน่อยชีจย่าจะกลับมา ต้องไปซื้อเต้าหู้ที่เขาชอบกินสักชิ้น เหยาจยาถามว่าไม่รอให้เอาของลงเรือเสร็จก่อนหรือ เกาเจี้ยงมองไหสิบสองใบแล้วบอกว่าผูกปมครบแล้ว บนเรือเป็นหน้าที่ใครก็ให้คนนั้นดู ถ้าแผงเต้าหู้เก็บไปแล้ว ผู้ดูแลลู่คงไม่ชดใช้ให้เธอหรอก

เกาเจี้ยงพูดได้คมคายนัก เหยาจยาส่งนางออกประตู ยังอยากรั้งไว้หน่อย แต่ท้ายที่สุดเพียงฝากให้ช่วยดูด้วยว่าที่แผงมีเต้าหู้อ่อนหรือไม่ ถ้ามีก็ให้เก็บไว้ให้พรุ่งนี้เช้า พอประตูลานปิด ไหสิบสองใบก็อยู่ตรงหน้านางคนเดียว นางเอาฝ่ามือแตะใบที่อยู่ลึกที่สุด ผิวดินเผาเย็น น้ำส้มสายชูที่หมักได้ที่ข้างในนิ่งเงียบ ความร้อนใจของนางในวันนี้ไม่ได้ทำให้มันรับประกันอะไรให้นางได้มากขึ้น

ลู่เยี่ยนมาก่อนเที่ยง ตรวจรอยผนึกก่อน แล้วค่อยดูปมเชือกฟาง เขาไม่ได้ชมว่าทุกใบเรียบร้อยดี มีหูไหใบหนึ่งที่เชือกด้านนอกดึงจนเอียง เขาให้นางประคองไว้ ส่วนตนคลายเชือกออกเล็กน้อยแล้วผูกใหม่ นางเห็นว่าวันนี้เขาพูดน้อยกว่าเมื่อวาน คิดว่าท่าเรือคงยุ่ง จึงหยิบกระดาษสะอาดสองแผ่นมาถามว่าจะเขียนให้เป็นที่ตกลงกันตอนนี้เลยไหม ลู่เยี่ยนมองกระดาษสองแผ่นนั้น พยักหน้า ล้างมือแล้วนั่งลงตรงที่เคยตรวจบัญชี

เหยาจยาจดคำถามที่อยากรู้ที่สุดไว้ข้างกระดาษแล้ว เธอคิดไว้เองและถามว่าถ้าของถึงร้านแล้วผนึกปากไหเคลื่อน รสเปรี้ยวก็เปลี่ยน ใครจะแยกให้ออกว่าเธอบรรจุไม่ดีหรือไหกระแทกระหว่างทาง เขาบอกว่าตอนออกเดินทางให้ต่างฝ่ายบันทึกสภาพผนึก พอถึงท่าก็ตรวจต่อหน้าคนรับก่อน แล้วค่อยย้ายเข้าครัว ถ้าเธอผนึกไม่ดี เธอรับผิดชอบเอง ถ้าเสียหายจากการกระแทกบนเรือ ฝ่ายขนส่งเป็นผู้รับผิดชอบ จะอาศัยเพียงหูไหที่แตกแล้วปล่อยให้คนขายกับคนซื้อน้ำส้มสายชูเดากันเองไม่ได้

นางจดคำพูดเหล่านี้ลงไป แล้วถามอีกว่าถ้าวันที่สามสิบยังไปไม่ถึงล่ะ ปากกาในมือลู่เยี่ยนหยุดนิดหนึ่ง เขาตอบว่าช้าหนึ่งวันก็คืนค่าระวางส่วนที่ต้องคืนหนึ่งวัน อย่างมากคือไม่เก็บค่าระวางเที่ยวนี้เลย หากเรือผิดกำหนดจนคนรับไม่ยอมรับสินค้า ก็ไม่ควรผลักค่าขนส่งขากลับให้นางแบกอีก เขาพูดอย่างมั่นคง นางมองปลายปากกาจรดลง ความกังวลเพราะไม่คุ้นเส้นทางน้ำค่อย ๆ ย้ายจากใจมาสู่กระดาษ อย่างน้อยถ้าเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ต้องอาศัยแต่น้ำใจแต่ก่อนของสองบ้านเพื่อขอให้อีกฝ่ายรับภาระเพิ่ม

