انتقل عرض المعبد إلى ضفّة الماء

وصل خبر إغلاق مسرح تشينغشينغ للترميم في أواخر الشهر الخامس، وهم في منتصف وجبة. وحين فرغ الرجل من كلامه ظلّ غاو شوتشنغ يرفع عودَي الطعام وسأله في أي يوم سيُغلق. قال بعد غد، وإن فرقة تشانغتشينغ ستصل في الشهر السابع، ولا بدّ قبل ذلك من تبديل ألواح الخشبة وتجديد الحجرة الخلفية، ولن يكون المكان متاحًا لتأجيره لغيرها خلال هذه الفترة. خفض غو مينغ عينيه عند المائدة، بينما سألت غاو مان أباها مباشرة ألم تقل إنك اتفقت معهم على ليالي الشهر السادس؟

وضع قاو شو تشنغ عيدانه، وقال إن الاتفاق شيء ودفع المال شيء آخر؛ فقد كان ينوي دفعه حال عودة مستحقات العرض السابق. لم تجب قاو مان، وبقيت أصابعها عند حافة الوعاء. أدركت آ تشاو لأول مرة أن ما يسمونه هدف عروض الخريف تسبقه أشياء أصغر كثيرة يجب كسبها أولاً؛ ومن لم يدفع العربون، ومن تأخر في قبض مستحقاته، قد يجعل مسرحية تدربوا عليها أشهراً تفقد فجأة حتى أرضاً يقفون عليها.

أراد بعضهم الذهاب لمجادلة صاحب المسرح. فقد استخدمت فرقة تشون خه المكان سنوات عدة، فكيف يغلقه في وجهها بكلمة؟ ذهب غاو شو تشنغ بنفسه أولًا، ولم يطلب من آ تشاو أن تكتب له ورقة تسوق الحجج. عاد بعد الظهر مبلل الكمين عابس الوجه. قال إن صاحب المكان كان قد سأله فعلًا منذ وقت مبكر إن كان سيدفع العربون، وإنه أجّل الدفع مرات. أما فرقة تشانغ تشينغ فكانت مستعدة لإصلاح المكان واستئجاره موسمًا كاملًا، ولصاحب المسرح بيوت يحتاج إلى إصلاحها بدوره. ولم يكن الأمر كله ازدراءً لفرقة صغيرة.

أقرّ بذلك، لكنه ظلّ مصمّمًا على ألّا ينتهي الأمر عند هذا الحدّ. كان من المقرّر أن يُقام العرض التجريبي للمسرحية كاملة في الشهر السادس. ولو تأجّل إلى عيد الخريف، لما بقي وقت لإصلاح ما لا يستقيم. وإن خسروا هذا العرض، فمن أين يدبّرون بعده قماش الأزياء والطعام ونفقات السفر التي كان كلّ واحد يستعدّ لها؟ عرض هذه البنود عند الطاولة واحدًا واحدًا. وفي المرات الماضية كان يكتفي بطلب الصبر من الجميع، أما الآن فخيم على الغرفة صمت أشد مما كان يخيم عليها عند سماع تلك الكلمات القليلة.

كان صاحب ساحة الحطب عند النهر الخلفي قد جاء مرتين وعرض أن يعيرهم المظلة القديمة ليقيموا فيها مسرحًا، وبأجر أقل من مسرح تشينغ شينغ. كان غاو شو تشنغ يستبعد المكان لبعده، لكنه اصطحب الجميع الآن لمعاينته. تبعتهم آ تشاو وهي تحمل عينة الثوب، وكانت تنوي أن تختبر على خشبة واسعة ثوب آ هنغ للمشهد الأخير. وحين وصلوا إلى النهر الخلفي، رأت أن ما سُمّي المظلة القديمة لم يبق منه سوى نصف سقف وبضعة أعمدة عند الماء. كانت أرضيتها الخشبية عريضة، لكن أحد جانبيها غاص من أسفل في الوحل الرخو.

قال صاحب ساحة الحطب إن الحال هكذا كل عام حين يرتفع الماء، وإن الأعمدة الخشبية تظل في مكانها بعد انحساره، وإن عروضًا أُقيمت هنا من قبل ولم يسقط أحد فعلًا. تقدّم قو مينغ يختبر موطئ قدميه، وخطا بضع خطوات، فصرّت ألواح الخشبة لكنه ظل ثابتًا. وقال إن كل ما يلزم هو إكمال الحواف، وإنه يستطيع أداء رقصة السيف هنا بحرية أكبر مما في القاعة الجنوبية. ومشت لو خه نيانغ وراءه من غير اعتراض، ثم التفتت وسألت أين سيبدّلون الملابس إن أمطرت، وهل يمكن إخلاء الغرفة الصغيرة على الضفة مسبقًا.

