Миска, которой дают остыть

Фэй Шао положил перед Лу Янем тонкий лист с черновой ведомостью трюма и прижал верхний угол, чтобы речной ветер не унёс. Лу Янь опустил глаза, отыскивая графу сухого груза, и Фэй Шао велел не судить по пробелам на бумаге. Пустая строка ещё не означает свободного места. Бумагу в этот раз грузят рано, листья жуо надо класть на стеллажи, чтобы проходил воздух. Десяток с лишним кувшинов не так уж тяжёл, но куда их поставить, сперва надо вымерить.

Лу Янь сказал, что понимает, и спросил только о провозе. Если взять двенадцать малых кувшинов по десять цзиней и учесть вес самих кувшинов и обвязки, хватит ли семидесяти двух? Фэй Шао прикинул и сказал, что на провоз и переноску хватит, если не нанимать отдельную лодку для перегрузки, а обвязку Яо должны как следует сделать сами. Он записал сумму для Лу Яня и, увидев, как тот перечитывает запись, со смехом заметил, что тот сейчас считает внимательнее, чем когда сверяет собственную плату за работу в конторе.

«А место?» — снова спросил Лу Янь.

Фэй Шао забрал черновой список и сказал, что утреннее судно, с которым можно отправить весть старшему приказчику, уже вот-вот пойдёт вниз по реке. Надо написать количество и день сдачи, пусть и там сверят. Здесь ещё нужно сопоставить всё с первоначальными накладными владельцев, и по одному черновику он за всё судно отвечать не берётся. Лу Янь так и написал, двенадцать кувшинов, доставить к тридцатому дню четвёртого месяца. Сложил письмо и своими глазами видел, как посыльный унёс его на борт. Судно пошло по течению, парус ещё не развернули, а он мысленно уже заполнил строку семьи Яо. Ему казалось, что теперь остаётся лишь дождаться официального ответа.

До полудня на пристани было людно. Он помог Фэй Шао сверить две корзины сушёных припасов и, только подняв голову, заметил, что солнце уже перевалило за полдень. Утром Яо Цзя сказала, что придёт на эту пристань за мягкой соломой для кувшинов и заодно принесёт ему обед. Он сказал, что подождёт у восточного склада, и потому не пошёл есть с Фэй Шао, вымыл руки и сел у двери. Фэй Шао пару раз оглянулся и спросил, точно ли он не пойдёт. Лу Янь отмахнулся и, боясь, что уж слишком заметно, как он ждёт эту миску обеда, опустил голову и принялся теребить обрывок верёвки.

Яо Цзя пришла уже после полудня. Сперва он увидел миску с овощами, выглядывавшую из её корзины, а потом заметил, что рядом стоит мужчина. Полы синей одежды у него были аккуратно подобраны, за спиной ничего, в руках только пучок тонких верёвок. Мужчина показал на край корзины и сказал, что для обвязки кувшинов толстая верёвка как раз хуже держит, а тонкую стоит сперва намочить, и затягивать будет легче. Яо Цзя выслушала его, взяла пучок, на который он указывал, и попробовала. На полпути она рассмеялась и сказала, что он всякий раз так говорит, а кончается тем, что она покупает больше.

Мужчина тоже рассмеялся и ответил, что если покупка пригодится, то какой же это обман. Они стояли на солнце, и реплики у них так легко подхватывали одна другую, что приготовленное Лу Янем «почему так поздно» стало похоже на пустую миску, которую некуда поставить. Когда он поднялся, Яо Цзя уже заметила его и сама сказала, что опоздала. За мягкой соломой пришлось обойти к южной стороне, там встретился Чжан Чэнь, вот она и задержалась. Она протянула ему корзинку с обедом. Извинялась она искренне, но без попытки его задобрить.

Чжан Чэнь назвал своё имя. Фамилия была Лу Яню знакома, но он не мог припомнить самого человека. Чжан Чэнь, однако, помнил семью Лу и спросил, из Юэпу ли тот вернулся. В молодости он тоже возил там грузы по найму. Лу Янь ответил, что теперь служит в торговом доме «Юнхэ». Чжан Чэнь сказал, что, выходит, они оба знают управляющего Вэня. Позапрошлым годом тот собрал целое судно мешков риса и выручил их в спешке. Лу Янь тоже тогда участвовал, только запомнил не рис на судне, а человека, который среди ночи искал, чем заштопать мешки. Оказывается, они уже разминулись в одном и том же месте, по разные стороны одной накладной.

