Третий кошелёк

Двадцать второго дня четвёртого месяца Гу Цин положила на стол три кошелька. Кошелёк на домашние расходы был самым старым, нижний угол залоснился. Горловину кошелька с оборотными деньгами дважды обвивала нитка. Дорожный был ещё новый, бабушка сшила его отдельно из серой ткани. Гу Цин не стала сразу высыпать деньги. Сначала развернула листок с тем, что узнала на пристани, и кончик кисти надолго замер возле слов «туда и обратно». Возможность добраться туда ещё не означала, что на дорогу собрано достаточно денег.

Места в пассажирской лодке туда и обратно для двоих, на выбранных лежанках с внутренней стороны, стоили в общей сложности шестьсот сорок вэней. Доплату за пересадки на отдельных отрезках пути они отнесли к запасу. Повозка из Наньпу до Хэцзэ и обратно, еда и ночлег в дороге, горячая вода, несколько лишних дней на месте — ни за что из этого не стоило рассчитывать отделаться словами о том, что ты землячка. Гу Цин записала тысячу двести. Шэнь Су не понимала больших чисел, записанных слитно, и попросила читать ей по сотне. Дослушав, она только тогда сказала, что, оказывается, все эти мелочи съедают больше денег, чем поездка на лодке для двоих.

Гу Цин тоже казалось, что это много. Сперва она хотела вычесть из запаса восемьдесят, провела рукой над строкой и вспомнила горячую воду и жёсткие доски в ту ночь в Луване. Бабушка сказала, что тратить всё до последней монеты необязательно, привезённые обратно деньги останутся деньгами. Гу Цин стёрла едва намеченную черту и оставила прежнюю сумму. Для дома нужно было сохранить деньги на рис и на первую закупку материалов после возвращения. Вместе выходило триста, которые она отложила отдельно и на лодку не возьмёт. Если денег в дороге не хватит, сперва сократят остановки, а тот свёрток не тронут.

К концу второго месяца наличных в доме было около четырёхсот вэней. Поступления и расходы с третьего месяца по сегодняшний день Гу Цин записала на дюжине с лишним обрывков бумаги. Одни знаки были крупнее, другие мельче, а цифры часто теснились рядом с проколами от иглы. Двести сорок за последние сорок веточек для лавки Яо, шестьсот за три уже сданные Ло И партии, двести двадцать за первую партию цветов для головных уборов и поясов, отдельные поступления от розничной продажи камелий и цветов для шляп. Отдельно она выписала расходы на ткань, работу, образцы, трёхдневную аренду, рис, овощи и освещение. Полученное и ещё не полученное она разнесла по двум сторонам. Четыреста за две ещё не сданные партии Ло И и двести двадцать за одну партию цветов для головных уборов и поясов в наличные пока не включила.

Бабушка помогала ей считать. Видела плохо, поэтому ощупывала края медных монет и нанизывала по пятьдесят в короткую связку. На середине счёта Гу Цин заметила, что записала в приход и сумму, которую зачли за возвращённый материал, и поспешила её вычесть. Вычла и замерла, глядя на убавившуюся связку. Шэнь Су не стала возмещать недостачу, только переложила связку обратно к бумажке с неиспользованными материалами и сказала, что деньги в руки не пришли, а возможность меньше заплатить за ткань — другое дело.

За последние партии ещё не рассчитались, и сейчас денег действительно не хватало. Гу Цин не пошла к семье Вэнь спрашивать, нельзя ли придержать для неё заказ на четыреста. Сперва она отнесла госпоже Цзи на оценку дымчато-лиловый шёлк и шёлк оттенка лунной воды. Та назвала цену, за которую ткань можно было перепродать сейчас, без оглядки на старую цену покупки и без прибавки до круглой суммы по старому знакомству. Гу Цин сочла цену низкой, унесла ткань обратно и полдня продержала её разложенной дома. Хотелось выручить побольше, но она боялась, что покупателю ткань нужна к сроку. Бабушка не стала уговаривать, только велела спросить в других лавках.

В другой лавке ещё и сказали, что расцветки устарели. Согласились выбрать из свёртка только дымчато-лиловый шёлк, а остальное взять как обрезки. Гу Цин выслушала их у дверей и только тогда поняла, что Цзи не пыталась нарочно сбить ей цену. Дома она рассказала бабушке, и Шэнь Су посмеялась, что внучка меряет цену отношениями, а сравнит — и сразу ясно, кто дурной. Гу Цин возразила и спросила, не продешевила ли бабушка, когда когда-то продала свой лоскут цвета лунной воды. Старушка ответила, что продешевила, зато выручила деньги на жизнь, а теперь ей помнится прежде всего, что шёлк больше не лежал придавленный на дне сундука.

