Шёлковая слива на столе

Вэнь Цзичан сидел на корточках перед восточными воротами и осматривал колесо телеги. Доски, доставленные вчера, ещё не все перенесли. Возница отвёл мула к концу переулка, а телегу с оставшимся грузом приходилось толкать руками. Колесо задевало низ ворот и при каждом толчке гремело. Увидев Гу Цин, Вэнь Цзичан сперва подсунул под колесо деревянный клин, который держал в руке, и только потом встал. На рукаве у него уже отпечаталась белая полоса извести.

Гу Цин не стала снова спрашивать про дерево и сперва попросила показать ей купчую на усадьбу. Она сказала, что разбирает не все знаки и позовёт учителя Дина с рынка прочитать документ. Бумагу она не унесёт, и никто не станет ничего приписывать. Услышав имя Дин Фэнцюаня, Вэнь Цзичан, кажется, немного успокоился и спросил, что она собирается делать, когда разберётся в написанном. Гу Цин приготовила много слов, но, когда её и вправду спросили, ответила только, что сперва хочет узнать, что там сказано про стену.

Вэнь Цзичан взглянул на жену. Сюй Тань как раз пересчитывала короткие бруски, которые снимали с повозки, заметила, что по длине они не совпадают с теми, что привезли в прошлый раз, и велела приказчику сложить их отдельно. Не оборачиваясь, она сказала, пусть посмотрит, а то сегодня спрашивает про дерево, завтра спросит про колодец, когда же работать. Гу Цин стало неловко, но Вэнь Цзичан кивнул и назначил встречу до полудня. Продавец тоже придёт, так что все вопросы можно будет задать разом.

Она пошла позвать Дин Фэнцюаня и отсчитала пять вэней рядом с его подставкой для кистей. Он не отказался от платы и не стал сулить ей ничего хорошего за то, что она заплатила без торга. Он нашёл гладкое пресс-папье, завернул его в ткань и прихватил кусочек угля. Слова на бумаге — это слова, сказал он, а на месте ещё надо посмотреть, где проходит граница. Гу Цин спросила, звать ли бабушку. Он ответил, что ради одного чтения незачем морозить старушку, а если разговор и вправду зайдёт о том, сколько лет она ухаживала за деревом, тут ей придётся говорить самой.

На перекрёстке Гу Цин вернула тётушке Цзи бумажный шаблон. Та приподняла угол и сперва улыбнулась: надо же, в самом деле сохранился. Затем прижала пальцем изогнутый полумесяц и показала на обороте выемку меньше ногтя. Когда-то она неудачно вырезала это место, а потом залатала мокрой бумагой. Говорила она об этом просто, а Гу Цин вспомнила вчерашние слова бабушки: покупатель признаёт только её. И на душе стало словно от нитки внутри одежды — ни вытянуть, ни уложить ровно.

В шёлковой лавке она не задержалась. Когда обошла к соседнему дому, Лу Чжао уже пришёл. Посредник по продаже дома стоял у двери и смахивал с его плаща несуществующую пыль. Лу Чжао было за пятьдесят, лицо худое, а речь торопливая. Увидев Гу Цин, он сразу сказал, что все эти годы позволял им смотреть на дерево и не взял ни монеты. Гу Цин ответила: именно потому, что платы не было, теперь и хочется всё выяснить. Он повернулся к Вэнь Цзичану, словно от этих слов у только что проданного дома появилась ещё одна надбавка.

В главной комнате наскоро поставили старый стол, подложив под ножки кирпичи. Вэнь Цзичан развернул купчую и прижал угол чистой пустой миской. Гу Цин тоже вынула из корзины шёлковую сливу. Она взяла её с собой, чтобы не помять головки цветов, а теперь положила на край стола, и рядом с купчей появилось цветное пятно, какого не ждёшь при разговоре о доме. Посредник потрогал край лепестка, сказал, что совсем как настоящий, и спросил, может ли он ещё и пахнуть. Она ответила, что нет, и не стала заговаривать о цене.

Дин Фэнцюань сперва прочёл название усадьбы и границы с четырёх сторон. На востоке Каменный переулок, на юге переулок Хуайсян, на западе до стены соседнего двора семьи Гу, на севере примыкает к старому каналу. На слух слова были гораздо понятнее, чем когда Гу Цин сама всматривалась в них, но за каждым предложением всё равно оставалось что-то невидимое. Она попросила ещё раз прочесть про западную границу. Когда он дошёл до слов «дворовая стена», она спросила, к какой стороне отнести ствол, вросший в стену.

