舊水紋上多一道白

新船上的滑車終於擦乾淨了。

馬捷將那隻軸孔發白的提到賀伯面前，叫看，是木面磨亮，不是裂紋，薄片探不進去，自己又卸軸看過。賀伯伸手摸，指腹沿白處走半圈，才把它遞回去，說帶到船上別同鐵鉤擠，軸口朝裡。

馬捷提著走了，走到半路想起什麼，回頭問今日也跟小貨船去麼。賀伯答去。水手便笑，說賀老爺子不上新船，舊船倒天天少不了他。他原是隨口一說，賀伯聽著，卻在簷下多站了片刻，才把那根細尺拿出來。

陶四並不只這一條船。新的租給軍中，一趟人貨交到葦市，後頭再看差事；舊的還得養人，岸上一排空桶，曬乾後也得送回上游的醬鋪。今日借一條小貨船試阿栓，桶輕，正好讓他先認絞手和舵手的話，不必等全船人上齊才第一次互相喊。

船上沒有炮，也沒擺躺傷兵的木板。空桶頭朝下疊兩層，圓底曬得發白，阿栓看一眼便伸手去扶最外一隻，怕出了口風打來會滾。掌舵的荀大成瞧著他，問是綁到這邊還是那邊，年輕人答先照今日這一船的重，不照明日那條的空處。

賀伯在岸上聽見，心裡先鬆，隨即又緊一下。阿栓講的那句，是他從前教的。他願徒弟記得，真當著別人用出來，又總像有一截自己熟悉的聲音被人先搬上船。

賀伯下去時，阿栓已將空桶穩住。年輕人讓開靠舷的位置，說師父坐這一頭，風不直打臉。賀伯答無妨，仍到後邊自己慣站的地方，那裡正好看得見舵，也正好是荀大成回轉時要退半步的腳路。

荀看一眼，沒說。

船出港，阿栓站前些，探桿橫在臂上，先叫只送半帆。今日往上游去，風斜，走的是外港旁灣，不入螺口。臨江埠兩側的屋慢慢退到後頭，裝船的槌聲聽著一時近，一時遠，岸上有人高喊叫帶兩隻桶，已經離得太遠，陶四只揮手讓明日再說。

賀伯搭船，原是說好今日先讓年輕人叫。船頭第一次向灣裡偏，他便忍不住說留外些。阿栓也恰好朝荀叫靠外，兩句話疊在一起，荀先聽見賀，又聽見阿，問往哪一處留，手便在舵上一頓。

「前頭白石外。」阿栓道。

賀伯指的卻是白石與柳根之間，兩處隔著一小段水。荀轉頭看，船頭正被風送，不能總在這裡等誰把話講得更像另一人。他自己穩住舵，先叫收一點帆，錢六抬手去收，帆腳斜著抽過一排桶，最外那隻果然晃起來。

阿栓先壓住桶，沒同師父爭。賀伯也伸手，碰到的卻是年輕人的手背，兩人都握緊，桶沒有倒，箍邊將他的掌壓痛。他鬆開，荀已叫他們站開，別兩個人都朝一邊去，船輕，自己還要留個地方下腳。

他那隻腳果然又讓到賀伯跟前。

賀伯低頭看，向前挪一步，肩上熱。荀沒有再望他，阿栓也重新站回前頭。錢六收住帆腳，嘴裡說空桶最像一群小孩，沒裝東西倒偏不肯站穩，陶四在岸上若聽見，只怕又要每隻都當成自己的祖宗看。

船身慢下來。阿栓將桿送進白石外側，底下是細沙，拔起再到裡側探，桿頭先沉，過一點才實。他沒有立即向外叫到底，只讓荀維住原向，又朝柳根一處試了一回。

賀伯望著那一桿，想告訴他柳根外常有一道硬脊，腳下先留足。阿栓的桿已碰到，手腕轉半圈，自己抬起來，朝荀說原來的硬處比上回向外，先不要貼柳。他語氣不很響，荀這次聽見，只應一聲，手上的舵送過去一點。

船從外邊讓了。

右後那根柳枝低下來，掃到空桶，細葉落進桶口，錢六伸手想撈，阿栓叫留著，別半邊身子探過去。這不是賀伯的話，是年輕人自己看見了錢六的腳。賀伯握著細尺站在後面，那把尺今日竟還沒有真落進水裡。