جثت آ تشاو جانبًا تراقب الماء. كان فرع نهر لانتشوان يصبّ هنا، ولا يبدو تياره سريعًا على السطح، لكن دوّامة صغيرة كانت تلتفّ عند العمود وتثير بعض الرمل الناعم. لم تكن تعرف كم شخصًا تحتمل المنصّة كلّها، لكنها تعرف أن الماء إن ظلّ ينخر الأرض هكذا، فقد لا يبقى الجزء المستتر في الطين على الحال التي كان عليها بالأمس. سألت إن كانوا قد حفروا قناة جديدة هنا، فقال صاحب المكان إنهم نظّفوا الشهر الماضي ممرًا لعبور أطواف الخشب، وإن تحسّن جريان الماء أمر حسن. ولم يبدُ من كلامه أنه يرى لذلك صلة بالمنصّة.

جسّ المعلّم يو، باني الخشبة، الموضع مرتين بقصبة خيزران وقال إنه يستطيع تحديد السعر إن كان المطلوب ترميم الحاجز فحسب، أما إن أرادوا تفقّد الأساسات فعليه أن ينتظر انخفاض الماء لينزل ويتجوّل تحت الخشبة، وما بقي من اليوم لا يكفي. سأل غاو شو تشنغ كم يلزمه من الوقت، فقال المعلّم إن المعاينة تستغرق نصف يوم، ثم يتحدثون في الإصلاح بعد معرفة مدى التلف. ولما سمع أحدهم أن الأمر يحتاج إلى نصف يوم آخر، تنهد وسأل إن كان عليهم أن ينزعوا من الآن إعلانات العرض الملصقة على طريق القادمين إن لم يتسع الوقت لفرش ألواح الخشبة بعد غد. فاغتاظ المعلّم هو الآخر وقال إن الخشب لن يصلح نفسه من تلقاء نفسه لمجرد أنهم مستعجلون.

أرادت آ تشاو أن تعود إلى ذكر الرمل عند العمود، فنظرت إليها شياو مان. عرفت أنها لا تطلب منها السكوت، وإنما تخشى أن تختلط المخاوف المختلفة فينتهي الأمر من غير أن يفحص أحد القاع فعلًا. فأشارت أولًا للمعلّم يو إلى ما رأته، ليعرف الموضع عند انخفاض الماء، وأحجمت عن التظاهر بأن معرفتها بتسيير العبّارة تكفي لتحكم على الخشبة كلها. أومأ المعلّم، وحزّ بمسمار قديم علامة على جانب العمود.

في طريق العودة إلى القاعة الجنوبية، تفرّقوا على الطريق في مجموعات صغيرة. اقترب غو مينغ من آ تشاو وقال بصوت خافت إنه طلب بالفعل من أحدهم أن يدعو مدير فرقة تشانغتشينغ ليراه في الشهر السادس. لم يكن يطلب مجرد كلمة تزكية، بل كان عليه حقاً أن يقدّم مقطعاً يصمد أمام النظر. فإن لم تجد الفرقة الصغيرة خشبة تجرّب عليها حتى فصلاً كاملاً، فلن يبقى له إلا أن ينتظر لحظة عند طرف خشبة غيرهم. قال ذلك على عجل، ولأول مرة لم يستعر نبرة ليو شنغ للمزاح. سمعت آ تشاو كلامه، فتحوّلت رغبتها الخافتة في بقائه إلى عزوف عن اعتراض طريقه.

أجابت بأن الناس سيرون المقطع حتى لو أقيم على خشبة صغيرة، ثم شعرت في منتصف كلامها بأنها تستخفّ بالأمر. فلو لم تجد هي إلا أعمالاً صغيرة فيما تتوق إلى أن يرى الناس ثوباً كاملاً من صنعها، فكيف يسوغ لها أن تساوي بين الخشبتين الكبيرة والصغيرة لمجرد أن رغبته لا توافق رغبتها؟ قال غو مينغ إن العرض ممكن طبعاً على خشبة صغيرة، لكن مقطعاً جديداً بالسيف لا يُؤدَّى بخطوتين عند حافة المسرح. كان يخشى أن يحسبه الناس عاجزاً عن غير إلقاء الحوار، وهو خوف يشبه كثيراً خوفها من أن يحسبوها لا تصلح إلا لفكّ الثياب وغسلها. لكن تشابه الخوفين لن يحوّل الوحل الرخو إلى أرض صلبة تحت أقدامهما.

