不肯喊叔的人

早饭过后，孟石被叫去领押物的空袋。管棚的人一见袖记，给了他一条较厚的，让他有破损先报，往后少一袋便算在交接人名下。袋里没有米，只有前人用过的草屑。他抱着走回旧帐，刚掀帘，里面几个人说话的声音便停了。

何定正坐在铺上洗伤。昨夜谁踢翻了一盆冷水，湿了他床边的布，他一早重新拆过，伤口边又红了一圈。孟石把袋放下，想替他取药，何定伸手挡住，说就在膝边，自己看得见。旁边一个骑卒笑问亲兵如今也管伤的，何定将药碗挪开，叫那人少来。

孟石想搬回自己的木碗，碗还在，但里头放了半把钉。那是夜里补棚剩的，谁都没觉得有错。他倒出钉，在袖上擦了擦，忽然不知道该再坐哪里。原来那块地方添了一个新兵，比他还矮，正拿着别人给的破毯，不敢抬头。

“你睡罢。”孟石对他说。

新兵赶紧站起来，说只是暂放一会儿，自己还能去别处。孟石只好走出帐，到了门口又回头，叫那人把草垫厚一点，底下靠墙的地方会潮。何定听见，扬了一下手，当作替新兵谢他，没说什么。

帐后那段空地上，新兵正被叫去搬一截栏木。他抱着走了两步，膝盖便顶住木头，进也不能，退也不能。孟石去帮他换了一头，两人抬到原来的位置，新兵连连说自己记下了他的名，往后该轮到守更，就替他多守一回。

“别应得太早。”孟石说。

新兵不懂，仍笑着点头。他的眼睛顺着孟石袖口看，一会儿又落到新袍上，流露出一点藏不住的羡慕。孟石仿佛在一面粗糙水镜里看见了一个月前的自己，那时小满尚不在同营，他逮着一个肯说话的老兵便叫哥，替人搬草也觉得总有一日能被人记住。

何定从帐边喊他们，把两只缺口碗拿出来，说昨夜铺位已经重排，孟石的碗既在手，另外那只给新来的，总不能日日借。新兵两手来接，发现碗底有一条裂，脸上闪过一丝失望，马上又笑，说这样正好不易同人拿错。

孟石想用自己的与他换，何定先将两碗分开，叫他别总替人说好处：“裂处没透，不漏。你的带过去，往后回来吃，自己端来。”他语气并不凶，孟石却比受凶更难受。那种不用开口便能在锅边添一份的日子，原来真已随着一块袖记移了位置。

孟石把碗放进空袋，沿伙棚走了一圈，想讨两件不用的旧衣，问过三处，得到一只破袖和半幅铺布。伙夫还记得他前日早晨帮过忙，答应铺布不登记，衣裳却没有，冬天快到，谁都不肯空出一件。孟石本想留下自己的薄袍，说自己已经有厚的，话刚出口，又想厚袍是随这份新差事来的，不知哪天还会失去。

最后他仍把薄袍卷起，连同破袖、铺布一道夹在空袋里。何定看见，问去哪里，他只说东边。何定拿拐木戳了戳袋，问是不是替亲兵棚领的，孟石含糊应了一声，才意识到自己已开始借这个身份替一件不敢说的事遮掩。

“晚上别误点。”何定说，“别让我再替你答。”

孟石站住，问何时替过，何定说前晚他饮马回来得迟，点到名时，只好说他在槽后添水。说完又有点后悔，扯开话讲自己的药，明明有人在营外卖一样的草末，价却差一半，到底该信哪个。孟石答不上来，何定便说算了，你去忙。

孟石走向芦湾时，没有带白额。他沿旧埂绕，经过两名挑柴兵，那两人先看他的脸，再看袖子，朝旁让了一步。他往常也穿这身甲，却没有人这样让。他下意识压住袖口，粗布的角从指边露出，怎么都不像昨日还没得到时那么轻。

旧营里只有几个孩子在拾草。阿葭看见他卷起的衣物，第一句不是谢，是问穿过多久。孟石说自己的袍洗过，另两块不知，她便让他先搁下，不能立即披在阿灯身上。小篾从旁边探出手，想摸那半幅铺布，被她打了一下手背，又缩回去。

“问你穿过多久，又不是嫌你。”常絮坐在倒墙边说，“湿冷的、有虱的，孩子披了更难受。”

