Напечатать имя на бумаге

Яо Ляо принесла целую шкатулку образцов. В ней были камелии, маленькие шпильки в виде цветков сливы и россыпь мелких цветочков, точного названия которых она не знала. Больше всего было тёплых красных и светло-золотых, а синих, пробных, всего две веточки. Она разложила образцы по видам и сказала, что праздник весенних цветов назначен примерно на двадцать шестой день третьего месяца. Товар в другие уезды отправят первым, для покупателей в самом городе можно сдать чуть позже. Всего нужно двести веточек в три приёма, чтобы не заваливать весь прилавок в один день.

Гу Цин сперва посмотрела на количество, потом на сроки. Первая партия — восемьдесят веточек до восьмого дня второго месяца. Потом шестьдесят — к двадцать пятому дню второго месяца. Последние шестьдесят — к двадцать пятому дню третьего месяца. Часть старых лепестков тёплых оттенков можно было сразу подобрать, да и простые веточки не все были такими сложными, как синие цветы для Ло И. Она мысленно разложила работу по срокам. Тяжело, но по силам. Если Сяомань станет приходить чаще, бабушка по-прежнему сможет обматывать стебли, а она сама выкроит ещё немного времени по ночам, двести веточек уже не будут горой, на которую остаётся только смотреть снизу вверх.

Яо Ляо сказала, что заплатит по шесть вэней за веточку. Цветки должны соответствовать утверждённым образцам и количеству, без изменений в последний момент. Помятые и полинявшие подмешивать нельзя. Если и правда придётся перенести срок, сказать нужно заранее, чтобы она успела найти другого мастера до прихода телеги за товаром. Она даст сто шестьдесят вэней авансом, потом будет засчитывать их в цену по мере приёмки каждой партии, а остаток платить по принятому товару, не задерживая весь расчёт из-за того, что следующая партия ещё не прибыла. Услышав о ста шестидесяти вэнях, Гу Цин сразу вспомнила рулон светло-золотистого шёлка в лавке тётушки Цзи. На эти деньги можно было сразу купить хотя бы половину материала для первой партии.

Она спросила, будут ли на всех двухстах веточках ярлыки лавки «Ляохуа». Яо Ляо достала из ларца пробный ярлык и сказала, что название лавки можно указать отдельно, а имя поставщика цветов отдельно. Если новый образец пойдёт хорошо, в следующий раз покупатели смогут попросить его по имени мастерицы. Знать, кто его сделал, удобнее, чем просить всех переделывать цветы по одним и тем же невнятным словам. На ярлыке оставили место как раз для двух знаков «顾家» — «семья Гу». Гу Цин прижала бумажку к ладони и боялась смять её больше, чем когда держала те сто шестьдесят вэней.

Сяомань сидела с краю стола и помогала ей расставлять образцы, чтобы те не падали. На синей веточке остались лепестки, отогнутые наружу, а у тёпло-красной основания лепестков собрали тем же способом. От перемены цвета первоначальный замысел не пропал. Яо Ляо осмотрела цветы и спросила, все ли эти новые образцы из дома Гу. Гу Цин увидела, что пальцы Сяомань ещё лежат у основания одного цветка, и тут же вспомнила серую шапочку у прилавка в Южном переулке и улыбку Сяомань, когда покупательница трогала цветок.

«Мы у себя делаем», — сказала она, а немного погодя добавила: «Она помогает с грубой работой, окончательный образец утверждаю я».

Сяо Мань убрала руку из-под цветка. Яо Ляо не стала расспрашивать и не приписала за Гу Цин на бирке слово «единолично», а лишь попросила разборчиво вписать имя: если кто-то будет продавать похожие изделия с отличиями, потом будет легче различить. Гу Цин взяла кисть. Иероглиф 顾 — Гу — написала увереннее, чем в прошлый раз, когда подтверждала границу у стены, но 青 — Цин — всё ещё получился немного сжатым. Когда тушь расплылась в бумаге, ей показалось, что наконец у неё есть нечто своё, что можно удержать, не называя прежде имя бабушки.

Когда Яо Ляо ушла, Сяомань наконец спросила, придётся ли ей делать эти цветы целыми днями. Гу Цин сказала, что в ближайшие дни лучше поработать побольше. Если успеть с первой партией, дальше будет свободнее. Сяомань не ответила сразу и спросила, как быть с её работой в красильне. Гу Цин сказала, что можно предупредить того, кто ведает тканями, и несколько дней ходить туда пореже, а потом, если дело с цветами наладится, возможно, и вовсе не придётся бегать туда-сюда. Слова ложились так гладко, что ей и самой казалось, будто она избавляет Сяомань от лишней беготни.