แต่เธอยังถามย้ำว่า “ถ้าถึงขั้นนั้นจริง ๆ ให้ไปหาที่ห้าง หรือมาหาเจ้า?”

ลู่เยี่ยนเงยหน้ามองเธอครู่หนึ่ง บอกว่าสินค้าที่เขาเป็นคนรับด้วยตัวเองมีกำกับชื่อเขาไว้บนกระดาษ ไม่ว่าฝ่ายไหนมาหาก็จะปัดว่าอยู่นอกความรับผิดชอบของตัวเองไม่ได้ เดิมเธออยากฟังว่าตกลงใครบนเรือจะรับผิดชอบ พอได้ยินชื่อเขา กลับรู้สึกถึงไออุ่นสายเล็ก ๆ ในใจเสียก่อน เธอก้มลงคัดต่อ ซ่อนไออุ่นนั้นไว้ในรอยพู่กันที่ลากช้าลงนิดหนึ่ง กระดาษสองแผ่นต้องเขียนแยกกัน แผ่นที่สองจะคัดจากแผ่นแรกแค่คร่าว ๆ ไม่ได้ เธอจึงไล่ตรวจทีละบรรทัด ลู่เยี่ยนรอเธอโดยไม่เร่ง

เมื่อเขียนถึงค่าขนส่ง เธอนับสามสิบหกเหวินจ่ายล่วงหน้า อีกครึ่งหนึ่งชำระเมื่อถึงเยว่ผู่ เงินมัดจำภาชนะเปล่ายังแยกลงในใบรายการระหว่างเธอกับร้านอาหาร ไม่นำมาปนกับค่าขนส่งของเรือ ลู่เยี่ยนร้อยเงินที่รับแทนไว้ต่างหาก ไม่ใส่ลงในถุงเงินติดตัว เธอเห็นท่าทางนั้น มือก็ผ่อนลงเองเล็กน้อย หยิบผ้าฝ้ายเก่าผืนหนึ่งมาเช็ดปลายนิ้วให้สะอาด เตรียมกดลายนิ้วมือ

ลู่เยี่ยนนึกถึงเรื่องขำตอนตรวจบัญชีที่เกือบใช้น้ำส้มสายชูฝนหมึก บอกว่าคราวนี้ในที่สุดก็มองชามถูกใบ เหยาจยาเหลือบมองชามเล็กข้างจานฝนหมึก ตอบว่าถ้าผิดอีกก็ให้คนที่ห้างดมกลิ่นน้ำส้มสายชูบ้านเธอเอาแล้วกัน จะได้แยกกระดาษถูก ทั้งคู่หัวเราะออกมา ข้อตกลงใหม่ที่ดูเคร่งขรึมเกินไปแต่แรกจึงพอมีช่องให้คนนั่งใกล้กันได้ ตอนเธอกดนิ้วลงไป ลายนิ้วมือขึ้นไม่เต็ม จึงถามว่าต้องกดใหม่ไหม เขาบอกว่าตรงนี้เห็นชัดแล้ว ขาดเส้นเล็กเส้นเดียวไม่ต้องเขียนใหม่ทั้งหน้า

