白沙堤上失马人

韩柳追着一匹白马，连撞翻三篮春花，追到湖堤上还没寻回自家的马，自己的鞋倒先丢了一只。

围观人笑得直不起腰。他却笑不出来。主人今日将新买的名马牵来游湖，打算在亭前向同僚夸耀，韩柳替马整鞍不过一盏茶，系马处便只剩半截缰。他见白影掠过人群，拔腿就追，哪顾得上细看。

洗马女何荇靠在柳下，手里正捏着他的鞋。她说你家马左前蹄有旧凿痕，这匹四蹄都不见那道痕，认马只认白，你不如去追寺里的白鹅。韩柳要夺鞋，她将鞋抛进他怀里，指着地上一串湿泥印：“那边的才是，右前蹄印深半寸，左前蹄的浅，不敢承重。”

他半信半疑跟去。泥印沿新燕衔泥的小滩一路向北，随后混进游人的足印里。他看不出了，何荇蹲下一摸，却从浅草里挑出半片青漆。那是刚刷不久的蹄铁掉的漆。韩柳疑惑，卖马的人明明说新钉了好铁，为何还要刷漆。

何荇没有答，带他绕到湖背面的小茶棚。马果然在棚后，毛色灰白，鬃尾却有一团乌黑的水往下流。旁边一位老太太拿湿布擦马脸，擦出一道旧疤。她抬头看两人，第一句便是：“不是偷，是它自己回来。”

老太太姓陈，早年与丈夫赶车，养这马十六年，叫它阿团。去年丈夫病死，粮食吃尽，只得卖给马贩。卖时说好找个不跑远路的人家，让马慢慢拉车；谁知马贩洗净毛、补黑疤，刷亮旧铁，当作八岁壮马转卖，价格翻了六倍。

韩柳不肯信。他的主人识马，怎么可能受骗。老太太没争，舀一碗茶水，拿两根手指轻叩碗沿。马把头靠过去，安静地站着。她又喊阿团，马竟抬起瘸着的左蹄，慢慢搁到她膝边，像小时等她替自己挑掉石子。

他想起今日上鞍时，马总抬这条腿，自己当它顽皮，敲过三下。眼下旧伤露出，他心头发闷，却仍说买卖有契，不能说认得旧人便拿走。何荇瞥他一眼，说这句话倒对，然后问老太太有没有当年的卖契。

卖契尚在，写着不得充快骑转卖，承价人自报是东郊磨坊。何荇认得磨坊老板，那人已七十，腿瘸，根本不会走到湖边卖马。马贩用假名成交，两头都留一纸看似周全的契，等春会散了便往别处去。

韩柳回去禀报，主人却先骂他让人看笑话。亭前夸口已经放出，若承认自己买了十六岁的老马，往后同僚见面都要问阿团几岁。他宁可将马直接带走，不查买马的银钱，也不许韩柳再说旧伤。

老太太听见要带马，双手死死抓住缰。韩柳两边为难，想出个馊主意：先借给主人绕亭走一圈，明日再商量。何荇当场问他，若那腿这一圈就折了，明日你拿什么商量。他涨红脸，终于听见自己在用马的忍耐替众人遮羞。

他牵马到亭外，没有往人群中走，而是卸下鞍，将擦掉黑漆的脸转向主人。他说马不是八岁，自己养得不细，直到今日才看出伤，愿担看管之责；但买卖受骗，须赶紧去查，否则马贩连下一家的银子也要收走。

主人气得脸白，亭中却有个老同僚笑，说自己的鸟也买老过五岁，不过自家嘴比鸟会说，才没传出去。席上人笑起来，主人总算得了个台阶，却扣韩柳三个月工钱，要他协助追回马款，追不回便从往后的工钱里抵。

何荇带着两张契去找行会，韩柳沿码头问客店。三日后他们在上船前拦住马贩，追回大半银。事情没有好到人人满意：主人暂缺着差价，韩柳丢了差事，老太太手里也拿不出原价再买阿团。

最后是何荇用积蓄补上余下买价，向主人接下老马。主人收回成本，将先前扣下的三个月工钱还给韩柳，却不再留他当差。何荇替城里几家铺运洗净的马具，路短、车轻，正缺一匹肯慢走的。韩柳这才将领回的三个月工钱算作份子，交给何荇分担买马银，老太太则每日来喂，帮她缝旧鞍。新立的契上四个名字挤得很满，连阿团也占了一行。

又逢晴日，湖东浅草刚没马蹄。韩柳牵阿团走白沙堤，何荇在车上笑他原来志向是养一匹千里马，如今只走二里。韩柳不服，想了半天，说二里也是路。阿团停下来啃一口草，三个人只好都等它，谁也没有再扬鞭。