等船的人

段秋生的那条腿占了两个人的地方。

竹板夹着，从膝下直到脚边，底下垫一只卷起的空米袋，袋口磨毛，几粒旧米藏在缝里。旁人都躺着，只有他半坐，背后塞着一截门板，见贺伯跨进来，先伸手将旁边小包推开，说这里还有一片没给自己占，能坐。

贺伯没立即坐，先看屋里的数。靠西六个，里头五个，门边又一排，还有两个坐在檐外晒着，身上湿衣已换。陶四叫他来看船上得预备多少厚垫，他以为只看一眼，进门，脚先在每处行李间找了一回，竟没能数得准。

“二十四个，一个不少。”段秋生道，“别让田九的被再替他多算一个。”

檐下那个青年抬起头，颈上一片布包着，气恼地说被大点也碍伍长的眼。段答不碍自己的，碍替他们煮饭的人，人家昨夜给被也端了一碗，若他真肯吃两碗，便替人省一回力。屋里有人笑，田九将被往下踢一点，又自己拽回来，怕脚碰着晒烫的地。

贺伯这才蹲下，先问腿能不能弯。段望着他，像不知该笑还是该恼，抬手指一圈绑住的竹板。贺伯忙说是自己问糊涂，船上想留坐处，能坐的尽量坐，若都躺，炮旁真塞不下。

“该躺的不能因塞不下便坐。”门内有人答。

那人右臂吊着，左手拿一只小木盒，正将木屑从盒缝里剔出。看相貌快三十，眉骨高，脸瘦，嘴角有一道结痂。他抬头看贺伯，说自己能坐，别算到躺的里头，但段这腿要伸平，颠一下便痛得全屋都醒，若坐一夜，伍长嘴再硬，也盖不过腿在叫。

段秋生伸手去够鞋，作势要砸他，够不到，反倒扯着身下的米袋，脸一下白了。屋里那点笑顿住。吊臂的人将盒搁下，左手扶稳门板，叫他别动，等那阵痛过去，才低声骂一句还当自己是来操练的。

贺伯望向段的眼。那人看着门口，不肯朝自己这边转，脖子上汗却一层层起来。他没有再问能不能忍，起身去檐下搬了一只更平的短凳，将记下的厚垫数搁在膝头，重新从最里一处问。

七个须扶着或用担，其余能走的也有膝肿、腕裂、脚伤，跨船口的那一步未必迈得过。有个人不肯说脚背痛，贺伯叫他真站一回，他起到一半，自己先笑，说方才只当到了岸上便算回家，脚一沾地，才晓得地也不是好讲情的。

贺伯听到回家，向段问柳湾是不是在苇市下面。段点头，问老爷子去过没有。贺答泊过两回，岸边有一排歪柳，雨天最难找不漏水的檐。他听了便笑，说如今有一间补过，自己才补完去的，若还漏，得先问妻子是不是又把钉子拆去做别处。

“到苇市，顺水不就家里了。”贺伯说。

段的笑停了一小下。吊臂那人已经接话，说得先交接，人归哪营、伤到何处、谁还要留医，没认清不能各自下船就走。段说自己也是这话，兄弟们好好送到，家里迟几日再说，横竖柳湾没有长脚，总不能一夜又向下游多跑十里。

贺伯听出他替自己圆，没再接着夸早回家。屋外有妇人提药水进来，陶四请的，认得哪人该换布，脚还没跨门便先叫田九让一让。青年看见她手里大锅，身子猛地缩到被里，臂弯碰翻一只碗，碗沿在地上滚，声音尖，屋里又静了一下。

妇人停住，没有骂。她将锅搁在门外，让吊臂的人先去取小瓢，自己空着手进去，蹲到田九旁边。青年脸上热得很，嘴唇一张一合，挤出一句方才没看见那是药，像若说明白，便能让所有望过来的眼都立刻离开。