灣口要轉回上游，逆水從船頭分開，聲音漸緊。荀問還留幾分帆，賀伯下意識先答再一點，阿栓已經抬手，叫停這裡，先把頭回正。荀朝他看一眼，沒有立即取師父那一句，等船頭對穩，才加出後頭一點帆。

船平穩地走過去，空桶上的葉子也沒有再動。

賀伯看著前頭。他知道自己那一句不至使船出事，只要荀腳快，船仍能回得來；可阿栓先停住，也並非怯。風從背後吹，年輕人的衣擺貼著腰，原來沒收齊的一小段邊在輕輕擺，像他往年也會有的那種忙過頭。

到醬鋪的小埠時，阿栓沒急著上岸。他讓錢六先試木樁，舊樁下邊裂了一條，繞近水的一側才能受穩；自己拿桿把浮在口上的碎竹撥開，等船靠住、空桶不再滾，才回頭請師父先落腳。

賀伯沒先下，叫他們搬，自己坐在後邊看。桶一個個滾到踏板上，錢六想省事連推兩隻，第二隻撞第一隻，木響震到岸邊屋裡，有個繫圍裙的男人出來罵。船伙笑著認，自己捧好後頭那隻，便只敢一回推一個。

醬鋪掌櫃叫人送淡茶，熱水擱在舊桶底上，杯口不齊，阿栓替賀伯挑出最厚的一只。他端起，問方才柳根那處量到什麼。年輕人答原來記的比今日深些，沙向外堆，照舊圈走不成，重船更不能照空桶船這樣讓。

賀伯點了頭，等著阿栓再問自己一句。

年輕人卻轉過去同荀講泊口，記明今日若下回載滿醬，不能讓這條舊樁獨受纜，得在岸後另一根上接第二道。荀喝茶，聽完說是該這樣，自己上回夜裡來，才有人提這根響，如今總算裂給人看見。兩人講得很近，賀伯聽見每一字，卻沒有一字專為問他。

午後返臨江時，陶四在埠上等，先看桶送淨沒有，隨後才問試得如何。錢六跳上岸，忙將醬鋪罵過的那一下學給他聽，陶四翻個白眼，說人家罵他不穩，自己還得賠上陪笑，有什麼好樂。

荀大成道舵不難，話得一個人說。

他沒指誰，阿栓收桿的手卻停了一瞬。賀伯先聽見自己答，年輕人再熟兩趟便好，小地方仍須有人旁邊盯，不然看見一塊白石，總當去年的石底還在那裡。陶四點頭，說都該再看，誰也不敢拿新船去給他練。

阿栓將桿抱在懷裡，沒有接。

賀伯看著他，方才在柳根外那一桿還很清楚。是年輕人自己探出的，自己叫荀停的，也是荀照他那一句才穩穩過灣。如今在陶四面前，賀伯只講了要盯，沒講這一回是誰先看見，陶四便真只當人還沒有站得穩。

「今日他認的那處沒有錯。」賀伯又道。

話出來，四個人都朝他看。陶四笑問這是誇還是說自己剛才全沒聽懂，賀伯臉熱，說兩樣都得講，柳根外的新沙是阿栓先探的，自己原來想讓的那一段今日並不如他所選。荀抿住嘴，沒在旁邊再添一句。

阿栓低下頭，去解杆上壓緊的布帶，解了兩回才開。他說天色還早，自己明日去看軍船吃水，傷兵那邊搬板也得先擺好。陶四應了，叫只別又替他添一回地上的新釘，腳下這幾根已經夠扎。

人散後，賀伯到柱邊坐下，細尺放在膝上。今日沒用，它仍乾著，握久了，手心倒留一道潮。他從布囊裡摸出圖，想把柳根那一段改上，剛展開，阿栓又折回來，手裡拿著炭。

年輕人沒坐到他慣常指的位置，自己蹲在另一邊，將今日所探畫到旁紙，推給師父看。賀伯看過，讓他把斷處留得長一點，沒量到的末頭別連過去。阿栓照做，改完自己吹掉炭屑，收紙時問明日這一段還陪麼。

賀伯望著那張比舊圖小得多的紙，過了一會兒才答，軍船的事他先去問荀，自己還有那根粗水尺要交。年輕人點點頭，站起來，胳膊底下終於沒再夾著那副等人替自己報數的模樣。