孟石忽然红了脸。他原以为送衣是怎么也不会错的，连自己冬日穿什么都暂且放下，却仍得先看人愿不愿接。常絮让阿葭把铺布展开，找出蛀洞，用破袖补上。阿葭不会藏针脚，拉线总太紧，常絮便叫她剪开重来，没有因这几日苦，就省掉该教的活。

梁五出去探路，尚未归。孟石想等，在墙边坐下，腰间短刀正碰到一块凸砖，响了一声。木头本在搬柴，忽然走到他身后，脚步很轻。孟石以为他要拿布，正把空袋往外拖，腰上一紧，孩子的手已攥住刀柄。

他条件反射地翻身按过去，将木头压在墙上。男孩比他轻太多，胳膊被一扣便弯了，嘴里发出一声像动物的吸气。孟石马上松手，木头却先一口咬在他左腕，咬得他叫出声。常絮冲过来，将两个人分开，阿葭站在一旁，针还穿着布，脸已发白。

“还给我！”木头吼。

“这是我的。”孟石说。

“那把我家的还来！”

这一句喊得几个小的全缩到火后。孟石捂住左腕，衣袖没破，皮上却一圈牙印。他很想说不是自己拿了他家的，嘴刚张开，便看见常絮望着自己的手。他刚才按人那一下，比在马棚压住一匹受惊的马还容易，差一点就以为那是应该的。

“刀不能给你。”他改口，“也不能拿来给谁报仇。”

木头冲他吐了一口唾沫，扭头跑到营墙后。孟石想追，被常絮一把攥住衣角。她让他坐远一点，自己去看。孟石没敢甩开那只手，等她松了，才把刀解下，放到身前，刀口朝向自己，用旧布包住鞘上那圈铜。

阿葭蹲下来拾散了的针线，孟石伸手，一看她肩膀又紧起来，便收回去。他想教她怎样让小篾听话，想说往后该看住木头，别再让他摸刀，结果她先开口，问他那日进村时，从哪条巷进去。孟石指了指河上游的方向，说中间那条，向着晒谷场。

“有个小的，”她说，“六岁，比来喜高一点，右眉里有一小块青。他是我弟，你看见没有？”

孟石摇头。女孩追问一声，真没看见么。他听出她与自己问季成是一样的问法，想让人再想一回，哪怕只想起一只鞋、一块衣摆。他闭眼去找，脑里却只有马鬃往后飞，白布打在一张脸旁，连那张脸是大是小都分不清。

“我不能说。”孟石说。

“不能说，还是不知道？”

“不知道。”

阿葭低下头，慢慢将针别回布上。她没有骂他，往小锅里添水，水满了也没停。小篾叫她，才把壶收起来，湿水沿着膝头一路流到地上。孟石很想告诉她，说不定她弟弟也被别的人带走，可这句话不知为何忽然变得很脏，他一个字也没说出来。

常絮回来，木头跟在身后，眼睛肿着。她叫他坐到火另一边，自己挨着孟石，说梁五要试过河，先去找以前跑船的人。她从笸箩里摸出几枚藏得很平的钱，和缝衣的剪子隔开，数了数又塞回。这是她这几日修衣换来的渡费，孟石看着，才明白她昨日说去南岸，不是一句空话。

“你若能过去，”他问，“会把他们带上么？”

常絮看他一眼：“你出钱，便替我定了？”

“我没那个意思。”

“我也没那么多手。”她说完，望向阿灯，声音稍低，“先问有没地方。桥那边也会饿。”

孟石点头。常絮又说，梁五不肯讲的，她可以讲：这些孩子有的亲眼看见家中人倒下，有的是躲在灶洞里听见；不是多问几次，便会叫他一声叔，把那几日忘掉。孟石忍不住说，自己也没求这一声。话说出来，才发现自己确实曾在心里等过。

他问她，自己能做什么才算。常絮摇头，说她忙着照看十三个人，不忙着替他算。阿葭在后头轻轻叫她，她马上转身过去，手掌压住那团补坏的布，低声教女孩把线松开一点，别再把薄布拽破。

孟石坐了一会儿，带着装木碗的袋站起。衣裳留在倒木上，孩子没来送，也没人叫他明日再带。他将短刀系回原位，用那块旧布盖着鞘口，出了芦苇才解开。左腕牙印已变成紫红，一碰就疼。他走到营门外，碰见何定正等来领药的人，想替他问问价，又怕再说错话，只朝他走近，蹲下来听。