Яо Цзя открыла миску. На рисе лежали два ломтика огурца в соевой пасте, отдельно стояла миска тофу с бамбуковыми побегами. Пар давно рассеялся, на краю миски застыла капля подливы. Лу Янь взял палочки и сказал, что вообще-то не голоден. Тут же понял, что сказал не то. Яо Цзя взглянула на него, промолчала и поставила вторую миску поустойчивее рядом с его рукой. Чжан Чэнь заметил её руку и вдруг спросил, помнит ли она узел, который он показывал в прошлый раз. Если вязать за обе ручки кувшина, тянуть надо с двух сторон.

Она ответила, что помнит и уже дважды развязывала и завязывала заново. Сперва так перетянула маленький кувшин, словно привязывала быка, потом стало получаться. Чжан Чэнь улыбнулся, показав зубы с одной стороны, и сказал, что она наконец запомнила, что он не просил её связать целую реку. Лу Янь держал палочки и по-прежнему смотрел на рис, но слухом цеплялся за это «в прошлый раз». Он думал, что по возвращении сможет показать ей незнакомые хитрости перевозки грузов, а пока его не было, кто-то уже стоял у её двери и учил, как обвести верёвку.

«Семья Чжан в Чангане?» — спросил он.

Чжан Чэнь ответил, что живёт в дальнем порту на южном берегу. Сегодня он пришёл за старой доской для жены. У неё в лавке надо прижимать образцы ткани, так что доска нужна ровная со всех сторон, без узоров. Заговорив о жене, он посмотрел на верёвку у себя в руках и вспомнил, что второй моток хотел оставить Яо Цзя. Остался с прошлого раза, незачем ей из-за такой мелочи ещё куда-то ходить. Яо Цзя не стала брать его в подарок и протянула две монеты. Он принял их, убрал и сказал, что если ещё понадобится, пусть ищет его на южном берегу.

Лу Янь сперва почувствовал облегчение, а сразу следом ему стало неловко за это чувство. То, что у Чжан Чэня есть жена, и то, что он прежде бывал у Яо, было связано, но одно другого не отменяло. Яо Цзя приняла пучок верёвок совершенно спокойно, как вчера с покупателем из лавки Тао. Если кто-то с ней знаком, она от этого не принимала вид человека, которому надо объясняться перед Лу Янем. Лу Янь опустил голову и съел немного риса. Тофу остыл, у бамбуковых побегов ещё чувствовалась лёгкая сладость, а уксуса, как ни старался, он не мог распробовать, меньше его, чем вчера, или нет.

Чжан Чэнь ушёл первым, по узкой дорожке перед складом, искать плотника. Яо Цзя осталась на месте, посмотрела на моток, вытянула один конец и протянула Лу Яню, попросив проверить, примут ли в торговом доме товар с такой обвязкой. Он взял верёвку и сжал сильнее, чем сам ожидал. Тонкая пенька врезалась в линии ладони. Она заметила это и подняла глаза. Он ослабил хватку и сказал, что каждый вяжет по-своему, на лодке всё равно проверят, а одного знакомства для приёмки мало.

Сказано было верно, но между ними повеяло холодом. Яо Цзя забрала верёвку, медленно смотала её и сказала, что именно о правилах приёмки и спрашивала. По знакомству она принимать ничего не просила. Лу Янь хотел поправиться, но прежде спросил, не договорилась ли она ещё утром о встрече с тем человеком из семьи Чжан. Она посмотрела на него, приподняв бровь. Дневной ветер кинул ей на лицо прядку у виска, она пригладила её и только спустя мгновение ответила, что нет, они встретились там, где она покупала верёвку.

«Мы уже несколько лет знакомы», — добавила она.

После этих слов ему было ещё труднее ответить, чем после объяснения. Лу Янь проглотил рис, услышал, как со склада зовут сверить числа, встал и поставил миску на чистую половину доски. Хотел попросить её немного подождать, а вслух сказал, что здесь дел много и, если у неё тоже есть дела, пусть идёт. Яо Цзя посмотрела на недоеденный рис и сказала, что миску можно пока оставить и принести попозже. Ей и вправду ещё надо купить две связки травы, некогда без дела стоять на лодке.