«Я не говорила, что перестану ходить в красильню», — сказала Сяомань.

Гу Цин опешила и сказала, что тоже не запрещает, а только советуется с ней. Сяомань закрыла пустой короб и сказала, что завтра, как и прежде, придёт на полдня, а если понадобится больше, надо заранее спросить, в какой день она сможет. Синий образец со стола она не забрала, но маленький бумажный свёрток так и оставался у неё в кармане, и из-за края чуть выглядывал цветной шёлк. Гу Цин дважды на него посмотрела, но больше не попросила одолжить.

Накануне вечером Гу Цин положила деньги перед сундуком с одеждой отдельно от прежних домашних денег. Из обычных сбережений уже вычла рис, овощи, новые материалы и одежду к концу года. Недавняя розничная выручка немного восполнила запас, и теперь в её распоряжении было около двухсот шестидесяти вэней. Она хотела сразу выделить из них отдельный свёрток, назвав его деньгами на Цзяннань, но развернула новый заказ и увидела, что сперва все они уйдут на цветы. Если купить неподходящий материал или товар не дождётся обратной повозки, те сто шестьдесят вэней аванса тоже даром не достанутся.

Бабушка рядом распарывала старую хлопчатую ткань. Выслушав её расчёты по дням, она спросила, можно ли считать два полудня целым днём чужой работы. Гу Цин ответила чуть резче, чем хотела, что уже обещала спросить отдельно. Потом показала бабушке образец и сказала, что главное — вовремя подготовить грубые заготовки. Тонкие сердцевины она сделает сама и не заставит бабушку каждую ночь вдевать нитку в иголку. Шэнь Су больше ничего не спросила. Пощупав узелок в середине цветка, она спустя некоторое время сказала, что даже если по ночам не работать, целиком забирать себе её дни тоже нельзя.

Гу Цин это раздражало, и она отсчитала задаток в другую миску. Она не просила бабушку тратить собственные сбережения и считала, что уже этим берёт дело на себя. Незачем каждый раз выслушивать, справится она или нет. Но вечером, убирая со стола, она всё же положила двадцать ещё не обмотанных бамбуковых стеблей на светлое место, где сидела бабушка. Вслух помощи она не попросила, а руки словно уже договорились за обеих, что делать завтра утром.

Отправляясь за материалом в лавку тётушки Цзи, она взяла с собой ярлычок образца. Тётушка Цзи взглянула туда, где стояло имя Гу Цин, и сказала, что удержать имя на бумаге и удержать деньги в руках — две разные трудности. Гу Цин это слушать не понравилось. Она сразу выложила задаток и сказала, что купит лишь то, что нужно для первой партии, а целый рулон в долг брать не будет. Тётушка Цзи от её возражения не стала улыбаться приветливее, только рассчитала всё по ширине ткани, а под конец всё же показала, как кроить, чтобы выкроить ещё один лепесток.

Отрез бледно-золотого шёлка стоил недёшево. Гу Цин не могла заплатить за него сразу и не хотела вкладывать все прежние запасы в один цвет. Она спросила, можно ли взять сколько нужно, а за остальное рассчитаться через десять дней. Госпожа Цзи посмотрела, сколько той требуется, и сказала, что шестьдесят вэней может дать в долг, но после срока за всё остальное придётся платить сразу. К ней самой тоже придут поставщики за деньгами. Старое знакомство с бабушкой не позволяло держать счёт открытым бесконечно. Гу Цин согласилась и поставила подпись знакомым ей иероглифом 顾 — Гу. Имя, которое только что засияло у неё в душе, вдруг обрело вес, способный потянуть за собой.

По дороге домой она спросила у торговца бумагой и тушью, можно ли вырезать маленькую печать с именем. Тот сказал: если всего два иероглифа, лучше писать самой; после десятка раз привыкнешь, это выгоднее, чем ради солидности обзаводиться отдельной печатью. Гу Цин неожиданно разочаровалась: маленькая деревянная печать в её воображении означала, будто лавка уже окончательно появилась, а собственноручная надпись всё ещё казалась временным пристанищем. Она повернулась уходить, но купила ещё два листа самой обычной сухой бумаги, чтобы пока хорошенько завернуть подписанный образец.

Когда она шла по Южному мосту, Чжоу Цзипин вместе с кем-то нёс связку длинных бамбуковых стволов. Он только кивнул ей, не имея возможности остановиться и поговорить. Она подождала у дороги, желая рассказать ему про заказ на двести веточек. Постояв довольно долго, она вдруг почувствовала себя как в детстве, когда держала в руках готовый цветок и не хотела идти домой, пока кто-нибудь его не увидит. Она не стала ждать, пока он разгрузит бамбук, спрятала бумагу в рукав и медленно пошла домой вдоль реки.

