借来的新袍

孟石被喊起来时，何定正将伤腿从被里慢慢拖出。帐外有人敲锅，敲得众人都往伙棚跑，以为提前开饭。跑到才看见锅翻在土上，一个扛粮袋的兵揪住伙夫，两人滚进泥里，旁边的人谁也没拉。

粮没到。原定天明进营的两车粟拦在石梁北口，南岸粮商不肯把货放过来，说旧钱没结，再没有两份赊账。伙夫手里不过一瓢米，本想混着昨晚剩的熬，有人看见锅底便起了火，将那瓢抢下来，拳脚全落在他身上。

何定挤过去劝，一瘸一拐的，被人拽住衣领。孟石掰开那人的手，一拳刚举起来，后头忽然一声喝问：“都吃饱了？”

邱弼穿着没扣齐的袍，脚上一只靴筒卷着。百夫长并不高，走进人群，先把地上的锅扶正，接着一脚踢向扯何定的人。那人躲开，他也没追，将伙夫拉到身后，命人把撒进泥里的米一粒不剩扫到箕里。

“谁抢的，自己洗。洗净再吃。”

没人应声。邱弼盯着那个扛粮袋的兵：“不是你饿？如今不急了？”

那兵原是昨日发热的一个，脸烧得发亮，被他一看，嘴角忽然往下垮，像个要哭的孩子。邱弼骂他站不稳就回去，自己提起箕，叫孟石拿水。他用指头拨开米里的泥，洗了两遍，第三遍水才清。伙夫的额角裂了一条口子，血流到眼前，不停用肩擦。

邱弼将自己的里衣撕下一条，扔给何定，让他替伙夫按住。“你不在这儿，今夜这锅谁煮？”他看着伙夫，“该记谁的，你回头说。”

他没有吃那碗先熬成的粥，让人分给发热的和昨夜守更的。孟石看着热气从木碗里升起来，忽然觉得前一日常絮不肯接的粮，兴许正是从这些人的饭里拿去的。他心里那点无处落脚的烦乱，便向这个念头挪了挪。

邱弼叫了三个人，要去北关催粮，其中一个脚底烂了，孟石主动顶上。出营前，邱弼见他的外袍肩头撕了一块，勒令他换，又嫌他只有一件，便从随从手里扯过一件半旧厚袍，抛到他胸前。“先穿。人家关口看你这副样子，只当来讨饭。”

厚袍比他的宽，领里有皂角味。孟石想说自己不冷，话刚到嘴边，手已伸进袖子。他那件薄袍昨晚洗过未干，贴在背上总发凉，换下时皮肤像被慢慢揭开。他把旧袍卷好，压在何定铺上，跟邱弼骑马出了营。

过草行外头，一辆两骡车正堵住道路。车夫站在车辕边，与草行掌柜争一份驾费，说上一趟南驿接过草，至今还没结。掌柜摊手，叫他找押车兵，押车兵又不肯露面。邱弼勒马看了一眼，让草行先让路，车夫梗着脖子不动。

“我一家吃什么？”车夫说，“草是你们的，路是我走的。”

邱弼没有拔鞭，叫随从去找领那趟牌的人。掌柜趁机要他担保下一趟，邱弼皱眉，说自己不替人保旧账，哪一个押的哪一个认。说罢朝孟石招手：“下马，帮着推这边。只推开，别把辕拽折。”

孟石肩抵车帮，才知道两骡重车的木头比军里那几辆空车厚得多。那车夫不情愿地让骡走两步，车轮陷处慢慢松开。旁边一个挑担的散役问下一趟可要人，掌柜说到营外装完草再定，押兵自己招，记准一共几个役夫便是，谁跟去、谁得驾钱都由押兵管。

“那领牌的人倒省心。”车夫冷笑。

邱弼望着他：“省心？你人跑了，谁替你交草？南驿没签收，驾钱也没有。”

车夫想再说，掌柜先拉他衣角。两人终于让开，邱弼催马向西。孟石跟上去，回头看那挑担的散役，正蹲着系脚，似乎并不怕将来交不出草，只怕这回不让他去。

北关外挤着十几辆车，粮袋上蒙有油布，几只鸡钻在轮下啄东西。邱弼下马后没有往关内闯，先叫人找到管粮的，才去粮商面前商量。孟石以为百夫长只消一句话便能搬粮，不料两人站在风里，来来回回说了半晌，声音从低到高，又重新低下去。