После её ухода Лу Янь вошёл на склад и прочитал семьсот шестьдесят как семьсот шестьдесят шесть. Фэй Шао стоял рядом и, дослушав его до конца, спросил, в какой корзине выросли эти шесть вэней. Лу Янь опустил голову, перечитал и обнаружил, что принял маленькую закорючку сбоку за шестёрку. Он выровнял лист и пересчитал всё заново. Фэй Шао не стал пользоваться случаем, чтобы расспросить его, только велел сперва доесть, а то ещё и злость от голода запишет в счета торгового дома.

Рис совсем остыл, остатки слиплись в маленький комок. Лу Янь медленно раздвинул его палочками и вдруг вспомнил, как в семнадцать лет они с Яо Цзя уговорились собирать камушки на речной отмели. Отец оставил его таскать груз, и он опоздал на целых два часа. Яо Цзя всё ещё была там, горстка камней у неё в руке уже высохла на солнце. Увидев его, она первым делом спросила, почему он так поздно. Он посмеялся, что она ждать не умеет, и она спрятала самый красивый камешек обратно в рукав, отказавшись отдавать. Когда он потом рассказывал об этом, всегда помнил, что камешек она всё-таки отдала, а вот кому пришлось прожить те два часа, не помнил.

Теперь он прождал меньше половины двойного часа, ему даже принесли еду, а казалось, что он уже стольким поступился. Лу Янь подхватил палочками последнее рисовое зёрнышко, подержал во рту и почувствовал, как медленно теплеет лицо. Хотел догнать её у начала улицы и сказать, что только что погорячился, но боялся, что первым делом всё равно спросит про Чжан Чэня. В конце концов он только вымыл миску, поставил вверх дном у двери склада и решил подождать, пока сможет сказать что-нибудь другое.

После полудня, когда груз проверили, Фэй Шао отвёл его взглянуть на несколько тюков листьев, ещё не спущенных в трюм. Юй Эрнян там не было. Лян Байшунь сидел в тени и снимал протёртую обёртку. Листья внутри лежали ровно, светлые вперемежку с тёмными. С виду тюк был не очень велик, а стоило взять в охапку, закрывал собой полчеловека. Лу Янь подхватил тюк с другого бока, чтобы передвинуть и посмотреть, но Лян Байшунь сказал, чтобы он не ставил его торчком. Так легко надломить края листьев, плашмя будет надёжнее. Лу Янь сделал как сказано и подумал, что сегодня ему уже который раз объясняют, как что-нибудь поставить, а он всякий раз сперва протягивает руку не туда.

Незадолго до закрытия склада он взял вымытую миску и вернулся в переулок. У дверей Яо он увидел, как Яо Цзя заново обвязывает пустой кувшин тонкой верёвкой, оставленной Чжан Чэнем. Она нажала запястьем, и узел действительно лёг плотнее прежнего. Он на миг замедлил шаг, но всё-таки вошёл и поставил миску на прилавок. Она подняла глаза и спросила, доел ли он. Он ответил, что доел, и заодно сказал, что по месту в трюме ещё ждут ответа, а провоз по-прежнему семьдесят два вэня. Она кивнула, записала число и не стала расспрашивать его, хотя сегодня он пришёл раньше обычного.

Лу Янь стоял перед прилавком и наконец сказал, что до полудня ему не следовало так говорить. Яо Цзя всё ещё держала верёвку. Она угукнула и сказала, что ей самой тоже стоило принести еду раньше; в следующий раз, если время изменится, сперва велит предупредить. Он хотел сказать, что дело не в этой еде. Яо Цзя смотрела на него, и он вдруг понял, что продолжения ещё не обдумал. Она не стала договаривать за него, только ждала. В конце он ответил: хорошо. Помолчал и добавил, что побеги бамбука вкуснее прошлых.

Тут Яо Цзя улыбнулась и сказала, что сегодня как раз хотела дать ему попробовать что-нибудь понежнее на вкус. Он посмотрел на пустую чашку на прилавке и в самом деле досадовал на себя. Он только и думал о том, как ему тяжело, и даже этого не распробовал. Она протянула ему блюдце для пробы и предложила отведать ещё кусочек без риса. Он так и сделал. Сперва снова почувствовал кислинку, а за ней проступила лёгкая сладость бамбуковых побегов, словно сегодня с самого начала был маленький повод для радости, который проделал долгий путь, прежде чем наконец коснуться языка.