Господин Дин не стал сразу проводить границу углём. Он попросил Вэнь Цзичана отвести их к стене, сам присел и осмотрел швы между кирпичами. Старую стену клали не за один раз. Посередине кирпич был темнее, словно этот участок когда-то обвалился и его восстановили. Как раз из этого участка наискось выходил ствол сливы, кора и край кладки теснили друг друга. Самая толстая часть ствола действительно была во дворе Вэней, но корни давно перешли ту границу, до которой, по бумаге, простиралось владение. Гу Цин надеялась услышать из этого, что дерево должно принадлежать семье Гу, но услышала лишь, что отдельно в бумаге оно не указано.

Посредник тут же сказал, что впервые слышит, чтобы при продаже усадьбы отдельно перечисляли деревья. Лу Чжао кивнул. Если бы пришлось пересчитывать каждый кустик травы, кто бы тогда согласился искать ему покупателя? Вэнь Цзичан кивать не стал и спросил у учителя, нужна ли ещё одна бумага, прежде чем начинать работу. Дин Фэнцюань сказал, что не берётся решать, кто прав. Если стороны будут стоять каждая на своём, можно снова позвать землемера и разобраться, как появилась старая стена. Только и время уйдёт, и за работу придётся заплатить, а старый корень даже после обмера вряд ли станет расти вдоль проведённой линии.

Гу Цин немного разочаровалась и не удержалась, сказала, что бабушка ухаживала за деревом больше десяти лет. Лу Чжао тут же ответил, что и он разрешал им собирать сливы и одалживал пустой двор, чтобы сушить одеяла. Нельзя же считать, будто ничего этого не было. Голос у него повысился, посредник поспешно улыбнулся и вмешался, чтобы сгладить разговор, назвав всё, что было между двумя семьями, многолетним добрососедством. Гу Цин впервые почувствовала, до чего неприятно ей слово «добрососедство». Оно словно позволяло сложить весь тяжёлый труд, о котором она хотела сказать, в мешок без дна.

Они снова ненадолго сели в главной комнате. Лу Чжао рассказал, как старый дом пришёл в запустение и почему теперь его пришлось срочно продавать. Поначалу слушать никто особенно не хотел. У него был младший брат, который уже не мог жить один. Его отвезли к родне в соседний округ, и за жильё и содержание надо было платить каждый месяц. Из дома уже не раз вынимали старое дерево, чтобы покрыть расходы, а сам дом после каждой разборки становился всё менее пригодным для жилья. С продажной ценой всё было не так просто, как звучало. Часть денег давно предстояло отдать, а на то, что останется, ему ещё придётся снимать жильё. Тут он внезапно умолк, словно боялся, что ещё немного — и выйдет, будто он выпрашивает жалость у чужих людей.

Вэнь Цзичан тоже не стал давить на него рассказом о собственных затруднениях и только попросил посредника пересчитать старые сундуки, которые условились вывезти. Гу Цин смотрела, как Лу Чжао стискивает завязку плаща, и ей опять стало жарко. Только что она считала его человеком, который держит пустую усадьбу и ждёт, пока другие поработают за него. Но дерево по-прежнему собирались пересадить, бабушка по-прежнему жила за стеной, и это чувство вины ничего для Гу Цин не решало.

Наступил полдень. Сюй Тань принесла чайник горячей воды и две грубые лепёшки. Не стала звать всех надолго усаживаться за стол, а разделила каждому по небольшому куску: очаг ещё не починен, есть только это. Гу Цин хотела отказаться, сказать, что бабушка ждёт её дома к обеду, но в животе вдруг заурчало. Она ела, опустив голову и боясь, как бы кто не заметил её поспешности. Но Сюй Тань уже вернулась к двери спорить с перевозчиками о короткой заготовке, в которой недоставало половины чи, и никто на Гу Цин не смотрел.

Дин Фэнцюань нарисовал углём на земле стену, колодец и ворота и попросил каждого указать места, которые он знает. Гу Цин увидела, что колодец семьи Гу ещё ближе к дереву, чем она говорила, но увидела и то, что проезд во дворе Вэней старая печь, обломки галереи и ветви сливы разбивают на несколько коротких отрезков. Вэнь Цзичан ткнул носком туфли в восточные ворота и сказал, что, если телега въедет передом к дому, а задом к воротам, разгрузить её ещё можно. Но второй телеге тогда придётся ждать в переулке, а в дождь товар нельзя подолгу держать снаружи.