كانت لو خه نيانغ تسير في المقدمة حين توقفت فجأة وسألته إن كان يمكن تأجيل إضافة رقصة السيف إن تعذر أداؤها. تغير وجه غو مينغ وقال إن هذا سهل عليها بالطبع، فهي المغنية الرئيسية أصلا، وهي أول من يعرفه الجمهور. وما إن تكلم حتى أدرك وخز عبارته، لكن لو خه نيانغ لم ترد على الفور. تحسست كيس حساباتها في كمها وقالت إنها هي أيضا تنتظر هذه العروض لتسد ما ينقصها من أجرة المسكن، وإنه ليس الوحيد الذي يعول عليها ليصنع لنفسه مستقبلا.

كانت شياومان تحتضن قائمة الثياب، وحين وصل حديثهما إلى هذا الحد طلبت من كل منهما أن يتمهّل ويلتقط أنفاسه. لم تكن رغبتها في تقديم العرض أقل من رغبتهما. فالورق والأقلام لآشنغ، وما يلزم من ثياب داخلية في مطلع الصيف، وذلك القليل الذي ادخرته في شهور، كانت كلها تتوقف على أن تنفرج الحال قليلًا بعد هذه الجولة. وحتى حامل الطبل القديم لا يزال يشغل حيزًا تحت السرير، ومن غير دخل جديد ستظل فكرة إفساح موضع أوسع للصبي كي يكتب على المنضدة مجرد فكرة. لكنها رأت طبقة الوحل الرمادي على قدمي المعلّم يو، وتذكرت أن الصبي كثيرًا ما يركض عند حافة الخشبة، فمال قلبها على مضض إلى الجهة الأخرى.

في المساء قصد غاو شو تشنغ غاو مان، وسألها إن كان في وسعها أن تقتطع قليلاً من المال الذي خصّصته لشراء الخامات. فلعل إصلاح الخشبة يكلّف أقل مما يظنّون، وسيردّ المال ما إن يقبضوا ثمن التذاكر. ضمّت غاو مان الصندوق الصغير إلى ساقها وأجابت بأن ما قدّمته في العام الماضي لم يُردّ إليها كاملاً بعد. كانت تعرف من زمن أن الفرقة تعاني نقصاً، وكانت مستعدة للمساعدة، لكن هذا المال بالذات ادّخرته لتفتح يوماً بسطة صغيرة للخامات في السوق. ولم ترد أن يتبدّد لصالح الفرقة كلها كلما بدأ مشروعها يلوح من بعيد.

ساءت ملامح قاو شوتشنغ وسألها كيف تفكر أولًا في بسطتها الصغيرة والأسرة كلها لا تزال في الماء. ردّت قاو مان فورًا بأنها لهذا السبب بعينه، لأن المكان يغرق في كل مرة، تحتاج إلى موضع لا يغرق معه كل مرة. قالت ذلك وخرجت تحمل وعاءها. بقيت آتشاو عند الباب، وفجأة ثقل النموذج في يدها. كان القارب الذي ورثته عن أبيها هو ما أتاح لها أن تتعلّم على مهل، أما قاو مان فلم يكن مضمونًا لها أن تحفظ حتى مدخراتها الخاصة بين أهل بيتها.

لم يكن من شأنها أن تتولّى الفصل في هذا الخلاف. لم تخرج وراء قاو مان لتدعوها إلى التعقّل، ولم تحاول التخفيف عن قاو شوتشنغ بالقول إن ابنته قالت ذلك في لحظة غضب. عادت بالقماش إلى الغرفة وبسطت الجزء الذي يتطلب استدارة واسعة، وحاولت تقصيره بنفسها. فاكتشفت أن تعديل الذيل بالقوة وحده يخلّ بالحركة والكلام معًا. المسرح الصغير لا يكفيه حذف بضع خطوات، فكل موضع يبدو سهل التنازل عنه يتعلّق به عمل شخص آخر.

جاء غو مينغ لاحقًا ليجرّب، ولم يكتف هذه المرة بخطوتين على عجل كما فعل في السابقة. أتمّ استدارته وفق مقطع السيف المقرّر، ولم ينشدّ ذيل الثوب، لكن قدمه كادت ترتطم برجل السرير. توقف ونظر إلى الحيّز الضيق في الغرفة، ولم يعد يقول إن عليه أن يبطئ قليلًا فحسب. ولم تغتنم آ تشاو الفرصة لتقول إنها سبق أن نبّهته. طلبت منه فقط أن يضع السيف الخشبي جانبًا أولًا، ثم يجرّب الخطوات القليلة التي يؤديها من غير سيف. ولم يجد أيّ منهما طريقة ترضي أحدًا على الفور.

