เงินสองพวงเล็ก

พอเทเงินลงบนโต๊ะ ดูเหมือนมีน้อยกว่าตอนอยู่ในหีบเสื้อผ้า พวงละห้าสิบเหรียญ มีอยู่หกพวงเล็ก ที่เหลืออีกสิบห้าเหรียญกระจายอยู่ก้นชาม กู้ชิงนับสองรอบ เงินห้าเหวินที่จ่ายให้อาจารย์ติงจ่ายไปแล้วจริง ๆ ไม่มีอีกสักเหรียญกลิ้งออกมาจากช่องลับไหน เสิ่นซู่นั่งอยู่ข้าง ๆ ค่อย ๆ งอและเหยียดนิ้วอยู่บนตัก ไม่ได้เร่งให้เธอรีบบอกยอด

กู้ชิงผลักเงินสองพวงไปทางซ้าย หากนำออกไปหนึ่งร้อยเหวิน จะเหลือสองร้อยสิบห้า กันไว้หนึ่งร้อยก่อนเป็นเงินสำรองค่าข้าว ผัก และเชื้อเพลิง ฤดูหนาวจะเอาเงินนี้ไปเสี่ยงกับราคาวัสดุอีกไม่ได้ ส่วนที่เหลือซื้อผ้าไหม ด้าย แป้งเปียก และก้านไม้ไผ่ ทุกอย่างต้องหมุนให้ได้ เงินสองร้อยเหวินที่เดิมนางคิดจะใช้เช่าแผงมีหลังคา ถูกคนอื่นเอาไปจากตรงหน้าพร้อมที่ว่างแห่งนั้นแล้ว บัดนี้นึกขึ้นมา กลับเหมือนเรื่องเมื่อนานมาแล้ว

เสิ่นซู่ถามว่าถ้าใช้เงินที่เหลือทำดอกไม้เสียไปสักชุดจะทำอย่างไร กู้ชิงบอกว่าหลายเดือนมานี้เธอยังไม่เคยทำเสียเป็นชุดใหญ่ พอสิ้นคำก็เหลือบเห็นกิ่งเหมยผ้าไหมที่ขายไม่ออกใต้หน้าต่าง จึงเปลี่ยนมาบอกว่าจะยังไม่รับงานสีที่ทำยากเกินไป ย่าไม่ได้ฉวยจังหวะนั้นมาสั่งสอน เพียงวางด้ายเก่าม้วนเล็กไว้กลางโต๊ะแล้วบอกว่า ด้ายนี้เป็นของเก่า ถึงจะเก็บไว้โดยไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่ม ก็จะนับเป็นของที่ไม่มีต้นทุนไม่ได้

กู้ชิงหยิบพู่กันมาเขียนอักษรที่ตัวเองรู้จักสองสามตัวลงด้านหลังกระดาษ ต้นไม้ กำแพง ดอกไม้ พอจะเขียนราคาข้างคำว่าดอกไม้ก็ลังเลอีก กิ่งเล็กแบบธรรมดาขายแปดเหวิน ค่าวัสดุราวสองเหวิน เมื่อคิดงานละเอียดเข้าไปด้วยก็ยังกินเวลาไปครึ่งวันเต็ม ๆ หากทำเพิ่มให้บ้านเหวินอีกหลายกิ่ง สิ่งที่เอาไปหักกลบไม่ได้เป็นเงินก้อนใหม่ที่หล่นลงถุง แต่เป็นเวลาหลายวันข้างหน้าที่เธออาจเอาไปขายดอกไม้แบบอื่นได้

เธอไม่ได้นั่งคิดบัญชีจนดึก เช้าวันที่ยี่สิบเอ็ด เธอเอาดอกเหมยผ้าไหมที่เพิ่งทำกิ่งหนึ่งกับเงินสองพวงเล็กไปบ้านข้าง ๆ ไม่ได้เอาอีกสี่พวงที่เหลือไปด้วย เหวินจี้ชางมองเธอวางเงินลงในชามเปล่า สีหน้าเคร่งกว่าตอนขีดแนวประตูเมื่อวานเล็กน้อย เขาบอกว่าช่างเหอแจ้งตัวเลขมาแล้ว กำแพงช่วงข้างต้นไม้ รวมคูป้องกันและการก่อแนวโค้ง สี่ร้อยยี่สิบเหวิน ส่วนวางธรณีประตูใต้ ซ่อมคานเหนือประตู และต่อเพิงกันฝน ยังคิดต่างหาก ค่าใช้จ่ายเมื่อเทียบกับแผนเดิมมีทั้งส่วนที่ลดลงและอีกหลายส่วนที่เพิ่มขึ้น