«Если пересадить дерево, здесь можно будет развернуться?» — спросила Гу Цин.

«Освободится вот этот угол».

«Только этот угол?»

Вэнь Цзичан посмотрел на неё, не отвечая сразу. Гу Цин решила, что он колеблется, и уже хотела переспросить, но Сюй Тань от двери сказала: дело не только в углу, есть ещё навес от дождя и место для грузчиков; нельзя всякий раз вписывать в расчёт повозку, а людей оставлять за пределами чертежа. Она положила короткую деревяшку поперёк угольной линии, и место, ещё миг назад казавшееся просторным, сразу сузилось.

Гу Цин хотела было воспользоваться словами «всего один угол», чтобы выторговать немного места, но теперь ей оставалось лишь присесть и отгрести щепки от угольной линии. Делая цветы, она могла освободить место для лучшего лепестка, прикрыв остальные сзади, но на складе нельзя было так же завернуть назад плечи грузчиков. Она спросила, есть ли другое место для навеса. Сюй Тань ответила, что ещё ищут, но прежняя работа ждать без дела не может.

Тут в переулке снова послышался голос тётушки Чэнь. Повозка с пустыми бамбуковыми рамами загородила её шест для сушки. Она хотела вытянуть шест из-под повозки, но возчик сказал, что ходить туда-сюда небезопасно. Гу Цин уже собралась встать, а Вэнь Цзичан вышел и приподнял один конец. Оба отступили на шаг, шест вышел, и у колеса остался мокрый след. Гу Цин посмотрела на ветхую боковую дверь с юга. За ней, кажется, было шире, чем в переулке Дунши. Она хотела спросить, но посредник уже тронул Лу Чжао за рукав и напомнил, что у того ещё назначена встреча в другом месте.

Перед уходом продавец сказал ей, что и сам не против оставить дерево, если это возможно, лишь бы ему не пришлось возвращать уже отданные деньги. Гу Цин ответила, что поняла. Она не стала говорить, что и не собиралась требовать с него денег. По его тону она поняла, что это ничего не изменит. Лу Чжао не мог разложить по разным сторонам своего брата, её дерево и телегу семьи Вэнь и попросить всех подождать ещё год.

Уходя, Дин Фэнцюань стёр половину угольных линий на земле, оставил стену, колодец и восточные ворота и сказал, что, если она захочет ещё о чём-нибудь спросить, можно опираться на этот рисунок, а слова с бумаги незачем так усердно заучивать. Он завернул пресс-папье и больше денег не взял. Гу Цин проводила его до двери с каким-то чувством пустоты, словно за потраченные с утра пять вэней она узнала только то, что дело сложнее, чем ей казалось, а пути вперёд так и не нашла.

Когда Гу Цин вернулась в дом, Шэнь Су уже дважды подогревала еду. Гу Цин не терпелось сказать, что в купчей дерево отдельно не указано, а бабушка сперва спросила, не ела ли она из чужой миски и чистая ли была лепёшка. Гу Цин раздражённо ответила, что она не ребёнок, и достала недоеденную лепёшку. Шэнь Су взяла её, отломила кусочек, немного пожевала и сказала, что и Вэням еда не всякий раз достаётся готовой. Гу Цин надеялась, что чтение купчей позволит принести бабушке добрую весть, а теперь ей стало ещё труднее рассказать об этой пустоте внутри.

Она рассказала всё с начала, никому не приписывая резких слов. Выслушав её, Шэнь Су стала медленно растирать ладонью колено и спросила, не там ли, за сломанной южной калиткой, Чэни обычно ставят сушильную раму. Гу Цин подняла голову и спросила, откуда бабушка знает, что она как раз хотела спросить про эту калитку. Та сказала, что в детстве через неё проезжал торговец углём. Телега не могла повернуть, приходилось выгружать половину на улицу. Всем это было хлопотно, и потом проход попросту заколотили.

Услышав слово «хлопоты», Гу Цин впервые не приняла его сразу за совет бросить дело. Она подошла к окну, вынула шёлковую сливовую веточку из пустой вазы и положила обратно в корзинку, чтобы завтра сходить ещё раз. Искусственный цветок простоял на столе всё утро, пока люди спорили, и остался того же цвета, ничего за неё не доказав. Зато она запомнила вопрос Сюй Тань о том, где будут стоять люди. Вернувшись во двор, Гу Цин шагами измерила свободное место от колодезной площадки до двери.