粮商拿出一张按满指印的旧契，说北营每旬少结一回，谁养得起。邱弼叫他先放一车，自己从腰里摸出一包银，打开，里头还有一小块女孩子戴的银铃。粮商看见那铃，终于不再高声，却还是将第二车拽在桥边。邱弼把银包给他，没有看那只铃第二眼。

孟石站在一旁，胸里有些发热。他想起母亲为他解下缝在衣襟里的几枚钱，也是这样先扯开线，再压平折角。粮商把放行木牌交给邱弼，邱弼转手给随从，叮嘱只准拉那一车，别趁乱将别人的也拖走。

桥边核验的守卒接过牌，拿旁边一块有凹口的旧牌相对，又问车数、粮量和押送人。孟石以为看完便会还，守卒却用刀在牌边划去一道，将它扔进小筐。邱弼见他盯着，叫他记着：“这是入营交货的回凭，送粮的昨晚验过，今天才肯放车，回凭到这里交销。别认错了。”

“那咱们出营押车呢？”

“押牌自己带，南驿签收，回来交销。出一趟有出一趟的数，你不能拿用过的再过桥。”

离北关前，邱弼还去了一回驿棚。棚外拴着三匹送信的马，其中一匹已瘦得肋骨分明，守棚的小卒不肯借，说西队那一批粮要从更西的浅路押回，若急报过来，得留脚程。邱弼问西队究竟走到哪里，小卒答前日只报了沙嘴，之后尚未见人。

“那有人问你什么时候回来，怎么说？”

“总得明后日。”

邱弼拽过他的领口，倒没打：“这句就是你猜的。有人再问，便照你刚才那样答，不知道就不知道。”

孟石站在门外，想起赏官说小满升了伍长，忽然希望那人当时也能这样说一句不知道。念头还没成形，邱弼已放开小卒，问西队原留在营里的几个伤兵是否仍有热水，说别让回报的人空着肚子又上路。孟石替他把水囊递过去，看小卒先喝一口，脸上那点羞恼才慢慢退。

回程前，车上又添了两个破袋，袋角漏下粟，小役走在车后，用碗接，走几步停下拣。孟石想让他别费工夫，那点米也不够半碗，可上午翻在泥里的那一瓢就在眼前。他翻身下马，牵白额绕到车侧，将一个空袋套在漏口下，系不好，便一路用左手托着。

回到路上，孟石牵着马，跟车缓缓折返，路上白额不肯贴近骡车，屡屡向田边偏。他拉了两次缰，掌心出汗，邱弼看见，教他将右手松一点，别把自己勒伤。“你冲阵那会儿，我在后头，看见你了。”

孟石身体一紧。邱弼却说那样敢往前的人不多，亲兵缺一个押送杂物的，原来那人病着，若他肯学，可以先试。厚袍在颈边磨着，孟石觉得自己该答应，却只挤出一句何定也能做。

“他腿伤着。你还想叫他上下车？”邱弼看着他，“你是替他讨，还是自己不敢？”

孟石忙说敢。百夫长笑了一下，叫他别急，下午先把牲口看好，真要做，也得听明白差事再动。那声笑让孟石稍稍松开了肩。他想问那日报功的事，抬头见邱弼嘴边一片干皮，又将话按了回去。

粮车入营，众人从各帐里迎出来，连方才抢锅的兵也来了。邱弼让他们退开，先按队分，役夫与病卒都得有份。有人喊百夫长带着自己的家当来养大家，邱弼喝止，叫他少拍两句，抬袋时别把腰闪了。孟石跟着卸最后半袋，米碰在背上，像许多细小的拳头。

何定得了一碗稠的，端到帐后，见孟石还穿厚袍，笑问这是从哪里换来的。孟石说借的，把原袍抱来，想洗了再还。何定抬手摸摸袍领，羡慕是真，又替他把缝线中一根折进去的刺挑掉。

“往后进亲兵，可别让我们寻不见你。”

“还没定。”

“也要先知道。”何定喝了一口粥，“到时候饭锅总比这里热。”

孟石看着那只碗，里面有一小点没洗掉的泥。他伸指想挑出来，何定已经咽下去，连舌也没觉得碍。他只得替何定扶住碗，等对方腾出手来，才把自己刚刚洗净的薄袍挂到了帐绳上。