กระดาษสองฉบับต่างเก็บไว้คนละฉบับ เหยาเจียสอดของตัวเองไว้ในบัญชีใหม่ นิ้วหยุดตรงที่ว่างครู่หนึ่ง จึงเขียนวันที่ให้ครบ ลู่เยี่ยนมองเธอเขียน แล้วพูดขึ้นทันใดว่าร้อยหกสิบเหวินนั้นตอนนี้คงไม่ต้องเอ่ยถึงอีกแล้ว เธอเงยตา ตอบว่าเดิมก็สะสางแล้ว หากพรุ่งนี้เขายังบอกจะนำเงินมาขอบคุณอีก เธอคงต้องขอให้เขาดูคำว่ารับเงินครบแล้วใหม่ ลู่เยี่ยนยิ้มก้มหน้า คล้ายในที่สุดก็ยอมให้เงินจำนวนเล็กน้อยนั้นอยู่เพียงในที่ที่มันควรอยู่

มื้อกลางวันเป็นโจ๊กผัก เธอหั่นแตงดองซีอิ๊วเพิ่มอีกจานหนึ่ง แม้สินค้าชุดนี้ส่งได้สำเร็จ เธอก็ไม่ได้ซื้อเนื้อเพิ่มเป็นพิเศษ ลู่เยี่ยนกินไปครึ่งหนึ่งก็ถามว่าบ๊วยเชื่อมยังเหลือไหม เธอบอกว่าหมดไปนานแล้ว วันที่ยี่สิบเอ็ดเขาชิมแล้ว จากนั้นเธอแบ่งกับเกาเจี้ยงกินจนหมด บ๊วยเก็บนานไม่ดี ต่อให้เสียดายเพียงไหนก็เก็บไว้ตลอดไม่ได้ ไหใบเล็กนั้นล้างสะอาดแล้ว ผึ่งไว้รอใส่อย่างอื่นสักวัน บ๊วยแต่ละลูกจะกินก่อนเขากลับมาก็ได้ และถึงจะกินหมดแล้ว การที่เขาเคยเอามาฝากคราวนี้ก็ยังมีความหมายอยู่

เขาพยักหน้า ยื่นตะเกียบไปคีบแตงชิ้นสุดท้ายจากขอบจาน เหยาจยามองแล้วอยากบอกเขาเหลือเกินว่าในช่วงหลายปีที่รู้จักจางเฉิน นางก็เคยคิดว่าจะได้ร่วมทางกับคนนั้น ภายหลังไม่ลงเอยกัน ไม่ใช่เพราะนางเอาแต่เว้นที่ไว้ให้คำพูดคำหนึ่งในวัยเด็ก แต่ถ้าเอ่ยปากอย่างนั้น ก็ราวกับจู่ ๆ นางจะยื่นเรื่องเก่าที่อีกฝ่ายไม่ได้ถามออกมา นางกินโจ๊กจนหมด สุดท้ายเพียงถามว่าที่เยว่ผู่ต้องกินข้าวรีบอย่างนี้เสมอหรือ

ลู่เยี่ยนบอกว่าเวลา忙กินเร็วกว่านี้ เวลาว่างกลับช้า เพียงแต่เมื่อก่อนแม่รอให้พ่อกินเสร็จก่อนค่อยลงมือ ต่อมาก็รอตนอีก การกินข้าวจึงเหมือนมีใครในบ้านยังมาไม่ถึงอยู่เสมอ ขณะพูดเขาเงยตาจากชามขึ้นมอง เหยาจยาไม่รู้ทำไมจึงรู้สึกอกบีบเบา ๆ นางไม่ได้ตอบว่าต่อไปก็กินก่อนเองสิ รู้สึกว่าอย่างนั้นเหมือนอาศัยคำพูดดี ๆ ประโยคเดียวก้าวเข้าไปในชีวิตบ้านคนอื่นหลายปี จึงเพียงเลื่อนหม้อโจ๊กเข้าใกล้ ให้เขาตักเติมเองหากต้องการ

