雨压住的船篷

章实那张没有复完的谱，姜迟总觉得该送到他手上。

她午后将后半补齐，几处从早先草稿里誊来，到了自己当日险些走错的地方，犹豫一下，仍照真下过的留，没有另画成一张从头便料到会赢的好局。纸干得慢，等能叠，阿满已开始刷初八夜里的第一批大盏，后院那只新炉被一角布盖着，安安静静放在檐下。

“送个东西。”姜迟道。

阿满看她袖里有纸，不问哪盘，先说天要雨，伞还是前些日补过的，拿了便别同谁讲得忘记。她答不会，将伞提起，到了桥头，风却正从另一边来，伞面一阵响，方才以为很好的几针，此刻全像在替她往旧线口里争一点空。

三月初八的暮色落得早。埠头搭起一小块油布，县兵坐在底下，脚边一只炉火没烧旺，有人隔一会儿便伸手去拨，更多人忙着把泥水从纸上挪开。姜迟站近，认出前日到店里吃饭的乔姓兵，那人也认得她，先问是不是找人，今夜这边正认临运，别无事往下走。

她说寻章家粮客，送一张纸，不留。对方叫她等片刻，去向下头问，原在江心那只泊着的舟还未并过来。旁边另一个不大肯让，问既是纸，代交不也一样，姜迟的手往袖里缩半寸，忽然不愿自己花大半日的东西，最后只算成谁借路过去的一小包。

她答要本人认，写了后面的几手，怕别人又当是原先那张。乔姓兵回来，指较低的一道板，说人还在，可去，别往装货那几条碰。她谢过，沿石阶下，才发现平常任人坐着晾鞋的地方，今日多了两捆空绳，人的脚要从另一边绕。

章实没在原处。他白天同另一位粮客去议一小批货，回来舟不肯再泊在最外，换到后面一只短板旁。姜迟绕到跟前，只见一位少年捧着碗，说爹还没回来，纸可先放，待会儿他一上船便让看。她问姓名，对方笑说只要真给自己的爹，这一头还没第二位章实，不必替纸也找一副会认人的眼。

姜迟被逗笑，将谱放到他能避水的木箱上，仍叮嘱说画双圈的是已提去，不是新落的。少年点头，将纸往干处又移远些。

岸上有一阵声高起来。马百顺从另一条舟上出来，叫搬箱的人等一下，自己那只旧篷还没扎稳，若抬到一半扯开，夜里雨下来，箱同人便一起喝。他原先盼这趟官运，如今人真来催，却没像先前在阿满面前说得那样，自己一应，后面的活便都顺着走。

卢杏娘在旁替收绳，说这回先把家里人留哪里，问过没。马百顺答船还在，今日装好先认，明晨另有主事来，怎不许家里先睡；旁边管大成却说自己听见初十得全下，不只是让一块地方堆货，军中拿走舟，老人小的谁抬上岸。

那人抬箱走得急，听他们争，叫先闪，扁担两头都带着重。姜迟向外退一步，才看见箱上盖草，边口一层旧油布，没写自己在粮客处常见的几种货字。她不知道里头是什么，单从抬的人肩往下沉的一下，便觉得不像原先口中那句只添一些军用杂物。

马百顺真让了。他先去接一头，三个人才把箱放稳，船轻晃，里头一个小孩醒了哭，他妻子何篱抱着出来，站到篷口问今日还能不能烧一锅热。男人说能，叫先给自己留，话没完，另一个箱已到，只得又回去，前一句便留在妻子手里那只空碗上。

姜迟看着，忽然问是给哪头运。马百顺抬眼，汗从鬓边滚，答临运的人有牒，先到旧仓再换，初十来接的又是另一班；他说到这里，自己也停一刻，显然初九与初十那些要到的人，在岸上能讲得齐，到了他这只船上却还没有一张能全看完的纸。

她道那该问清。他嘴一紧，说自己当然问过，人家叫今日先把该备的齐，难不成没到最后一声便不许先接活；她坐棋桌，等风不好还可另找一个客，自己船头这块补板再坏，下回谁见了肯先交一筐。

姜迟脸上热起来。她并没想教他不做，听着却也无法只说自己不是这个意思，站了片刻，最终问何篱可要到楼里打一壶水，夜里后灶开，未必非到如今才自己起。妇人回头看她，想了想，真把小壶递来，说若顺路便劳，自己下去问，怕还得先找谁认这条阶。

她接壶，壶柄旧，捏在手里有点松。卢杏娘看见，替将盖系一道，叫别又在半路只送回一口没盖的热。姜迟笑一下，拿稳往上，走到半途仍听见几家人在争上岸的日子，乔姓兵立在案旁，须将他们各自听见的先一条条问回去，不是谁声音压住谁，纸上便多出一行准话。

她回楼灌水，阿满正在搬盏。见她带人家的壶，先问是不是自己伞也送出去了，姜迟将伞靠好，说给马家，篷还没扎，顾不上烧。女孩听完，没叫她多跑，只把一锅刚热的先舀满，另取布垫手，自己要出门，陈瓠却在后头叫借盏到了，得有人接。

“我去。”姜迟道。

阿满望她一眼，真让了，自己去数盏。姜迟重新下阶，风已更大，水声从黑处往上来，远处几只箱仍在抬。她把壶送到何篱手上，见那孩子已醒，坐在篷里拿一小截炭画板，画得什么也认不出，自己却很满意，往脸上抹了一道，母亲还没空替擦。

她本想再问家里几个人，妇人却先朝身后灶边看，怕水一放便又让人碰走。姜迟只得告辞，走出两步，那孩子喊女先生，她回头，见他把板举起来，问像不像一只舟。她答像，答过才看出上头其实更多像她今午那张起手的黑点，嘴边便有一点没能说全的笑。

回到阶口，县兵已把横杆放上。乔姓兵认得，先让她走，另告今夜起普通人不往下，军货临认，人太多，车一抬便容易碰，找亲属先到案边讲，不许又从湿板旁翻。姜迟点头，手里已没了壶，竟觉得自己还留在下面的那句话，也像隔着横杆一并拿不回。

楼里有人包了明日临江的一席。陈瓠随口告诉她，说来人要等渡，若有人能看棋谱，便叫坐一回，钱照时候给，别明日客到，才发现她又去看哪家旧城的水。姜迟听见看谱，掌心先碰到今午那一册，想到六十文没拿的空，轻声答自己在。

她回屋时雨已下大。空灰坛在高格上，边布干着，父亲的信仍在枕下。楼后阿满挑水的脚步一阵阵来，七家的窗灯被远处暗色吞成几点，她坐在床沿，原想写去乡里的回话，笔拿起来，却先问自己明日若真有空，究竟还要往哪一条阶下走。