Как быть с деревом летом

Первого мая Гу Цин пришла к семье Чэнь с небольшим пустым ведром. Она хотела сперва оставить всё нужное для полива дерева, а затем поговорить о тридцати вэнях за шесть недель ухода. Услышав даты, тётушка Чэнь сразу сказала, что посреди этого срока её десять дней не будет: дочери скоро рожать, она давно обещала приехать и не отменит свою поездку только потому, что семья Гу теперь действительно собирается уехать.

Гу Цин поставила ведро на землю, и оно тихо стукнуло. Сперва она расстроилась, словно на только что выровненной дороге снова не хватало целого куска. Потом вспомнила, что тётушка Чэнь говорила об этой поездке с начала года. Просто Гу Цин привыкла видеть её у колодца каждый день и думала, что так будет всегда. Она спросила, когда та уезжает. Тётушка Чэнь назвала дни с двадцатого по двадцать девятое пятого месяца — как раз тогда бабушка с внучкой могли ждать в Наньпу, когда распустятся цветы.

«Тётушка Ма в те дни придёт дважды развешивать за меня ткань, можешь спросить у неё, — сказала тётушка Чэнь. — Сама спроси, не говори, что раз я согласилась, то и она согласится».

Тётушка Ма жила в другом конце Хуайсяна. Обычно она развозила еду в две мастерские, у неё была маленькая ручная тележка. По утрам она была занята, а после полудня свободна. Когда пришла Гу Цин, тётушка Ма мыла большую посудину, по краям которой присохло тесто, и руки у неё были заняты. Гу Цин засучила рукава и придержала посудину. Тётушка Ма сказала, что не умеет определять, здорово ли дерево. Она может поливать, как ей скажут, проверять канаву и запирать дверь. А если надо ручаться, что ни один лист не пострадает, она ни за сколько вэней не возьмётся.

Гу Цин сказала, что гарантий не просит, а сперва сама покажет, как поливать. Они вместе вернулись во двор. Узнав, кто возьмётся за дело, Шэнь Су первым делом спросила, кому под силу поднять крышку колодца, раз тётушки Чэнь нет. Госпожа Ма тут же сдвинула крышку, положила её так, чтобы не мешала под ногами, и набрала ведро воды, как велела старуха. Сил у неё хватало с избытком, и воду она выплеснула так быстро, что по кругу взметнулась грязь. Шэнь Су подняла руку, чтобы её остановить, а Гу Цин поспешила за ковшом. Ей не хотелось ставить госпожу Ма в неловкое положение, но она боялась, что, если промолчать, так будет и впредь.

«Я и сама раньше слишком быстро выливала». Она показала госпоже Ма ковш. «По этому полукругу поливайте медленнее. Целое ведро каждый день выливать необязательно. Если земля ещё влажная, воды нужно меньше».

Тётушка Ма кивнула и предложила воткнуть в землю плоскую щепочку для отметки и всякий раз ощупывать почву. Шэнь Су не позволила втыкать щепку у старого корня. Они втроём обсуждали этот крохотный клочок земли обстоятельнее, чем в своё время обсуждали, кому достанется дерево. В итоге щепку втыкать не стали, а взяли старую плоскую плошку у двери и насыпали туда немного такой же земли. По плошке можно было прикинуть, сухо или сыро, но сперва всё равно следовало пощупать верхний слой почвы у дерева. Плошка корней не заменит.

Гу Цин ещё раз пригласила Цю Шэня посмотреть на дерево. Садовник сказал, что количество воды зависит от того, шли ли в последние дни дожди или стояла ясная погода. В жару не надо непременно поливать в полдень, да и при виде единичных насекомых на листьях не стоит сразу мазать чем попало. Он показал троим дырочки от насекомых на молодых побегах и срезал небольшой кусочек слабой ветки, где те собрались, не задев главного побега. Шэнь Су тут же захотела сохранить листок. Гу Цин вложила его для неё в старую бумагу и не спросила, отчего та, что когда-то делила сливу, теперь бережёт даже лист, изъеденный насекомыми.

Об уходе договорились просто: тридцать вэней за шесть недель, двадцать тётушке Чэнь за те дни, когда она будет дома, десять госпоже Ма за десять дней подмены. Каждой сразу выплатят половину, остальное — по истечении срока. Если бабушка с внучкой задержатся, лишние дни оплатят отдельно. Отъезд в дальние края не повод пользоваться чужим трудом без конца. Тётушка Чэнь сказала, что, даже если они вернутся раньше шести недель, сумма останется прежней: раз она взялась за дело, другой работы на это время не возьмёт. Гу Цин согласилась. Тридцать вэней она взяла из дорожного запаса, отложенного отдельно от денег, которые оставались дома, и завернула в два свёртка. Пятнадцать выплатила сразу, ещё пятнадцать оставила у тётушки Чэнь, чтобы та разделила их в срок, как условились, и никому не пришлось ждать её возвращения за второй половиной платы.

