الردّ بعد المعاينة

لم يكن على الباب الخلفي لمسرح تشينغ شينغ اسم الفرقة، ولم يكن عنده إلا سلّم طويل مقلوب. دارت آ تشاو حول قوائمه فكادت تصطدم بامرأة تحمل حوضًا فيه ثياب مبتلة. حمت المرأة الحوض أولًا، ثم ضحكت وقالت لها: «إن كنتِ تريدين المسرح فاذهبي إلى الباب الأمامي، فلا شيء هنا سوى البخار.» قالت إنها تبحث عن ليانغ تشيو، فنادت المرأة أحدًا وراء الستارة ثم مضت بحوضها. كان في الفناء صفّان من أعواد التجفيف، وللأردية الزرقاء والبطانات ومناشف العرق موضع لكل منها. كانت بالفعل على خلاف حبل فرقة تشون خه الذي يزدحم بكل شيء.

كانت آ تشاو قد أعدّت كلامًا عمّا سبق أن أنجزته، لكنها ما إن دخلت حتى وجدت أن لا مجال لقوله. كانت ليانغ تشيو تفكّ غرز ثوب ضيّق عند الكتفين، ويُمسك عاملان بكل طرف منه، ولم يكن لدى أيٍّ منهم متّسع ليرفع رأسه. طلبت منها أن تغسل يديها وناولتها صحنًا ضحلًا لتجمع فيه أولًا قصاصات الخيط التي تفكّها. خفضت آ تشاو رأسها وفعلت ما طُلب منها، وراحت تراقب ليانغ تشيو وهي تتحسّس الطبقة الوسطى ثم تفكّ الدرز الأعمق، فإذا بقطعة الكتف تنفصل من غير أن تضطر أولًا إلى نزع الكمّين كاملين.

كان صاحب الثوب واقفًا إلى الجانب يتثاءب، وهو ممثل أصغر سنًا من غو مينغ. تعرّفت آ تشاو إلى اسمه من برنامج عرض أول أمس، فتشنجت حركاتها قليلًا، حتى إنها خشيت أن يرى قصاصات الخيط التي وقعت على ركبتها. سأل ليانغ تشيو متى يجهز الثوب، فقالت له أن يذهب ليأكل أولًا ويعود بعد فراغه، وألا يسأل هنا بالنيابة عن الآخرين للمرة الثالثة. ذهب ضاحكًا، وسرعان ما تبادل الشبان بضع مزحات عن تثاؤبه.

«هل تهابينه؟» سألت ليانغ تشيو فجأة. قالت آتشاو لا، وأسرعت أكثر مما ينبغي في الإجابة. لم تطلب منها ليانغ تشيو سوى أن تدنو وتتحسس قطعة الكتف. كان القماش الجديد أملس سميكًا، فما إن مرّت عليه أصابعها حتى أدركت أنه أجود من البطانة التي كانت تقتصد في استعمالها في الشهر السادس. قالت ليانغ تشيو إن القماش الجيد قد يساء تفصيله أيضًا. وعلى الخشبة، من يستدير في ثوب يقرصه يتألم بالقدر نفسه، سواء كان نجم الفرقة أم الممثل البديل. فليقل كل من يدخل أين يعيقه الثوب أولًا، ولا حاجة به إلى أن يغني مقطعًا في غرفة الملابس ليثبت جدارته.

تذكرت آ تشاو كيف دفّأ غو مينغ قلبها بكلمة حين ناداها «المعلّمة خه»، فشعرت بالحرج والرغبة في الضحك معًا. لم تُطل ليانغ تشيو الوعظ، بل طلبت منها أن تجرّب إعادة الكبّاس المخفي المنزوع إلى ثقوبه الأصلية. أخطأت موضع الغرزة الأولى، وخافت أن يؤذي فكها القماش عند ثقب الإبرة، فتوقفت يدها في الهواء. ناولتها فتاة مستديرة الوجه إلى جانبها صفيحة رقيقة لتضعها تحت الغرزة وهي تفكها، ثم أمسكت بنفسها أحد الطرفين. وبينما كانت تعمل سألتها أي دكان في لان تينغ لا يبخل بحبات البرقوق في شرابه الحامض.