กู้ชิงบอกว่าทับหลังประตูมีไว้ให้คนกับรถเข้าออกโกดัง บ้านกู้จะจ่ายค่าประตูให้รถขนของไม่ได้ เหวินจี้ชางตอบว่าการเก็บต้นไม้ไว้ก็ไม่ได้เป็นสิ่งที่โกดังมีหน้าที่ต้องทำแต่เดิม เธอบอกว่ารู้ ดังนั้นวันนี้จึงไม่ได้มามือเปล่า ทั้งสองหยุดไปครู่หนึ่ง ไม่มีใครฝืนดันคำพูดให้แข็งกร้าวไปกว่านั้น สวี่ถานกำลังกลับด้านถุงผ้าไหมใบหนึ่งอยู่ข้างโต๊ะ รอให้ทั้งคู่พูดจบจึงชี้รอยตะเข็บที่ปริให้สามีดู บอกว่าถ้ายังเอาถุงเก่าอย่างนี้ไปใส่ของชั้นดี สิ่งที่ต้องชดใช้คงมากกว่าถุงใบเดียว

เหวินจี้ชางถามว่าตกลงเธอออกได้เท่าไร กู้ชิงดันเงินสองพวงในชามเข้าไปใกล้ บอกว่าเงินสดหนึ่งร้อย อีกหนึ่งร้อยขอหักด้วยดอกเหมยผ้าไหมยี่สิบกิ่ง ทำตามกิ่งตัวอย่างที่เธอเอามา กิ่งไม่ต้องยาว แต่ทั้งสีและปมด้ายจะทำให้เรียบร้อย ส่งให้ครบก่อนวันที่สิบสองเดือนสิบสอง ถ้าเขาต้องการแต่เงิน ตอนนี้เธอหาให้สองร้อยไม่ได้ จะรับปากวันนี้คำเดียวแล้วกลับไปควักจนไม่เหลือกินเหลือใช้ไม่ได้

สวี่ถานรับดอกไม้ไป ยังไม่ถามว่าสวยไหม แต่พับกลีบหนึ่งย้อนเบา ๆ แล้วปล่อยมือดูว่าคืนรูปได้หรือไม่ กู้ชิงใจหาย อยากบอกอย่าพับแรงเกินไป คำยังไม่ทันหลุดจากปาก สวี่ถานก็ส่งดอกไม้คืนแล้วบอกว่าต้องซ่อนปลายด้ายให้มิด จะเอาไปมอบให้ผู้หญิงในครอบครัวของลูกค้าที่มารับสินค้า ถ้าเกี่ยวเนื้อผ้าเข้า ต่อให้ดอกสวยแค่ไหนก็โดนว่าอยู่ดี นางยินดีรับกิ่งละห้าเหวิน ไม่เอาสีแดงจัดเกินไป และให้ทยอยส่งยี่สิบกิ่งเป็นสามครั้ง จะได้ไม่มากองพร้อมกันแล้วค่อยพบว่าใช้ไม่ได้

กู้ชิงไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีที่ใช้ดอกไม้จริง ๆ ใจจึงเบาลงวูบหนึ่ง แต่รีบเสริมทันทีว่าเปลี่ยนแบบไปทุกกิ่งไม่ได้ สวี่ถานมองเธอแล้วบอกว่าให้ทำมาสองแบบก่อน พอเลือกแล้วก็ทำตามนั้น พูดให้ชัดอย่างนี้ดีกว่ารอให้ส่งมาครบยี่สิบกิ่งแล้วค่อยเลือกเอาสีเดียว กู้ชิงจึงผ่อนบ่าลง เก็บดอกไม้ตัวอย่างกลับมาเตรียมซ่อนปลายด้ายใหม่