Когда деньги передавали, Шэнь Су взглянула на них и тихонько кивнула. В тысячу двести, которые они с внучкой насчитали с самого начала, эта трата уже входила. Отдали тридцать, осталось тысяча сто семьдесят, и никакой недостачи из-за ошибки в расчёте не было. Гу Цин вычеркнула на листе слова «уход за деревом». Домашние триста лежали на месте, из того кошелька она ничего не брала. Тётушка Ма, принимая деньги, сказала, что берётся за работу, а не покупает дерево. Если листья и вправду начнут портиться, она сперва скажет Вэням, а там будет видно, что делать, нечего ждать их возвращения, чтобы всем разом просить прощения.

Услышав «извиняться», Гу Цин только тогда заметила, что у неё вечно такой вид, будто речь идёт о чём-то страшно серьёзном, и согласилась со смехом. У двери изнутри она оставила листок с крупными знаками. Написала только, в какой день сменяться, какой участок старой канавы проверять и что влажную землю пока не поливать. Подробные наставления садовника она переписывать целиком не стала, чтобы от чтения не становилось только страшнее. Грамоту она знала плохо, но писала сама, а неудавшиеся знаки дала посмотреть Шэнь Су. Старуха выбрала один, похожий на куриную лапу, и спросила, дерево это или рука. Гу Цин обвела знак ещё раз. И правда, на то и другое было похоже примерно одинаково.

Тётушка Чэнь спросила, можно ли во время дождя отодвинуть вглубь комнаты шёлковую сливовую веточку под окном. Гу Цин подумала и только тогда поняла, что ключ, который она дала, открывает дверь, но она так и не сказала, что в доме можно трогать. Она не любила, когда кто-то прикасался к её образцам, и плотно задвигала ящики с материалом, поэтому на вопрос тётушки Чэнь ответила не сразу. Заметив её колебание, та прямо сказала, что, если ничего трогать нельзя, в дождь она только закроет окно, а убирать со стола не будет. Разгадывать всё по мелочам ей некогда.

Гу Цин провела её в комнату, убрала в деревянный ларец бумажные шаблоны, которые больше всего боялись сырости, а блюдца и старую веточку шёлковой сливы, которые можно было передвигать, оставила у окна. Она сказала, что, если внутрь набрызгает воды, достаточно отодвинуть их на полчи, заново расставлять ничего не надо. Шэнь Су указала на свою бамбуковую штору и сказала, что в ясные дни не надо опускать её до конца, старой кровати за ней тоже нужно проветриваться. Госпожа Ма ждала у двери и спросила, выносить ли одеяло на солнце. Бабушка сказала, что не нужно, на эти шесть недель их не просили прожить её жизнь за неё. Тётушка Чэнь рассмеялась и сказала, что от этих слов у неё сразу наполовину отлегло от сердца.

Гу Цин ещё раз открыла и закрыла дверь, встала снаружи и представила, что входит человек, незнакомый с её привычками. Вдруг она увидела, сколько препятствий обычно считает удобными: корзинка с нитками на полу, приподнятая доска за дверью, низкая скамейка у колодца, которую не убирают, когда она не нужна. Она отодвинула всё по очереди. Не стала изображать для гостей безупречно прибранную комнату, лишь оставила узкий проход, по которому можно идти спокойно. Тётушка Чэнь прошла с ведром, больше ничего не задев ногами. Только тогда Гу Цин передала ей запасной ключ.

Семью Вэнь тоже следовало предупредить, что во двор будут заходить другие люди. Выслушав их, Сюй Тань попросила не ходить с вёдрами через внутренний двор, когда на показ образцов приходят гости. Можно пользоваться дверью семьи Гу. Если надо посмотреть на концы ветвей со стороны Вэней, после полудня А-Чунь откроет калитку, а тётушке Ма не следует самой передвигать товарные ящики, чтобы на них взобраться. Гу Цин чуть было не сказала, что они идут смотреть на дерево, а не на товар, но вспомнила, что ствол сливы и вправду стоит у Вэней. Уход за деревом не давал ей права распоряжаться складским двором как своим. И она вместе с тётушкой Ма ещё раз прошла по новому пути.

