Расчёты Сяомань

В первый день третьего месяца Гу Цин прошла мимо лавки, где отделывали шапки, и не вошла. Лавка была узкая, у входа висели соломенные и матерчатые шапки. Сбоку на полях старой серой войлочной шапки, висевшей выше всех, были закреплены три синих цветка. Третий свисал, словно его плохо привязали. Гу Цин остановилась на миг, подумала, что этот цветок непременно упадёт, и повернулась было уйти, но далеко не ушла. Она снова остановилась, на этот раз за прилавком с бамбуковыми гребнями.

За шляпами пришли две работницы красильни, у каждой на рукаве по синему пятнышку. Та, что повыше, нахлобучила серую шляпу, и поля закрыли брови. Та, что пониже, оттянула поля чуть назад и засмеялась, что подруга похожа на пожилого охранника каравана. Старик из лавки уже собирался подойти, но Сяомань вышла первой, приподняла третий цветок и показала спрятанную под ним тонкую застёжку. Цветок вовсе не отцепился. Тот, что висел ниже, можно было подтянуть шнурком повыше или уложить у виска.

Высокая женщина повернулась на пол-оборота и выпрямила спину. После работы она всегда туго убирала волосы под платок, а примеряя шляпу, выпустила по краям две прядки и подкрутила их пальцами. Заметив этот маленький жест, Гу Цин поняла, что шляпы носят не одни те, кто выходит из дома на пир. Женщина сказала, что три цветка — это слишком пышно. Сяомань сняла один, показала ей и объяснила, что снятый цветок завернут отдельно, а для стирки шляпы можно снять весь пучок.

Из лавки донеслись голоса торгующихся. Самую дорогую шляпу так и не продали. Женщина выбрала недорогую шляпу из синей ткани с двумя голубыми цветками, докупила маленькую застёжку и повернулась, чтобы спутница посмотрела, как всё сидит сзади. Когда они проходили мимо лотка с бамбуковыми гребнями, Гу Цин услышала, как та, что пониже, сказала, что в следующий раз возьмёт себе зелёный цветок, цвета молодого бобового листа. Гу Цин всё ещё казалось, что зелёный на шляпе слишком холоден, но она больше не могла придумать ни одной причины запретить ему быть холодным.

Сяомань уже заметила её и помахала из дверей. Гу Цин пришлось войти. Она собиралась сперва сказать, что в последнее время цветы у Сяомань хорошо выходят, но, увидев разбросанные по столу несимметричные лепестки, спросила, как эти цветы выдерживают ветер. Сяомань показала нитяную петельку, скрытую под тонкой застёжкой. Расхваливать свою придумку она не стала, только подняла шапочку и встряхнула её. Цветок качнулся вместе с шапочкой, а стебель не разболтался.

«Держится крепко», — сказала Гу Цин и добавила: «А то, что с этой стороны свисает, мне всё равно не очень нравится».

Сяомань улыбнулась: «А мне как раз нравится, что с этой стороны свисает».

Хозяина звали Фэй. Он пододвинул ногой маленькую скамейку для Гу Цин, а сам продолжал мерить шляпной лентой голову покупателя. Сяомань он не брал в ученицы, а платил за каждое сделанное украшение. Образцы оставались её, а если покупатель хотел что-то изменить, её сперва спрашивали. Гу Цин услышала, что он зовёт её просто барышней Дун, без всяких «юная мастерица» или «подручная». Посидев немного на скамейке, она с удивлением почувствовала, что это обращение задевает её сильнее, чем собственный бумажный ярлычок.

Вернувшись домой, она попробовала сделать цветок той формы, какую видела. Руки по привычке делали обе стороны одинаково глубокими; повернув цветок, она увидела, что низкая сторона будто больна. Казалось низко — поднимала, пусто — добавляла лепестков. Под конец получился тяжёлый синий шар. Бабушка увидела от окна и сказала, что он похож на крашеную паровую булочку. Гу Цин буркнула: «Что ты понимаешь», — взяла цветок, потрясла и сама рассмеялась. Только после этого смеха она согласилась убрать лишнее.

Она пробовала ещё два дня, но сторона, на которой полагалось оставить просвет, всё равно не получалась. Обматывать ниткой она умела. Просто ей всякий раз казалось, что, сделав меньше, она обделит покупателя, и стоило увидеть пустое место, как хотелось его заполнить. Она поставила три неудавшиеся синие булочки в ряд на низкую полку. Шэнь Су назвала их Да Цин, Эр Цин и Сань Цин, а внучку к обеду позвала: «Лао Цин!» Гу Цин в сердцах пошла убирать цветы, но бабушка заслонила их и сказала, что заплатила за эту забаву своими деньгами и забирать её не позволит.

