用过的凭牌

九月二十七一早，许禾还未送药，梁五先来了。他手里提着孟石那件洗过的外衣，衣角叠得不齐，右袖压在里头。孟石以为是催他换衣，伸了伸右手，梁五却把衣服放到席旁，说街上在问过桥的车。

“已问到柳家了？”

“先问的驮店。罗庚来了，带着另一个。他认那面牌。”梁五说，“柳家今日收麻，推车的人来来去去。我要给孩子们送饭，不能总到这儿。”

孟石抬眼看向破门。日光从门缝中照进来，地上许禾昨日留下的脚印，和梁五刚踩出的泥印交在一起。他忽然想起自己走向芦湾的那晚，也是看见泥便跨过去，从未回头看身后留了什么。棚里借晾的麻还在，若顺着柳家的推车问，迟早有人说到这块地。他把湿袖摊开，没有立刻穿。

“有没有别的地方？”

梁五的眼角跳了一下。“你若今日就进山，走不出十里。”

“不是进山。先别让他们在这儿堵着人。”

老人坐到门槛上，捶了捶左膝，说西边有座烧坏的灰窑，许禾昨日提过，药队偶尔在那里放空篓，距这里不到半里。窑顶塌了，风大，不能过夜；绕过去不经柳家，但要横过一条浅沟，自己能扶到沟边，后面还得孟石慢慢挪。孟石听到“半里”便想站，站起来才知腿里发虚，眼前闪着细黑点。他贴墙等那些黑点散，梁五也不催，先去将门外的水碗取回来。

衣服碰到左肩，孟石直起脖子，咬着牙才没出声。梁五从后面扶住衣襟，替他留出宽松的一边，手指粗硬，在那片旧伤周围却尽量不碰。他们走到棚外，先靠墙歇了一次。路上无人抬头看，一个挑粪的老汉嫌他们占道，绕过去时把扁担挑得高些，溅出一小滴脏水。

孟石闻见那股味，恶心得停住。梁五也停，不再说要快。两人过沟用了很久：孟石先踏一块石，梁五立在边上，等他站稳才把拐杖递过去。若有人此时从高处看，定会看见一个跛老头和一个连水沟也过不利索的年轻人，离他从前想象的逃营人很远。

灰窑里真有空篓，麻绳捆成一束，缝间一股潮味。孟石坐下，梁五转身要走，他忽然叫住：“他们若问我，别替我说不认得。”

梁五扶在窑沿的手没动。“那我说认得，叫人把你带走？”

孟石张了张口。老人等着，他才知道自己又将最难的一句推给了别人。他低声说自己不是那个意思，梁五摆摆手：“我晓得。你在这儿等许禾。问到什么，我只答我能答的。别从你嘴里替我定好。”

灰窑外的脚步远了。孟石听见街上传来一阵车铃，随后有男人在问某户的门。隔着半里空地，他听不清句子，只能辨出问答的停顿。他把右手伸进篓边，从草绳里抽出一小根，摸了一会儿，又塞回去。肩下布带微湿，不知道是药水还是自己走出的汗。

窑边有只裂口水罐，是放空篓的人留下的。孟石揭开盖，水面漂着落灰，便又合上。他想起棚里那碗干净水，早晨若先喝一口，此刻喉里不会这样涩。可他不能再为一口水回去，也不能让梁五来回替自己跑。他把嘴里的苦味咽下，靠着空篓等。

远处一阵脚步经过，原是两个人来找丢了的鸡。鸡钻到窑后，孟石听见其中一个说里头有人，背便猛地绷起。那人只探头问是不是见了红冠母鸡，得知没有，就朝篓旁看了一眼，随同伴去了。他等那两声吆喝远到辨不出字，才发觉自己一直没敢把脚放松。窑并没有因无人认识他，就变成一个能把名字藏住的家。

晌午过后，许禾才找到窑边。他提着药筐，额头全是汗，第一句便说灰窑不能长住。他摸过孟石的额，把布带解开查看，见没有新鲜大血才继续说街上。罗庚拿着牌号问到药铺，许禾将洗湿衣时找出的原木牌交回，认下治过那押兵的肩伤。牌先由常絮交给药师存着，孟石不曾请他改换或销去。罗庚问人去了哪，他说早上出门，自己不曾跟着。

“你把牌给他了？”孟石问。

“给了。已验过的原牌，藏着也换不回你的差。人早上出门，我没跟着，这也是真的。”

罗庚没有就此走。他在铺里坐了一阵，等来买药的客散开，又去问许禾后院能不能看。许禾让他看，后院只有煎药的小炉和一个半聋的帮工。柳三娘也被问到，承认替北来草车存过剩草、接过几个北岸来的家口，两骡和车前几日已交回草行收料人，南驿的签却不是她能补的，若要查是谁家的孩子，得问孩子和带来的人，自己不会凭半张脸替人认军籍。

“她把人数说了？”

“人都住着，有嘴有脚。你以为还能瞒一辈子？”许禾把旧布折好，给他披回衣襟，“她说了十三个。罗庚没拿这十三个当场拖走，也没答应以后不来。你记住，不是我们一句没见过，就什么都不用怕了。”

孟石眼前浮出孩子们挤在两间屋里的样子。十三这个数在心中沉下来，变得不能再藏到“家口”两个字后头。他问罗庚为什么没带走人，许禾说镇里管事的去找关口论运盐的车，街上车多兵少，罗庚须先去把桥边堵住的几辆放过去。查问留在明面，走过的人都看得见，不是撒了网便一根丝也漏不出去。

许禾又说，那面押草牌的号已经销了，北关有记。原牌已经收回，即便尚在孟石手里，也再不能拿去叫一声押运。孟石说自己知道，许禾问：“真知道？还是还想拿它去换个能用的？”

孟石摇头。他没有牌可以摸，袖上也空着，只有一块深浅不同的湿印。过桥时的那一点权势已被他撕下去，如今连“先叫守兵别动”这句话，也不会有人听了。

许禾从筐里拿出一小碗冷饭，饭下压着两片熟菜。孟石吃时，药师坐在窑口，鞋跟慢慢往外抖出沙。他说沈蓍的药队明日晚上凑齐篓子，九月三十早起走，到山口二十里，第一日只赶一段，不硬走完。问孟石愿不愿跟，只先跟到入山的歇脚处，之后能否留，要看做不做得了轻活。

“明日能走吗？”

许禾看向他的左肩。“你今早过半里，走成这样。人家为你少走一段，你却再催一天？”

孟石放下碗，问自己会不会连累那队人。许禾没有说不会，只说要当面问沈蓍，自己已讲过有逃营的险，不能再由孟石藏半句。他们坐到日头偏西，窑里越来越凉，孟石膝上的汗终于干了，肩头却隐隐发冷。许禾起身去喊梁五，嘱他再等，不许一个人过沟。

两人到时，梁五还带了一顶旧笠。不是军中那种，也不新，笠边有一道被烟熏出的黄。孟石戴上，低头走过空地。街上的查问暂歇，罗庚带着人回关口处理车马；梁五说他们明日仍可能来。孟石问还有没有更好的藏处，老人摇头，碾棚至少近药铺，许禾早晚能到，也有能睡的干地。他们不能无穷地换门。

回到棚里，孟石将笠挂到墙边。半日过去，水碗还在原处，门板上的麻也没少，像他们只出去换过一包药。他坐到席上时，双腿已不听使唤。梁五替他把鞋摆好，说明日若再来人，先听许禾的消息，别自己往麻作那边跑。孟石应下，望着那双鞋，慢慢把脚挪进去，试了一回自己站起，又坐下。