段问今日是不是吃不惯盐，说自己那碗咸，把他那一碗换来看看。田九抬头骂他什么都要换，气里忽然多了一点真劲。妇人便趁他顾着答，把换布的盆放到身旁，先问这一边碰着痛不痛。他看盆，过一会儿，自己将被拉下。

贺伯蹲到门外拾碗。碗没破，底沾灰，他拿去水边洗，回头看那只大锅，心里才明白青年怕的不是今日这一口药。他没追问，洗净搁在窗下，向送药妇人说船上也得有个稳稳放锅的地方，别叫人一路抱着滚。

妇人答药是凉过再带，真要热，到了苇市再煎，不必半夜在满船干草旧帆中生一口新灶。她说得快，手没停，贺伯听完，拿炭在厚垫数旁添一句不在船中煎，忽然觉得这趟船上要学的事比自己带的尺还长。

日头转到门口，几名能动的伤兵挪到檐下，帮着将旧衣分堆。吊臂那人叫石敬，盒里放的不是药，是一只磨得薄的工尺，同几截自己不舍得扔的短木。他见贺伯看，便翻开给看，尺的墨线有些淡，底下却刻浅痕，沾湿了仍可认。

“做船的？”石敬问。

贺伯答引水。石敬道那便不会嫌自己带的没用，船走哪处要量，门做多大也得量，自己原来同人做柜，才学会叫抽屉不夹手，自己的手便先不肯动了。他举一举吊起的臂，嘴里笑，左手却将盒扣得紧。

贺伯想说日后总会好，望见那只扣盒的手，忽然没再替它许。只问这盒有没受潮，石敬说有一点，右边角开了，自己左手一只，刮毛刺还成，真按紧得找别人。贺伯将盒接来，以膝承住，替他把角按到原位，叫旁边人取一小段绳。

绳绕两回便稳。他的手也不快，收结时指尖抖了一下，石敬看见，没问，伸左手压住结根，让老人好将尾头带过。两个人就这样一压一绕，做完一只小结，像谁都不必先把另一人的手说成全好。

段秋生在旁边翻自己的小包。包里除了换洗，还有一只磨旧的木拨子，头上圆，末端缺个角。贺伯以为也是工具，他说是妻子梳线用的，临走硬塞给他，说见这个便记得信中别只写平安，要讲吃了什么，夜里冷不冷。

“写过没有？”石敬问。

段说写了，石敬笑他八成又只写平安。段恼道那写许多腿疼做什么，人家隔着水，难道就会拿着线来给自己缠好。笑完，他摸那一点缺角，过了片刻，又问贺伯归北岸时可会有人顺路往柳湾。

贺伯说得问。段将拨子递出半寸，说若有熟人，替带一句人还在，已经上船——话到这里，手却又缩了。他把木拨放回小包，系口，说等真上船再讲，今日便讲，明日船还在原处，妻子岂不日日到岸上望。

贺伯坐着，想起自己前些日子写在信背的十五。那张纸还收在身边，并没托出去，他原来只是想将一个准日子握稳一点。如今听段收回半句话，竟觉得那两个字像又长出了一点重量。

陶四来找，见一院衣物，道再晒一晌，自己已叫船上把旧草换掉，靠炮的一侧也腾过。段秋生叫他别只腾看着宽的地方，头上总得有挡露的，腿敷着药，可不想一夜又给河风吹得干硬。陶四答记着，贺伯起身，把那张满了半边的垫数给他。

临走时，段从门板边摸出一小包烤豆，说自己眼下不能多吃，贺伯等船时可嚼。老人接了，石敬在旁边笑，说还说不疼，豆都先藏起来不给人瞧。段答这是怕他左手再忙，连豆皮也剥不成，屋里又笑起来，田九在檐下也跟着弯了弯嘴。

贺伯跨出门，豆包在掌里硌着。上游新船的红旗露在屋脊后，一时长，一时短。他往那边走，心里记着七个须扶的人，走到岔口，又回去同陶四说一声，厚垫若嫌借来的不够，别拿一层薄草盖着便当一样，先叫自己来试着躺一回。