Четвёртого дня она снова пришла в лавку шляпной отделки и принесла пятьдесят вэней. Десять — за то, чтобы Сяомань за один день после обеда научила её переделывать застёжку и отгибать лепестки наружу, без обряда принятия в ученицы. Сорок — если Сяомань согласится продать образец с отогнутыми лепестками для весенней цветочной ярмарки. По нему можно будет сделать двадцать из сорока веточек, оставшихся в заказе лавки Яо. Об использовании образца для других покупателей договорятся отдельно, чтобы покупка одного цветка для шапочки не давала права на образец на всю жизнь. Она долго высчитывала сумму и всё ещё боялась, что Сяомань сочтёт её малой. Но называть эти деньги помощью больше не стала.

Сяомань не взяла те сорок вэней и сперва спросила, сколько надо сделать и кто покупает. Гу Цин обвела на бумаге число двадцать и прибавила, что лавке Яо нужны два цвета, так что не все будут голубыми, как на серой шляпе. Сяомань взяла угольный карандаш и провела две дуги, большую и маленькую: «Если изменить вот так, сердцевина чуть откроется и сбоку будет видна. А имя как напишем?»

«Образец — Дун Сяомань. Изготовление — Гу Цин».

Сяомань с минуту смотрела на неё, словно пыталась понять, не сказано ли это для красного словца. Гу Цин не стала уверять, что и раньше хотела так написать. Сказала только, что прежде не писала из страха, что хозяин лавки решит, будто без чужой помощи ей не справиться. В лавке хозяин Фэй так громко спорил с покупателем об обхвате головы, что вторая половина её фразы почти потонула в шуме. Но Сяомань услышала, взяла кисть, приписала к «二十» («двадцать») два иероглифа «此批» («эта партия») и велела в следующий раз попросить кого-нибудь грамотного переписать начисто, чтобы не было так криво, как у неё.

В тот день после обеда, когда Сяомань учила её делать цветы, Гу Цин впервые получила по тыльной стороне ладони. Сяомань коснулась её руки тонкой бамбуковой полоской и велела ослабить большой палец, чтобы лепесток не отпружинивал. Гу Цин всё норовила одной рукой удерживать форму, а другой закреплять, но Сяомань показала, как сперва опереть лепесток об изгиб шляпного поля, чтобы не держать всё пальцами. Гу Цин чуть ослабила хватку, и светло-голубой уголок действительно расправился по краю наружу, словно кто-то расслабил напряжённые плечи.

Когда цветок был готов, она не удержалась и стала поворачивать его на ладони, разглядывая со всех сторон. Сяомань встала сбоку и показала, что цветок всё ещё слишком круглый и на шляпке будет смотреть прямо вверх. Гу Цин стиснула зубы, распустила два шва и поправила форму. Она вспомнила, как прежде её раздражало, когда другие что-то переделывали, и как сегодня ей хотелось, чтобы кто-нибудь указал именно на это место. Сяомань не взяла за это лишних денег, но к вечеру убрала со стола и сказала, что завтра у неё другая работа и задерживаться она больше не может.

Гу Цин шла домой с новым образцом и по дороге купила две лепёшки с луком: одну бабушке, другую ела сама на ходу. На рукав попало масло, но вдруг ей совсем не захотелось спешить домой, чтобы немедленно его отстирать. Сделанный цветок принадлежал ей не целиком, зато радость в руках была вполне настоящей, даже непосредственнее, чем собственное имя, написанное на цветочной бумаге.

На шестой день обе пришли в лавку Яо поговорить об оставшейся части заказа. Гу Цин сразу объяснила, что двадцать веточек сделают по образцу Сяомань, а за образец она заплатит сама и с Яо Ляо ничего дополнительно не возьмёт. Яо Ляо осмотрела образец и сказала, что, если он подходит для задуманного, можно указать, кто его сделал. Продавать цветы будут по-прежнему от имени лавки «Ляохуа», бумажную бирку положат внутрь упаковки, чтобы она не занимала места там, где покупатели выбирают цветы. Сяомань согласилась, но попросила сначала показать ей окончательную бирку. Гу Цин выслушала её и не поспешила ответить за неё.