ذهب قاو شوتشنغ ليلًا إلى النهر الخلفي مرة أخرى، وعاد وقد غطّى الوحل أسفل ثوبه. ظنّ آ شنغ أنه سقط فركض ليرى. أبعدت قاو مان الطفل بين ذراعيها، ثم حملت بنفسها طست ماء ووضعته عند قدمي أبيها. لم تردّ إليه ذلك المال، ولم يمنعها إبقاؤه معها من أن تعطيه الماء الساخن. غسل قاو شوتشنغ قدميه مطأطئ الرأس برهة طويلة، ثم قال إن الماء سينخفض في اليوم الثاني، وحينها يدعون المعلّم يو ليتفقّد المكان مجددًا، فلا داعي إلى حسم كل شيء هذه الليلة.

لم يقل أحد في الغرفة نعم، ولم يقل أحد لا. كان لكل واحد شيء يرجو أن يناله من هذا العرض، ولو لم يكن سوى وجبات ساخنة لبضعة أيام. ولم تكن رغبة المرء في الحفاظ على حياته كافية وحدها لتبدو حجته أرجح من حجة غيره. فرزت شياو مان أولًا الملابس التي ستُلبس غدًا، وطلبت من آ تشاو تدوين مجموعتين من المقاسات بما يلائم العرض الصغير، والتريث في القص. رأى قاو شو تشنغ ما تفعله فبدا عليه شيء من غيظ من سبقه غيره إلى التسليم بالهزيمة، لكنه في النهاية لم يطلب منها العدول عن ذلك.

في صباح اليوم التالي، حملت قاو مان دلو عجينة لنزع إعلان العرض القديم، وساعدتها آ تشاو بإمساك السلم. وما إن نزعت ورقة حتى سأل زبون يحمل تذكرة حجز صغيرة عن السبب، وحين سمع أن العرض سينتقل إلى النهر الخلفي طلب الاسترداد فورًا. لم يأت للشجار، بل قال إنه سيصطحب مسنًا، والسير على الضفة الموحلة غير مناسب، ولا يجوز أن تذهب العشرة ون مع مشوار ضائع. أخذت قاو مان التذكرة وسجلت أن ثمنها دُفع سابقًا، وقالت إنه يستطيع استرداده ليلًا في القاعة الجنوبية، ولم تصرفه بعبارة إن على الزبائن تفهم الظروف.

احتضنت آ تشاو الأوراق المنزوعة، ورأت حروف “青杏台” الثلاثة، اسم مسرح تشينغ شينغ، قد تشربت العجينة وساحت، فساءها ذلك كثيرًا، كأنها هي أيضًا قطعت للناس وعدًا جازمًا أكثر مما ينبغي. بلغ ثمن تذاكر الحجز الثماني ثمانين ونًا، وقد دخل المال خزينة الفرقة، لكن وجهة العرض لم تُحسم بعد. قالت غاو مان إن مال التذاكر يجب أن يُحفظ أولًا، ولا يجوز تحويله مجددًا لإصلاح المسرح؛ فإن توقف العرض حقًا، أُعيد كامل المبلغ. ووافق والدها أيضًا، حتى وإن كان الجميع لا يزالون يأبون الإقرار مسبقًا بأن هذا العرض قد لا يُقام.

لكن زبونًا آخر لم يرد استرداد ماله. قال إنه لم يكن ينتظر سوى الليالي القليلة التي سيفرغ فيها في الشهر السادس، وإنه مستعد للحضور وإن نُقلت الخشبة إلى مكان أبعد، فلا يُلغوا العرض لمجرد أن بعض الناس يشقّ عليهم الوحل. كان الكلامان صادقين، ولم تستطع آ تشاو أن تحتجّ بأحدهما لإسكات الآخر. ساعدت فقط في إبقاء موضع العنوان الجديد خاليًا إلى أن يفحصوا المكان عند انحسار الماء. تلقّت الورقة من أسفل السلّم، فغطّت العجينة ظهر يدها، ولم تستطع أن تتخيّل أن أمر التذاكر الثماني سيستقيم كله لمجرد أنها تبذل جهدًا إضافيًا.

بعد الظهر عادت آ تشاو إلى منصّة المعبد القديمة لتأخذ القياسات، تحمل ورقة المقاسات، فيما عقد إيجار قاربها بقي في مكانه. لم تكن لها بعد صفة تخوّلها إلغاء العرض عن الجميع. كان أقصى ما تستطيع فعله أن تسجّل بدقة قياسات مقدمة الخشبة وموضع تبديل الثياب ومنسوب الماء عند العمود، وتعرضها على من سيؤدّون فوقها بالفعل. كان أثر المسمار الذي تركه المعلّم يو ضحلًا، فتحسّسته بإصبعها. وجرفت دوّامة صغيرة بجواره بضع حبات من الرمل، لكن الشمس كانت ساطعة على الخشبة، ومن بعيد ظل المكان يبدو واسعًا بما يكفي، وجميلًا بما يكفي ليشقّ على المرء التفريط فيه.