Двадцать пятого числа Гу Цин отдала три отреза шёлка, лежавшие без дела, и получила за них сто девяносто восемь вэней. Даже маленького лоскута на образец больше не припрятала. Госпожа Цзи предложила ей самой всё измерить: оставишь себе хоть один цунь, на цунь меньше и засчитают. Гу Цин измерила как положено. Ткань прошла сквозь пальцы — серая, дымчато-лиловая, холодновато-светло-коричневая. Каждый отрез свернули так, чтобы им мог воспользоваться другой человек. Монеты в руке занимали куда меньше места, чем ткань, зато в дорожном кошеле весили гораздо больше.

По дороге домой она ещё купила полоску светло-зелёной ткани, которая нужна была сейчас, и заплатила ровно за столько, сколько предстояло израсходовать в тот день. Продать старый материал, чтобы купить новый, казалось лишней суетой, но на этот раз светло-зелёную ткань она раскроила сразу по возвращении, не приберегая её для крупного заказчика, который когда-нибудь появится. Кроила она медленно. Когда осталась полоска шириной в палец, сложила её по размеру и убрала в ту же бумагу. До отъезда надо было сдать ещё две партии, а одним воодушевлением их в срок не сделаешь.

Двадцать третьего пришла оплата за четвёртую партию Ло И, а затем, двадцать шестого, за вторую партию украшений для головных уборов и поясов. Гу Цин приняла деньги как договаривались и сперва заплатила Сяомань за работу над каждой партией. Для предварительной работы, подбора цвета, пришивания застёжек и проверки, легко ли их снять, теперь были отведены свои дни. Она больше не делала всё подряд за один день. Когда Сяомань не приходила, бабушка иногда делала несколько черновых стеблей, и Гу Цин платила по числу заготовок. Если бабушка уходила к Чэням, стебли откладывали ещё на полдня, не выкраивая на них время из той тонкой работы, что делали под лампой. Дважды они работали дольше обычного. У Гу Цин заломило запястья, и на следующее утро она занялась только сортировкой, не считая себя бамбуковым стеблем, который не устаёт.

Последние десять коробочных цветов должны были забрать только двадцать девятого. До того мелкая торговля из дома не прекращалась: соседи покупали по просьбе других, возвращались старые покупатели с западного рынка. Лишь за несколько дней набиралась небольшая связка монет, всё по восемь, по десятку с лишним вэней за раз. За третий и четвёртый месяцы в розницу продали несколько десятков обычных цветов; многие были закончены между двориком-колодцем, огнём очага и дорогами туда и обратно. Красивого большого заказа у них не было, зато они понемногу покрывали расходы на рис, овощи и дополнительный уголь. Только теперь Гу Цин поняла: если смотреть лишь на бумагу с тысячей вэней, повседневная жизнь под руками давно утечёт сквозь щели.

Ночью двадцать седьмого Шэнь Су достала свой маленький узелок. На этот раз высыпала содержимое, не дав Гу Цин просто пощупать его. Там было больше шестидесяти старых монет, ещё немного из недавнего заработка за обмотку толстых стеблей и сдача, сбережённая при покупке бобов и овощей. Всего восемьдесят. Она сказала, что раз эти восемьдесят вэней едут с ней, то и тратить их будет она сама. В Наньпу сперва узнает цену и тогда решит, где остановиться и что купить поесть. Уговорам продавцов поддаваться не будет и всякий раз ждать, пока Гу Цин за неё решит, тоже.

Гу Цин сперва хотела спрятать кошелёк обратно, чтобы бабушка держала эти деньги для собственного спокойствия. Но, уже собираясь это сказать, она вспомнила шнурок бамбуковой шторки, до которого бабушка могла дотянуться сама, и положила кошелёк рядом с дорожными деньгами: «Что заплатишь в дороге, запишем вместе. Если захочешь купить какую-нибудь мелочь, сперва возьмём из твоего кошелька».

Шэнь Су серьёзно кивнула, потом вынула из восьмидесяти одну монету и сказала, что у этой треснул край, её брать не надо, лучше заменить целой. Гу Цин засмеялась, что бабушка ещё и дорожные деньги выбирает по виду, но старушка объяснила, что острым краем легко перерезать шнурок, когда нанизываешь монеты. Они отложили треснувшую монету и надёжно связали целые. Маленький кошелёк Шэнь Су по-прежнему держала при себе, пересыпать его содержимое в большой кошель Гу Цин не стали.