Увидев цветы разной высоты, Яо Ляо спросила, не помнутся ли они, если уложить их в ящик набок. Гу Цин достала переделанные ею перегородки и впервые не поспешила заверить, что всё будет в порядке. Уложили для пробы шесть цветков, а на другой день распаковали. С нижней стороны их придавило. Все трое взяли по цветку и посмотрели на одно и то же место. Сяомань чуть подобрала нижние лепестки, Гу Цин расширила ячейки, а госпожа Хань помогла убрать один узелок на бечёвке. Оттого, что на ярлыке появилось имя, трудность сама собой не исчезла. Каждый из двадцати цветков всё ещё требовал столько же работы.

Для этой партии Гу Цин отдельно попросила Сяомань сделать только двадцать порций толстых стебельков, по прежней цене в два вэня за порцию, и сдать их в три приёма. Если из-за перемены образца по решению Гу Цин работу придётся распустить, за это заплатят отдельно. Работа со шляпной отделкой шла своим чередом, и Сяомань сразу назвала два дня, когда прийти не сможет. Пока она называла часы, Гу Цин отмечала их углём на своём листе, оставляя свободные места свободными.

Ко второй сдаче толстых стеблей из той партии Сяомань опоздала на четверть часа. Гу Цин подняла голову и уже открыла рот, когда вспомнила, что Сяомань предупреждала о чане со свежей краской в красильне, который нельзя оставлять без присмотра. Сяомань отложила один стебель с изъяном. Сказала, что при затяжке перекрутила его на один оборот, возьмёт домой и перемотает, а пока сдавать его не будет. Гу Цин взяла стебель и осмотрела. Прочность была в порядке, только обмотка разлохматилась. Если принять его, дальше опять будет непонятно, что считать хорошей работой. Она вернула этот стебель, остальные приняла по счёту и случая напоминать о прежних ошибках не использовала.

В тот же день после полудня она сама проверила пять готовых веточек. Потёрла старой тканью по самому тонкому месту, потом перевернула цветы и проверила, не сходит ли краска с другой стороны. Бабушка спросила, стоило ли возиться с бумажным ярлыком. Гу Цин подняла пробный лоскут и сказала, что в любом случае сперва надо как следует сделать вот это. После пяти проб белая ткань осталась белой. Она выстирала лоскут и повесила сушиться. С улицы вошли две девушки за цветами поштучно. Сперва они посмотрели на плоские лепестки Гу Цин, потом на отогнутые лепестки Сяомань. Каждая выбрала по веточке, и ни одна не сказала, что другая хуже.

На выходе из лавки Сяомань вдруг спросила: «Те три синие булочки ещё целы?»

Гу Цин удивлённо спросила, откуда та знает. Сяомань сказала, что бабушка вчера принесла ткань в красильню и так рассказала, что теперь едва ли не весь переулок в курсе. Гу Цин покраснела и вполголоса обругала бабушку за длинный язык. Сяомань так смеялась, что ухватилась за дверной косяк. В конце концов Гу Цин не выбросила те три цветка. Один оставила в углу полки, чтобы сгибать его при пробе нового крахмального состава и больше не изображать смелость на товаре для покупателей.

Восьмого числа была готова первая внутренняя этикетка. Гу Цин всё ещё медленно разбирала иероглифы и попросила Дин Фэнцюаня переписать согласованную ими фразу: крупных букв не требовалось, лишь бы читалось. Старик Дин прочёл обеим вслух, каждая по разу подтвердила, и лишь тогда он вырезал этикетку и вложил в пробный ящик. Гу Цин нащупала на краю бумаги лёгкую бахрому и снова вспомнила ту печать, где собиралась вырезать только своё имя: сделай она её тогда, сейчас всё равно пришлось бы добавлять ещё строку.

Дома бабушка пришивала подкладку к светло-коричневой шапочке. Старую шапочку отдала за ненадобностью тётушка Чэнь. Шэнь Су зашила прореху и хотела надевать её на улицу от весеннего солнца. Гу Цин достала новый цветок и примерила его сбоку. Шэнь Су долго смотрела, потом указала на нижний лепесток и сказала, что его будто кто-то задел и погнул. Гу Цин рассмеялась и чуть повернула цветок набок, не поднимая лепесток. «Если тебе не нравится, можно сделать ровный», — сказала она. Бабушка ещё немного посмотрелась в зеркало и выбрала именно кривой цветок. Надела шапочку и пошла к колодцу поглядеться в воду.