А-Чунь повёл их посмотреть на засов и показал, с какого конца его открывать. На пальцах у него были новые пеньковые напальчники. Теперь парень мог сам пересчитать половину товара и уже не только таскал для других воду. Шэнь Су похвалила его за то, что он подрос. Он с улыбкой нагнулся и спросил, когда бабушка вернётся, чтобы знать, когда ждать рисовых лепёшек из Наньпу. Гу Цин сказала, что остывшие лепёшки твердеют. Он ответил, что знает, просто так сказал. Шэнь Су и вправду собралась запомнить, и А-Чунь поспешно замахал руками, сказав, что ему и родные пришлют, незачем нести лишний свёрток.

Той ночью бабушка всё же встала ещё раз посмотреть на дерево. Гу Цин услышала дверь, накинула одежду и вышла следом. Они стояли у колодца. Листья уже стали гуще, и в лунном свете их тени были мягче, чем тени зимних ветвей. Шэнь Су спросила, кто вспомнит полить дерево, если летом будет жарко и сухо. На этот раз Гу Цин не стала уверять, что беспокоиться не о чем. Она по порядку рассказала, в какой день тётушка Чэнь сменит госпожу Ма, сколько уже заплачено и когда Сюй Тань согласилась открывать ворота. Бабушка выслушала, ещё немного посмотрела на дерево и только тогда вернулась в дом.

Она не вынула кошелёк из дорожной сумки. Наутро, наоборот, ещё надёжнее завернула коробочку с серым лотосом и уложила её рядом со свёрнутым одеялом. Лишь увидев это, Гу Цин понемногу выдохнула. То, что дерево удалось сохранить, не приковало бабушку к нему. И чтобы уйти из дома, ей незачем было сперва доказывать, что она больше ни о чём не тревожится. Бабушка всё ещё задавала вопросы, а задав их, укладывала в сумку ещё одну пару мягких туфель.

На пятый день тётушка Чэнь пришла попробовать запереть дверь. Она вставила запасной ключ, но язычок замка заело. Деревянная рама у Гу после дождей немного разбухала, и без того, чтобы приподнять дверь на полцуня, язычок не попадал в паз. Гу Цин всегда приподнимала дверь привычным движением и не замечала трудности. Тётушка Чэнь нажала иначе и едва не согнула ключ. Как раз тогда Чжоу Цзипин принёс бамбуковую распорку. Гу Цин попросила его сострогать немного разбухшей древесины, заплатила два вэня и попросила обеих женщин попробовать по очереди. Теперь ключ поворачивался без усилий.

Проверив замок, тётушка Ма привязала ключ с внутренней стороны пояса, чтобы он не бился о бронзовый крюк тележки. Она спросила, можно ли оставить весточку через бабушку Лю, если её самой не будет дома, когда бабушка с внучкой вернутся. Гу Цин кивнула и заодно в общих чертах рассказала бабушке Лю, куда они едут. Услышав о Наньпу, торговка бобами попросила захватить щепотку хороших семян, если попадутся на обратном пути, но тут же взяла просьбу назад, чтобы люди в поездке не таскали с собой ещё и её поручение. Гу Цин посмеялась над тем, как быстро та передумала, но запомнила эту заботу.

Седьмого числа Гу Цин в последний раз прочистила канавку. Тётушка Чэнь стояла внизу по стоку, тётушка Ма подхватывала работу посередине. Воды было неглубоко, но все трое встали на те же места, что и в прошлый раз, и проверили канавку участок за участком. Шэнь Су сидела у дверей. Ей хотелось помочь, но на солнце её разморило, и она решила налущить небольшую миску свежих бобов к их возвращению. Когда бобы сварились, каждой досталось понемногу, и никто из-за этой миски не стал возвращать плату за работу.

К вечеру тень дерева легла на камни, и Гу Цин убрала в шкаф опустевшую бумажную обёртку от запасных денег. Когда бабушка впервые спросила, кто будет поливать дерево летом, Гу Цин могла подумать только: «Там видно будет». Теперь эти слова обернулись двумя ключами, тридцатью вэнями и дорогой, по которой уже прошли. Шэнь Су вытерла старые ножницы и отдала внучке, чтобы та положила их в швейную коробку, которая останется дома. Для дороги хватит приготовленных маленьких ножниц. Старые будут ждать дома, и по возвращении ими снова станут обрезать сухие нитки. Незачем из-за одной дальней поездки менять всё на новое.