พอคุยถึงกำแพงช่วงนั้น เหวินจี้ชางยังขอให้บ้านกู้ออกครึ่งหนึ่ง บอกว่าถ้าคิดตามยอดสี่ร้อยยี่สิบเหวิน แบ่งกันข้างละสองร้อยสิบก็ง่ายที่สุด กู้ชิงนับเงินสองพวงในชามของตัวเอง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าสิบเหวินที่เกินมาจะปล่อยผ่านง่าย ๆ ไม่ได้ เธอบอกว่าที่ตกลงไว้คือสองร้อย ไม่ใช่ว่าเพิ่มรายการหนึ่งแล้วเธอต้องจ่ายเพิ่มตามไปด้วยทุกครั้ง ตรงบ่อกับข้างต้นไม้เป็นกำแพงร่วมกัน แต่งานข้างประตูโรงค้าไม่ได้ผ่านลานบ้านกู้ เหวินจี้ชางจะพูดต่อ สวี่ถานก็ถามขึ้นก่อนว่ายอดของช่างก่ออิฐแยกงานต่อเพิงตรงระเบียงใต้ไว้แล้วหรือยัง

ทั้งสามไปหาเหอเฝิงชิวอีกครั้ง ช่างก่ออิฐใช้เชือกเก่าเส้นหนึ่งกำหนดต้นปลายของกำแพงโค้งใหม่ แล้วแจกแจงงานครึ่งวันที่ยังแบ่งกันไม่ชัด ตรงนี้ต้องอ้อมต้นไม้ ตรงนั้นต้องดูว่าน้ำฝนจากประตูใหม่จะตกไปด้านไหน จะนั่งแบ่งครึ่งกันบนโต๊ะอย่างเดียวไม่ได้ กู้ชิงตั้งใจฟัง ก่อนหน้านี้เธอรู้สึกว่าการถามราคาเผยให้เห็นความตระหนี่เพราะตนจน ตอนนี้เห็นเหอเฝิงชิวเองก็ไม่ยอมกลบงานครึ่งวันนั้นไว้ เธอจึงไม่ได้บอกให้ช่างมันเถอะกับเงินสิบเหวินนั้น

ท้ายที่สุดตกลงว่าบ้านกู้ออกสองร้อยเหวิน จ่ายเงินสดหนึ่งร้อย อีกหนึ่งร้อยใช้ดอกไม้ยี่สิบกิ่งหักแทน บ้านเหวินรับภาระอีกสองร้อยยี่สิบเหวินสำหรับช่วงข้างต้นไม้ ส่วนประตูใต้คิดเป็นค่าใช้จ่ายของบ้านเหวินต่างหาก งานก่อนสิ้นปีของเหอเฝิงชิวแน่น ต้องถึงวันที่สี่เดือนสิบสองจึงจะมาได้ บ้านเหวินจะรื้อเก็บเตาเก่าและซ่อมห้องเหนือก่อน สิบกว่าวันที่ว่างอยู่จะได้ไม่ต้องรอเปล่า เมื่อได้ยินวันนั้น กู้ชิงจึงรู้สึกว่าการเก็บต้นไม้ไว้เพิ่งตั้งหลักได้ชั่วคราว พอตกลงกันแล้วกำแพงใหม่ก็ยังไม่ได้ผุดขึ้นมาปกป้องมันในทันที

ป้าเฉินกับยายหลิวไม่ได้มานั่งคุยเรื่องแบ่งค่ากำแพง แต่ต่างก็อยากเห็นว่าประตูใหม่อยู่ตรงไหน ป้าเฉินเอาผ้าเก่าที่ตากหลังซักมาผืนหนึ่ง ปล่อยชายผ้าห้อยลงมาดูว่าจะปัดโดนรถไหม ยายหลิวหุบขาตั้งด้านหน้าของคานหาบถั่วเข้ามา ถามว่าตอนฝนตกยังพอให้แกหลบใต้เพิงหน้าประตูสักพักได้หรือไม่ เหวินจี้ชางบอกว่าตั้งขวางทางรถทั้งวันไม่ได้ เช้าหรือเย็นตอนรถไม่มาก็เว้นให้ได้มุมหนึ่ง ถ้ามีสินค้ามาส่งก็ต้องหลบให้ก่อน ยายหลิวว่าเขาพูดมาก ปากไม่ตอบ แต่ก็ยังหันขาตั้งหาบไปทางที่เขาบอก