Двадцать девятого Ло И забрала последнюю партию. За пять поставок, пятьдесят цветков, она полностью выплатила тысячу вэней. У одного цветка в последней партии застёжка оказалась туговата. Её при покупательнице продели заново и только потом положили цветок в коробочку. За двадцать цветков для головных уборов и поясов все четыреста сорок вэней тоже уже были получены. Гу Цин расплатилась за материал и работу, закупила рис и овощи на оставшиеся до отъезда дни и ещё раз сверила все записи. За вычетом денег от продажи шёлка, отложенных отдельно, в доме на поездку было тысяча двести двадцать два вэня. Со ста девяноста восемью за старый шёлк и бабушкиными восемьюдесятью вышло ровно полторы тысячи. Триста по-прежнему оставались дома, а в дорогу на двоих они брали тысячу двести.

Эти тысяча двести двадцать два вэня не были целиком новым заработком. В них были старые деньги, сбережённые ещё с одиннадцатого месяца, мелкая выручка, понемногу собранная за это время, и остаток от крупных заказов. А то, что ушло на испорченные цветы и задержки в работе, уже было не вернуть. Гу Цин на обороте листа записала двумя строками деньги от продажи шёлка и бабушкин вклад, чтобы потом на радостях снова не решить, будто они добрались на юг лишь благодаря её последнему заказу. Писала она медленно, и, пока вывела обе строки, масла в плошке заметно убавилось.

Гу Цин подняла связки монет, которые предстояло взять в дорогу, и запястье сразу потянуло вниз. Четыре знака на бумаге — «расходы на дорогу» — оказались увесистее целого ящика готовых цветов. Сперва она хотела зашить все деньги в одежду, но стоило примерить её и сделать два шага, как полы застучали по ногам. Шэнь Су засмеялась, что она будто обвешалась маленькими весами. Пришлось всё распороть. Гу Цин оставила под рукой мелочь на дорогу, отдельно отложила задаток за лодку, чтобы отнести его на пристань, когда договорится об уходе за деревом, а остальные большие связки завернула в два свёртка, чтобы они не сбились с сухой одеждой и лекарствами в один ком, из которого ничего не достанешь.

На бабушкином свёртке с восемьюдесятью вэнями тоже перевязали узел новой ниткой. Она сама приподняла свёрток, решила, что справится, и не отдала его Гу Цин. Они попробовали уложить по порядку деньги, сухую одежду, подставку для ног и тонкое одеяло. Толстый тюфяк, выбранный прежде, и правда не влез. Гу Цин с некоторой неохотой отложила его. Шэнь Су взяла вместо него мягкую подушку, на которой сама сидела, и тогда сумка закрылась. Ни в одной сумке не унести с собой весь домашний уют. Гу Цин поднесла багаж к двери, дважды прошлась с ним туда и обратно и обмотала ещё одним слоем ткани петлю, которая резала руку.

Примерив поклажу, они снова разложили всё по местам. Выстиранные наколенники надо было просушить, деньги нельзя было оставлять на столе на всю ночь. Шэнь Су накрыла светло-коричневой шапкой коробочку с серым лотосом и сказала, что так шапку не сомнут, когда будут укладывать вещи. Гу Цин прикинула рукой, оставила пустое место в кулак и впервые не подумала, что туда можно втиснуть ещё два цветка на продажу.

Когда деньги распределили по трём кошелькам, на столе осталась одна мелкая монета, сдача с покупки овощей. Гу Цин прижала ею лист с маршрутом, который поднимал ветер. Шэнь Су вдруг сказала, что через несколько дней дереву понадобится больше воды, и попросила не забыть поговорить с Циннян. Гу Цин ответила, что завтра сходит узнать, сколько та возьмёт за работу. Бабушка взглянула на кошельки и уже не стала говорить, что о поездке можно думать только после того, как они договорятся об уходе за деревом. Будто у неё в душе уже стояла маленькая лодка, в которую понемногу грузили деньги и поклажу.

Они убрали кошельки. Первая веточка шёлковой сливы под окном всё ещё бледно белела, хотя кончики лепестков уже пожелтели. Гу Цин взяла мягкую кисточку, смахнула пыль и после одного прохода убрала кисточку, не подкрашивая цветы. Ещё предстояло договориться об уходе за деревом, сходить на пристань, внести задаток за лодку, а по возвращении растопить печь и раскроить шёлк. Старой веточке не нужно было доказывать им, что поездка непременно того стоит. Она осталась в прежнем углу у окна. На конце стебелька ослабла нитка, Гу Цин подтянула её и на этом остановилась.