كانت أيدي هؤلاء سريعة، وإن لم يكن الجميع بسرعة ليانغ تشيو. وكانت الفتاة مستديرة الوجه كثيرًا ما تنسى إبعاد الصحن، حتى كاد مرفقها يطيح بالأزرار كلها. أمسكت آ تشاو بالصحن الضحل قبل أن يسقط، فطلبت منها الفتاة على الفور أن تسترها قليلًا، وراحت تبحث خفية عن أصغر زر حتى وجدته. وفجأة انكسر ركن من صورة المشغل الكبير العبوس، المرتّب على الدوام في ذهن آ تشاو، فبان لها أناس يشبهونها.

استراحت الورشة برهة عند الظهر، وأُحضر الطعام إلى الفناء على عدد العاملات، فلم تحتج كل واحدة إلى انتظار دورها على الموقد. قادت ليانغ تشيو آ تشاو إلى رفوف الأقمشة المحاذية للحائط، وأوضحت أن الأجر الشهري ستمئة ون، مع أربعة أيام راحة في الشهر ووجبتين ومبيت في مهجع مشترك، وأن عمل الليل عند الاستعجال يُدفع على حدة بحسب عدد مرّاته. تبدأ بشهر، فإن رغب الطرفان في الاستمرار جدّدا الاتفاق. وتدفع الورشة أجرة القارب إلى مدينة شون. وبوسعها أن تأتي يومين للاطّلاع فحسب، لكن لا يُعقل أن يظلّ المكان نفسه شاغرًا بانتظارها حتى الشتاء.

حين سمعت آ تشاو بالستمئة حسبتها في رأسها بسرعة. كان ذلك يزيد على إيجار شهرين للقارب، وهو أجر لا يلزم أن تخصم منه كلفة إصلاح الألواح. لم ترد أن تتظاهر بأن هذه الأرقام لا تغريها. ولم تصوّر ليانغ تشيو الورشة على أنها طريق للصعود في خطوة واحدة. في الأشهر الأولى يكثر العمل في الملابس الداخلية وفكّ الثياب القديمة وإعادة تركيبها. وعليها أن تتعلّم تمييز خامات كل خزانة، ولا يُسمح لمن لم يسبق له العمل بالخامة أن يبدأ بقصّها. وحين يستقرّ أداؤها تستطيع أن تشارك في صنع زيّ كامل. ويختلف الوقت اللازم من شخص إلى آخر، ولم يعدها أحد بلقب جديد بعد خريف واحد.

«إن أردتِ أن تتولّي طقمة كاملة من يوم دخولك، فلا أستطيع أن أعطيك ذلك هنا»، قالت. تذكّرت آ تشاو كيف بسطت لو هه نيانغ الثوب أمامها، فأومأت. ثم أرتها ليانغ تشيو رداءً قديمًا تولّى معظم العمل فيه عامل لم يكن يعرف من قبل إلا غسل الثياب. كانت في بطانته فسحات مدروسة بدقة، وصار ذلك العامل الآن قادرًا على تدريب مبتدئين اثنين. لم يكن من الضروري أن يأخذ الخيّاط قياس الممثّل بنفسه كل مرة، لكن من يأخذ القياس ومن يخيط الثوب يلتقيان، إذ لا بد أن يحضرا جميعًا عند تجربة اللباس.

وتبدّد أيضًا المحذور الذي كانت آ تشاو تتوقعه. لم يكن بوسعها أن تقول إنهم هنا لا يرون في المرء سوى إبرة، ويمنعونه طوال النهار من رؤية من سيرتدي الثوب. فما رأته هو أن هناك من يتولى إعداد كثير من التفاصيل، ليتسنى للخياطين أن يتموا عملهم في هدوء. سألت هل يمكنها الاستمرار في أعمال الخياطة التي تقبلها من الخارج. قالت ليانغ تشيو إن لها أن تخيط ما تشاء في أيام راحتها، ما دامت لا تأخذ من قماش الورشة، أما إذا أنهكها العمل الخارجي حتى أثّر على عملها هنا فلا يمكن القول إن الأمر لا يعني الورشة إطلاقًا.

بعد الطعام أبقوها لتشاهد تبديلًا واحدًا بين المشاهد. كان الغناء يصل من الخشبة، وفي غرفة الأزياء شخص ينادي بعدد العبارات الباقية، وآخر يرخي الياقة، وثالث يحمي غطاء الرأس، فيما توضع الأزياء المخلوعة في سلال ذات خانات معلّمة. لم تكفِ عينا آ تشاو لمتابعة كل شيء، ولم تستطع حفظ ترتيب تلك المناولات. وكان فكّ الأربطة بالطريقة التي توصّلت إليها في الفرقة الصغيرة مجرد طريقة بين طرائق كثيرة هنا. وكان لديهم أيضًا مشبك يأبى أن ينفتح بأي حال. قرفصت ليانغ تشيو تتلمّسه زمنًا طويلًا ثم أطلقت شتيمة أضحكت الممثّل البديل الذي لم يحن صعوده إلى الخشبة بعد.