กู้ชิงเองก็ต้องยอมถอยบ้าง โกดังจะไม่ให้รถผ่านข้างต้นเหมยอีก แต่บ้านเธอก็จะกองฟืนหน้าหนาวพิงกำแพงช่วงนั้นเหมือนเดิมไม่ได้ คูเก่าที่โคนกำแพงต้องเปิดให้น้ำไหล ใบไม้แห้งกับเศษกระดาษจะไปอุดไว้ไม่ได้ เธอบอกก่อนว่าที่ผ่านมาตนลอกคูมาตลอด เสิ่นซู่มายืนข้างประตูบ้านกู้ตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ ร้องข้ามกำแพงมาว่าหน้าหนาวเมื่อสองปีก่อนก็เคยตัน อย่าพูดเสียเต็มปากนัก กู้ชิงหน้าร้อนผ่าว ได้แต่พยักหน้า บอกว่าต่อไปพอฝนตกจะตรวจดูก่อน ถ้าตันจริง ๆ ก็ช่วยกันลอก

กระดาษเป็นแผ่นที่คนกลางหยิบจากหีบในบ้านเก่า ขอบชื้นนิดหน่อย ติงเฝิงเฉวียนมาดูแล้วบอกว่าแผ่นนี้เก็บไว้นานไม่ได้ ให้เปลี่ยนเป็นแผ่นแห้ง เขาเขียนแนวเขตทั้งสองฝั่ง การรักษาต้นไม้กับร่องน้ำ และการแบ่งหน้าที่ซ่อมกำแพงไว้อย่างชัดเจนทีละข้อ ไม่ได้เขียนว่าจากนี้ต้นไม้เป็นของบ้านใดทั้งหมด หรือรับรองว่าปีหน้าจะรอดแน่ พอเขาอ่านถึงข้อที่ว่าบ้านกู้ห้ามกองฟืน กู้ชิงยังรู้สึกขัดใจจนอดเหลือบมองย่าไม่ได้ เสิ่นซู่ยืนฟังอยู่เหมือนประโยคนั้นไม่ได้ทำให้ใครเสียหน้า

เหวินจี้ชางออกค่ากระดาษ ค่าพู่กัน และค่าเขียนหกเหวิน กู้ชิงไม่ได้แย่งเขาจ่ายเงินเท่านี้อีก ชื่อของตัวเองเธอเขียนเป็น แต่ขีดแนวนอนด้านล่างของอักษร 青 ยาวเกินไปจนเกือบชนลายเซ็นข้าง ๆ เธออยากลบแล้วเขียนใหม่ ติงเฝิงเฉวียนห้ามไว้ บอกว่าเพียงยืนยันต่อหน้ากันว่าเธอเป็นคนเขียนก็พอ อย่าแต่งชื่อให้เนี้ยบเหมือนดอกไม้ผ้าไหมไปด้วย เธอจับพู่กันแล้วยิ้มออกมานิดหนึ่ง นิ้วจึงคลายลง

ตอนเหวินจี้ชางรับเงิน เขาไม่ได้ออกใบเปล่าที่ดูราวกับรับเข้าคลังแล้วให้กิ่งเหมยผ้าไหมยี่สิบกิ่ง เพียงบันทึกจำนวนกับกำหนดส่งแยกไว้ บอกว่ารับครั้งไหนก็ขีดครั้งนั้น กู้ชิงขอให้อาจารย์อ่านข้อความส่วนนี้อีกครั้ง ยืนยันแล้วพับส่วนของตนให้ดี กระดาษเบากว่าเงิน แต่พอใส่แขนเสื้อกลับรู้สึกได้ถึงมุมแข็ง ในที่สุดนางก็รู้ว่าข้างในไม่ได้มีเพียงคำที่คนอื่นสัญญาว่าจะไม่ให้นางถูกเอาเปรียบ ยังมีสิ่งที่ตนต้องทำต่อไปด้วย

เมื่อกลับถึงบ้าน เสิ่นซู่ไม่ได้ถามถึงเงินที่เหลือเป็นอย่างแรก กลับถามว่าเธอคิดจะย้ายฟืนสำหรับฤดูหนาวไปไว้ไหน กู้ชิงตอบทันทีว่าหลังครัว พอเดินไปดูก็พบว่าตรงนั้นยังมีซี่ไม้ไผ่เก่าครึ่งตะกร้ากับถังน้ำพังอีกใบ ทั้งสองช่วยกันยกของอยู่นานกว่าจะมีที่เล็ก ๆ ให้กองฟืนโดยไม่ขวางประตู เปลือกฟืนเกี่ยวด้ายที่ปลายแขนเสื้อกู้ชิงออกมา ตรงที่เพิ่งปะเมื่อวานหลุดลุ่ยอีก เธอโกรธจนเตะถังพังใบนั้น ถังกลิ้งไปชนจานเล็กใส่เถ้าถ่านของย่าคว่ำ