หลังอาหารมีคนนำจดหมายตอบของลู่เยี่ยนมาส่งถึงประตู มากับเรือทวนน้ำ เขาออกไปยืนเปิดข้างนอก เหยาจยามองจากในหน้าต่าง เห็นเขาอ่านหน้าแรกก่อน ส่วนอีกหน้าคลี่ออกเพียงครึ่งเดียว สีหน้าที่เพิ่งผ่อนคลายเมื่อครู่ค่อย ๆ เคร่งลง นางคิดว่าผู้ใหญ่ทางบ้านมีเรื่องอะไร จึงรอให้เขากลับเข้ามาแล้วถาม เขาตอบว่าเป็นเรื่องการจัดของทางห้าง สินค้าเดิมบางรายการยังต้องจัดลงระวางร่วมกัน พ่อแม่สบายดี พูดจบก็พับจดหมายเก็บ กดไว้ใต้สัญญาขนส่งฉบับของตน

นางไม่ได้ยื่นมือขอดู แต่ความสบายใจก็ไม่ได้กลับไปเหมือนก่อนกินข้าวเสียทีเดียว นางถามว่าจะทำให้ของเราพลาดวันที่สามสิบไหม ลู่เยี่ยนตอบว่าเขารู้ว่าวันที่สามสิบ ตกค่ำจะไปคอยดูตอนรับสินค้าเอง จะไม่ทิ้งของนางไว้บนฝั่งแล้วจากไป เขาไม่ได้บอกว่าในกระดาษเขียนอะไรไว้แน่ พอนางได้ยินว่าสินค้าของตัวเองจะไม่ถูกทิ้งไว้บนฝั่ง กลับถอนใจโล่งได้เร็วกว่าที่ความกังวลเล็ก ๆ นั้นจะตามมาทัน

ช่วงบ่ายขนไหโดยแบ่งขึ้นรถเข็นพื้นราบสองคัน คนที่ห้างจัดไว้มารับของ ค่าขนส่งล่วงหน้าสามสิบหกเหวินส่งให้เฟ่ยเซ่าพร้อมใบรับเงิน เหยาจยาตามไปถึงท่าที่ฉางกานด้วย แทนที่จะยืนอยู่หลังรถที่บ้านตัวเอง ตอนผ่านทางแคบ ล้อรถข้างหนึ่งติดร่องหิน เธอกับคนเข็นช่วยกันยกตัวรถคนละข้างขึ้นเล็กน้อย ไหที่หุ้มฟางกระทบกันดังทึบ ๆ ทีหนึ่ง เธอตกใจจนรีบเอามือกดไว้ทันที รถผ่านไปได้ ผนึกปากไหยังดี แต่ฝ่ามือเธอยังรู้สึกเหมือนแนบอยู่กับเนื้อดินเผา

โกดังใหญ่กว่าที่นางคิด และรกกว่าที่คิดด้วย ของทุกชิ้นมีป้ายกระดาษกำกับ คนเดินผ่านระหว่างป้ายเหล่านั้น พอขาขยับก็ปิดบังตัวหนังสือ นางเห็นใบไม้ของบ้านอวี๋กองอยู่อีกด้าน จึงสังเกตว่าชั้นเตี้ยสองตัวที่เดิมอยู่ข้างเรือก็วางอยู่ตรงนั้น เหลียงไป่ซุ่นนั่งขัดเสี้ยนไม้ มีผ้าเก่ารองไหล่ เขาพยักหน้าให้นาง ถามว่าบ้านเหยาก็ส่งของไปกับเรือเที่ยวนี้หรือ นางตอบว่าใช่ จู่ ๆ ก็ดีใจมากที่ได้เจอคนรู้จักที่นี่