بعد الفراغ من التبديل، سألتها ليانغ تشيو إن كانت ترغب في الرحيل مع الفرقة من لانتينغ. لم تجب آتشاو على الفور، وسألتها فحسب إن كان لا يزال أمامها وقت لتعود اليوم وتفكر ليلة. قالت ليانغ تشيو إن هناك آخرين سيأتون للتجربة وإن عليها أن تعطي جوابها خلال ثلاثة أيام. لم تكن المهلة مجاملة، فعلى غرفة الملابس إبلاغهم بعدد العاملين، ومن يؤكد أولًا يُدرج اسمه في العدد. وقبل أن تذهب نظرت مرة أخرى إلى صفّ الكبسات المخفية التي ثبّتتها. كانت اثنتان لا تزالان خارج الصف، فطلبت منها ليانغ تشيو أن تفكّ غُرزهما بنفسها، ولم تقل إن هذه القطعة الصغيرة من العمل تكفي لاجتياز التجربة.

حين خرجت كان قيظ الصيف يتصاعد من أسفل الجدران. جلست آ تشاو قليلًا عند الشارع واشترت وعاءً من شراب البرقوق الحامض. تذكّرت سؤال الفتاة مستديرة الوجه، ولم تعرف إلا بعد أن شربت أن شراب هذا المحلّ مفرط الحلاوة حقًا. لم ترد أن تعود فورًا فتخبر شياو مان بأنها رأت المشغل، وكأن شياو مان ما إن تسألها كيف وجدته حتى تُسقط آ تشاو من جوابها بعض مزاياه كيلا تجرحها. ولم ترد أيضًا أن يظن قو مينغ أنها مالت إلى الذهاب لأجله. ومع ذلك، لو ظن ذلك حقًا، فقد كانت تتمنى أن يفرح قليلًا.

واتفق أن خرج غو مينغ من الباب الجانبي لمسرح تشينغشينغ، يحمل بين ذراعيه زيّاً أعارته إياه فرقته الجديدة ليجرّبه. رأى كل منهما الآخر فابتسما بشيء من الحرج. سألها كيف وجدت المكان، فأخبرته عن الأجر وقضبان نشر الثياب والمشبك الخفي المعطّل. وأنصت إليها باهتمام يفوق اهتمامه حين أخبرته أن زيّه قد جهز. وفي النهاية سألها: «فهل يمكننا أن نظلّ معاً في الشتاء؟» سمعت آ تشاو في كلامه معنيين، فخفق قلبها.

«أريد أن أُتمّ عروض الخريف»، قالت. لم يعد يسأل عن الشتاء. وأدركت فجأة أنها لو قالت إنها ستذهب معه لأقبلت عليها أيام مشرقة حقًا، تعمل وتأكل وربما تجد من ينتظرها حتى تضع إبرتها. لم يكن في ذلك وهم، ولا كان كله من كلام الشباب المعسول. لكنها ظلت تريد أن ترى بعينيها لو هه نيانغ تؤدي المسرحية كاملة بذلك الثوب، وأن تعرف هل تحسن أخذ القياس حقًا حين يكون من أمامها شخصًا مختلف البنية.

نقل غو مينغ صرة أزياء العرض إلى يده الأخرى، وقال إنهما سيريان بعد عروض الخريف إذن. وحين بلغا المفترق اتجه هو إلى الباب الأمامي، واتجهت هي إلى القاعة الصغيرة. ولما استدار كانت الصرة تحجب نصف وجهه. ناداها لتلقي يوما نظرة على ياقته، ثم سارع إلى القول إنه سيدفع لها أجر العمل. فضحكت آ تشاو ووافقت. لم يعد أي منهما الآخر في الشارع بشيء عن السنوات المقبلة، ومع ذلك تمهلا عند الفراق خطوة أكثر من المعتاد.

