木牌落到谁脚边

阿满报完坐得开，又添了一句，公柴还没动。

罗介舟听见这几个字，像终于从一连串下头的人名里捉到一处可先按住的。他说既知道不是自己的柴，何必先让那么多人上去试，好像今日他不允，便成了亲手把一船已坐好的老小重新推下来。女孩望着他，答现在都还在自己的篷边等，连包也没全提过去，没有谁把没给的那声当成已经得了。

他转向姜迟，问这就是她说的先问。他并不喜欢女孩说得这样清，仿佛桌上每一项他原可留着不答的，到了她们嘴里便都有了形，不能再拿不清楚慢慢拖过去。女棋手点头，没代阿满继续争，只问若这十七个先过去，最坏能叫他今夜少带哪一箱。

罗的脸色骤沉。她知道自己问到了不肯论的那处，手却没有收回，在棋谱旁将七块船牌一一摆开。刚才它们挤在罐底，只看得见纹；如今每一片都占一块自己的木面，罗若想全收，便得当着两人的眼，一只手拿过一只手。

日头从雨云后短短露出，没暖屋子，只将江上一小片水照得发白。姜迟听见下面有人问还要候多久，声不高，偏离她比整盘棋里的后路都近。阿满站在门旁，手里那只盏已空，指侧一圈浅白，是方才提热壶勒过的。

“我可以亲去台上。”姜迟道，“让他们先过。”

她说这句已是第二回，罗便不再给一回同样的推法。他收起钱券，纸沿压得很平，道今日她若一定拿船家来同自己论，那条旧仓的路便不必再问，灰记谁经手、后来送到哪处，也不会因为她在窗边望见几个抱包的人，便另有人从水里捞出来替讲。

姜迟的脸一点点失了颜色。他终于不再只拿二十贯来叫她算，也不许她把对父亲的那一点等同船家分开放。她低头，看旧罐盖内的缺口，忽然觉得自己那只空坛又立到眼前，自己曾抱得这样稳，怕碰、怕裂，像只要坛在，将来里面便仍有一次可能。

她问他说的那一册记，可真写姜聿。罗答有姜姓，先生那时在东水门，名或作简，原说过还须带她去看，不曾许只要她肯听，便可把一只灰坛亲递到怀里。他说得滴水不漏，甚至没有骗出一个明白得能让她立刻抓住的错，女棋手的喉里却仿佛全是不能咽下的旧灰。

阿满抬眼看她，嘴一动，没有替她答不要。姜迟很感激这一下没说出，也更恨自己竟须在这么多人都还活着的时候，先把一件不确定能认的东西，从心里真拔开一寸。她将罐盖合好，掌边压住那道磨亮，道自己要看记，可今夜若要开门，先叫下面一船能走。

罗问她是不是以为自己没有另可用的人。她答有便去找，今日自己在这里，能说的也只到这处。话不响，说完手抖得厉害，罐在指下轻轻敲案，几乎露出她方才那点硬里有多少只能靠一时撑住。

他起身，叫人来收桌。陈瓠到门边，先看两人，见谱还摆着，问不是说留到客起身么。罗介舟答今日到此，转头叫姜迟将旧谱还来，罐自己也带走，不让后头哪一个送水的又拿去照着认七家。

姜迟没有抢谱。他的手刚到罐旁，她便先抱起，走到窗前。那一瞬她也不知道自己是否真敢将它松开，盖沿在掌里滑，旧亮贴着指根，十岁抹过的半日、父亲留黑那一句，全像藏在这一点不值许多铜钱的东西里，跟着她一同伸到风里。

罗低声叫别动，目光终于从谱上移开。

她拿出刻芦的那块，向堤内空着的湿地一松。木牌落下，没入一小片泥，响得很闷。先听见的是聂桐，她正等在楼下望母亲刚搬下来的布，看一眼地，再看楼上，随后叫了潘姨一声，边上的人便跟着转头。

姜迟没有将父亲的罐也松开。她一臂抱稳，向下问潘苇，若第七船清柴，今夜过旧门，可肯掌。潘站在阶边，先看楼后罗那半边青衫，过了一阵才答肯，自己的儿女在里头，头数也问过，不拿人当一排不用说话的货。

她又问费远舟，舟肯不肯给。他站在船头，手里原抱一捆尚不能卸的柴，闻言将它放下，答人有得坐，舟便能载，自己愿给家里先走一回；若只是看上去有地方，真装的时候还要再塞那几捆，就别叫他们如今先把希望提到板上。

楼里楼下的声慢慢接在一起。没人忽然喊造反，也没人拿一根棍要冲上来，大家只是听见这件原被推到明晨再论的事，今日竟仍能让临运头亲口答一声。县兵也抬头，乔站到案旁，手里原认箱的记停住，问罗头是不是另调第七船，若是，得把现在所载先讲清。

罗介舟站到窗后，脸绷得很紧。他若叫姜迟将罐收回，窗下那一群人便得都先装作没听见；若说她擅动公差的牌，又得当着县兵讲明为何连一只载柴的舟都须等她复完一张旧谱。姜迟看着他的手，知道他仍可怒，也仍可以后拿别的法来追，眼下却不再只有自己一个人替他保住这半日的安静。

他问她真下得了台么。她答要看水才敢开，不能在这里先许一拉便成；但自己去，跟他的舟，不借让她亲去一句便先回屋躲。罗盯她许久，终于道一船家眷先过，卸柴，空舟回头的差另问船家，姜姑娘留第六船，到了门外再说放。

阿满的指头一下紧了，姜迟却已点头。罗随即添，旧仓的事仍是旧仓的事，今夜过完，他未必还有一整日给她去看。她没有再拿灰来换另一句，眼睛从父罐移到那张被收起的钱券，答自己不取那份，开门按今日讲的，也不让他事后称十七人的位置是从自己二十贯里扣出。

罗没有把券再递来。他下楼向县兵交代，话说成临运一船家眷先送到南岸，别同初十新调所认的数混。乔重新点头，问十七之外操舟几人，潘答自己同阿满，旧差先改到这两人，别只拿一个姑娘送茶的名就说她到了舟上也只须递杯。

姜迟在楼上听见阿满的名字。过一会儿，女孩上来收自己的东西，她便回头望。阿满没有等她问，先把小盏收进衣里，答自己过去看，潘姨掌，自己只帮篙与人，不冒认会走她认不得的旧道。她顿了顿，又问那罐姜迟可自己抱，若还要人替提，先说，到了板上各有各的手要空。

女棋手低头看罐，眼睛忽然热，说自己拿。她很想嘱朋友别勉强、怕便先回来，话到嘴边又止，阿满已经在楼下认了自己的名，不是今日才从谁掌心里拿到一条可以往外走的路。她只问新炉怎么收，女孩往桌边看一眼，说先灭，凉了放回后檐，今晚没空替它也买一个船位。

天黑下去时，七家真开始搬。公柴得罗亲口才敢卸，几个人一捆接一捆放到岸上，不许拦住别舟装箱的道。姜迟站在窗前，看那块刻芦的牌让聂桐从泥里拾起，擦了两下，往裙上又抹一回，最后没有送回楼上，先给掌第七舟的潘苇收进了怀里。

她把余下六块也送下，没有再装回父罐。盖合上，罐里空了，抱在臂间比方才轻些。陈瓠上来收残茶，问今晚她们真不回院里吃，姜迟答暂不知，便先别等。掌柜看她一阵，最终只把未湿的两块烘饼另包好，放到她看得见的位置，没有再问这一盘最后是谁赢。