เหลียงไป่ซุ่นบอกว่าเพิ่งขยับชั้นใบไม้ให้พ้นที่ ต้องรอถึงค่ำจึงค่อยจัดเข้าที่อีกที เหยาเจียเงยหน้า เห็นรถเข็นไหเที่ยวแรกของตัวเองถูกเข็นไปทางนั้นพอดี เธอถามว่าเบียดที่ของพวกเขาหรือเปล่า เสียงไม่ดัง เหมือนกลัวว่าความกระอักกระอ่วนที่ยังไม่ทันเป็นเรื่องจะพองขึ้นมากะทันหัน เหลียงไป่ซุ่นกำลังจะตอบ ลู่เยี่ยนก็เดินมาจากอีกฟากของเรือ ยื่นใบรับให้เธอก่อน บอกว่านับครบแล้ว ส่องดูตราผนึกแล้วด้วย พรุ่งนี้เช้าก็ออกเรือ

นางชี้ไปที่ชั้นวางใบไม้ ลู่เยี่ยนตอบว่าลองจัดวางดูก่อน กลางคืนยังมีของอีกสองสามชิ้นที่ต้องจัดที่ให้ลงตัว เขาจะอยู่ดูเอง เหยาจยาเห็นหน้าผากเขาบวมอยู่หย่อมหนึ่ง เป็นรอยจากชนระวาง ใจก็นึกเห็นใจขึ้นมาก่อน นางรู้ว่าคำตอบนี้ไม่ได้บอกชัดว่าอะไรจะมาก่อนมาหลัง แต่ก็คิดว่าในเรือมีของมากมาย นางเพิ่งมายืนอยู่ครู่เดียวไม่ควรซักจนหมดทุกเรื่อง นางเก็บใบรับของไว้ดี ๆ พยักหน้าให้เหลียงไป่ซุ่นอีกครั้ง แล้วเดินตามลู่เยี่ยนออกไป

ลมที่ท่าน้ำแรงจนผมข้างขมับของนางปลิวกระเซิง พอยกมือขึ้นกดไว้ ด้ายเส้นเล็กที่ปลายแขนเสื้อก็เกี่ยวเข้ากับเสี้ยนไม้ ลู่เยี่ยนช่วยปลดด้ายออกโดยไม่กระชากให้ขาด มือของเขาอยู่ใกล้มาก เหยาจยามองดวงตาที่เขาหลุบลง ความไม่สบายใจเล็ก ๆ นั้นดูคล้ายจะหลบไปได้ชั่วคราว จู่ ๆ นางก็ถามว่าคืนนี้เขากินข้าวหรือยัง ลู่เยี่ยนบอกว่าอีกหน่อยจะกินกับเฟ่ยเซ่า นางจึงว่าอย่ามัวแต่ห่วงสินค้า เมื่อครู่ที่เขาบอกว่าจะอยู่ดูเอง ฟังแล้วอดคิดไม่ได้ว่าเขาจะยืนอยู่ตรงนั้นทั้งคืน

เขาเงยหน้าขึ้นยิ้ม บอกให้เธอค่อย ๆ เดินกลับ เหยาจยาเดินย้อนทาง ใบรับของในแขนเสื้อแนบข้อมือ เป็นกระดาษบาง ๆ แผ่นเดียว แต่ก็เหมือนวันนี้มีเรื่องหนึ่งทำเสร็จแล้ว พอถึงตรอกบ่อน้ำ มีเสียงไม้ดังมาจากไกล ๆ ตอนปิดประตูโกดัง เธอหันกลับไปมองไม่เห็นท่าเรือ เห็นเพียงแสงเย็นค่อย ๆ จมลงจากสันหลังคา เธอคิดว่าถ้าพรุ่งนี้ร้านอาหารทั้งสองรับของเรียบร้อย ก็จะบอกเกาเจี้ยงว่าอย่าเพิ่งรับงานจนเต็ม เธออยากมีเวลาบ่ายสักบ่ายไปตลาดตะวันออก เลือกรองเท้าคู่ใหม่เพียงเพราะชอบสี ความคิดนั้นแผ่วเบา ตามเธอเข้าประตูไป ยังไม่มีใครมาถามว่าใบไม้บนชั้นเหล่านั้นต้องรอถึงเรือเที่ยวไหน