لم تنم سريعا تلك الليلة. نامت شياو مان أولا، وتقلب آ شنغ في نومه ومد قدميه تحت الطاولة. التقطت آ تشاو في الظلام حذاء سقط قرب الفراش، وظلت تتساءل رغما عنها هل يكون فراش النوم المشترك أوسع من هذا السرير الصغير. أبقت هذه الأفكار التي لا تبدو لائقة تماما أيضا، ولم تجبر نفسها على تذكر محاسن المكان وحدها.

عادت في اليوم التالي إلى مسرح تشينغشينغ، وأخبرت ليانغ تشيو بنفسها أنها لن تذهب معهم هذه المرة. أسفت ليانغ تشيو قليلًا، لكنها لم تستبقها نهارًا كاملًا على الشاي، ودوّنت اسم شخص آخر في سجلّ العمل. حين رأت آ تشاو أن الموضع صار مشغولًا حقًا، أحسّت أخيرًا بأن الستمئة التي تخلّت عنها تجاوزت كونها مقارنة على الورق. سألت إن كان بوسعها أن تعود وتسأل في المستقبل. قالت ليانغ تشيو نعم، فإن كان هناك عمل يومها جرّبت، وإن لم يكن أخبرتها صراحة، وعليها ألّا تدع غو مينغ يقطع الوعود نيابة عنها.

حين عادت إلى القاعة الصغيرة، كان غاو شوتشنغ قلقًا بشأن إضافة فصلين قصيرين إلى عروض الخريف. فلما سمع أنها لن تذهب، تنفس الصعداء فورًا، وطلب منها أن تتولى الثياب القديمة الأربعة كلها أولًا. لم تقبل آ جاو سوى اثنين، وطلبت منه أن يتفاوض مع يه جن بشأن الآخرين. قالت إن تجهيز ثياب عروض الخريف يحتاج إلى أيام محددة للتجريب، وإن الأعمال الطارئة المتفرقة تتطلب إبقاء أيدٍ متاحة؛ أما الشتاء، فتريد أن تتولى فيه بعض الثياب اليومية، ولا تستطيع أن تحمل إبرتها وخيطها مسبقًا عبء عروض لم تُحسم بعد. تضايق رئيس الفرقة قليلًا، لكنه دوّن أيام التجريب.

جاءت يه تشن عند المساء لتأخذ الثوبين. وما إن سمعت أن آ تشاو رفضت ستمئة قطعة نقدية حتى ضربت فخذها بكفّها وقالت «لو كنت مكانك لذهبت». قالتها بصراحة. خاب شيء في نفس آ تشاو أولًا، ثم ضحكت هي أيضًا. لم يكن ليه تشن دخل من إيجار قارب يعينها على إيجار متجرها، فمن الطبيعي أن يختلف وقع الاختيار عليها. قارنتا قطعتي الكمّ، وتباحثتا أيضًا في أن تحيل إحداهما إلى الأخرى ما يأتيها من ثياب عادية في أشهر الركود، بالقطعة، من غير وعود بأن تحفظ الواحدة للأخرى طاولة خالية مدى الحياة.

أخرجت آ تشاو دفترها الجديد ورسمت أولًا في صفحة جانبية ترتيب مناولة الأزياء الذي رأته في المشغل ذلك اليوم، من غير أن تحمل معها عيّنات قماش الآخرين وتدّعي أنها لها. وفي أول صفحة من صلب الدفتر تركت مساحة كبيرة فارغة لهان رونغ، فهي لم تعرف بعد إلى أي جانب ينخفض كتفه. رأتها شياو مان منحنية على الطاولة، فناولتْها وعاء حساء وضعته بعيدًا عن الورق، ولم تسألها إن كان ما يمنعها من الرحيل هو أن فراق هذا المكان يعزّ عليها.

ظل حبل الغسيل تحت النافذة مزدحمًا. نظرت إليه آ تشاو مرتين، ثم طلبت من غاو مان أن ترافقها غدًا لتمدّ حبلًا آخر. فهي لا تستطيع أن تحب حتى ازدحام الحبل لمجرد أنها اختارت البقاء. قالت غاو مان إنه يمكن ذلك، لكن عليهما أولًا أن تسألا من يسكن وراء الجدار إن كان يسمح لهما بتثبيت مسمار فيه، وألا تتخيلا مجددًا أن صغر الأمر يعفيهما من بذل الجهد. دوّنت آ تشاو ذلك بقلمها. وظلت صورة المشغل الفسيح مضيئة في خاطرها، لكن الضوء بلغ أخيرًا كامل المساحة على منضدة عملها الصغيرة أيضًا.