เสิ่นซู่ไม่ได้บอกว่าเก็บต้นไม้ไว้ได้แล้วก็ควรดีใจ เพียงเกาะวงกบหัวเราะ กู้ชิงหันไปถลึงตาใส่ ย่ากลับบอกว่าบ่นกันทุกปีว่าถังใบนี้ควรทิ้ง แต่ทุกปีก็ไม่มีใครทิ้ง คราวนี้ดูเหมือนถังจะตัดสินใจแทนเราเสียก่อน กู้ชิงอยากเตะอีกที แต่เห็นว่าเข็มเล่มเล็กที่ตนทำตกปนอยู่ในเถ้าจากจาน สุดท้ายจึงนั่งยอง ๆ ค่อย ๆ หา ย่ายกม้านั่งเตี้ยมา ใช้ตะกร้าสานเก่าร่อนเถ้า ลมพัดผ่านกลางระหว่างทั้งสองจนปลายจมูกดำกันคนละแต้ม

บ่ายวันนั้นทั้งสองไม่ได้ทำดอกไม้ เงินสองร้อยสิบห้าอีแปะที่เหลือบนโต๊ะถูกร้อยใหม่ กู้ชิงหยิบผ้าอีกชิ้นมาห่อส่วนที่กันไว้ซื้อวัสดุ ย่าถามว่าทำไมไม่เรียกเงินที่เก็บจากการขายดอกไม้ว่าเงินเดินทางเหมือนเดิม นางตอบว่าตอนนี้ยังไม่ถึงคิวเรื่องนั้น เสิ่นซู่พยักหน้า หันไปกดห่อผ้าเล็ก ๆ ในหีบเสื้อผ้าของตนกลับเข้าไปในช่องซ้อน มือขยับอย่างรวดเร็ว กู้ชิงเห็นแต่ไม่ได้ถาม คิดเพียงว่าเป็นด้ายเก่าที่เก็บไว้อีกแล้วเพราะเสียดายไม่อยากใช้

วันที่สาม บ้านเหวินเริ่มรื้อเตาเก่าก่อน เถ้าฟุ้งข้ามกำแพงมา กู้ชิงเก็บผ้าไหมขาวทีละชิ้น ในใจก็อดหงุดหงิดนิด ๆ ไม่ได้ ต้นไม้ยังอยู่ แต่วันคืนก็ไม่ได้สงบขึ้นทันที เธอหิ้วน้ำมาพรมพื้น ได้ยินคนทางโน้นเรียกคุณสวี่ บอกว่าอิฐเตาที่รื้อออกมาใช้ต่อทั้งหมดไม่ได้ สวี่ถานตอบเสียงดังให้คัดก้อนที่ร้าวออกเสีย อย่าประหยัดไว้วันนี้แล้วปล่อยให้พรุ่งนี้พัง กู้ชิงจึงกลืนคำบ่นที่มาถึงริมฝีปากกลับลงไป แล้วคัดก้านไผ่ที่ร้าวสามก้านออกจากตะกร้าเอง โดยไม่เอาแป้งเปียกมาพอกกลบ

พอสายขึ้น เสิ่นซู่ย้ายกิ่งเหมยผ้าไหมกิ่งแรกที่ขายไม่ออกให้ห่างจากใต้หน้าต่างอีกหน่อย บอกว่าหัวดอกอยู่ตรงช่องลม ทนตากแดดไม่ไหว กู้ชิงเดิมจะบอกว่าดอกไม้ผ้าไหมไม่กลัวลม แต่เมื่อเห็นขอบกลีบสีอ่อนเริ่มเปลี่ยนไปจาง ๆ ก็เพียงเลื่อนแจกันเข้าไปข้างใน กลิ่นเหมยนอกหน้าต่างยังลอยมา เดี๋ยวเข้มเดี๋ยวจาง ต่างจากดอกไม้ยี่สิบกิ่งที่ตกลงกันไว้ซึ่งนับได้ว่าจะทำวันละกี่กิ่ง เธอปูผ้าไหมผืนใหม่บนโต๊ะ ใช้ของทับกระดาษแบบของดอกแรกสุดไว้ข้าง ๆ แล้วตัดกลีบออกมาสองกลีบก่อน