Когда новый шёлк внесли в дом, солнце освещало пол на целый чи от порога. Гу Цин было жалко сразу его резать. Она подняла светло-золотой отрез, свет прошёл сквозь ткань и лёг на пальцы, и даже старая манжета чуть посветлела. Бабушка глядела от кровати и сказала, что из такого цвета вышла бы и нарядная одежда. Гу Цин хотела ответить, что весь материал для заказчиков, но руки уже сами завели отрез за плечи. Она свободно накинула его на себя и подошла к бронзовому зеркалу.

Старые отметины на зеркале мешали разглядеть лицо, зато на бледно-золотом фоне чётко различались и волосы, и черты. Гу Цин подняла руку, словно уже была в лёгком новом наряде. Когда она опустила пальцы к плечу, то увидела на подушечках цепочку мелких мозолей от иглы. Она вдруг рассмеялась и сказала, что, если вправду надеть такое, даже за водой придётся идти, сперва попросив колодец не брызгаться.

Шэнь Су тоже рассмеялась и велела не тянуть ткань во все стороны. Край ещё не выровнен, стоит накинуть её криво, и из двухсот заказанных цветов не досчитаются половинки одного. Гу Цин сняла шёлк, но в душе у неё осталось немного света от ткани, накинутой на плечи. Она спросила бабушку, носила ли та в молодости самый лучший шёлк. Шэнь Су ответила, что шила из него для других. Когда же дело доходило до себя, ей всегда казалось, что, если надеть его на себя, уже не распорешь и не пустишь на что-нибудь ещё, и становилось жалко. Сказав это, она протянула руку и потрогала отрез, но на плечо себе так и не накинула.

Гу Цин ещё немного посмотрела, а потом осторожно положила другой конец бабушке на колени и предложила полюбоваться им сидя, ведь от этого ткань не станет отрезанной. У каждой был свой конец одного и того же отреза шёлка, и солнечного света хватало только на середину. Бабушка не стала сразу возвращать ткань внучке, лишь опустила голову и ещё немного посмотрела. Только когда за дверью послышались шаги Сяомань, они снова расправили шёлк и принялись отмерять под крой, цунь за цунем, начиная с освещённого места.

После полудня Сяомань пришла, как договорились, только на полдня. Закончив три порции черновой работы, она спросила, будут ли сегодня пробовать цвета. Если да, то черновой работы она сделает на одну порцию меньше. Гу Цин посмотрела на новый заказ. Больше всего ей хотелось сказать, что пробы много времени не отнимут, но в конце концов она отложила их на завтра. Перед уходом Сяомань оставила на блюдце по лепестку каждого из трёх образцов. Один был туго свёрнут, второй отогнут наружу, у третьего отогнута лишь половинка. Она разложила их в своём порядке.

Гу Цин спросила, можно ли считать все три лепестка уже утверждёнными образцами. Сяомань ответила, чтобы та сама посмотрела, ведь окончательный образец выбирать ей. Именно это Гу Цин прежде сказала Яо Ляо, а теперь слова вернулись к ней без изменений. Сяомань произнесла их спокойно, но легли они на стол тяжелее трёх шёлковых лепестков. Гу Цин потянулась, чтобы переложить отогнутый наружу лепесток в середину, но остановилась и оставила их в том порядке, в каком разложила Сяомань.

Двадцать четвёртого она заполнила первый официальный ярлык образца, проставив внизу напротив каждой веточки маленький номер, чтобы самой их различать. В графе поставщика по-прежнему стояло имя Гу Цин, имени Сяомань рядом не было. Она сказала себе, что сначала надо хорошо сделать эту партию, а уж потом будет время разобраться, кто придумал какой лепесток. Не всё можно расписать на первом клочке бумаги. Она приклеила ярлык на внутреннюю стену. Достаточно было поднять голову, и его было видно куда лучше, чем серое пятнышко на новой стене снаружи.

Ночью, когда бабушка уже спала, на столе всё ещё оставались тёпло-красные лепестки, которым надо было подобрать пару. Гу Цин взяла один, и ей вдруг очень захотелось его понюхать, хотя она отлично знала, что шёлк не пахнет живым цветком. Она уловила немного клейстера и терпкий запах свежей краски. Старая слива за стеной уже не наполняла комнату ароматом. Она отвела лицо, снова села под лампой и принялась за первую весеннюю веточку, которую предстояло отправить с её именем.