一匹白额马

白额马在天亮前踢坏了一块棚板。孟石赶到时，邵辛正提着灯，斜站在槽边，另一只手拽住缰。马的前蹄抵着泥地，鼻孔翕张，额上那块白毛湿成几绺，看见孟石，耳朵反而压得更低。

“站远点。”邵辛说。

孟石想接缰，被他用肘挡开。“你右掌那样，拿不稳就别拿。”

“我昨夜没碰它。”

“昨夜有人推空桶，从它后头过。你没动它，它自己就能不怕？”

倒在槽边的桶底裂了两道，正缓缓淌水。孟石摸了摸衣内的钱包，没有拿出来。他先去提走桶，才发觉里头还有半桶水，右手一承重，疼得眼前发黑。邵辛骂了一声，把灯挂高，叫他用肩抵，自己提另一边。两人将桶挪开，水泼在脚面上，白额马又向后退了半步。

棚外几个骑卒笑说它有个白额，胆却比黑的还小。孟石听着不舒服，回一句那日冲得最快的也有它。邵辛没替他接话，弯下腰，捧起马的一只前蹄。蹄缝夹了颗石子，旁边擦破一片皮。孟石立刻说自己昨日收鞍时看过，邵辛抬头问：“看的是皮子，还是你鞍上那圈铜钉？”

孟石闭了嘴。他昨日确实只擦了旧鞍上的泥。鞍是叔父送他的，村里只有那一副，鞍桥上包皮裂了，叔父用粗线缝，缝到最后线不够，错着补了三针。他一直怕营里别人的新鞍比自己好，总把铜钉擦得很亮。

邵辛等马慢慢站稳，才叫他从前方接近，别把手伸到后蹄旁。孟石绕过去，摸了摸马颈，掌下肌肉一阵收紧。他以前觉得骑卒只要夹住马腹，马自然就往前；如今马一侧头，他的身子也跟着僵。邵辛看了一眼，不再数落，只将缰交到他左手。

“它有名字么？”孟石问。

“前一拨叫白鼻儿。”

“鼻子又不白。”

“叫的人不在这儿了，谁去问他。”

邵辛掀开半湿的草料，闻了闻，挑出底下发热的一团。孟石把余下的拢到槽里，问少这么多，上午怎么跑。邵辛让他看看另一边，三只槽只剩薄薄一层，几匹马在木沿上啃出白印，照样没有人来添。

“亲兵那边还有。”孟石说。

“那你去拿。”

孟石真朝外走了两步。邵辛不叫他，也不笑，他回头时，看见老人仍扶着马蹄，腰弯得几乎直不起来。孟石将脚收回来，拿起地上的簸箕，往仓棚走。管草料的人正用鞋底拍门槛上的泥，听他说少了半份，递来一块木片，让他先找本队领草的役夫，役夫再找军曹押数。

“可料在这儿。”孟石说。

“你要是丢了，算谁的？”

孟石说我就在这儿捧过去，让他看着。那人终于抬头：“你往前再走一步试试。”

隔着两扇敞开的门，干草堆到他胸口高。他站了半晌，只把木片接住。等他找回本队役夫，已过了出操的号声。役夫是个瘸拇指的汉子，正在补一条草车腰绳，听清缘由便摆手，说半份不能单领，得等午前一起补。他没有再跑第二趟，抱着空簸箕回马棚，手指冻得几乎张不开。

何定也来了，右腿外侧绑着新布，走路一高一低。孟石问什么时候伤的，他说那回出阵回来才发现裤管划了口，起初没事，昨夜泡水，今天反倒肿。孟石以为他来讨昨日热羹的人情，没想到他只问马棚里有没有干净些的旧布。

邵辛从梁上扯下一段，闻过没有霉，才抛给他。何定掀起裤腿，伤处周围发红，一碰就缩。他自己也嫌难看，边包边道：“我那点赏，原想随南边卖盐的带回去。娘一到入冬就咳，去岁药钱还欠着。”

“先买你自己的药。”孟石说。

何定用牙咬着布结，含混地哼一声：“买了。昨日买的。你当我只认得饼摊？”

孟石脸热起来，想问剩下够不够，何定却将脚放下，提起邵辛的另一个水桶。他跛着走得慢，桶里的水没晃出来，仍叫孟石替他扶门。两人一前一后走过槽边，白额马把头伸过来，鼻子碰了碰何定的衣领，何定笑骂它，没草就把人也吃了。

邵辛趁两人添水，将旧鞍翻过来，一根一根查腹带。孟石看他拿刀，急忙扑过去：“别割！”

“这头裂了。留着等你摔死？”

孟石抓着鞍桥不放：“我叔缝的。”

邵辛看着他攥白的指节，收了刀，换一根木锥，从旧孔里慢慢挑起结。孟石这才看见腹带内侧一道深裂，外面补过三针的地方并没有断，断的是更早被汗浸硬的皮。

“你叔那三针没错。”邵辛说，“可这条带，又不是只用他三针吊着。”

孟石蹲下来替他托住鞍。邵辛没有新皮，先从废马具里挑一截尺寸相近的旧带，边接边教他往后每回下马摸哪儿。教得不耐烦，孟石手指放错便拍开，何定坐在旁边看，笑说当骑兵也得拜第二个师父。

鞍带接好，孟石从钱袋外侧摸出两枚散钱，想给邵辛买酒。老人不接，指着槽：“先等草来。喝醉了，你替我伺候这一排？”

孟石将两枚钱放回去，仍旧一百八十文。何定问他是否舍不得，孟石说不是。他确实想给，邵辛不收，让他比收了还不自在。三人只好暂且各自等着。

等料的半个时辰里，孟石被叫去补晨操。右掌不能握紧长兵，教头便让他练弓；他只拉开半满，箭尾滑出指间，擦着靶下土滚了两滚。旁边人笑出了声。何定坐在木桩边替他压住箭囊，没有再笑，说看近处的圆木就好，先别盯着靶心。

第二箭终于扎进地里，离木靶还有半丈。教头拿杖敲他的肘，问他那回冲阵的胆哪里去了。孟石说手疼，立刻有人接，说领钱的时候怎么不疼。他想争，却知道自己的箭本来就射不远。离村时他给人看过两回弓，都是叔父上山打獾用的小弓，眼下这一张更硬；那时围着的人没有一个叫他再试。

他把第三支箭放回囊里，请教头许他缓两日。教头骂了一句，倒没逼他，把他拨去搬靶。孟石左肩顶着草靶往回走，看见何定将那支掉在地里的箭捡起，擦掉泥，插回了他的囊。两人谁也没提刚才的哄笑。棚边传来马嘶，他才又快走几步，怕分草时赶不上。

待到午前，役夫终于推来半车补料，每槽只能匀一小簸箕。孟石看着邵辛分草，刚要问白额能不能多一点，话又停住；旁边那匹黑马伸着长颈，槽沿已被啃出一条血印。

他把自己那份倒进槽底，分两处拨开。白额马低头吃了一阵，才肯让他靠近肩侧。孟石抱着鞍站在它旁边，没有急着搭上去。何定提起洗过的布，对他说午后出去拾遗，队里缺个人，叫他到时一同走。

“又出阵？”

“捡铁，捡能用的木料。死人不捡。”何定说完，自己也停了一下，往营东瞥去，“回来别忘了喂它。官马少了，你赔不起。”

孟石低头看鞍，叔父补的三针旁边添了一截灰黑的新结。他将那两段不同颜色的线压平，挂到棚柱上。白额马拱过来蹭了蹭，铜钉在柱上轻响了一声。